夕阳的辉光刚漫过绣楼的石阶，林芸就听见廊下的脚步声——林淮山的玉扳指敲着栏杆，声响比染坊的碎瓷还冷：“盐商那边回话了，只要你点头嫁，十二色金丝任你挑，还能让谢青砚……活着见你穿嫁衣，别不知好歹。”
林芸捏着银剪的手猛地收紧，剪刀尖在“合欢帕”上戳出个细孔——帕子上的并蒂莲刚绣到莲心，绛血染的金线在晨光里泛着淡红，像凝了半滴血。她深吸口气，故意让声音平得像摊开的缎面：“我嫁。但嫁衣得用谢家的绛血染线，少一寸都不行，不然我不穿。”
林淮山的脚步声顿了顿，隔着门问：“你想耍什么花样？用谢青砚的染线，是想给他传信？”
“爹想多了，这是娘当年定下的规矩——雀金绣配绛血染，才是林家的手艺。”林芸掀起绣绷上的嫁衣图样，指着用朱笔圈的“十二色金丝”，“少了这道工序，我嫁过去也是被盐商耻笑，丢的是林家的脸，不是我一个人的。”她故意把“林家”二字咬得重，果然听见林淮山的玉扳指在栏杆上碾出细碎的响——他最在乎林家的脸面，肯定会松口。
半盏茶后，林淮山的声音透门进来：“我会让盐商松口，但你若敢勾连谢青砚……”
“爹放心，雀金绣的传人，还懂什么是本分。”林芸打断他，指尖抚过帕子上的“桑枝缠藤”纹——心里却在想：“等拿到西仓的账册，谁还嫁盐商？不过是骗你们放松警惕罢了。”
盐商的回信来得快，未时刚到，管事就带着十二色金丝登门，锦盒打开时，赤金、绯红、靛蓝的线轴晃得人眼晕，最上面那轴胭脂红尤其刺眼，染料味儿混着檀香，跟盐商之子腰间的折扇一个味，难闻得很。
“公子说了，染线让谢青砚送过来，省得林姑娘嫌不吉利。”管事的三角眼在绣坊里扫了圈，落在染材罐上，“不过得有我们的人盯着，毕竟……商籍贱户的东西，总得过过眼，别藏了猫腻。”
林芸接过锦盒时，指尖故意在胭脂红线轴上蹭了蹭——沾点这染料，待会儿好给毒线做记号。“有劳管事费心，我这就让人去传话，让谢青砚黄昏前送染线来，别耽误了嫁衣的工期。”她往丫鬟手里塞了锭银子，“带管事去偏厅歇着，上好茶伺候，别慢待了。”
丫鬟领着管事出去，林芸立刻把锦盒锁进樟木箱，最底层藏着苦艾毒粉——瓷瓶打开时，浅灰粉末泛着冷光，她舀出一勺倒在白瓷碟里，又从青釉罐里舀了三勺茜草汁：“1:3的比例，卖花婆反复叮嘱过，只对沾了胭脂红的人起效，可别弄错了。”
银簪搅的时候，毒粉在茜草汁里凝成幽蓝的絮状物，像揉碎的星子。林芸抽出根赤金丝线探进去，线身立刻变幽蓝，在光下晃出细光：“这线看着柔，却比染坊的钢针还利，盐商之子沾到，有他好受的！”
窗外的桑树梢晃了晃，卖花婆的竹篓影在墙根闪了闪——林芸抓起刚绣完的帕子往窗外递，帕角的“半只蝶”在风里颤，是让卖花婆“速告谢青砚，按计划来”。卖花婆接帕子的瞬间，往她手里塞了个桑蚕茧：“青砚已收到信，说会按时送染线，还带了‘西仓账册位置图’，藏在茧里了。”
林芸捏碎蚕茧，里面掉出张桑皮纸，上面画着西仓第三排货架的暗格，还有“账册藏在暗格里，用桑枝汁封着”的记号：“谢谢婆婆，您快走吧，别被盐商的人看见。”卖花婆点点头，扛着竹篓走了，竹篮底的桑枝扫过青石板，发出“嗒嗒”响。
谢家染坊的废墟里，谢青砚正往染缸里倒新碾的绛血粉，金粉似的粉末在水里簌簌落，漾开的红比往日浅半分——是特意减了用量的“淡赤金”，避了“私仿御用色”的忌讳，还能绣出蝶翼暗针。
“哥，林姐姐传话了，让你黄昏前送染线去林府，盐商的人会盯着！”谢青禾挎着竹篮跑进来，篮里的桑枝摆成“三短两长”，“盐商派了两个暗探跟着，说是‘验线’，其实是盯着你，别露马脚。”
谢青砚往染缸里撒了把茜草灰，水面浮起层淡金的膜：“验就验，我早准备好了。”他捞出轴刚染好的线，在日光下泛着熔金的光，往线轴上呵了口气，金线果然慢慢显出血红的“并蒂莲”纹，像浸了半滴泪：“这是‘遇泪变色’的新法子，林芸绣嫁衣时用这个，盐商肯定发现不了猫腻。”
谢青禾的眼睛亮了：“这线给林姐姐绣嫁衣，再合适不过！等拿到账册，我们就不用躲躲藏藏了！”
“不止合适，还能当武器。”谢青砚把线轴往布包里塞，里面还藏着片桑皮纸，用绛血染写着“盐商西仓换了新锁，用混纺金线能锯开”，“让林芸把线绣在嫁衣内衬，遇着盐商之子的汗，自会显形，提醒她小心。”他往青禾手里塞了截混纺金线，“你去告诉张婶，按这线的韧度备开锁工具，今夜亥时西仓见，别迟到。”
黄昏的霞光把林府的飞檐染成赤金时，谢青砚扛着染线布包站在绣坊门口。两个暗探搜身时，他故意让他们摸到假染方册——粗麻纸封面写着“绛血染配比”，里面只记着寻常染法，没破绽。“都是正经染材，官爷尽管验，别耽误了林姑娘做嫁衣。”谢青砚的声音里带着点刻意的卑微，眼角却飞快扫过绣坊，看见樟木箱的铜锁上缠着半根赤金丝——是林芸的暗号：“毒线已备妥，放心。”
林芸接过染线时，指尖在他手背上飞快划了道横痕——“暗探盯着，别多说，按计划来”。“劳烦谢公子跑一趟，丫鬟会送你出去，路上……当心些。”她故意把“当心”说得重，提醒他暗探跟着。
谢青砚回了道竖痕，转身时故意撞翻了桑枝捆——枝桠间滚出个桑蚕茧，落在林芸脚边，里面藏着“西仓新锁是黄铜制，混纺金线能锯开”的字条，茧壳上的绛血染遇着她鞋底的桑汁，慢慢显出血红的“三”字——西仓第三排货架，记牢了。
暗探的刀鞘撞着廊柱，发出沉闷的响。林芸弯腰捡蚕茧时，听见谢青砚的声音在院外响：“官爷放心，我这就回染坊，绝不再踏近林府半步！”她捏着茧壳的手忽然发紧——那截混纺金线硌着手心，韧得像他没说出口的“当心”，暖得很。
掌灯时分，绣坊的烛火映得十二色金丝泛着暖光。林芸将绛血染线与赤金丝按“三股缠一股”的法子绞合，线身立刻变紧实，银簪划过去都没断：“这线够韧，今夜锯西仓的锁，肯定行。”她往锁着的樟木箱瞥了眼，里面的毒线轴泛着幽蓝，像条蜷着的小蛇，等着派上用场。
窗外传来卖花婆的竹篓声，三短两长的枝桠在窗台上摆得显眼——是“暗探走了，可行动”。林芸推开窗，卖花婆往她手里塞了个油纸包：“青禾说，这是‘净染水’的方子，草木灰加桑枝汁，能洗掉胭脂红，若被盐商发现毒线，就用这个洗，能遮过去。”
“告诉青禾，嫁衣的盘扣里会留三道线——是‘亥时行动’的信号，让她跟张婶说，别弄错时间。”林芸往卖花婆手背上画了只完整的蝶，“今夜西仓见，小心点。”
卖花婆走后，林芸将“净染水”方子藏进《雀金绣变式图谱》。夜风卷着官差的梆子声掠过巷口，她望着染材罐后那轴“遇泪变色”的线，忽然觉得这线比寻常的暖——像谢青砚额角的汗落在她手背时的温度，踏实得很。
谢家染坊里，谢青砚正将最后一批染好的线藏进桑树根，线在夜里泛着淡金的光，像撒在地上的星。谢青禾蹲在旁边，往土里撒桑蚕粪：“张婶说官营绣坊的姐妹会配合，三更天在西仓后墙放信号，看见孔明灯就动手。”她往染缸里撒了把茜草灰，“哥，你说林姐姐能顺利拿到账册吗？我有点怕。”
谢青砚摸着布包里的混纺金线，在月光下泛着淡红：“她是雀金绣的传人，比我们都机灵，肯定能行。”他想起娘说的“好线熬得住烈火”，笑着说：“我们也能熬过去，等掀了盐商，就在桃林盖小染坊，你染线，我画图，林芸绣样，多好。”
远处的盐商府传来丝竹声，隐约能听见盐商之子的笑——他还不知道，自己离死期不远了。林芸坐在绣绷前，将绞好的金线穿进针孔，银针刺入缎面时，发出轻“沙沙”声：“这场戏快演完了，等拿到西仓的账册，就轮到盐商哭了。”
嫁衣的盘扣她特意留了三道未缝，里面藏着的毒线在烛光里泛着幽蓝，像三句没说出口的誓——誓要掀了盐商的龌龊，誓要让绣娘染匠抬起头，誓要和谢青砚一起，活在自由的地方。
三更的梆子声敲过巷口时，林芸吹灭烛火。黑暗里，毒线的幽蓝隐隐发亮，像撒在缎面上的星。她知道，谢青砚此刻一定在往西仓去，混纺金线藏在衣襟里，染方册揣在怀里，像揣着团没燃尽的火——这火，能烧断锁着他们的规矩，烧出条活路。
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