将军府被查封，接连几日，一只苍蝇都飞不出去。
檀娘只能每日忧心忡忡地干等着。
这天，本就暗流涌动的将军府迎来一位不速之客。
长公主殿下的金轿落在府门口，一截镶戴玉镯的手腕伸出来，“开门，本公主要进府里找人。”
圣上亲属的精兵只听命天子，“圣上有令，任何人不得进出将军府，还望公主殿下恕罪。”
“放肆。”
空气沉默了一瞬。
轿帘掀起，长公主扶着贴身宫女的腕肘下了轿，慢步走到那精兵侍卫前，扬手一巴掌甩过去，“本宫乃大云嫡长公主，就是太子胞弟来了，也得向本宫屈膝行礼，你算个什么东西，也敢忤逆本宫！”
“元硕长公主恕罪。”将军府门口跪了一地的侍卫。
元硕二字有开源、初始的意思，是本朝最为尊贵的公主封号，地位可与太子储君相当。大云开国以来，仅有一位立下赫赫功勋的公主死后多年被追封过，而眼前这位长公主自出生便有了此等尊荣，成为开朝以来位分最尊贵的皇女，民间常有戏言，如若不是长公主是个女儿身，怕是下一任储君的位置都非她莫属，要风得风，要雨得雨。
圣上与皇后极度宠溺长公主，养成了她的乖张性子。
早年一位内阁大臣因为冲撞了长公主，竟被当场斩杀于宫内，事情传开后，文武百官皆上书要严惩公主，可奏折悉数被圣上拦下，用一句“公主年幼尚不知事”的话轻而易举揭了过去。
长公主乖戾妄为，视人命如草芥，无人敢与她作对，但守住将军府是圣上的皇令，他们这些精兵侍卫若是出了纰漏同样小命难保。精兵统领一时间骑虎难下，跪在地上冷汗直冒，“末将奉圣上之命看守将军府，并非执意与公主殿下作对。方才听闻殿下是要府上找人，这样如何，末将派人进去找，找到后即刻带出来交由殿下？”
旁边的大宫女眉头一皱，正欲开口训斥，被元硕拦下。
“好，既然将军愿给本宫通融，那本宫也不为难你。”元硕长公主命人递上来一幅画卷，展开，里面画了一名衣着素朴的女子，“此人先前偷了本宫的东珠，随后隐匿踪迹消失，本宫近来打听到这窃贼假借凌将军表妹的身份藏在将军府里。”
元硕长公主面无表情：“抓住她，本宫要亲自审问。”
凌爻在干清宫为了退婚不惜以下犯上的事情，今日才传到元硕耳朵里。她在长公主府里办了场赏花宴，邀请各王公贵族的夫人小姐赴宴，正聊得欢心，突然收到信，说凌爻前几日向圣上退婚了。
圣上不同意，凌爻不惜拔剑行刺。
圣上大怒，将凌爻剥去官服，打入诏狱，每日鞭刑一百，要她求生不得求死不能。
元硕多年来身居高位，第一回露出惊慌的神情，“她为什么要退婚？”
明明前不久她还与自己在御花园谈心。
不管她闹什么脾气，凌爻永远都依她，从不忤逆，嘴上时常挂着那句“臣以公主为天”。
“凌将军说她不愿做困在一宅之内的驸马，她的志向在疆场。”
“父皇不是已经封了她大将军王吗？”
“凌将军也不愿，大将军王兵权虎符在手，容易功高盖主，她只做一个骠骑大将军足矣。”
说来说去就是不愿意有任何改变。
大将军王是公主向圣上举荐的，驸马更是与公主成亲后的头衔——凌爻这是在与她撇清关系。
元硕长公主又急又怒，摸不清到底是怎么一回事，当即摆架入宫。
见到圣上后才明白一切原委。
原来凌爻一直在利用她，为的是在朝堂站稳脚跟，替凌氏镖局翻案。如今她大仇得报，在朝堂也有了一席之地，就开始过河拆桥，拒绝与她成婚。
……凌爻从头到尾就没喜欢过她。
她一直在骗她。
时至今日，元硕才想明白，为何凌爻屡屡拒绝她的亲近。元硕不是小门小户养出来的娇羞小姐，她肆意妄为，想干什么就要干什么，当初在与凌爻“互通心意”后，她就想与凌爻上床亲近，可凌爻转手就拂开她，甚至一块布料都不让她捱着，嘴里冠冕堂皇地说，“我尊公主、敬公主，珍惜所有与公主的第一次，想把最美好的留在新婚夜。”
凭借这句话，元硕被她哄得找不着北，实在忍不住了想牵凌爻的手，凌爻躲得比谁都快，然后率先一步“质问”她，“公主，您迫不及待想与凌爻亲近，是因为没有把凌爻放在心上吗？你不尊我、不敬我，还是不爱我，觉得我可以像个玩物一样。”
公主听了这话难免理亏，此后更是规规矩矩一动不敢动。
而凌爻在其他事情上却是对她千依百顺，无论元硕说什么、做什么，凌爻永远是“好、对”。彼时长公主满心得意自己找了个好妻主，事事都依着她，直到今日才知道那根本是凌爻懒得花心思！
她看她就像是一个毫不相关的陌生人。
凌爻真正在意的，不是她，而是另一个人。
那个凌爻口口声声要休弃的“糟糠妻”——檀娘。
知道一切真相后的长公主怒不可遏，准备派出数百士兵将檀娘捉回来，可刚回到公主府就听见下人禀报说，工部尚书的小姐求见。元硕心烦意乱，本不愿接见，但工部尚书的小姐说她有关于凌爻的事禀报，元硕这才同意接见她。
“公主殿下，数天前我在一家胭脂铺里碰见凌将军的表妹。”
“凌爻无父无母，有个劳什子表妹，”公主撑着额头，品出些端倪来，“你说的那女子长什么模样，多大年纪？”
“年纪不大，长相清秀，不过皮肤没寻常小姐细腻，脸上还有几点小雀斑，”工部尚书的嫡小姐尽量回想，“哦对了，民女听她说话觉着不像是京城人，倒像是我外祖母江南那块儿的。”
听见雀斑时，元硕心里差不多就有底了。
她猛地摔了茶盏，冷笑一声，“胆小不小，敢这样戏耍本宫。”
凌爻明面儿上说与雀儿街的糟糠妻再无瓜葛，私底下却都将人接到京城将军府里来了。而那看上去怯弱无能的檀娘，竟也是个阳奉阴违的，当初她要她滚得远远的，她不肯，说要在雀儿街带着哪也不去，眼下不还是贪图荣华富贵跟着凌爻来了京城？
混账，畜生，死不足惜的贱人！
确定檀娘这会儿还在将军府，元硕立即摆架来此，随便胡诌了一个檀娘偷东西的由头，要进去抓人。
她是长公主，无人敢质疑，反而还得卑躬屈膝地请她在轿子里稍候片刻，等人抓出来了再来请她。
元硕在轿子里一边品茶一边耐心等。
今日见不到檀娘她不会善罢甘休。
-
另一边，檀娘往嘴里塞了两口饭就放下了筷子，只身回了卧房。
清竹跟在后头，“夫人你多用点饭吧，这几日你不吃不喝也不睡，迟早会倒下的……”
“我没事。”檀娘双目失神，她在将军府好好待着，会有什么事。
凌爻却在诏狱受苦，更让檀娘难以接受的是，她甚至不知道凌爻会受什么刑罚，她苦苦求展护卫告诉她，但展护卫却摇头说她也不知道，“属下只听说诏狱刑具成千上百，有烧得滚烫的炮烙，将人捆在上面，生生烫掉一层皮。还有五六寸长的银针，先在沸浆里烧得发红，再从人的指甲缝里戳进去，贯穿整个手指。还有一种更为残酷的倒刺鞭，鞭身细长，上面布满银钩倒刺，一鞭抽下去皮开肉绽，血流不止，而后还会用盐水反反复复地浇灌折磨，又因为长时间被水浸润，伤口会溃烂无法愈合……”
每听一个字，檀娘的心像被刀子剜肉，疼得她喘不过气。
世人只知凌爻是威风凛凛的大将军，却不知她也是个人，也只是个会流血、会喊疼、会生病难受的女子。
七年前，凌爻满身是伤倒在坟头，檀娘把她捡回来，费尽心思才从鬼门关抢回凌爻一条命。为了养好凌爻的伤，她费尽心思，生怕凌爻一点风吹日晒头痛脑热，足足养了半年，这人才能下床走动。
婚后，两人浓情惬意，凌爻主动招揽所有的活，不慎感染风寒，也会浑身发软，倒在床上烧得说胡话，一会儿喊爹娘爻儿好疼，一会儿喊檀娘别走……午夜梦回时，常常吓出一身冷汗，梦呓地说自己害怕，檀娘心疼地将凌爻搂在自己怀里，手掌拍着她的背，轻声安慰着这个仿佛铜皮铁骨不知疲倦的人，“妻主不怕，檀娘在，会一直在，永远陪着你。”
“爻儿别怕。”檀娘与凌爻交颈相卧，互相取暖。
没有人比檀娘更心疼凌爻，只要想到那冷白细腻的皮肤上划出一道道鲜血淋漓的伤口，她就难受得快要死过去。
这是她亲手捡回来的人。
是她一点一点从鬼门关拉回来养活的人啊。
凌爻可以飞黄腾达后抛弃她，可以攀龙附凤忘恩负义，也可以将她伤得体无完肤，可还是檀娘不希望她在诏狱受尽苦楚。
真正相爱的两个人怎会忍心对方受苦。
檀娘身形踉跄，清竹想要上前扶她，被她拒绝，强撑着自己走回卧房，用尽最后一丝力气关紧门。走到书桌前，看着一摞摞练习的字帖，檀娘从中抽出一幅行楷，那是凌爻入宫前写的。
上面只有她们的名字。
凌爻，檀葭。
檀娘指腹轻轻抚过，当日她与凌爻置气，故意说身体疲倦不想练习，后来凌爻走了，她也只练习自己的名字。凌爻二字，她看都不看，也一笔都没练，可此刻，却觉得这两个字深刻到了心底。
檀娘执笔，在空白处缓慢地临摹出“凌爻”两个字，写得歪七八扭，她呆呆地看了会儿，忽然发疯地撕掉。也不知道跟谁置气，檀娘握着笔固执地一遍遍练习，直至练得遍地全是废纸，手指发红发肿，手腕发酸发麻没了知觉，毛笔“啪”的一声断裂。
似是在隐喻着什么，心底顿时涌出一股巨大而强烈的失去感。
好像什么东西在慢慢流失。
檀娘痛苦地捂住心口，“不会的……”
不可能。
此时屋外匆匆忙忙地响起一道脚步声，紧接着是清竹的喊声，“夫人，不好了，将军府里突然涌进来一群士兵，说要抓走您，展护卫在前院跟他们打起来了！”
檀娘耳廓嗡鸣，她闭上眼，努力压下心底的情绪，再睁开眼时稍稍冷静，打开门问，“不是说圣上下令将军府任何人不得进出吗？”
“奴婢听说是有一窃贼偷了长公主殿下的玉佩，藏进了将军府，他们奉命捉拿，还说那窃贼假借凌将军表妹的身份……”清竹欲言又止，“夫人，是不是在说您？”
檀娘垂眼思忖，哪有什么窃贼和玉佩，分明是公主得到她在将军府的消息，趁着凌爻不在要除掉她。公主一声令下，这一劫是躲不掉的，还会连累旁人。
“清竹，我们去前院。”檀娘快步过去。
前院里乱作一团。
展护卫被凌爻千叮咛万嘱咐护好檀娘的安危，一听这些人要进来捣乱，拿下腰间长鞭开始抽人。她是凌爻麾下最得力的助手，曾在战场以一敌百，是在战场血海里厮杀出来的女副将，岂是这些在京城中养废了的士兵能敌得。
黑金长鞭三两下就撂倒了几十精兵，展护卫眼神冷漠，“再往前一步者，死。”
众人生畏，不敢贸然上前。
精兵统领拔剑相向，“展副将！我乃奉公主之名前来抓贼，你有什么可阻拦的？莫不是这将军府里真的藏了窃贼？”
“藏没藏不是你说了算，想进将军府搜查，先过我这关。”展护卫一记长鞭甩去，竟是将地板生生劈成两半。
精兵统领破口大骂：“心狠手辣的妇道人家！”
展护卫弯了弯红唇，清凌好听的声音里沁满杀意，“今日就让你看看妇道人家是如何心狠手辣地取你狗命。”
“住手——”檀娘赶来，及时阻止这场作乱。
她提着裙摆跑到展护卫身前，问她有无受伤，展护卫说没有，檀娘放下心来。
檀娘上前一步，透过精兵统领望向大门外的金轿，“我跟你们走。”
展护卫脸色一变，“夫人！”
“展护卫，我知道凌爻要你时刻护我安危，可今时不比往日，凌爻在诏狱，我们围困于将军府，而今又引来公主殿下，已经到了不得不应对的时候，”檀娘抬手，用帕子轻柔抹去展护卫额角沾染的鲜血，看着这个武艺高强、实则年纪还是她妹妹的女子，“倘若公主殿下借机发威，让人杀掉府里的丫鬟奴仆发泄，那时怎么办？”
“清竹和她三个妹妹都那么小，你也不大，都是做我跟凌爻妹妹们的人，”檀娘轻语，“我不想你们白白送命。”
展雀翎颤了颤眼睫，“可是公主殿下来者不善，会要了夫人的命。”
“不会的……”这一点檀娘肯定，“她不会杀了我，会留着我与凌爻对峙的。”
顿了顿，檀娘假借擦汗的动作，悄悄在展护卫耳边说：“说不定我还能借机逃出去躲起来，届时凌爻出狱，便可不用顾忌我被谁当作人质威胁她，她想要如何就能如何。”
“好了，你跟清竹去后院吧，”檀娘对她笑，“乖。”
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