天刚蒙蒙亮，谢家染坊的木门就被踹得“哐当”响，碎木片飞了一地。官差的皮靴踏过碎瓷，刀鞘撞着染缸破口，吼得震耳朵：“谢青砚！私藏御用色，给我搜！反抗就按拒捕办！”
谢青砚正把染方册往桑树根埋，听见动静猛地回头，官差的锁链已经缠上他手腕：“我没有私藏！都是正经染材，有账可查！”他挣扎着往染缸后躲——那里藏着刚改好的“遇泪变色”染线，绝不能被搜走。
“正经染材？”为首的官差冷笑，一脚踹翻染缸，绛血染的金粉混着污水漫出来，在地上积成暗红的滩，像血：“这胭脂红不是御用色是什么？商籍贱户也敢僭越，活腻了？”
谢青砚的指尖在袖管里攥紧——里面藏着片桑皮纸，写着“假染方在砖缝”。他故意往墙角挣扎，锁链拖动时带倒了砖堆，露出里面的粗麻纸：“这是我娘留下的旧方子，早就不用了！”他往砖缝里又塞了片纸，画着半只雀纹——给林芸的信号：“染材被换，别用错了！”
官差抢过假染方，抖开时纸页哗哗响：“少废话！带回去审问，不交真染方就烧了这破坊！”锁链往谢青砚颈上一勒，疼得他皱眉，却死死盯着染缸方向——那轴“遇泪变色”染线还藏在碎瓷下，没被发现。
染坊外的桑树林里，谢青禾抱着竹篮发抖，看见官差押着谢青砚走过，哥哥袖口的混纺金线露了出来——三股雀金缠一股绛血，是“速传消息”的暗号。她慌忙往林府跑，竹篮里的桑枝摆成“三长一短”，路上撞见卖花婆，塞给她个糖画蝴蝶：“给林姑娘，说染坊被抄了，我哥让她快送毒线去狱里！”
林芸正在绣嫁衣盘扣，听见丫鬟喊“卖花婆送桑枝”，指尖的银剪猛地戳偏。糖画蝴蝶递进来，翅翼上的纹路遇热显形——是谢青禾画的染坊暗门位置：“青砚被抓了？关在哪儿？”
“关在城南大狱，盐商的人看着呢！”卖花婆声音压得低，“青禾说狱卒收了好处，会在三更换班时接东西，你把毒线藏进帕子里，我帮你送进去。”林芸点头，赶紧从樟木箱里拿出毒线轴：“这线浸了苦艾毒，沾到胭脂红就起效，让青砚藏在衣襟里，别露出来。”
卖花婆刚走，盐商之子就带着管事闯进来，把玩着胭脂红折扇：“林姑娘好兴致，这线看着够亮，就是不知……够不够毒？”他的指尖在嫁衣金线轴上划来划去，眼神阴沉沉的。
林芸的针在盘扣上顿了顿，笑了笑：“公子说笑了，雀金绣的线，只配绣喜事，哪来的毒？”她故意把刚绣好的并蒂莲凑过去，金线在日光下泛着熔金的光：“您瞧这莲心，用谢青砚的新染线绣的，遇泪会显字呢，吉利得很。”
盐商之子果然伸手去摸，林芸赶紧用帕子挡住：“脏了线就不好了，公子还是等嫁衣做好再看。”她往帕子上呵了口气，金线显出血红的“喜”字——实则是谢青砚改的警示纹，提醒她“盐商要动手”。
“算你识相。”盐商之子甩开帕子，往管事使了个眼色：“盯紧点，别让什么阿猫阿狗靠近绣坊，尤其是谢青砚的人！”说完，带着人扬长而去，靴底碾过地上的桑枝，发出脆响。
官差的脚步声在廊下响了一上午，林芸把毒线拆成十二段，每段缠在金丝轴的第七层——最隐蔽，需拆六层线才看得见。黄昏时陈婶来送“补绣品的帕子”，她趁机将轴子塞进帕子夹层：“陈婶，这帕子一定要亲手交给青砚，告诉他用毒线磨断锁链，西仓的账册还等着他去拿。”
陈婶接过帕子，往她手里塞了个红木盒：“老夫人的旧绣针找到了，能帮你锁线，也能当武器。”她压低声音：“青禾说狱里的暗探是盐商的人，你别亲自去，我去送，放心。”
狱卒的火把在巷口晃时，陈婶把帕子往狱墙的砖缝里塞：“劳烦官爷转交谢青砚，说是他娘的旧物，让他好生收着。”她往狱卒手里塞了锭银子，指尖在他手背上划了道竖痕——“帕子里有毒线，别乱碰”。
牢房的稻草堆里，谢青砚摸着帕子上的雀纹，拆开第七层金线，幽蓝的毒线在月光下泛着冷光。他把毒线缠在腕间，混纺金线藏进发髻，听见墙外传来谢青禾的石子声——三短两长，是“西仓的锁已备好，等你出狱”。
官差的鼾声在走廊里起伏，谢青砚借着月光看假染方，砖缝里的半只雀纹与帕子上的合在一起，是完整的“逃”字：“林芸总能在最险的地方藏最韧的线，没白费她的心思。”他把帕子藏进稻草堆，摸出怀里的染方册残页——上面的“盐商与官差勾结”字样，是扳倒盐商的关键。
绣坊的烛火亮到天明，林芸把最后一颗盘扣缝好，毒线藏在扣眼褶皱里，针脚密得像蚕吐的丝。窗外的桑树梢上，第一缕晨光刺破云层，照得十二色金丝泛着暖光：“青砚肯定能拿到毒线，今夜就能出狱，西仓的账册很快就能到手。”
盐商府的账房里，管事正将假染方呈给盐商：“这方子看着糙，倒有几分像真的，老夫人传下来的错不了。”盐商捻着胡须笑：“明日让谢青砚当着众人的面熬染，成了就赏他三斤桑蚕，不成……就按‘欺君’论处，让他死得明白！”他没看见，假染方的边角沾着桑蚕粪，在烛火里泛着淡红，像个藏不住的嘲讽。
夜渐深，牢房的铁栏杆上映着谢青砚的影子。他将混纺金线在指间绕来绕去，线身的韧劲儿勒得指节发白，却让他心里踏实：“林芸此刻定在绣坊里捻着毒线，盘扣上的每道针脚，都在数着离出狱还有多久。”他摸出那轴“遇泪变色”的金线，在月光下泛着淡红——像林芸没说出口的“等我”，暖得人心头亮。
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