晨露把桑芽的绒毛浸成半透明，林芸蹲在绣楼后院的圃子里，指尖捻着片刚抽条的嫩叶。叶尖的锯齿划破皮肤，渗出血珠滴在青石板上，像颗没绣完的红豆。卖花婆方才隔着竹篱递来的扁蚕茧还在袖管里发烫，茧壳上用绛血染的竖痕洇开了，像谢青砚昨夜在桃林树干上刻的“雀纹”尾尖。
“姑娘要的‘淡赤金’，按您说的减了三钱绛血粉，您瞧瞧合不合心意？”
谢青砚的声音撞碎晨雾时，林芸正往染材罐里倒晨露。青釉罐沿结着层金红的霜，是昨天试染时残留的痕迹。她猛地回头，看见他站在月亮门外，青衫下摆沾着泥，怀里的蓝布包鼓得像藏了只活物，发间落着片桑芽，露水顺着鬓角滑进衣领，看得她指尖发紧。
“进来吧，暗探刚过巷口，还没走远。”林芸往圃子深处挪了挪，那里堆着新采的桑芽，嫩得能掐出水。她故意踢翻脚边的竹篮，桑芽撒了满地，刚好遮住石板上的血珠：“我娘说，头拨桑芽的汁能固色，你试试？说不定能成。”
谢青砚弯腰捡桑芽时，布包“啪嗒”掉在地上，三轴线滚出来，在晨光里泛着熔金的光，滚到树荫下又慢慢洇出淡红，像他藏不住的耳尖：“试了七次才成，减了绛血粉，颜色浅了半分，刚好避了《市舶律》的忌讳。”他抓起轴金线往桑芽上缠，线身勒得芽茎微微发颤，“你瞧这光——”
话音未落，金线忽然从他指尖滑脱，缠上林芸的发簪。青丝与金线绞成细结，他慌忙去解，帕角却勾住她的衣领，露出里面藏着的半只蝶绣样——是昨夜桃林里没绣完的，蝶翅用的正是他给的绛血染线。
“我来解吧，你越解越乱。”林芸的指尖触到他的手背，染粉蹭在她指腹，红得像胭脂。她故意放慢动作，看着金线在两人指间绕成圈，忽然笑了：“你娘没教过你‘缠枝解结’的法子？我娘以前总说，解结得顺着线的纹路来。”
谢青砚的喉结滚了滚，从怀里摸出个青釉小罐：“我娘说，解不开就剪断，可这线……得留着。”他往她手心倒了点金粉似的染屑，“加一钱桑芽汁，能在烛光里显‘并蒂莲’，到时候你一看就懂。”
林芸抓起染屑往晨露里撒，金粉在水里簌簌落，像揉碎的星子。谢青砚的手覆上来，圈着她的腕教她控量，两人的影子投在桑芽上，叠成团毛茸茸的暖：“慢些，别慌，就像你绣‘蝶翼暗针’那样，匀着劲儿，急不得。”
她忽然往他手背上画了只蝶，指甲蹭过他的皮肤，染粉晕开的红痕像道没愈合的疤：“这样记，就不会忘。”林芸的声音轻得像桑芽抽条，却看见他耳尖的红漫到了脖颈：“你娘的染方册里，有没有‘月下变色’的法子？夜里也能显形的那种。”
谢青砚从布包摸出块染方册残页，边角被火燎得发焦：“有，但得用卯时的露水调，还得加临川河的淤泥。”他指着页上的批注，“我娘说，‘雀金绣配绛血染，得等月亮上了文峰塔顶才好看’。”残页的空白处，他用淡赤金染液画了半朵莲，刚好能接上她绣样上的蝶。
圃子外传来暗探换班的脚步声，林芸慌忙将残页夹进《雀金绣变式图谱》。谢青砚忽然抓住她的手，往她掌心塞了颗桃核——核上用绛血染了道细痕，像道没说出口的誓：“泡在染液里能发芽，等盐商的事了了，我教你种在桃林，咱们一起看着它长。”
“先顾眼下吧，别想太远了。”林芸把桃核塞进衣襟，那里贴着心口的位置，还藏着他昨夜送的混纺金线。她忽然想起什么，从发间拔下支银簪，簪尾的雀纹沾着她的发丝：“这个你拿着，能划开官差的木枷，上次你说染方册取不出来，或许用得上。”
银簪刚递过去，就被金线缠了个结。谢青砚解了半天才分开，却故意留了截线头在簪尾：“这样你就知道，我用过了，没弄丢。”他往布包里塞染线时，忽然掉出片雀金绣碎料——是林芸上次补帕子时剪下的，上面用毒线绣了极小的“安”字，针脚密得像蚕吐的丝。
“你还留着这个？”林芸的心跳撞得肋骨发疼，没想到他这么细心。
“碎料也能染，扔了可惜。”谢青砚把碎料往染液里浸了浸，毒线遇着绛血，泛出幽蓝的细光，“你看，这样就不怕被暗探发现了。”他忽然抓起她的手，往碎料上按了个指印，金红的染液里立刻显出个浅白的“芸”字：“这样，就没人敢拿错了。”
卖花婆的咳嗽声在巷口响了三遍——是“暗探要回来了”的信号。谢青砚往后退时，撞倒了桑芽架，嫩枝“哗啦”倾下来，落了他满身。林芸看见他青衫后背的破口处，缠着圈混纺金线——是她上次给他包扎伤口用的，此刻被染液浸得发红，像道渗血的疤。
“三日后，还在这里见。”谢青砚的声音压得像蚊蚋，却字字清晰，“我带‘遇泪显形’的新线来，保证能用。”
林芸望着他消失在巷口的背影，忽然发现桑芽丛里落了支笔——是他研染粉用的狼毫，笔杆上刻着“砚”字。她往笔杆上缠了圈雀金绣线，藏进染材罐的夹层，那里还躺着他昨夜落下的半块染方册残页，上面的“桑枝缠藤”纹正慢慢洇开，像条没走完的路。
晨露渐渐收了，林芸蹲在圃子里捡散落的金线。阳光透过桑芽的缝隙洒下来，在她袖口的染粉上投下金斑，像谢青砚方才画的并蒂莲。她忽然想起姆妈说的“好线要两个人一起捻”，指尖的血珠滴在金线上，竟与绛血染融成了暖红，像团没燃尽的火。
远处的文峰塔传来晨钟，林芸把狼毫笔往袖管里藏，发间的银簪还留着他的体温。她知道，这片刻的闲，不过是暴雨前的喘息。可桑芽圃里的染液香、金线缠指的韧、桃核上的血痕，却像道浅印，刻在了往后所有的紧张与挣扎里——让她在无数个提着心的夜里，只要想起此刻的光，就觉得再难，也熬得下去。
回到绣楼时，林芸把桃核泡进染液罐。青釉罐沿的金红霜花上，她用银簪补了半只蝶，刚好与谢青砚画的莲凑成“蝶戏莲”。窗外的桑树梢晃了晃，卖花婆的竹篮影在墙根闪了闪，桑枝摆成“三短两长”，是“暗探走远，安心”的意思。
她摸着染液里的桃核，忽然笑了：“这核上的绛血痕，说不定真能泡出芽来。”就像她和他，明明被规矩捆得死死的，偏要在针脚与染痕里，缠出点能发芽的念想。
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