“儿臣不敢。”萧晏清垂首应答，声线平稳冷淡。
“罢了，”龙椅上的声音带着一丝不容置疑的疲态，“朕不忍你再在苦寒之地受难。即日起，漠北军务便交由周敬之管理，你安心回府休养。”
周敬之应声出列，噗通一声跪得响亮，语气谄媚：“微臣叩谢陛下隆恩！臣定当竭尽全力，为陛下、为王爷守好北境门户，万死不辞！”
萧晏清唇线微动，还未开口，便被皇帝打断：“此事已定，不必再议。晏儿一路劳顿，明日朕在宫中为你设宴接风，今日便好生歇息吧。”
“儿臣……遵旨。”萧晏清将未尽之语与喉间翻涌的腥甜一同咽下，行礼告退。刚转过身，一股铁锈味便猛地冲上喉头！
“...咳咳...咳...”殷红的血点溅落在冰冷的金砖上，迅速洇开。在周遭侍从的惊呼声中，他眼前一黑，向前栽去。
所谓的挂念，不过是一场精心策划的削权。其他皆可退让，唯独漠北——是他十年的心血，这关乎国本的要塞之地，绝不能落入此等小人手中。
“晏儿...你定要撑住...”女子的声音带着哭腔，锦帕不断拭过他额角的冷汗。
一旁的御医连忙低声劝慰：“皇贵妃娘娘请宽心，殿下这是急火攻心，引动了旧日疮毒，气血逆行所致。只要好生调养，便能无碍。”
话音未落，榻上的萧晏清突然剧烈咳嗽起来，眉头紧锁，似是极度痛苦。
“晏儿？！”
“娘娘恕罪！微臣需立刻为殿下施针定脉，还请娘娘暂避！”
“....若有半点差池，本宫绝不轻饶！”女子咬牙丢下一句，方才被宫人搀扶着一步三回头地离去。
良久，御医才满头大汗地自内室退出，跪禀道：“娘娘，殿下脉象已趋平稳，暂无大碍了。”
女子闻言，紧绷的肩颈才终于松懈下来，长舒一口气。
身旁的女官见状轻声提醒：“娘娘，时辰不早了，宫门下钥前需得回去了。”
她最后望了一眼帐幔中模糊的人影，轻叹一声，起身离去。
养心殿内，烛火摇曳，映着萧承永紧蹙的眉心和满案奏折。
“陛下，”贵妃端着一盏羹汤缓步近前，声音柔婉，“臣妾瞧着您连日劳累，特意让御膳房炖了安神汤。朝务虽重，也请保重龙体。”
“朕无妨。”皇帝揉了揉额角，叹道，“只是未曾想，晏儿的身子竟亏损至此……是朕疏忽了他。”
贵妃眸光微转，顺势轻声道：“陛下为国事操劳，何错之有？只是晏儿身边终究缺个知心体贴的人照料。如今他也到了年纪，这婚事……是否该考量了？”
“嗯，”萧承永目光仍落在奏折上，语气听不出喜怒，“确是该议了。”
“若陛下尚未有合意的人选，臣妾……倒有一人举荐。”她语气放得极轻，带着试探。
“哦？说来听听。”
“是臣妾堂兄之女，名唤攸宁，年方十九，容仪端雅，更难得的是通晓医理，性情温淑。若许配给晏儿，一来可悉心调理他的身子，二来……也全了陛下慈父之心，岂非两全其美？”
皇帝终于从奏折中抬起头，看了她片刻，唇角浮起一丝意味不明的笑：“爱妃倒是思虑周全。也罢，后日宫宴，便带来让朕瞧瞧。”
“是！臣妾遵旨。”贵妃连忙躬身谢恩，垂下的眼眸中掠过一丝得意。
颐华宫内，暖融如春。
贵妃正对镜抹着胭脂，铜镜中映出一张眉眼含春、风情万种的脸庞。
心腹宦官何广悄无声息地入内，躬身听命。
“娘娘深夜召见，有何吩咐？”
“去给赵珩传话，”她声音冷澈，全无方才在皇帝面前的温婉，“陛下有意让萧晏清与赵攸宁联姻。让他早做准备。”
“可是那靖边王如今病体孱弱，若是将赵小姐推过去，难道不是...”
“砰！”贵妃猛地一拍妆台，厉声打断，
“若非边疆那群废物下毒不成，本宫何须再费这番周折！”她深吸一口气，强压下怒意，声音重归冰冷，“皇子之中，唯萧晏清能力最强，陛下年事已高，早有属意……唯有先将其笼络架空，这皇位才能真正落入我们掌中。”
她扶额坐下，珠钗轻颤，语气淡漠如霜：“至于赵攸宁？不过一枚棋子罢了，用完了，弃了便是。”
何广心头一凛，垂首道：“属下明白，这就去办。”
赵府书房，夜色已深。
听闻何广深夜到访，赵珩急忙披衣出迎，满脸堆笑：“何近侍大驾光临，有失远迎！快请上座。”
“赵大人，”何广似笑非笑，“我这儿有个天大的好消息，不知能否换大人一杯好茶？”
“何近侍说笑了！您能来，便是蓬荜生辉。”赵珩一面亲自斟茶，一面吩咐，“快去！将我明前龙井取来！”
不一会儿，一壶龙井摆在了桌上。茶汤清亮，清香四溢。
“不知..娘娘是有什么吩咐？”
何广慢条斯理地抿了口茶，方压低声音：“陛下已属意靖边王与贵府千金联姻。赵大人，您的造化……怕是来了。”
“此话可当真？！”赵珩手里的茶盏差点打翻。
“贵妃娘娘亲口所言，岂能有假？”
赵珩满眼放光，语气也激动了几分：“若小女和那萧晏清结亲，不仅能攀上这门亲事，更能就近监视他的一举一动...若能寻得他的把柄...”
“赵大人，这“棋子”可得好好打磨...若是出了岔子，耽误了娘娘的大计...后果，想必大人清楚...”何广话锋一转，语气也变得阴冷。
赵珩背心一凉，立刻肃容道：“请娘娘和近侍放心！小女乃下官亲手调教，最是懂事知分寸，断不会误事！”
何广脸上这才露出一丝真切的笑意，举杯道：“那便……预祝赵大人，早日鹏程万里，更上一层了。”
病榻上的萧晏清骤然睁开双眼，眸底一片清明，毫无病态。
“几时了？”他的声音带着久未开口的沙哑。
“回王爷，丑时刚过。”一道黑影如落叶般悄无声息地跪在床前。
萧晏清撑坐起身，随手抹去唇边残余的血迹，接过暗卫递来的药丸仰头服下。“后续事宜，交由你善后。”
“属下明白。”暗卫语气微凝，“只是方服下解药，药性未稳，还请殿下切勿……”
“无妨。”萧晏清淡淡打断，话音未落，人已如鬼魅般掠上房梁，消失在阴影之中。
赵府书房内，温澜笙无力地靠坐在书架旁，面纱之上，额角沁出细密的汗珠。“可恶，竟是一无所获。”她几乎翻遍了每一个可能藏匿密信的暗格，却徒劳无功。
廊外，脚步声由远及近，窗棂外的树影也摇曳作响。
温澜笙心头一紧，慌忙在黑暗中摸索退路。指尖触到一个雕花柜门，她毫不犹豫地侧身躲入其中。几乎就在同时，书房的门“吱呀”一声被推开了。
“爹，这么晚了，您到底有什么要紧的事？”赵攸宁嗓音带着浓重的睡意，慵懒地倚在门边，掩口打了个哈欠。
“你姑母已为你做主，将你许配给了靖边王...这泼天的富贵，你可得好好把握住。”赵珩难以掩盖脸上的喜悦之色。
“靖边王？”赵攸宁突然惊觉“当今的二皇子？！”
“正是。”赵珩拍拍女儿的肩膀，示意她坐下。
“宁儿，这王妃之位，只是第一步...待你嫁入王府，要紧的是，”他声音陡然压得极低，透着阴冷，“拿到萧晏清的把柄...扳倒了他...你，便是未来的中宫之主。”
“可是爹，万一那靖边王不好接近...”赵攸宁略显担忧，但眸子里已经闪着兴奋的光芒。
“那就让他爱上你。”赵珩语气斩钉截铁，“假戏真做，让他对你死心塌地，才是上策。莫要辜负为父与你姑母的苦心栽培。”
赵攸宁连连点头，“爹您放心，女儿自有分寸。”
赵珩满意颔首，又道：“还有一事...你身上的这枚玉佩是先皇后托阮家保管的东西，后日进宫定要让萧晏清瞧见。”
“爹，您这是何意？”
“圣上爱先皇后至深，如今也未立新后，此物若现世，落在你身上，谁人不叹一句天定姻缘？”赵珩得意一笑。
柜内，温澜笙浑身血液几乎凝固，指甲深深掐入掌心。她下意识地握住自己腰间那枚几乎一模一样的玉佩——原来，她日夜珍藏的，竟是一枚赝品！真品一直藏在仇人女儿的身上！
待赵珩父女心满意足地离去，书房重归死寂。温澜笙才悄无声息地推开柜门。夜色浓重，她如一抹青烟潜至赵攸宁闺阁外，一缕迷香从窗外缓缓飘进，守夜的婢女荷香立刻伏案昏睡。
“吱嘎——”房门被推开的声音在万籁俱寂的夜里显得格外刺耳。
温澜笙立于床前，冷冷注视着被宁神散彻底迷晕的赵攸宁。她轻轻掀开锦被，只见那枚光润无瑕的玉佩正被对方紧紧攥在手中，尚带着体温。
她毫不犹豫地解下自己那枚假玉，完成了调换。
“赵小姐，”她俯身，在赵攸宁耳边留下冰冷低语，“这王妃之位，只怕你无福消受了。”
任务完成，她正欲抽身，一道黑影却自房顶扑下！冰冷的匕首瞬间贴上她的脖颈！
“什么人？！胆敢夜闯赵府！”黑影厉声喝道。与此同时，数名家丁持械从四面围拢过来。
赵珩披着外袍立于廊下阴影中，面目模糊，唯有声音冷得渗人：“给我搜。”而后漠然抬手，在空中轻轻一划——做了个格杀勿论的手势。
黑影得令，攻势骤变紧。温澜笙为避搜身，只得勉力招架，然而实力悬殊，顷刻间便落于下风。
“够了。”赵珩似乎失了耐心，声音冰冷，“杀了。”
黑影眼中凶光毕露，利刃的寒光一闪，直刺温澜笙心口——！
第七章——完。
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