翌日，朝堂之上，金砖铺地，百官依序而立，然而今日的气氛却与往日截然不同，空气中弥漫着一种压抑不住的骚动和窃窃私语。
“哎？今日怎么没瞧见萧将军。”一位身着绯袍的官员左右张望，低声向身旁的同僚询问道。
旁边那人捋了捋胡须，同样压低声音：“听说是有事告假了……昨日才刚受封，今日就不来，这……”
“什么有事告假啊，”又一个声音神秘兮兮地插了进来，几乎是用气音说道，“我府上采买的下人昨夜回来晚了，说是瞧见镇北大将军府那条街戒严了，有兵马司的人守着，隐约还听说见了血光！怕是萧将军昨夜回府途中被当街刺杀，受了重伤，所以今日才不得不告假……”
“竟有此事？！”
“天子脚下，竟敢刺杀朝廷重臣？！” “是何人如此大胆妄为？！”
窸窸窣窣的议论声如同潮水般在宽阔的大殿里蔓延开来，各种猜测、惊疑、甚至幸灾乐祸的眼神暗中交换。
直至那抹熟悉的绯色身影缓步踏入大殿，这些声音才像是被掐住了脖子般，骤然低了下去，渐渐消失。
谢允之依旧是一身笔挺的绯红袍，面白如玉，神情淡漠，仿佛昨夜什么都没有发生，也完全听不到那些几乎要实质化的窃窃私语。他目不斜视地走到自己的位置站定，微微垂着眼睑，如同老僧入定。
然而，低语并未完全停止，只是变得更加隐晦和小心翼翼。
“会不会是……谢都督派的人？”一个极其细微的声音在某个角落响起，带着不确定的恐惧，“他不是和萧将军……有那个八年前的旧怨吗？昨日金殿上那般情形……”
旁边的人吓得赶紧用胳膊肘捅了他一下，声音压得极低，几乎是从牙缝里挤出来：“你是不是傻？嘴巴上赶紧上把锁吧你！私下里说说就算了，正主儿就在这儿你还敢搁这胡说八道？不要命了？！”
先前那人立刻噤声，脸色发白，再不敢多言一句。但类似的猜测，显然不止存在于一两个人心中，无数道目光或明或暗地扫过谢允之那冷峻的侧脸，试图从那一片冰封般的平静下看出些许端倪。
皇帝赵珩在内侍的唱喏声中升入座。他的目光缓缓扫过下方百官，尤其是在萧寒怵平日所站的位置略作停留，那里此刻空无一人。他的脸上看不出什么表情，但深邃的眼眸深处，似乎掠过一丝极难察觉的复杂光芒。
例行公事的启奏开始，但显然许多人都有些心不在焉，话题总是有意无意地试图绕到昨夜的事情上，却又不敢直接询问。
终于，在一位御史拐弯抹角地提及“京中治安”问题时，皇帝轻轻抬了抬手，制止了朝臣们越来越明显的试探。整个大殿顿时安静下来，落针可闻。
皇帝的声音平稳地响起，打破了沉寂：“朕，听闻镇北大将军萧卿，昨夜回府途中，遭遇不明匪类袭击，受了些惊吓，今日需静养，故而不能上朝。”
他用了“惊吓”一词，轻描淡写，却让所有人心中更是疑惑丛生。仅仅是惊吓，何至于需要静养，连朝都不能来上？
皇帝的目光看似随意地扫过全场，最后，定格在了文官队列前列那抹绯色身影上。
“谢允之。”
被点到名字，谢允之上前一步，躬身行礼：“臣在。”声音清泠平静，听不出任何波澜。
“萧将军乃国之柱石，新立大功，甫一归京便遭此恶行，实乃藐视朝廷法度，挑衅朕之天威！”皇帝的声音略微提高，带着一丝恰到好处的怒意，“此事，必须严查！彻查！给朕查个水落石出，给萧将军一个交代，也给满朝文武一个交代！”
“臣，遵旨。”谢允之应道，语气依旧平稳无波。
“朕命你，”皇帝的目光锐利起来，紧紧盯着他，“即刻督办此案！东厂、京兆尹衙门，一应人手，皆可调用。务必以最快速度，查明真凶，揪出幕后主使！朕，要看到结果。”
此言一出，满殿皆惊！
让谢允之去查萧寒怵遇刺的案子？！ 这……这简直是！
谁不知道这两人是死对头？昨日金殿之上几乎要拔剑相向！让谢允之去查，他岂会真心为萧寒怵追凶？只怕是巴不得借此机会毁灭证据、栽赃嫁祸，甚至……直接将萧寒怵定为“谎报遇刺、意图不明”的罪状！
一些偏向萧寒怵或与谢允之不睦的官员脸色顿时变得难看至极，却又不敢出声反对。
而另一些善于揣摩圣意的人，则从中品出了更深的意味：陛下此举，究竟是真心想查案，还是……意在挑起更激烈的争斗，或者，根本就是对萧寒怵的一种试探和警告？
谢允之似乎也微微顿了一下，极短暂的瞬间，他垂下的眼睫几不可查地颤动了一下，仿佛冰面下有一丝涟漪急速掠过，但快得让人无法捕捉。
随即，他依旧用那副毫无情绪的腔调回应：“臣，领旨。定当竭尽全力，查明真相，不负陛下所托。”
“嗯。”皇帝似乎满意了，挥了挥手，“都退下吧。谢卿，即刻去办。”
“臣，告退。”谢允之行礼，转身，在一片复杂无比的目光注视下，步履平稳地走出了大殿。那绯色的背影，在晨光中显得格外刺目，也格外令人捉摸不透。
退朝的百官们心思各异地散去，关于陛下此举用意的猜测，瞬间取代了之前对刺杀案本身的议论，成为了新的焦点。
……
镇北大将军府
书房内，萧寒怵早已收到了柯桓的回报，知晓了朝堂上发生的一切。
“陛下竟让谢允之来查此案？”柯桓眉头紧锁，脸上是压抑不住的愤怒和担忧，“将军，这……这简直是纵虎查羊！陛下到底是什么意思？”
萧寒怵坐在书案后，肩上的伤处隐隐作痛，但他的神色却异常冷静，甚至嘴角还勾起一丝冰冷的弧度。
“什么意思？”他淡淡道，“意思就是，陛下既想知道是谁敢在他的眼皮底下动手，也想看看，我和谢允之，在这潭浑水里，到底会如何反应。他想看戏，更想掌控戏台。”
“那我们散播的消息……”
“正好。”萧寒怵打断他，“谢允之要来，就让他来。正好看看，他到底想玩什么把戏。府里的‘戏’，都安排好了吗？”
“都已安排妥当。”柯桓点头，府里边已经‘无意’中把消息漏出去了，现在府里上下都以为将军您重伤昏迷。煎药的炉子一直开着，屋里也按您的吩咐布置了。”
“很好。”萧寒怵目光锐利，“让我们‘恭候’谢督主的大驾。”
……
约莫一个时辰后，大将军府门外传来一阵喧哗。
一队身着东厂番子服饰、腰佩弯刀的精干人马，簇拥着一顶低调却难掩威仪的官轿，停在了府门前。气氛瞬间变得肃杀紧张起来。
守门的亲卫早已得到吩咐，虽然眼神警惕甚至带着敌意，但还是依礼打开了门。
轿帘掀开，谢允之弯身走了出来。他今日未穿朝服，而是一身同样绯色却更便于行动的常服衣袍，外罩一件玄色大氅，面色依旧苍白冷淡。
他抬眸，扫了一眼门楣上“镇北大将军府”的匾额，眼神幽深难辨。
柯桓得到通报，快步迎出，站在门内，抱拳行礼，语气硬邦邦的：“谢督主。”
谢允之的目光在他身上停留一瞬，淡淡开口，声音听不出喜怒：“本督奉旨，查探萧将军遇袭一案。听闻将军伤重，特来探望，并询问案情。”
柯桓侧身让开道路：“督主请。只是……将军至今昏迷未醒，御医刚来看过，说是失血过多，又急怒攻心，情况……不甚乐观。恐怕无法回应督主问询。”
谢允之的脚步几不可查地顿了一下，随即恢复如常，迈步进入府内。他的目光看似随意地扫过庭院、回廊，以及那些明显加强了戒备、眼神中带着毫不掩饰警惕与敌意的亲卫。
“带我去看看将军。”他说道，语气不容置疑。
柯桓引着他走向内院主卧。越往里走，空气中弥漫的那股浓郁的药味就越发刺鼻。
卧房门外守着两名亲卫，见到谢允之，手都不自觉地按上了刀柄。柯桓用眼神示意他们稍安勿躁，推开了房门。
房内光线昏暗，窗户紧闭，只点了一盏昏黄的油灯。浓重的药味和一丝若有若无的血腥气混合在一起，令人胸闷。
床榻上，帐幔低垂，隐约可见一个人形躺在那里，一动不动，连呼吸声都微弱得几乎听不见。
谢允之站在门口，没有再往里走。他的目光锐利如刀，缓缓扫过房间的每一个角落——床前脚踏上放着的水盆和染血的布巾，桌上那碗黑漆漆、尚未动过的汤药，以及空气中那过于刻意的、几乎要凝滞的沉重气氛。
他沉默地看了床榻方向片刻，那双深不见底的眸子里，看不出丝毫情绪。
良久，他才缓缓开口，声音在这寂静的房间里显得格外清晰，却又带着一种冰冷的穿透力：“既然萧将军需要静养，本督便不打扰了。”
他转过身，看向柯桓：“柯副将，将军遇袭时，你应在场。将当时情形，详细说与本督听。还有，刺客的尸首、遗留的兵器等物证，现在何处？本督要亲自查验。”
他的语气公事公办，没有丝毫多余的感情，仿佛床上躺着的只是一个无关紧要的案子当事人。
柯桓按捺住心中的怒火，尽量用平稳的语气将昨夜遇袭的经过复述了一遍，自然是省略了银针相助和将军实际伤势的关键部分，只强调了刺客的凶狠和训练的素。
“……尸首及兵器等物证，目前都暂存于府内偏院厢房，由末将的人看守。”柯桓最后说道。
“带路。”谢允之言简意赅。
就在他们即将离开院落时，一名小太监急匆匆从外面跑来，在谢允之耳边低语了几句，递上一个小巧的竹筒。
谢允之接过，打开竹筒，抽出里面的纸条快速扫了一眼。
那一刻，一直暗中观察他的柯桓，似乎捕捉到谢允之那万年不变的冰冷表情，出现了一丝极其细微的变化——他的眉峰几不可查地蹙了一下，虽然瞬间便恢复了原状，但那种变化，像是平静湖面投入了一颗极小极小的石子，虽然涟漪微弱，却真实存在。
那纸条上写了什么？
谢允之面无表情地将纸条攥入掌心，再松开时，已化为细碎的粉末，从他指缝间悄然飘落在地。
他抬起眼，目光似乎无意地再次扫过那间紧闭的卧室房门，然后看向柯桓，声音依旧冷冽：“走吧，去偏院。”
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