温澜笙下意识摸向腰间，指尖刚触到瓷瓶，却听“铛”的一声脆响——逼至眼前的利剑竟被一枚破空而来的石子击落在地！
一道身影如鬼魅般掠过，稳稳挡在她身前，将凛冽杀意尽数隔开。
“今夜我这赵府，还真是热闹！”赵珩阴冷的声音自廊下响起，手中灯笼映出他半明半暗的脸。他猛地一挥手，更多持械家丁如潮水般涌入院中。
那男子招式凌厉，显然是个练家子，赵府家丁一时难以近身。然而温澜笙敏锐地瞥见——几滴殷红鲜血正顺着他挥动的手臂溅落在地，他的招式也软了下来。
好机会！她毫不犹豫地扬手，藏在指间的药粉如烟雾般撒出，冲在最前的几人顿时捂眼哀嚎，阵脚大乱。
几乎同时，她只觉腰间一紧，已被一股沉稳力道带入怀中。抬眼间，一方冰冷的玄铁面具映入眼帘，距离近得能看清上面细微的刻痕。
竟然是他——那个她在雪夜荒洞里救下的神秘人。
“抓紧了。”低沉的嗓音掠过耳际，下一瞬，她便被带着凌空而起，耳边只剩呼啸的风声与身后渐远的呼喝。
待双脚再度踏在地上时，清冷的竹香涌入鼻尖，他们已置身于城外僻静的竹林深处。
“此地安全，他们不会再追来。”男子松开她，声音依旧冷澈，便转身离去。
此人身手不凡，行踪诡秘，屡次出现在关键之地…温澜笙无声无息地尾随其后，直至荒野中一处不起眼的民房。
微弱烛光透了出来，屋内隐约传来压低的交谈声。她屏息靠近。
“王爷。”两道声音恭敬响起。
“京中今日有何异动？”是那面具男子的声音。接着是一阵布料摩擦声，似乎他在处理伤口。
“你受伤了？”宋怀瑾语气急切。
“无碍，只是旧疮复发。”萧晏清声音平淡，听不出半分痛楚。
宋怀瑾说道：“明知是旧伤，还这么大意…”
沈云湛坐在一旁，笑意不明的看着他
“有话便说。”萧晏清瞥了他一眼，语气微沉。
“晏兄，有桩‘喜事’还要恭喜你呢。”沈云湛起身，话音里带着戏谑的笑意，“赵家那位千金，可是迫不及待欲与殿下共结秦晋之好。这份‘厚爱’，难道不该贺喜？”
宋怀瑾也接口笑道：“看来我们靖边王风姿卓绝，连颐华宫都忍不住要收入囊中啊！”
屋内空气骤然一冷。
“你们在此，就为了说这些废话？”萧晏清的声音里已结了一层薄冰。这桩强塞来的婚事，分明是赵家与贵妃精心打造的囚笼。
戏谑之意顿消，屋内陷入一片沉寂。
“婚期在即，”一人缓声道，“殿下可有对策？”
“若真娶了赵家小姐，便是自投罗网。”另一人语气转为凝重，“话说回来…晏兄在漠北这些年，难道就未曾有过心仪的女子？”
“漠北是戍边重地，岂是儿女情长之处？”萧晏清冷声打断，“你到底想说什么？”
就在这时，“吱嘎——”一声，破旧的木门被轻轻推开。
三人目光如电，瞬间聚焦门口。沈云湛的手已按上刀柄。
温澜笙站在门外月光与屋内烛光的交界处，光影在她身上切割出明晰的界限。
“你跟踪我？”萧晏清的声音比方才更冷厉数分，玄铁面具下的目光锐利如刀，蕴着被窥破行踪的怒意。
温澜笙并未直接回答。她唇角微扬，勾勒出一抹清浅却自信的弧度，目光直直迎上那双冰冷的眼眸：“公子若欲破此局，小女有一妙计。”
萧晏清闻言，似是听到了极好笑的事，发出一声极轻的嗤笑：“哦？你凭什么觉得，”他笑意收敛，眼底只剩深不见底的幽潭，“我会信一个来历不明、行踪诡秘之人？”
“就凭…”温澜笙语气沉静如水，一字一句却重若千钧，“就凭...我知道，阮大人的密室里藏了一物 —— 青玉佛像底座里的账册。”
她稍作停顿，目光扫过屋内骤然紧绷的三人，最终落回萧晏清身上：“只可惜，有人捷足先登，已将密室搜掠一空，抹去了所有痕迹。”
宋怀瑾立刻侧身低声急道：“王爷，这姑娘知道的未免太多了，恐怕…”
萧晏清目光锁在温澜笙身上，带着几分审视与探究：“不妨说说，你的妙计是什么？”
温澜笙迎着他的目光，吐出石破天惊的两个字：
“娶我。”
满室死寂，唯闻烛芯噼里啪啦的燃烧声。
萧晏清周身气息骤然冷冽，眼底冰霜凝结：“这…便是你的妙计？”他语带讥讽，“娶一个身份成谜之人，与将刀柄亲手递给赵家，有何区别？”
“凭此物。”温澜笙从容自怀中取出一物。莹润光泽在昏黄烛光下流转——正是一枚质地极佳、雕刻古雅的玉佩。
“此乃先皇后托付阮家保管之物。”她将玉佩托于掌心，声音清晰而坚定，“这份情，王爷不该还吗？”
萧晏清袖中的手指猛然收紧——那枚玉佩的纹路他绝不会认错，正是母后生前日日佩于身侧、从不离身之物！
可他面上却仍是波澜不惊，只是眸色沉静地看定对方，声线平稳得不带一丝涟漪：“你，究竟是谁？”
话音未落，女子抬手缓缓解开面纱。
烛火微微一晃，映亮一张清丽容颜。萧晏清呼吸几不可察地一滞——竟是无忧阁中那个弹琴的女子。
“原来是你。”他眼底掠过一丝暗芒，目光如淬冷的刀，刮过她的眼，“没想到姑娘竟是这般深藏不露。”
温澜笙微微弯唇：“王爷说笑了。小女不过一介浮萍，别无长物，唯有些许不甘之心罢了。”
“就算本王信你，”萧晏清语气骤冷，“你又如何能保证，成婚之后不会因私仇擅自行动？我要的是将赵家连根拔起，而非打草惊蛇。”
“小女与赵家之仇不共戴天，若非势单力薄，绝不会贸然求见王爷。”见他仍在权衡，她又轻声补上一句，却字字如锤：“后日宫宴，赵攸宁便要入宫领旨。王爷，时机稍纵即逝。”
宋怀瑾忍不住开口：“姑娘究竟有何良策？”
“若王爷对外宣称，昔日在漠北征战之时，曾与一民间女子患难与共、私定终身……”温澜笙指尖轻抬，玉佩在她掌心漾开温润光泽，“此物，便是信证。”
沈云湛猛地击掌：“妙啊！圣上最重‘患难真情’，这玉佩又是先皇后遗物，正好借‘遵从母亲遗愿’之名，情理兼备！”
“不可，”宋怀瑾急声打断，“赵攸宁自幼在贵妃身边，骄纵成性，岂肯拱手相让？届时必定横生枝节。”
“况且，”萧晏清眸光微敛，看向温澜笙，“你在无忧阁中，多少人曾见过你的容貌？这无疑是最大的隐患。”
温澜笙闻言，唇角勾起一抹淡然的笑意：“王爷过虑了。‘月湄’的容貌，不过是又一重画皮罢了。”她指尖轻轻拂过自己的颧骨与眉骨，“寻常的脂粉，加上些许胶蜡，便足以改变骨相轮廓。再辅以终日不离的轻纱与刻意描画的浓艳妆容……阁中众人所见，从来只是一张精心绘就的假面。卸去之后，便是站在他们眼前，也无人能识。”
她转而看向宋怀瑾，语气从容：“至于赵小姐……她越是闹，越是好。”
“圣上面前，王爷只需垂眸，道一句‘儿臣当年确曾对此女许下诺言’，便已足够。剩下的，自有看赵家不满已久的御史言官，替我们将‘赵家仗势欺人、连圣意都要忤逆’的戏码唱足。——赵家的势力，早已太大了。”
萧晏清凝视着她。那日在无忧阁初遇，他便觉此女非同寻常，如今看来，何止是非同寻常。
“你竟将人心和朝局，算计得如此透彻。”他缓缓开口，声音里听不出情绪，“事若成，你要什么？”
温澜笙抬起头，一字一句，清晰决绝：
“小女别无他求，只想——亲手取赵珩的项上人头。”
萧晏清闻言，忽然低笑出声，笑声中却有一丝冰冷的杀意：“你就不怕本王此刻便杀了你，将你这‘妙计’与玉佩一同献给赵家，换一个顺水人情？”
“王爷若存了与虎谋皮之心，”温澜笙毫无惧色，唇角甚至弯起一丝极淡的弧度，“方才在赵府，就不会出手救下我这个‘麻烦’了。”
“你倒是有趣。”萧晏清指尖叩着桌面，“明日，我自会派人前往漠北‘铺路’。但愿你的每一句话都当真，”他抬眸，目光如冰刃般掠过她的脸，“否则，边军大营里饿了三日的獒犬，倒是不介意换换口味。”
温澜笙神色未变，只微微颔首，随即转身推开那扇吱呀作响的木门，身影悄然融入了门外的夜色之中。
屋内重归死寂。
良久，萧晏清望着她消失的方向，仿佛在透过虚空凝视另一场炽烈的火焰，声音低沉得近乎自语：“阮府那场大火里……”
“晏兄！”宋怀瑾急切地打断他，语气中充满不安，“你真信她？此女来历不明，心机深沉，所言是真是假尚难断定！”
萧晏清缓缓收回目光，眼底深处似有寒星闪烁：“敌人的敌人，便是最锋利的刀。更何况——”他顿了顿，声音压得更沉，“她看向赵家时，眼底的恨意做不得假。那份血仇，比我们……只深不浅。”
“且慢。”萧晏清的声音骤然响起，叫住了正欲离去的沈云湛。
屋内烛火微微一晃，映着他晦暗不明的侧脸。他沉默了片刻，似乎在权衡一件极重要却又渺茫的事。
良久，他才抬起眼，眸色深沉如夜，字句清晰而缓慢地吩咐道：
“还有一事，需秘密去办。”
他顿了顿，确保每一个字都落入对方耳中。
“去查清楚，阮家……那场大火之后，是否尚有血脉存于世间。”
第八章——完。
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