回到无忧阁时，已经寅时。温澜笙站在房门外，脚步微顿，一眼瞥见门边合页下安静地落着一片腊梅花。
她推门进去，黑暗中仿佛有什么在无声地注视着她。
还没来得及点灯，身后一道疾风突然袭来。她反应极快，侧身躲过，反手扣住对方手臂，屈膝顶向对方腰腹——那人却借势一转，脚下略微踉跄。
一缕淡淡的药香飘来，温澜笙动作一顿，眼底顿时亮了几分。
“映雪？”
那人扯下面纱，笑盈盈地望过来。
“身手进步不少嘛～”楼映雪边说边自然地坐到桌边。
温澜笙点亮烛火，看着她懒洋洋趴在那儿的模样，不由轻笑。她取过砂壶架在炭炉上，不过片刻，花茶的清香便弥漫一室。
“今天怎么突然来找我？”
“还好意思问，”楼映雪撇撇嘴，“你一声不响走了，师父放心不下，非要我来看看你过得怎么样。”
温澜笙低头笑了笑，有些歉然。
“喏，给你。”楼映雪从怀中取出一个素布小包，轻轻推至温澜笙面前。“师父放心不下，特地新配了安神散，让你能睡得好些。”
“还有些寻常伤药……另外，附了点‘小玩意儿’。”她狡黠地眨眨眼，温澜笙会意，她指的是那些防身用的药物。
温澜笙接过那只还带着体温的布包，眸光微动，心头的冰仿佛也裂开一道细缝。这些时日若不是薛先生与映雪相助，她断不可能有今日这般安稳。
楼映雪神色一转，略显凝重：“我来时似乎被人留意了，虽已甩掉，但你在无忧阁也不是长久之计。赵家权势滔天，他们的眼线可能无处不在。你以‘月湄’的身份在这里，终究是在刀尖上。”
她顿了顿，声音更低了：“师父还说，京中局势有变，似乎有另一股势力也在暗中调查赵家，目的不明。需多留个心眼，莫要全然信任他人。”
温澜笙心中一沉，“另一股势力”莫非是靖边王他们？
“有一事，我想请先生帮忙。”温澜笙沉思良久，缓缓开口道：“为我寻一张漠北专治伤寒的药方。”
“漠北？”楼映雪一怔“怎么突然要那苦寒之地的方子？”
温澜笙轻笑，显然心里已经有了良策。
楼映雪虽不解，但仍点头应下：“好，我回去尽快送来给你。你一切小心，切勿贸然行动。”她不便久留，随即离开了无忧阁。
送走映雪，温澜笙闩好房门，才长长舒了一口气。紧绷的神经稍稍放松，左臂上方才被赵府家丁刀锋划出的伤口便隐隐作痛起来。
她小心地拆解着已被血浸透的纱布，每一次动作都不可避免地牵扯到伤处，带来一阵锐痛。她咬紧牙关，熟练地清洗、上药、重新包扎。
处理完伤口，窗外天色已透出些许灰蒙。她吹熄烛火，想借着最后这点时辰歇息片刻。刚走到窗边欲合上窗扇，却见后院小巷中，一个模糊的人影正拖拽着一个沉重的麻袋，步履蹒跚地往后门方向走去。那人身形瘦削，动作却透着一股习以为常的麻木。
借着阁楼檐角悬挂的昏黄油灯，温澜笙认出了那人——是那个负责处理“杂物”、几乎从不与人交谈的哑巴。
她静静看着那身影消失在阴影里，这才轻轻关上窗户。午时过后，暖阁中琴音流转，温澜笙低眉信手，轻抚琴弦。
阁角昏暗处，哑巴正俯身擦拭地板，动作缓慢而专注。
忽闻脚步杂乱，一个衣着华贵的男子突然大步闯入，一脚踢翻了地上的水桶。污水四溅，泼湿了他的锦缎靴面。男子顿时勃然大怒，一把揪住哑巴的衣襟，将他整个人提得几乎离地。
“你找死是不是？！”他厉声喝骂，声音刺耳，“没长眼睛的东西！”
哑巴脸色煞白，眼中尽是惊惶，拼命摇头，喉咙中发出模糊的呜咽声，却一个字也说不出来。那男子愈发恼怒，抬手便要打下——
这时管事匆匆赶来，一见这场面，不问缘由便抬手给了哑巴几个耳光，声响清脆。哑巴被打得偏过头去，嘴角渗血，却仍低着头，不敢有任何反抗。
“惊扰了贵客，实在该死！”管事转身便换了一副谄媚笑脸，连声道歉，引着那华服男子离去，自始至终未再看哑巴一眼。
哑巴缓缓蹲下身，用袖子默默擦去地上的水渍和血迹，动作依旧麻木，仿佛这一切早已习惯。
温澜笙眼神冷了下来。她来无忧阁不过数日，这种场面却已不是第一次见。在这金玉其外、歌舞升平之地，底层的命如草芥，无人问津。
她起身，无声地走到那处昏暗的角落。
哑巴仍蹲在地上，用袖子一遍遍擦拭着水痕，肩背紧绷。温澜笙在他身前一步处停步，从袖中取出一只小巧的白瓷药瓶，缓缓递到他眼前。
哑巴像是受惊的动物，猛地缩了一下，向后躲去。
温澜笙没有收回手，也没有再靠近。她只是静静地等着，目光落在他低垂的、沾着血迹的侧脸上。片刻后，她伸出手，轻轻拉过他紧握抹布、指节通红的手，将那只白瓷小瓶放入他粗糙的掌心。
他的手指下意识地蜷缩，几乎要将那瓶子抖落。她却用指尖极轻地托了一下他的手腕，力道温和却不容拒绝。
“拿着吧，”她的声音压得很低，“这药性温和，对你的伤有益。”
他的动作停滞了，那只冰凉的手终于缓缓收拢，将瓷瓶牢牢攥在手心。
无忧阁的夜晚依旧华歌夜笙，丝竹管弦与嬉笑声交织，扑面而来。温澜笙略感疲倦，独自坐在廊下阴影处，望着厅内一片浮华热闹。
她心中并不安宁。选择与靖边王合作这一步，究竟是对是错？那人真的可信么？若中途生变，她该如何自保？
正思虑间，一只手忽然重重搭上她的肩。温热，却带着不稳的力道。
“....知许？”
那声音含糊不清，带着一丝颤抖。
温澜笙浑身一僵，猛地起身回头——竟撞上她最恨之入骨的那张脸。
赵明烛满身酒气站在她面前，眼中布满血丝，脚步虚浮。她立即挥开他的手，声音冷硬：
“公子认错人了。小女不是什么知许。”
赵明烛愣了一下，眯起眼仔细打量她，目光迷茫却固执。他还想说什么，却被几声娇嗔打断。
“赵公子~怎么一转眼就跑这儿来了呀？”
几名女子从厅内翩然迎来，软声缠着他胳膊，半推半扶地将人带离廊下。赵明烛仍回头望了她一眼，终究还是被人群裹挟着，踉跄离去。
温澜笙僵在原地，心跳骤紧——难道他认出自己了？可这张脸早已面目全非，他是如何察觉的？一阵恐慌蔓延全身，她握紧衣袖，指尖发凉。
回到房间，她望向窗外，月色清冷，心中却难以平静。若真是被赵明烛识破，下一步该如何应对？
就在这时，那道熟悉的身影又一次出现在后巷。温澜笙压下心绪，悄然跟了上去。
哑巴正费力地拖拽着一只布袋，脚步踉跄。突然，一个家丁摇摇晃晃地走近，冲他脸上啐了一口，又狠狠踢了他两脚。
“没用的东西。”
哑巴跌倒在地，可这一次，他眼中不见白日的怯懦。他猛地起身，手臂死死箍住那家丁的脖颈，青筋暴起。
“你……”家丁挣扎着挤出半个字。咔嚓一响，那家丁软软瘫倒在地，再无声息。
哑巴却低低开口，嗓音沙哑却冰冷：“死有余辜。”
哑巴将那人的尸体塞到布袋里，却听到一丝不合时宜的动静。
“谁？”
温澜笙从檐角的阴影里缓步走出，她的表情平静得近乎淡漠，仿佛只是偶然途经，而非目睹了一场杀戮。
“原来你不是哑巴。”她开口。
哑巴——或者说，不再是哑巴的那个男人——慢慢直起身。他没有承认，也没有否认，只是沉默地、死死地盯着她，衡量着眼前这个女人的威胁，以及她这句话背后所代表的含义。
那是一种无需回答的确认。
“我不会揭穿你。”温澜笙轻声道。
那人却未露出任何表情，“是否要告发我，随便你。”
她看着他的眼睛：“无忧阁是个只讲利害的地方。告发你，对于你我皆无益处。不如，我们换一种方式：互不干涉，必要时，行个方便。”
男人眼神变幻，，他压低声音：“你想要什么？”
“信息。”温澜笙直言不讳，“关于赵家的一切。我们可以交换。”她顿了顿，补充道，“或者，互相毁灭。”
男人盯着她，许久，他极其轻微地点了一下头，几乎难以察觉。
“你走你的阳关道。”他沙哑地开口，算是接受了这个提议，但同时也划清了界限。
温澜笙却摇了摇头：“尸体我来处理，我知道有个地方，硝土池融得掉骨头。”
“……带路。”
一个手段狠戾、伪装潜伏在无忧阁的人……他的存在，本身就是一个巨大的变数。他可能成为意外的障碍，也可能……成为一把意想不到的刀。
眼下，维持这脆弱的“互不侵犯”的平衡，才是上策。
第九章——完。
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