晨雾像层薄纱，蒙在林府绣坊的窗棂上，林芸捏着银簪，正将合欢帕的流苏往袖管里塞——帕角的“桃”字水痕在晨光里泛着淡红，像块没干的疤。昨夜谢青砚走后，她连夜把帕子流苏上的“三百两”数字拆下来，缝进贴身的衣襟里——用娘教的“缠枝针”，线迹跟衣料融为一体，只有浸在桑枝灰水里才会显形，藏得严严实实的，不怕被搜。
“姑娘，老爷让你去祠堂！”丫鬟的声音带着抖，手里的托盘摆着个摔碎的瓷碗——是林淮山晨起发怒时砸的，肯定又跟盐商的人闹别扭了。林芸的心猛地沉了沉，指尖攥紧衣襟，那截混纺金线硌着手心，像根没说出口的刺：“爹找我去祠堂干啥？不会是发现我跟谢青砚的事了吧？”
跟着丫鬟往祠堂走，林芸的脚像灌了铅，路过正厅时，看见盐商的管事站在门口，脸色难看：“肯定是盐商催着要染方，爹没办法，想拿我当借口，真窝囊。”
祠堂里，香灰积了厚厚一层，三大长老的拐杖并排戳在青砖上，像三柄没出鞘的刀。林淮山站在供桌前，手里举着的正是那方合欢帕——帕角被撕去一块，露出里面藏着的半片桑皮纸，是谢青砚写的“盐商西仓”！
“这是什么？”大长老的声音像磨过的砂纸，拐杖往帕子上一戳，“桑枝缠藤里藏着商籍贱户的字，你还敢说没勾连？当我们老糊涂了？”他的指甲划过帕子背面的桑蚕纹，蚕腹里的“银”字在香烛光下隐隐可见，像个嘲讽的笑。
林芸跪在蒲团上，膝盖压着碎瓷片的棱角，疼得发麻，可嘴上不能认：“只是补帕子时不小心绣错了，这帕子是娘留的，我怎么敢污了祖宗规矩？长老明察！”她故意提“娘”，知道长老们多少会给娘点面子。
“娘留的？”林淮山突然将帕子往地上摔，玉扳指在帕角的撕痕上碾了碾，“你娘若活着，也容不得你用巫蛊纹样勾连染匠！”他往供桌下踢了踢，露出个烧黑的布包，里面是半本被烧毁的染方册残页，“谢青砚的东西，怎么会在你绣坊？说！”
残页的焦边还沾着绛血染的金粉，在香灰里泛着淡红。林芸的指甲掐进掌心，血珠渗出来，滴在蒲团上，像朵烂开的花：“是……是打扫时捡的，还没来得及扔，我不知道是谢青砚的！”她故意说得磕巴，眼角瞥见二长老袖口的胭脂红——是盐商给的“信物”，昨晚暗探来报，长老们收了盐商的银子，真是一群老糊涂！
大长老突然举起拐杖，往林芸肩头砸来：“不知廉耻的东西！雀金绣的脸都被你丢尽了！”杖风扫过耳畔时，林淮山忽然伸手拦了，玉扳指在拐杖上磕出脆响：“长老息怒，她好歹是要嫁盐商的人，动了伤不好交代，盐商那边也没法说。”
“嫁？”大长老冷笑一声，“这样的忤逆女，该进家庙清修，一辈子别出来！”祠堂外忽然传来喧哗，是卖花婆带着几个绣娘跪在院里，竹篮里的桑枝撒了满地，三长一短的枝桠摆得显眼——是“危机来了，快救场”的暗号。
“老奴们求长老开恩！”卖花婆的额头磕在青石板上，声音抖得像风中的桑枝，“姑娘定是被人陷害的，那帕子……那帕子是老奴送的，桑皮纸是包桑枝用的，不是什么暗信！”她往林芸手里塞了个桑蚕茧，茧壳上用绛血染画了只缺翅的蝶——是“陈婶来了，别慌”。
林芸捏碎蚕茧，里面的药棉裹着半片染方册残页，用茜草汁写着“西仓账册已转移”。她忽然往地上一趴，帕子往身前一推：“求长老查这帕子的线！是盐商送的绯红金线，里面掺了毒粉！”她抓起帕子往嫁衣内衬塞，毒线与胭脂红反应泛出的幽蓝，刚好被牡丹纹遮住，没人看见。
长老们的脸色变了变——谁都怕毒。林淮山弯腰捡起帕子，指尖刚触到幽蓝处，就像被烫着似的缩回手：“盐商的线怎么会有毒？这……这到底是怎么回事？”他的声音发紧，玉扳指在掌心转得飞快——他比谁都清楚，盐商想吞并林家绣坊，此刻的毒线，倒成了林芸的救命稻草。
混乱中，陈婶提着药箱从偏门进来，药箱的铜锁上刻着“雀纹”：“姑娘前日被针扎伤的手发炎了，老奴来送药，刚好听见动静，进来看看。”她弯腰给林芸敷药时，手肘往她膝头一撞，个油纸包悄无声息滑进她的裙褶——是银剪，还有张字条：“绣娘们在西仓候着，等你信号，别慌。”
大长老终是松了口，拐杖往地上一戳：“暂且饶你这遭，若再犯，定废了你雀金绣传人的身份！”他往林淮山瞪了瞪，“管好你女儿，三日后若见不到盐商的聘礼，休怪宗族无情！”说完，带着另外两个长老走了，拐杖戳地的声音越来越远。
祠堂的门关上时，林芸的后背已被冷汗浸透。陈婶扶她起来，药箱的夹层里露出半块染着淡赤金的细布：“青砚那边，盐商贴了告示，说谢家染坊是‘奸坊’，见者同罪，你得小心，别被人盯上。”她往院外指了指，卖花婆的竹篓正往西坊晃，桑枝的影子拖得很长，像条没走完的路。
林芸摸出裙褶里的银剪，往帕子的撕痕处剪了剪，露出里面藏着的流苏——她早把漕运银数字缝在流苏的线芯里，撕去的帕角根本不影响：“告诉青砚，用‘腹语绣’把数字绣进贡品的牡丹纹里，这样就算被搜，也不会发现。”她往陈婶手背上画了只半蝶，“让绣娘们准备好，今夜亥时行动，别迟到。”
陈婶走后，林淮山把林芸拖进绣楼，三道铁锁“咔哒”锁上，钥匙往袖管里一塞：“要么嫁盐商，要么进家庙，你选！别以为我不知道你和谢青砚的勾当，再闹，我就烧了你所有的绣品，包括你娘的图谱！”他的声音冷得像染坊的碎瓷，眼里没了往日的温和，全是被逼急的狠劲。
绣楼的阴影里，林芸摸着窗棂上的刻痕——三道横加三道竖加一斜，是昨夜给谢青砚的信号：“西仓行动，速备。”此刻刻痕上蒙了层灰，像被谁故意抹过，她忽然明白，爹早就知道她的小动作，只是在等发作的时机，真狠。
未时的日头正毒，谢青砚蹲在染坊废墟的桑树根前，指尖抠着砖缝里的染方册残页。盐商的告示就贴在对面的墙上，“谢家染坊为奸坊，凡与其往来者，同罪”的朱印刺得人眼疼。官差的皮靴踏过碎瓷片，刀鞘撞着染缸的破口，发出沉闷的响：“谢青砚，交不出染方，就等着抄家吧！”
他往树洞里塞了把桑蚕粪，是给外围绣娘的信号——看见这个，就知道安全。谢青禾从巷口探进头来，竹篮里的桑枝摆成“三短两长”——是“陈婶传信，今夜行动”。“姐，张婶说贡品的牡丹纹绣错了，长老们正逼着重绣，能拖延时辰，给我们争取时间。”她往染缸里撒了把茜草灰，“她们说，用‘净染水’洗过的线，能在夜里发光，到时候方便认路。”
谢青砚摸出怀里的混纺金线，在日光下泛着熔金的光：“把这个送到西仓的第三排货架，用桑枝汁画在货架的木板上，绣娘们能看懂。”他往青禾手里塞了半截线轴，轴芯藏着西仓的锁钥图样，“小心点，别被暗探看见。”
暮色漫进绣楼时，林芸在窗棂上刻了道新痕——三道横加三道竖加两道斜，是“行动推迟，等我信号”。刚才听见丫鬟说，盐商加派了暗探在西仓外巡逻，得等暗探走了再动手。窗外的桑树梢晃了晃，卖花婆的竹篓正往染坊去，枝桠间的空蚕茧在风里荡，像个悬着的心。
她摸出床板下的次品雀金缎，用那寸毒线绣了只完整的蝶——蝶翼的边缘故意绣得发颤，像在挣扎，又像在飞。缎面的跳纱处，刚好能看见暗格里的《雀金绣变式图谱》，娘的字迹在月光下泛着浅黄，像在说“别怕，娘看着呢”，心里踏实了点。
夜渐深，绣楼的烛火下，林芸将那截混纺金线缠在银簪上——簪尾的“雀纹”在光下闪，像娘在看着她。远处的西坊传来隐约的哭喊声，是卖花婆带着绣娘们“夜哭桑林”：“桑蚕病死了，没法活了……”哭声引来了官差，却没人注意，谢青禾正借着哭喊声，将染材往桃林的方向转移，竹篮里的桑枝上，淡赤金的染线在月光下泛着红，像串引路的星。
林淮山的脚步声在廊下响了许久，玉扳指叩门的声响比祠堂的拐杖更沉：“想好了吗？盐商的聘礼已在门外，你若点头，明日就能换谢青砚一条命，别犟了。”
林芸没应声，只是将银簪插进发髻——金线的韧劲儿勒得头皮发疼，却让她心里发紧：“西仓的绣娘们定是攥着那截发光的线，在黑暗里等着我，不能让她们失望。”她忽然想起合欢帕上被撕去的一角，那里原本绣着半只蝶，如今剩下的半只，正藏在她的衣襟里，与那半枚桃核贴着心，像团没燃尽的火。
染坊废墟里，谢青砚正往染缸里倒最后一桶“净染水”——草木灰与桑枝汁混在一起，泛着淡金的泡沫，将藏账册的染方册残页裹得严严实实。官差的火把在巷口晃，他却笑了：“娘说‘最烈的染，要经得住最黑的夜’，我和林芸，还有那些绣娘，都能熬过去。”
天边泛起鱼肚白时，林芸终于在窗棂上补了最后一道痕——三道横加三道竖加三道斜，是“行动开始，速往西仓”。晨光透过刻痕，在地上投下细碎的影，像撒了把金粉。她知道，此刻的西仓里，绣娘们定是握着混纺金线，在货架木板上找桑枝汁画的锁钥，而谢青砚的染方册残页，正藏在染缸泡沫里，等着与漕运银账册汇合，像两条终于缠在一起的藤。
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