将军府的守卫比公主府多得多，里三层外三层，檀娘因为公主府的人到处追捕不能露面，只能秦且锡出去想办法。
一日又一日过去，到了第三天终于用信鸽与展护卫取得了联系。
“檀娘，展护卫来信了。”秦且锡激动地将纸条铺展开，檀娘连忙放下手里的药瓶，提着裙摆疾步过去看。
已乔装留守，今夜半子时，归栈。
——翎。
秦且锡微微蹙眉，“这是什么意思？”
檀娘思忖了会儿，“以我对展护卫的了解，她为人胆大心细，做事滴水不漏，这句话应该是告诉我们，将军府里已经找到人假扮她继续留在那儿不引人起疑，而真正的展护卫会在夜半子时逃出来，在随风客栈与我们汇合。”
“她一个人能成功逃出来吗？”秦且锡心焦地问。
檀娘沉吟，“我相信展护卫。”
两人忧心忡忡到了夜半子时。
这个时候的随风客栈，大部分厢房都已灭烛休息，檀娘怕他们这间房烛火通亮引人注目，只留下一根小蜡烛。半开半掩的窗户钻进来丝丝凉风，微弱的烛光摇摇晃晃，寂静的深夜里只能听见呼吸声。
檀娘身子弱，又受了伤，连着几天几夜没休息好，眼睛里充斥着红血丝，人也瘦了许多，秦且锡低声拍拍她肩膀，“你去歇息吧，我来等，人多了叫醒你。”
“我还熬得住，倒是你，眼圈都黑了。”秦且锡没比她好多少。
两人相继叹了口气，忽然，烛火一灭，屋外响起细小微弱的“咯吱咯吱”声，像脚步踩踏着木阶梯发出的响动，有人来了。
可能是展护卫，也可能是追查檀娘的公主府的人。
秦且锡和之前的每一夜一样，悄悄拿起身旁的斧头，站在门边，做好了不是展护卫就一斧头劈下去的准备。
“咯吱咯吱”，脚步更近了。
檀娘的心也提到了嗓子眼——
门一开，秦且锡的斧头应声落下，一根黑金长鞭袭来，将斧头抽到一边，檀娘连忙低声阻止：“是自己人。”
长鞭停下，屋外的合影迅速闪进来，门“啪”的合上，展护卫捂着流血的左肩，“夫人。”
展护卫武功精湛，一般的高手别说伤她，就是近身都做不到，眼下肩膀被砍一刀，可见对方出手极狠，檀娘忙扶着她坐下，“怎么受伤了？”
“我出将军府时撞上了一个蒙面女子，那女子出招非虚非实、阴邪鬼魅，不似朝廷的人，应当是江湖里的野路子，但她武功极高……我不敌她。”展护卫可是凌爻麾下最出色的少将，边疆三年，除了凌爻，无人能胜她，眼下却被一个野路子出家击败，内心有些不甘，“不过那女子对我并无杀意，应当是她在干些见不得人的勾当不慎被我撞上，交手几招后见我目的不在她，打伤我就跑了。”
秦且锡拿过药箱，从中取出一把剪刀剪开展护卫的夜行衣，将止血药抹上去，“这样说来应该不是我们的敌对方，只是巧合撞见，别的不说了，先给你治伤吧。”
“不急，我有更要紧的事要说。”展护卫素来冷淡的神情变得凝重，檀娘当即“咯噔”一声，心里涌出不祥的预感。
果然下一瞬，就听见展护卫沉重道：“将军的计划受阻了。”
这事还要从一月前说起。
那时凌爻正带着檀娘回京。
凌爻抵达京城将军府的当天，远在边疆看守军营的展雀翎也同时回了京城，两人在书房秘密议事。
“这婚我是一定要退的。”凌爻负手站在窗前，背影淡定决绝。
“可退婚一事困难重重，圣上不会轻易妥协，怕是还会为难您。”
“即便没有退婚一事，圣上也不会轻易放过我。”凌爻的将帅之位是从战场血海里厮杀出来的，每一步都走得极为不易，可越不易地位越稳定，镇守边疆的凛西军几乎敬她为“王”。
就是当今天子，也动摇不了凌爻在军中的地位。
然而，自古功高盖主不是说笑，一旦被天子忌惮，哪怕凌爻忠心耿耿，也免不了被夺权、分权、假意擢升实则架空，更有甚者被强行安上“谋逆之心”，满门抄家。
所以当日凌爻才会将计就计顺了公主的“倾心”。
公主是圣上的掌上明珠，自幼要风得风要雨得雨，她看上了凌爻，放出话来要凌爻做驸马，圣上爱女心切，自然不可能将凌爻除掉。那边只有一个做法，就是顺水推舟给凌爻和公主赐婚，让凌爻成为驸马，再遵守本朝规定，驸马不得参与前朝事务，凌爻必须交出兵权，自此只有一个“空有名头”的驸马虚衔。
然，她无性命之忧，那整个凛西军呢？
没有凌爻的庇护，凛西军很快就会四分五裂，还会被新上任的将帅针对处置，那些陪她征战沙场的兄弟姐妹，没一个好下场。
“自古以来，伴君如伴虎，你无功无过，圣上视你如废物，将你贬谪苦寒之地，终生不得回京。可你若是顶天立地的可用贤才，又免不了会被天子猜忌，最后难逃一死……”凌爻伸手捻着一朵盛开的水仙花瓣，轻轻一扯，花瓣掉落，“像这样的例子，大云开国以来还少吗？”
展雀翎凝视着那瓣掉落的水仙，“将军是想？”
“既然无论如何都免不了被对付，那我们就换被动为主动。”凌爻转过身，将边疆地域图拿出来，展开，手指点了点几处，“这些城池我回京之前观察过，难守易攻，只要凛西军一撤走，他日匈奴来犯，城池必失。”
凌爻指的那几处是关键要地，一旦匈奴击破就可能一路北上，直攻皇城，届时且不说大云面上无光，怕是坐在龙椅的那位都惶惶度日。
“所以即便我因退婚的事以下犯上，只要边疆一日未平，圣上都不会轻举妄动。”凌爻脑海中回忆着战场上凶险的一幕幕，凛西军的兄弟姐妹不畏强敌拼命厮杀，而朝廷派来的士兵却被吓得连连后退，凌爻鼻尖冷哼一声，“大云的底子早被蛀空了，都是一群不堪大任的废物，除了我们凛西军，朝中再无人可用。”
“——他日城池失守的消息传入宫中之时，就是我脱身之日。”凌爻侧身看向展雀翎，“你可明白？”
一齐征战多年，凌爻算无遗策，展雀翎对此深信不疑，“属下在外随时听将军差遣。”
“不用了，这些事我已经做好了安排，还有一件更重要的事需要你去做。”凌爻凛冽的神色倏地柔和，清凌凌的声音也变得温醇，“檀娘胆子小，你要寸步不离地守在她身边，护她周全。”
展雀翎蹙眉，“将军，边疆兹事体大，我还是……”
“翎儿，”凌爻打断她，“檀娘在我心中的分量，旁人不知，你应该是最清楚的。”
“属下听令。”
之后展雀翎成了将军府的“展护卫”。
她的主要任务就是随时保护檀娘，对于凌爻的计划，她不要插手，只用等着月底边疆城池失守的消息传入京城便可。
可怪就怪在，已到月底了，仍未有风吹草动。
要么就是城池守住了，要么就是有人封锁了外面的消息无法入京。
前者不可能，凛西军早早听凌爻的命令撤走。
那只会是后者了。
“事情就是这样，”展护卫将一切计划和盘托出给檀娘和秦且锡，“京城迟迟等不来消息，怕是半路上出了岔子，我准备逃出将军府去找将军，谁知收到了你们二人传来的信鸽，便想着先与你们汇合。”
檀娘心神不宁，愈发担心诏狱的凌爻，“接下来我们该如何做？”
“边疆的事情将军不曾与我细言，”展护卫顿了顿，“眼下出了意外，得先进诏狱见到将军再说。”
秦且锡瞳孔紧锁，“进诏狱？”他吓得从椅子上弹起来，险些喊出声，意识到当下处境，又连忙压低声音，“你疯了吧，我们三人里面你和檀娘都不得正式露面，我又不会武功，怎么进诏狱？展护卫，我晓得如今情况紧急，可你千万不能乱了心绪，白白送了命啊！”
展护卫先前听说过秦且锡带檀娘逃跑的事，对这个男人没什么好感，轻视地睨他一眼，“怪不得都说百无一用是书生，胆小怕事。”
“我不是胆小怕事，我只是想着得计划周全一些。”秦且锡低声。
檀娘拍了拍展护卫的肩膀，又看了眼秦且锡，示意两人不要争吵。她阖了阖眼，深深喘息一下，将心底万千的复杂情绪压下去，“展护卫这么说，是不是心里有了主意？我和秦先生虽不会武功，但能帮的绝对会帮。”
展护卫想了想，“好。”
烛火在三人的商议中渐渐燃烧殆尽。
天也蒙蒙亮起。
事不宜迟，三人补足精力后，开始分头行动。
-
另一边，诏狱里也不安宁。
元硕长公主冒大不韪闯了进来。
檀娘从公主府逃脱那夜，府里还丢了一件重要物件，听下人汇报是被人盗窃走了，同时府上的丫鬟“雨洱”消失得无影无踪……元硕长公主大怒，训斥府上的人是一群饭桶，不仅放跑了檀娘，就连混进来偷东西的细作来都察觉不了。
一怒之下，元硕处死了府里上百人，丫鬟小厮还是士兵一个都跑不了，接连几日公主府都在血腥味里浸泡着，路过的老百姓吓得绕道走，元硕的“心狠手辣”再次传得沸沸扬扬，就连宫内的皇后都看不下去，让她收敛一些，免得又有言官上奏参她一本。
人杀不了，元硕心底的火气撒不出，只好闯进诏狱找凌爻。
来好好会一会这负心人。
若是凌爻有心悔改，她倒是可以考虑向父皇求情把她放出来。只要凌爻愿意做驸马，再把檀娘杀了，她可以既往不咎。
可万万没想到，进了诏狱，无论元硕说什么，凌爻一声不吭。
褪去官服和将袍的凌爻坐在阴暗的角落里，凌乱交错的鞭痕遍布全身，血迹染红了大片囚服，身下坐得是腐烂的稻草，背后靠得是潮湿发霉的墙壁，哪还有昔日半点鲜衣怒马的样子。
诏狱里冷得如寒冬腊月，元硕长公主冷得打了个哆嗦，“你还真是执迷不悟，为了一个贱人肯落到这步田地。凌爻，本宫最后一次问你，你是选我还是选她？”
“选我，今日就能出狱，免受皮肉之苦。”
凌爻翻了个身，拿后脑勺对她，手捻起一根碎草，搓成两个球塞进耳朵里，嫌她叨叨绕绕吵死了。
“凌爻！”元硕被气得不轻，一把拂开搀扶她的宫女，只身走上前，隔着铁栅栏对里面的人恶狠狠道，“你这样辜负我的真心，就不怕我先斩后奏处死你？”
背对着睡觉的人丢过来一句，“你先进来。”
看守士兵放元硕进诏狱已是冒着掉脑袋的风险，让她关押凌爻的牢房那是天方夜谭。元硕知道自己进不去，也不能真的拿凌爻怎么样，只能嘴上逞逞威风，可她就是看不惯凌爻这副天不怕地不怕的样子，元硕气得踹了一脚栏杆，发出“砰”的一声巨响，“时至今日，你非但不像本宫磕头认罪，还如此嚣张，你是不是真以为本宫治不了你？”
“进不了牢房那就不进，”元硕冷笑，“牢房外面不是还有个贱人可以抓来惩治。”
叼着根草睡觉的凌爻倏地睁开眼，眸底冷如寒冰，“你试试。”
“我就提了一嘴那个贱人，你就急了？”元硕攥紧指尖，恨不得当场就将檀娘绞死，“你越是这样紧张她，我就越要除掉她。你不是把她当作你的心头肉碰都舍不得碰一下吗？本宫偏要将檀葭的衣服扒光，丢到大街上，再找尽京城的乞丐，当着所有人的面轮她。”
元硕想想那个场面就觉得解气得很，“到时候檀葭就跟那些乞丐一样，肮脏、恶心、下贱……”
“再说一个字，我杀了你。”凌爻冷下声。
“为了这么一个乡野村妇，你说要杀我？”元硕不可置信地红了眼，心脏揪得比针扎还疼，疼过之后就是无穷无尽的恨，“凌爻，你也太自负了，你如今是一个阶下囚拿什么杀我——”
“咻”的一声，软趴趴的枯草被内力催化为一柄利刃，穿透铁栅栏向元硕袭去，她吓得脸色一白，躲都来不及躲，枯草划破她的脸颊，霎时一道血痕裂开口子。
旁边的一行人没料到凌爻武功高深至此，惊骇过后，悉数拔刀，元硕却跌倒在地，捂着脸痛呼，“快传太医，本宫的脸好疼……”
诏狱乱作一团，元硕怕毁容，来不及治凌爻的罪就要离开。
这一刀彻底击灭元硕心底的最后一丝期冀，她凶狠狠地盯着凌爻，“本宫不会放过你。”
一行人离去，牢房重归宁静，等到再也听不见一点动静，凌爻忽地捂着心口倒地，嘴角缓缓溢出一丝血迹来。
入了诏狱后，每日她都会受鞭刑，刚刚又一怒之下强行聚集内力，不小心反噬经脉。
这下是彻底伤了。
“咳咳，咳咳。”凌爻每咳嗽一下，胸口好像被重锤击打，疼得她唇色尽失。内力不能催动，身上的鞭伤开始隐隐作痛，浑身如烈火灼烧般，两种剧痛折磨之下，凌爻有些眩晕，眼皮也越来越沉。
就在意识消失的前一刻，暗不见光的诏狱忽然探进一束微弱白光。
温柔，纯白，暖和。
光线内站着一个模糊人影，正隔着铁栅栏望着她，那双眼湿漉漉的，好像受了莫大的委屈。这样惹人怜的眼神只会是她的阿葭，凌爻想要抬手摸摸，可是体力不支，只能失力地躺在原地，嘴角自嘲地扬了扬，“果然是疼得出现幻觉了吗？”
“阿葭……”她喃喃道。
意料之外的，耳畔再次传来熟悉的声音，“不是幻觉，是我。”
檀娘哽咽地喊她，“妻主，是我。”
一股血气上涌，凌爻猛地睁开眼，看清了面前的景象。她心心念念的人，真的就出现在眼前，此刻只与她隔着一道铁栅栏。
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