江瀛正色道：“我们要如何从青麟枢得知消息？”
陈稞沉吟道：“青麟枢的线人常聚集在文牍馆和天香阁，只是定期轮换，行踪不定，我已托朋友去打听，他那边一有消息，我便与你同去。”
话音刚落，旁边就有个捧着暖炉的公子凑过来，正是陈家旁支的子弟，语气带着几分轻佻：“明日的刀剑较艺，二位可要参加？”
江瀛与陈稞对视一眼，瞥见陈稞眼中翻涌的嫌恶，唇形无声翕动：“是个讨厌鬼。”
江瀛回头，对那公子淡淡道：“我托陈稞帮我办些事，明日只有我去参加刀剑较艺。”
他的听不出喜怒，却像一道无形的屏障，将那公子的轻佻隔绝在外。他刻意将“办些事”三个字说得清晰，既是解释，也是维护。
那公子的视线在两人间转了两圈，嘴角勾起嘲讽的弧度，转身时，一句轻慢的话顺着寒风飘来：“这样的废物还能办成什么事儿？”
陈稞的脸色沉了下去，手上整理东西的动作也陡然加快。
江瀛轻轻攥住他的手腕，掌心的温度透过布料传过去，缓声道：“你忙碌了一天，早些回去休息吧。”
陈稞抬眸看他，眼底藏着委屈与不甘。
江瀛侧身挡住周围那些不怀好意来探查的目光，拍掉他肩上因为烤火误沾上的灰痕，声音温柔而坚定：“你的能耐，我很清楚，别听旁人瞎咧咧。 ”
说完，他对着陈稞招了招手，转身裹紧披风走进寒风里，披风扫过地面，留下一阵轻响。
走出很远，江瀛回头望了一眼，见营地上那道高个身影仍立在原地，望着他离去的方向。
心中不由得轻叹一声。
此时已近亥时，营地中行人寥寥，大多躲进帐中避寒。
江瀛却未回帐，寒风卷着枯叶打在脸上，他脚步不停——还要去一趟营地的军器库。
明日刀剑较艺一早便要开场，他手上这柄佩剑总觉得不顺手，想寻一把趁手的兵器应战。
夜色如墨，幸而营地每隔几步便有火把点亮，橘红的光在地上投下晃动的影，勉强照亮前路。
军器库是间黑顶石墙的屋子，推门时发出沉闷的吱呀声，内里分里外两间：外间的墙壁与货架上摆满各式武器，深黑色的柄身泛着冷光；里间则隔出层层货架，堆满箭靶、箭头之类的器物，角落还放着一张小小的软榻，供人歇脚。
江瀛正提着一柄长剑试锋，剑刃划破空气的轻啸刚落，就听见外面传来一阵脚步声，伴着交谈声渐渐靠近。
“这次的演武文会，怎么没见着方淮青？”
另一人闻言失笑：“他都好几年不凑这热闹了。”
“哦？为何不来？”
“他本就不爱舞刀弄枪的，如今谋了个六品小官，除了去书院，整日便扎在戏文堆里琢磨，更何况……”
说话间，两人已走近军器库。
江灜眸光一动，此刻出去，必定与来人撞上，偏他们聊的还是方家的事，难免尴尬。
略一思忖，他闪身躲进里间，隐在层层叠叠的货架后。
来的是御史中丞之子彭资，还有中奉大夫的孙子沈幼恩。
彭资五年前随父调任外省，前不久刚回应禧，见沈幼恩话说半截，不由心急，快步追上前：“沈兄，我才回来没多久，应禧变化如此之大，方淮青到底怎么了？你快说说。”
沈幼恩慢悠悠道：“急什么？便是方淮青闲着，这三日怕也是不会来的。”
“为何？”
“因为，姚星漾也来了。”
“姚星漾？！”彭资诧异，“他俩从前要好的穿一条裤子都嫌大，怎的如今……”
“这就说来话长了。”沈幼恩的声音低了下去，带着几分感慨。
江瀛靠坐在软榻边缘，指尖搭在膝上，沈幼恩的话顺着空气飘来，拼凑出一段他未曾知晓的过往。
方淮青天生聪慧，两岁识字，四岁能诗，早早便进了私塾。只是性子自由散漫，对为官为民之道全不上心，整日一副漫不经心的模样。
偏他嘴巧，课业又好，背书作文总是最快完成，先生也赞他聪慧品性正，日后必有作为。
姚星漾与他私塾相识，座位一前一后，姚星漾被师傅抽问答不上来，方淮青总在后面小声提点，被发现了便一同罚站。
方淮青常借着罚站的由头溜出去玩，姚星漾胆子小，只会颤巍巍叮嘱他早些回来。
姚星漾心里比谁都清楚，自己不管学什么做什么，都比方淮青慢一步，师傅讲的道理，方淮青能立刻举一反三，他却才刚琢磨透意思。师傅教训他时，总爱拿方淮青作比，好在方淮青生性洒脱随和，也不恃才傲物，故而两人私交一直不错。
沈幼恩将剑放在架子上，似乎打开了一瓶罐子，江瀛闻到了一股味道——是专门用来保养箭矢的熟桐油。
彭资的身影投在屏风上，他正在用鹿皮擦拭着自己的剑：“这些我倒是知晓，只是为何会走到水火不容的地步？”
沈幼恩抬眼问道：“你还记得那位来应禧养老的施先生吗？”
货架后的江瀛倏的抬起眼。施先生的大名，他如雷贯耳——那位朝虞有名的大儒，饱读诗书，著述颇丰。
他小时候常看见母亲翻读施先生的著作，还会逐字逐句讲给他听。
“当年，姚夫人领着姚星漾的文章登门拜访，想请施先生指点，却被先生一句‘躁竞偏狭’堵了回来。”沈幼恩续道，“姚夫人气闷而归，没成想那年私塾结课，方淮青一篇文章名动应禧，施先生见了赞不绝口，批语‘灵气逼人’，甚至亲自登门要收他为徒，方家自然欣然应允。”
彭资倒吸一口凉气，敲了敲箭杆：“就为这件事？”
“嫉妒这玩意儿，一旦冒了头，就没个安分时候。 ”沈幼恩叹了口气，“姚星漾本就极好面子，再加上旁人几句挑拨，渐渐就对方淮青冷了脸，方淮青也是心高气傲的性子，热脸贴了几个月冷屁股，自然也就不愿意了。”
江瀛在黑暗中微微点头，原来他们少年时的情谊，是从那时起就有了裂痕。
彭资手上的动作顿了半天，才继续道：“可......依照他俩的交情不至于就此决裂吧，姚星漾又不是第一日才认识方淮青。”
沈幼恩的声音压的更低，仿佛在说什么机密：“那是自然，彼时两人虽有心结，面子上还过得去，真正让他们彻底掰了的，是两年前，为了阮温山。”
江瀛瞬间屏住了呼吸。
“阮温山？那个和方淮青有过婚约的阮家姑娘？”彭资的声音拔高了些许，又连忙压低。
“正是。”沈幼恩的语气里带上了一丝鄙夷，“姚星漾不知怎么就喜欢上了阮温山，其实他们并不相熟，只是有着方淮青的关系在，彼此打过照面罢了......”
彭资的嘴张的大大的，没等沈幼恩说完，立即追问：“阮温山知晓他的心意吗？”
沈幼恩示意他稍安勿躁，接着道：“阮温山把持家业多年，精明干练，不多时便察觉了姚星漾的心意，毫不犹豫便拒绝了。”
“这件事情方淮青本就不曾插手，谁知姚星漾被拒后，竟在一次酒局中，当着一群纨绔子弟的面，说阮温山之所以不选他，是因为和方淮青藕断丝连，脚踏两条船！”
“什么？！”彭资的声音都变了调，“他怎敢如此胡言！那可是方淮青一直当成亲妹妹的人！”
江瀛心头骤然一震，终于豁然开朗：向来随和的方淮青，为何唯独面对姚星漾时，会这般疏离，难掩不喜。
阮温山是他视若亲妹妹的存在，这种恶毒的谣言，足以点燃他所有的怒火。
“方淮青当晚就上门理论，两人吵得面红耳赤，最后竟大打出手。”沈幼恩似乎仍能想象当时的场景，摇了摇头，“姚夫人闻讯赶来，气极了，直接拿鞭子抽了姚星漾一顿，还亲自押着他去阮家道歉。方淮青也被家里关了一个月禁闭，打那以后，两人便彻底断了来往，连有对方的场合都避之不及。”
彭资久久无言，半晌才喃喃道：“真没想到，事情竟会如此发展。”
沈幼恩冷笑一声：“还不止呢，更毒的还在后头，从那之后，应禧城里忽然传遍了方淮青的谣言，说他痴迷烟花柳巷，是个浪荡子。你猜，这又是谁的手笔？”
两人说着，已将箭矢擦拭干净，收拾好东西，军器库的门被轻轻带上。
一切重归寂静，只有浮尘在从窗格透进的光柱中缓缓飘荡，混着淡淡的桐油味。
江瀛缓缓从货架后走出，掸了掸衣摆上的灰尘。
那些他知晓的关于方淮青的传闻、关于姚星漾的人品不端……所有看似无关的碎片，此刻在他脑中严丝合缝地拼凑起来，成了一幅清晰而残酷的画卷。
他长长地吐出一口气，仿佛吐出了积压已久的疑惑。
拨开云雾见月明，不过如此。
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