哑巴沉默地跟在她身后，直到那具尸首彻底沉入硝土池中、再不见一丝痕迹，他才终于开口，声音压得很低：
“你怎么会知道这种地方？你到底是什么人？又为什么要查赵家？”
温澜笙被他一连串的问题逗笑了，轻轻摇头：“你的问题还真多。”她抬手随意地挥了挥，语气忽然淡了下来，“我……不过是个被赵家害死的冤魂罢了。”
她仰起脸，望向天边那轮冷月，继续说道：“你替我留意赵家的动静，我绝不会亏待你。”说罢，她从袖中取出一个沉甸甸的布袋，抛向他怀中。
哑巴伸手接住，袋中银两碰撞发出沉闷的声响。
“那我之后如何传信给你？”
温澜笙抬手，指向不远处一株枯死的老树：“埋在那儿，我自会派人来取。”
哑巴不再多言，转身隐入夜色。
温澜笙回到房中，一眼便看见桌案上搁着一张泛黄的纸——是薛先生派人送来的漠北药方。
她轻轻拿起药方，嘴角浮起一丝笑意。有了这个，“漠北旧情”这出戏，便算是做实了。
第二日清晨，一辆宫制马车悄然停在了靖边王府门前。
孙公公缓步下车，早已候在门前的萧晏清躬身迎入。
“孙公公亲临，有失远迎，还望海涵。”
“王爷言重了，”孙公公微微一笑，目光在他脸上停留片刻，“圣上一直挂念您的身子，特命老身前来探望。”
他轻拍萧晏清的手背，语气温和却意有所指：
“如今见您气色好转，老身也好回宫复命，让圣上安心。”
“已无大碍，劳烦父皇和公公费心。”
孙公公颔首，声音压低几分，透出因正事而来的肃穆：
“另外，明日宫中设宴，圣上特意嘱咐——请您务必出席。”
“父皇设宴，儿臣岂敢不至？”萧晏清笑道。
“圣上心里，始终是记挂着您的。”孙公公语气愈发温和，如同闲话家常，“常说诸位皇子中，惟您最肖先皇后，性子韧。北境十年，实在是委屈您了。”
他话锋轻轻一转：“如今回来便好。圣上年岁渐长，愈发看重天伦之乐，明日家宴，您正好多在御前承欢，也宽慰陛下慈心。至于其他……自有臣工们为圣上分忧，您说是不是？”
萧晏清垂眸掩去眼底冷意：“儿臣谨记。漠北军事既已交割周大人，如今只愿安心侍奉父皇左右。”
孙公公满意地笑了：“殿下能如此想，圣上定然欣慰。老身便先行回宫，静候殿下佳音了。”
送走孙公公，萧晏清脸上那抹笑意顷刻褪尽，眸底又凝起惯常的冷冽。所谓探望，不过是探他是否真对漠北兵权死了心。
“备车。”
不过一盏茶的工夫，萧晏清已坐在无忧阁喧闹的前厅，周身散发着生人勿近的寒意。
“哎哟～这位爷，面生得紧呐！今日想寻哪位姑娘作陪？我们这儿——”老鸨扭着腰肢上前，话未说完，便被一旁的侍从冷声打断：
“我家爷喜欢清静。”
萧晏清目光扫过满堂莺燕，最终定格在纱帘后那道低头抚琴的素净身影上。他抬手指去。
“爷您真是好眼光！那可是我们阁里的头牌清倌人，月湄姑娘！”老鸨脸上的谄媚更浓，脚下却像生了根，丝毫没有要走开的意思。
直到一袋沉甸甸的银锭“啪”地砸入她怀中，“还不滚？”
老鸨捏了捏钱袋厚度，脸上瞬间笑开了花：“滚！这就滚！绝不敢扰了爷的清静！”说着便麻利地退开，隐入喧闹之中。
随即，一声尖细的呼喝穿透了前厅：
“月湄——接客！”
温澜笙缓缓起身，随老鸨踏入一间僻静的偏室。室内烛影将纱帘后一道修长的人影投得朦胧模糊。
她依礼敛衽，声音平静无波：“小女月湄，见过公子。”
“不必多礼。”帘后传来冷冽的声音。
温澜笙抬眸，目光似要穿透那层薄纱：“王爷亲临，应不是为听曲而来”
萧晏清轻笑一声，拂开纱帘缓步走出。烛光映亮他深邃的眉眼，却照不透其中深意。“明日宫宴，”他直视她沉静的双眸，“本王需你破局。”
“乐意奉陪”她微微颔首，姿态从容。
萧晏清执壶斟酒，酒盏中漾起琥珀光：“你若突然消失，这无忧阁岂会善罢甘休？”
“王爷多虑了。”温澜笙唇角勾起一抹淡笑，“风月场中最不缺的就是新人。‘月湄’不过幻影一场，明日自有新曲换旧词——无人会深究一片落叶归于何处。”
“很好。”他将杯中酒一饮而尽，“今夜子时，城北郊外有马车等候。”顿了顿，话音沉下，“此刻反悔，还来得及。”
“小女绝不反悔。”
屋内沉静如水，忽的，廊外传来一阵异响。一个模糊的人影映在窗纸上，似乎正屏息窥探。
萧晏清眼神骤然锐利，反应快得惊人。他一把揽过温澜笙的腰，带着她转身隐入厚重的帷幔之后。地方狭小，两人身体不可避免地紧贴在一起。
他一手迅速将她揽向自己身后，用宽阔的肩背将她完全遮挡在阴影之下；另一只手已按在腰间剑柄上，整个人散发出凛冽的杀意。
温澜笙猝不及防，额头险些撞上他坚实的后背。男人身上清冽的檀香窜入鼻尖，隔着一层衣料，甚至能感受到他背部肌肉瞬间的紧绷和传来的体温。她下意识地想后退，却被他牢牢护在身后的方寸之地，动弹不得。
两人的呼吸在极近的距离里交叠，却又因共同的警惕而同时压抑下去，只剩彼此剧烈的心跳声在死寂中擂动——不知是因为突如其来的危险，还是因为这打破安全距离的、猝不及防的贴近。
窗外的人影似乎并未察觉已被发现，停留片刻，便悄无声息地挪开了。
直到那影子彻底消失在窗纸之外，萧晏清紧绷的神经才微微放松，但按剑的手仍未离开。他侧过头，压低的声音擦着温澜笙的耳廓响起，带着一丝未曾散尽的警惕：
“你这里，经常有人窥探？”
温澜笙从他身后稍退半步，拉开一点距离，稳了稳呼吸才低声道：“偶尔有不懂规矩的客人或好奇的丫鬟……但不像今日这般鬼祟。”
萧晏清这才彻底转过身，目光锐利地审视着她，刚才那一瞬间的接近仿佛从未发生。
短暂的沉默弥漫开来，方才那一刻的紧张与突如其来的亲密，像一道无形的丝线，悄然缠绕在两人之间。
“此地不宜久留。”他语气恢复冷澈。
“龙蛇混杂之地，本就如此。”温澜笙稳住心神，抬眸看他，眼底已恢复一贯的清明，“王爷的马车，子时城北，我记下了。”
温澜笙独坐灯下，指尖细细摩挲着玉佩上温润的刻痕。下一刻，她竟毫不犹豫地将玉佩猛地撞向坚硬桌角！
一声脆响，玉佩应声崩落一小块碎片。
今日踏出这一步，便再无回头之路，唯有万劫不复，或向死而生。
她不再多看那碎玉一眼，只利落地将几样紧要物品收入怀中，随即推开后窗，悄无声息的离开无忧阁。
子时·城北
夜风拂过竹林，沙沙作响。一辆玄铁马车静静停靠在阴影深处，与夜色融为一体。
一名侍从立于车旁，见温澜笙现身，当即躬身低语：“温姑娘，王爷命属下在此迎候。”
“有劳。”
侍从自车内取出一只锦盒，双手奉上：“王爷吩咐，请姑娘先行至郊外别院稍作休整，并将此衣物换好。”
温澜笙颔首，接过锦盒踏上马车。车帘垂下，车轮缓缓转动，碾过寂静的夜路。
她在晃动的车厢中打开锦盒。一抹皎白的流光映入眼帘——那是一件极其精致的月白色华服，金丝暗纹密绣，触手料感柔滑，一旁更整齐陈列数支璀璨夺目的珠钗发饰。
良久，马车在一座素净的别院前缓缓停驻。
侍从拱手禀道：“温姑娘，离天明尚有几个时辰，请您在此稍作歇息。”
温澜笙随他指引，推开卧房的木门。屋内陈设极为简洁，并无寻常大户人家的精雕细琢，反而透出一种冷肃实用的气息，倒像是那人会选的地方。
“温姑娘，”侍从轻叩门扉，低声提醒，“隔壁已备好热汤，您可自便。”
“有劳。”
浸入温热的水中，连日紧绷的心神终于有一丝松懈。水汽蒸腾而上，她却不由自主地想起白日里在无忧阁的种种——那双透过纱帘望来的眼睛，揽住她腰肢的手臂强而有力，以及骤然贴近时，鼻尖掠过的那一丝冷冽檀香……
她被热水熏蒸得发红的脸颊，莫名又烫了几分。
萧晏清……他究竟是个怎样的人？
或许是连日奔波积压了太多疲惫，又或许是这一刻短暂的安宁太过珍贵，她竟在这暖意中不知不觉沉沉睡去。
直至水温彻底转凉，寒意沁入肌肤，她才猛然惊醒。
翌日天明，她换好那身月华般的罗裙，珠钗绾发，再次登上马车。
车轮碾过铺满竹叶的小径，也一同碾过她旧日的人生。
许久，马车终于稳稳停住。
她深吸一口气，抬手撩开车帘——
靖边王府肃穆的匾额赫然映入眼帘。而萧晏清正立在阶前，一身常服，仿佛已等候多时。
见到她，他眼底掠过一丝极快的、难以捕捉的亮光，旋即快步迎下台阶，唇角扬起恰到好处的、温暖的笑意，“你来了。”他低声道，语气熟稔，仿佛是许久相识的人。
他极其自然地朝她伸出手，并非搀扶，而是径直将她从车辕上稳稳抱下。
然而，萧晏清抱着她一路行至府门前的石阶，却丝毫没有要将她放下的意思。他的手臂稳然有力，步伐从容，仿佛这本就是理所应当。
温澜笙双手环在他的颈上，能感受到周遭隐晦投来的目光，她微微偏过头，唇几乎贴到他耳侧，用仅有两人能闻的声音低语：“王爷，戏是否太过了些？”
萧晏清脚步未停，只略一低头，温热的呼吸拂过她的鬓角。
“嘘。”
这声制止低哑而短促，不容置疑地截断了她所有的后续言辞。
他非但没有松手，反而将她更稳当地向怀中托了托，在众目睽睽之下，径直步入了将军府的大门。
第十章——完。
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