书房内，烛火因窗隙漏进的微风而轻轻摇曳，将萧寒怵凝神沉思的侧影投在冰冷的墙壁上，拉伸出变幻不定、略显狰狞的形状。
空气中弥漫着一种紧绷的寂静，唯有蜡烛燃烧时所产生的声音，以及他自己几乎不可闻的呼吸声。
他全部的注意力都沉浸在方才与谢允之那场无声交锋的复盘之中，试图从那冰封般的面具下剥离出一丝真实的意图。
那枚被刻意忽略的银针，如同一根无形的毒刺，深深扎进他的思绪，带来一阵阵隐痛和难以言喻的焦躁。
就在他心神紧绷如满弓之弦的刹那——
“噌——！”
一声极其轻微、却锐利得足以刺破耳膜的破空之声骤然撕裂了夜的宁静！
一道凝练的乌光如同自幽冥中射出的毒蛇信子，以肉眼难以捕捉的速度，精准无比地穿透那半开窗棂的狭窄缝隙，携着冰冷的死亡气息，狠狠钉入他面前那坚硬厚重的紫檀木书案之上！
力道之大，竟让箭尾的金属翎羽兀自高频地剧烈震颤，发出持续而令人头皮发麻的“嗡嗡”鸣响，久久不息。
萧寒怵瞳孔骤然收缩，常年在尸山血海中磨砺出的本能超越了思考，几乎在那恶风袭来的同一瞬间，他上半身已猛地向后一仰，宽厚的脊背几乎与椅面平行。
同时右手如闪电般死死按上了腰间“裂钧”重剑的剑柄，拇指顶开卡簧，露出一寸凛冽寒芒！一股冰冷狂暴的杀意瞬间自他体内迸发而出，盈满整个书房，连烛火都似乎为之一滞。
窗外，夜色沉寂如死，除了呼啸而过的北风，再无半点异响，仿佛刚才那惊心动魄、足以致命的一击，只是黑暗中一个短暂的噩梦。
“将军！”柯桓的怒吼声伴随着急促沉重的脚步声几乎同时响起！他如同被激怒的雄狮，猛地撞开房门，手中佩刀已然出鞘，雪亮刀光在昏暗的室内划出一道惊虹。
他魁梧的身躯毫不犹豫地挡在萧寒怵与窗户之间，双目锐利如鹰隼，疯狂扫视着窗外每一寸可能藏匿危险的黑暗，胸腔因极度紧张和愤怒而剧烈起伏。
“无妨。贼人已遁走。”萧寒怵缓缓直起身，声音沉静得可怕，但按在剑柄上微微发白的手指关节泄露了他内心的汹涌。他的目光如同被磁石吸引，死死锁定了那枚深深嵌入桌面的短箭。
那箭通体乌黑，似经过特殊处理，毫不反光，箭杆比寻常箭矢短小粗壮，并无尾羽，造型奇特流线，显然是为了极大减小破空声和便于隐匿发射而特制的暗杀弩箭。
然而，诡异之处在于，那锋利的三棱箭尖并非为了最大化杀伤，而是巧妙地倒钩着，牢牢钉穿着一卷被揉紧的、色泽暗沉的细桑皮纸卷。
他挥手示意柯桓保持警戒，自己则深吸一口气，上前一步，运力于指尖，捏住箭杆，猛地一发力！伴随着令人牙酸的“咯吱”声，箭簇被硬生生从坚硬的木料中拔了出来。
他小心翼翼地解下那卷纸。桑皮纸质地异常坚韧，触手冰凉。展开后，上面只有一行用极细狼毫笔蘸着墨黑颜料写下的小字，笔力遒劲险峻，透着一股子刻入骨髓的阴冷之气：“临洮洞，子时初刻，静候将军大驾。事涉生死，切莫声张。旧友顿首。”
落款处，空空如也，并未署名。
然而，就在那一片空白之下，紧贴着纸缘，却用墨极其精细地勾勒出一个图案。那是一根针。
墨迹细如发丝，乌沉无光，笔触冷静精准到了极点。它的大小不过毫厘，却在这信笺的留白处，显得无比清晰。
这枚墨绘的针，与昨夜没入刺客喉间、几乎无迹可寻的那枚银针，形神皆似，宛如一体。它静静地躺在那里，像一个缄默的烙印，一个无声的宣告，更是一个冰冷的谜题核心。
萧寒怵的心猛地向下一沉，思绪翻滚。
银针主人！ 果然是“他”！ “他”不仅再次出现了，而且竟然如此大胆，直接以这种方式邀约！
“将军，是何人？！”柯桓紧张地追问，目光急切地扫过那纸卷，无奈字迹太小，他看不分明。
萧寒怵将纸卷缓缓攥入掌心，那冰冷的触感仿佛能渗入皮肤。他眼神变幻不定，如同风暴前夕的天空。
旧友？他在这波谲云诡、步步杀机的京城，何时有了这般藏头露尾、手段诡谲阴险的“旧友”？
电光火石间，他脑海中已闪过无数种推测和算计。谢允之今日刚率东厂人马大张旗鼓地查案离去，这诡异的邀请便紧随而至……
这是巧合？还是某种精心安排的连续剧？这银针主人选择在此刻现身，其真正意图究竟是什么？是真的握有关乎他性命的重要线索欲要交易，还是这根本就是另一个更加凶险、精心布置的死亡陷阱？尤其是那“旧友”二字，在此情此景下，显得格外刺眼，充满了讽刺和意味深长的试探。
“是昨夜‘救’我的人。”萧寒怵的声音低沉得如同闷雷，他将短箭和展开的纸卷递给柯桓，“约我子时，城外临洮洞一见。”
柯桓接过，就着烛光看清那标记和内容后，脸色瞬间变得更加凝重，几乎滴出水来：“将军！此必是陷阱！毫无疑问是谢允之那恶贼的毒计！他白日里假意查案，不过是麻痹我等，实则早已暗中布置好一切，以此方式诱您孤身出府，欲在荒郊野外行那十面埋伏之策！您万万不可中了奸计！绝不能去！”
萧寒怵沉默了片刻，指尖无意识地摩挲着书案上被箭凿出的深刻凹痕，缓缓摇头：“不像。若是谢允之要杀我，白日里在府中，他有的是机会和手段制造‘意外’，譬如验尸时暗中下毒，或者强闯卧室‘失手’，何必多此一举，先用银针救我，再大费周章用这种方式引我出城？逻辑不通。而且……”
他顿了顿，目光再次锐利地落在那墨色漩涡标记上，语气带着一丝审慎的怀疑：“这标记，这行事风格，与谢允之东厂惯用的那种堂皇又阴狠的作风似乎有所不同，更带点……江湖邪道的诡秘气息。更重要的是，他若真想杀我，何必多此一举先救我再杀我？这不符合谢允之做事力求效率、不拖泥带水的风格。”
“那会是谁？莫非是首辅？”柯桓猜测道，随即又自己摇头否定，“首辅王大人与您素无往来，泾渭分明。他即便有心联手对付东厂，大可派遣心腹密使暗中接洽，许以重利，何必用这等鬼蜮伎俩，江湖手段？这太掉价，也不合他的身份。”
“正因如此，才更值得一去。”萧寒怵眼中闪过一丝敢于火中取栗的锐利光芒，他猛地抬起头，望向窗外无边的黑夜，仿佛要看穿那重重迷雾。
“无论是谁，他掌握着我们不知道的关键线索，甚至可能知晓昨夜刺杀的真正主使，知晓那枚银针的来历。临洮洞地势险要，洞窟深邃，岔路繁多，易守难攻，也极易设伏。但同样，其复杂地形也便于我们观察和脱身。这是一个风险极高，但回报也可能极高的赌局。”
他走到窗边，负手而立，望向漆黑一片、仿佛巨兽蛰伏的城外远山方向，语气斩钉截铁，不容置疑：“柯桓，立刻去办。从‘影卫’中点四名最顶尖的好手，要绝对可靠、身手最好、最擅长潜行匿踪和山地作战的。让他们换上夜行衣，携带强弩、短刃、迷烟、响箭，提前一个时辰秘密潜出城，分散埋伏在临洮洞周围所有可能的出入口、制高点以及撤退路线上。没有我的三声哨声为信号，即便看到我的人头落地，也绝不可轻举妄动，他们的任务是观察和确保退路！”
“将军！您真要亲身犯险？！这太危险了！”柯桓急得额头青筋暴起，几乎是在恳求。
“必须去。”萧寒怵猛地转身，目光在烛光下闪烁着坚毅而冷酷的光芒，仿佛已下定了决心，“如今敌暗我明，我们就像被蒙住眼睛推入角斗场的困兽。这或许是对方露出的唯一破绽，也是我们目前唯一的、能主动抓住的突破口！若真是陷阱，正好看看究竟是谁如此处心积虑要我的命，也能让幕后之人彻底暴露。若是‘友’……或许我们能得到足以打破眼下僵局的、急需的东西！”
他重重拍了拍柯桓紧绷的肩膀，试图传递一丝安抚，但语气却不容置疑：“执行命令！你留守府中，任务是稳住大局。严密监视府外那些东厂探子的动向，若有任何异动，或天明之前我仍未归来，你便立刻按我们事先约定的第二套方案行事，不必犹豫！”
“末将……遵命！”柯桓看着萧寒怵眼中那不容动摇的决心，深知再多劝阻也是无用。他猛地一抱拳，声音因巨大的担忧和责任感而微微沙哑。
他心中已暗自立下血誓：若子时过后将军未归，他便豁出性命，也要率所有亲卫铁骑踏平东厂，将那谢允之千刀万剐！
夜色渐深，寒月孤悬，惨白的月光勉强照亮荒芜的大地。
子时将近，萧寒怵换上一身毫无反光的玄色紧身劲装，外罩一件暗灰色、毫不起眼的旧斗篷，将高大的身形尽可能遮掩起来。
他最后检查了一遍随身携带的“裂钧”重剑、腰间匕首、以及几样救急之物，如同彻底融入了浓稠的夜色之中，悄无声息地避开府内外所有明岗暗哨和可能的监视目光，如同一只敏捷的夜豹，向着城外荒僻险峻、传闻多有野狼和诡异传说的临洮洞方向，疾行而去。
凛冽的寒风刮过他的脸颊，带来刺骨的寒意，却也让他的大脑异常清醒。
他倒要亲自去会一会，这位先是银针救命、又用淬毒短箭传书的所谓“旧友”，究竟是哪路牛鬼蛇神！这杀机四伏、迷雾重重的深夜之约，唱的到底是一出怎样的鸿门宴！
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