马车在仅存的亲卫层层护卫下，如同移动的小型堡垒，终于碾过积血的街巷，抵达了皇帝新赐的镇北大将军府。
车轮吱呀作响，仿佛不堪重负的呻吟，每一步都碾在众人紧绷的神经上。
府邸门楼高阔，朱漆大门在风雪中紧闭，门前两尊石狮覆着厚厚的雪，如同披麻戴孝的巨兽，在惨淡的月色下沉默地矗立，透着一股无人居住的森然冷清。
鎏金的匾额上“镇北大将军府”六个御笔亲书的大字，在檐下灯笼微弱的光线下闪烁着冰冷而虚假的荣光。
这座宅院气派非凡，却与周遭死寂的街道融为一体，感受不到半分暖意，更像一座精心打造的华丽囚笼，一头蛰伏在皇城阴影下的困兽。
柯桓率先翻身下马，铁靴砸在雪地上发出沉闷的声响。他顾不上肩臂的酸痛，大步上前，用力叩响了门环。
铜环撞击木门的声音，“咚——咚——”，在空旷的街道上传出老远，显得异常突兀而刺耳，仿佛敲在人心坎上。
片刻难耐的寂静后，侧边一道供仆役进出的小门“吱呀”一声，极不情愿地打开一条窄缝。
一个须发花白的老头探出半张皱巴巴的脸，睡眼惺忪，嘴里嘟囔着抱怨的呓语。
待他浑浊的双眼适应了门外昏暗的光线，看清眼前景象——甲胄染血、刀兵未收、煞气腾腾的一行人，尤其是被众人护在中央、面色冷峻如冰、周身散发着浓烈血腥与寒气的萧寒怵时——顿时吓得一个激灵，剩余的那点睡意瞬间飞到了九霄云外，脸色唰地变得惨白。
“将…将军！您…您这是……”老苍头声音抖得不成样子，手指紧紧扒着门框，几乎要瘫软下去。
他看着众人身上已然发暗的血迹、破损的衣甲以及那难以掩饰的疲惫与凌厉，眼中充满了惊惧。
萧寒怵的目光甚至没有在他身上停留，仿佛他只是门前的一粒尘埃。
他语气平淡至极，仿佛刚才经历的并非一场生死搏杀，而只是拂去了衣角沾染的灰尘：“无事。遇了些宵小。”声音沙哑，却带着一种不容置疑的威严。
他率先迈过高高的门槛，冰冷的铁靴踏在府内清扫过却仍覆着薄雪的石板上，发出铿锵的声响。
“柯桓，”他头也不回地下令，声音在空旷的庭院中回荡，“安排人手，加强府内外戒备，明暗哨结合，许进不许出。将那些尸体，”他顿了顿，语气没有丝毫波澜，“抬去偏院闲置的厢房，派绝对可靠的人手看守，没有我的命令，任何人不得靠近窥探。”
“是！末将领命！”柯桓抱拳沉声应道，声音洪亮，驱散了几分寒意。他立刻转身，雷厉风行地安排下去。那些跟随萧寒怵从北疆尸山血海中爬出来的亲卫，虽几乎人人带伤，甚至有人需要搀扶，却无一人呻吟抱怨。
他们沉默而迅速地分散开，如同最精密的机器开始运转：接管府门、布设岗哨、占据制高点、清理马车痕迹、将同伴的遗体和新搬来的刺客尸身分别安置……动作迅捷无声，配合默契，展现出远超京城守军的铁血军事素养和令人心悸的效率。
那老头和几个闻声匆匆赶来的仆役何曾见过这等阵势，早已吓得噤若寒蝉，缩在廊柱的阴影里，大气都不敢出，如同受惊的鹌鹑。
萧寒怵径直穿过宽阔却荒芜的庭院。庭院深深，积雪并未被仔细清扫，枯枝在寒风中摇曳。廊下悬挂的灯笼光线昏暗，将他高大挺拔的身影投映在雪地上，拉得忽长忽短，扭曲晃动，更添几分难以言喻的肃杀与孤寂。寒风卷着雪沫，扑打在他染血的玄甲上，发出细碎的沙沙声。
他没有前往那象征待客与礼仪的正厅，而是毫不犹豫地走向西侧的书房方向——那是他习惯运筹帷幄、掌控全局的地方，是大脑和心脏所在。
“备热水，金疮药，干净布帛，送到书房。”他头也不回地吩咐，语气不容置疑。自然有机灵些的仆役如梦初醒，连忙低声应着，跌跌撞撞地跑开去准备。
书房位于一处相对僻静的角落。推开沉重的木门，一股混合着灰尘、陈旧书卷和淡淡霉味的冷清气息扑面而来。
屋内陈设简单甚至堪称简陋：一张宽大的黑檀木书案，几把硬木椅子，一排空荡荡的书架，角落放着半人高的青瓷花瓶，里面却空无一物。
显然，这座御赐的府邸并未被前任主人或管事们用心打理过，处处透着久未住人的荒疏和敷衍。空气中弥漫着一种无形的冰冷，比外面的风雪更甚。
他挥退了所有想要跟进来的仆役，反手重重关上门，插上门闩。厚重的木门瞬间将外面的一切嘈杂、骚动与血腥气息彻底隔绝。世界仿佛骤然安静下来，只剩下他自己粗重而压抑的呼吸声，以及烛火点燃时发出的“噼啪”轻响。
一盏孤灯被点亮，昏黄的光晕在黑暗中挣扎着扩散开来，勉强驱散了一小片浓稠的黑暗，却让房间的其他角落显得更加幽深难测。
他走到书案后，却没有立刻坐下。只是站在那里，深吸了一口冰冷的、带着霉味的空气，然后开始动作略显僵硬地解开身上沉重冰冷的玄甲。
肩甲与内衬衣衫早已被凝固的血液粘在一起，剥离时带来一阵尖锐的刺痛。他眉头都未皱一下，仿佛那伤口不是长在自己身上。最终，肩膀上那道不算太深却皮肉翻卷、边缘泛白的伤口暴露在寒冷的空气中。冰冷的空气接触到创面，带来一阵阵针扎似的刺痛，反而让他混沌的大脑清醒了几分。
很快，门外传来小心翼翼的脚步声，仆役将一盆冒着微弱热气的热水、一瓶烈性金疮药粉和几卷干净的白棉布放在门口，叩了一下门便飞快地退走了，仿佛门口有什么吃人的猛兽。
萧寒怵自行取来物品。他清理伤口的动作熟练得令人心疼，每一个步骤都精准利落，仿佛在北疆的营帐中重复过千百遍。
热水擦过伤口，带来短暂的暖意，随即是更剧烈的痛楚。
当他将辛辣刺鼻的药粉撒上去时，那股钻心的剧痛猛地窜遍全身，让他额角瞬间渗出细密的冷汗，牙关不由自主地咬紧，下颌线绷得像一块冷铁。
但他依旧一声未吭，甚至连闷哼都没有。只用牙齿配合着单手，用白布一圈圈缠绕肩膀，最后用力打了个结，动作干脆利落。
做完这一切，他才仿佛耗尽了些许气力，重重地在那张宽大坚硬的书案后坐下。椅背冰冷坚硬，硌着他疲惫的脊背。
烛火不安地跳跃着，将他的影子投在空荡荡的书架上，扭曲放大，如同蛰伏的巨兽。
他摊开一直紧握的左手掌心。
那枚银针静静地躺在那里，与他布满厚茧、伤痕累累的粗糙掌心形成了极其诡异的对比。
在这间充斥着古朴、厚重、甚至有些破败气息的书房里，这枚来自暗处的银针显得如此格格不入。
它纤细、精致、完美，像是一件不该存在于世的艺术品，然而那针尖一点凝聚的寒芒，却又无时无刻不在散发着冰冷而致命的危险气息，无声地诉说着方才巷中的惊心动魄。
他的目光沉沉地落在银针之上，深邃的瞳孔里映着那一点微弱的银光，仿佛要将它彻底看穿。
指尖无意识地摩挲着冰凉光滑的针身，那触感冰冷刺骨，却让他混乱的思绪奇异地集中起来。
今夜的一切，如同走马灯般在他脑中飞速回放、撞击——
金殿之上，皇帝赵珩那看似温和却深不见底的目光，那句关于父亲“风采”的、裹着蜜糖的针刺；谢允之那张苍白冰冷、写着意味深长的脸，那淬毒般诛心的“恭贺”与“告慰”；暗巷之中骤然袭来的致命杀机，训练有素、沉默狠辣的死士，冰冷的刀锋划破皮肉的触感；还有最后关头，这枚凭空出现、精准夺命、救他于生死的诡异银针……
皇帝的恩宠与猜忌，谢允之毫不掩饰的仇恨与那令人费解的微妙，未知敌人处心积虑的杀局，神秘人目的不明的出手相救……
这几股强大的力量相互交织、碰撞、拉扯，构成了一张无形而危险巨网，从他踏入京城的那一刻起，就已将他牢牢罩在其中，无处可逃。
这京城的风刀霜剑，果然远比北疆战场上的明刀明枪，更凶险，更寒冷，更致命百倍。
他的目光最终死死凝在那枚银针上。
这是目前唯一的、具体的、可触摸的线索。是撕破这张巨网的一个可能突破口。
是谁？目的何在？是示好？是警告？还是另有所图？
他绝不相信这世间有无缘无故的善意，尤其在这权力的漩涡中心，每一次看似偶然的出手，背后必然隐藏着更深沉、更精确的算计与目的。
“柯桓。”他猛地开口，声音因长时间的沉默和压抑而变得更加沙哑低沉，却带着一种斩钉截铁的决断力，打破了书房的死寂。
一直如同雕塑般守在门外的柯桓几乎立刻应声推门而入，甲叶轻微作响：“将军！”他的目光快速扫过萧寒怵包扎好的肩膀，眼中担忧未退，但更多的是等待命令的坚毅。
“两件事。”萧寒怵的声音低沉而清晰，每一个字都像冰冷的石子投入死水，带着不容置疑的命令，“第一，彻底搜查那些刺客的尸体。一寸肌肤、一件衣物、甚至发丝指甲都不要放过。重点查他们的武器制式、来源；身体特征——是否有特殊的烙印、刺青、常年训练留下的老茧部位；口腔里的牙齿状况，判断其籍贯或饮食习惯。我要知道他们到底是什么来路！”
“第二，”他抬起手，指尖稳稳地拈起那枚银针，举到烛光之下。那一点寒芒在昏黄的光晕中似乎活了过来，微微闪动。“动用我们在京城所有的暗线，撒出去，暗中查访。我要知道，京城里，乃至江湖上，有谁擅长使用这种特制的、细如发丝、泛着哑光、精准度极高的银针。查它的材质来源，查它的打造工艺，查它的使用者是谁。记住，”他目光锐利如刀，直视柯桓，“要绝对隐秘，不得打草惊蛇。任何风吹草动，直接向我回报。”
“是！末将明白！”柯桓抱拳，神色无比肃穆。他转身，大步流星地离去，脚步声很快消失在走廊尽头。
书房厚重的木门再次合上，将内外隔绝成两个世界。
屋内重新归于寂静，甚至比之前更加死寂。只剩下萧寒怵一人，以及桌上那盏孤独跳跃的烛火。
光影将他冷硬的面容切割得明暗不定，那双深不见底的眼眸中，仿佛有黑色的风暴在无声地汇聚、盘旋。
他向后靠进坚硬的椅背，闭上眼，抬起未受伤的手臂，手指无意识地、有节奏地轻轻敲击着冰凉的黑檀木桌面。
笃。笃。笃。
声音轻而稳，在寂静中格外清晰，仿佛某种倒计时，又像是在盘算着步步杀机。
父亲未雪的血海深仇，皇帝高深莫测的权术制衡，昔日挚友今日死敌的疯狂恨意，暗处敌人冷冽致命的连环杀箭……还有这枚突如其来、搅乱一切的神秘银针。
千头万绪，错综复杂，如同一团乱麻，又像一盘刚刚展开的残局。
一切，都才刚刚开始。
这座皇帝赐下的、华丽而冰冷的将军府，从今夜起，便是他在京城这巨大风暴眼中，唯一可暂避风雨，却也可能是最终葬身的孤舟。
而他，萧寒怵，从尸山血海中爬出，从北疆酷烈风雪中走来，从来都不是任人宰割、束手就缚的猎物。
他是猎人。
即便此刻深陷重围，迷雾重重，他也必要挥动手中的利刃，劈开迷雾，将这潭深不见底的浑水，搅个天翻地覆！
窗外的风雪似乎更猛烈了些，呜呜地呼啸着，疯狂扑打着窗棂，发出令人不安的嘶吼，仿佛在预示着，即将到来的，是一场更加猛烈、足以吞噬一切的狂暴风雪。
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