狱墙的青苔上沾满水珠，滑得很。林芸提着食盒站在石阶下，指尖攥着提手，都攥出潮印了。竹篮里的十二色金丝泛着冷光，最上面那轴胭脂红尤其刺眼——是盐商“特批”让她带的，美其名曰“让染匠瞧嫁衣金线，好配染”，实则派了两个暗探跟着，怕她私传消息。
“林姑娘倒是痴情，商籍贱户也值得你跑一趟？”狱卒的皮靴在石板上碾得脆响，接过银子时，眼在食盒里扫了又扫：“这里面没藏别的吧？盐商大人说了，只许送吃的，不许带文书。”
“官爷放心，都是点心和粥，没别的。”林芸掀开食盒，里面摆着两碟杏仁酥、一罐桑椹粥，最底下藏着块未绣完的嫁衣料，金线在晨光里泛着熔金的光：“您瞧，就这点东西，给谢青砚补补身子，他还得熬染线呢。”
牢房的霉味混着稻草的腥气扑面而来，林芸刚进门就皱了眉。谢青砚穿着囚服，手腕上的锁链磨出红痕，见她来，原本耷拉的眼突然亮了，像染缸里刚融的绛血：“你怎么来了？盐商没拦着你？”他声音压得低，指尖在袖管里绞着——里面藏着陈婶昨晚送的毒线，缠成细缕了。
林芸把食盒往石桌上放，故意打翻了桑椹粥，紫红色的粥汁漫出来，刚好盖住食盒底的刻痕——是用绣针刻的“染坊暗门”位置，三道竖痕是门框，五道横痕是门闩，得用混纺金线才能撬开：“手滑了，没拿稳。”她弯腰擦粥时，指尖在他手背上飞快划了道竖痕——“盐商盯着，别多说，按计划来”。
谢青砚的指尖立刻覆上来，借着擦粥的动作回了道横痕：“我懂。”他抓起那轴胭脂红金线，线轴在手里转了转：“这线太艳，得用临川河的晨露调染才不刺眼——不然染出来发暗，穿嫁衣不好看。”——是在说“□□线得用晨露激活，不然没效果”。
狱卒的咳嗽声在门外响了响，是在催了。林芸慌忙打开嫁衣料，金线绣了半朵并蒂莲，莲心留着个细孔：“这里总觉得不对，你帮我看看，该用什么针法？”她把针递过去，针尾藏着根毒线，只有指尖那么长。
针尖刺破布面的瞬间，谢青砚的指腹在她掌心写了个字：“桃”。林芸的心跳漏了一拍——是桃林，他们藏真染方的地方。她往莲心的细孔里塞了那根毒线，针脚绕了三圈：“这样呢？会不会太密了？”——三圈是“三刻发作”的暗号，提醒他毒线的起效时间。
“用蝶翼暗针试试，像这样……”谢青砚的针在布上走得快，金线颤出细影，“你看，这样莲心就活了。”他忽然往她袖口蹭了蹭，茜草汁写的“林”字在布上慢慢显形，与“桃”字凑成“桃林”：“这里加半针，藏得更深，没人会发现。”
食盒里的点心快吃完了，林芸摸出块杏仁酥递过去：“你快吃点，补补力气。”谢青砚咬下去的瞬间，舌尖触到块硬物——是半枚桃核，与他怀里的那半刚好能合上。“娘留的，见核如见人。”林芸的声音轻得像叹息，指尖在他唇上擦过，沾了点粥汁：“她说……让你好好活着，别辜负她的手艺。”
谢青砚把桃核藏进囚服内层，贴着心口——那里还藏着片桑皮纸，写着“西仓账册在第三排左数第七个陶罐”。他忽然抓起那轴胭脂红金线，往她手里塞：“这线我调不好，劳你带回，就说……得我亲自去染坊才成，别人没这手艺。”——是在催她按计划让盐商放他出去，染坊暗门还等着他开呢。
林芸接过线轴，指腹在轴底摸出个细痕——是谢青砚刻的“半雀纹”，提醒她“染材被盐商换过，别用错了”。“盐商说了，只要你肯交染方，婚礼前就让你出去。”她往食盒里收碗碟，故意把那片绣着“桃林”的嫁衣料落在稻草堆里：“我在染坊等你，别迟到。”
走出牢房时，阳光刺得人睁不开眼。卖花婆的竹篮在狱墙外晃，桑枝摆成“三短两长”——是“凑够银子了，能赎人”。林芸把线轴往她手里塞：“告诉陈婶，按昨夜说的，让绣娘们在西仓后墙备着，带好混纺金线，今夜亥时行动。”
卖花婆刚要走，就见官差押着个老绣娘往狱里去——是张婶，手里还攥着块染布样本，上面的胭脂红泛着刺目的亮：“这老婆子私藏盐商仿御用色的证据，带进去跟谢青砚作伴！”官差的吼声撞着墙，林芸的心猛地沉了——张婶是故意被抓的，想在牢里传消息。
林芸往回走时，听见牢房里传来谢青砚的声音：“张婶，你怎么也进来了？”张婶的声音带着哭腔：“我藏账册被发现了，他们还打我……”后面的话没听清，林芸却懂了——张婶是来送“西仓换岗表”的，没白费功夫。
牢房里，谢青砚摸着稻草堆里的嫁衣料，莲心的毒线在指尖泛着幽蓝。张婶蹲在他身边，假装整理稻草：“西仓的守卫亥时换班，换班时只有两个人，能动手。”她往他手里塞了颗桑蚕茧：“里面是‘净染水’方子，能洗掉胭脂红，万一沾到毒线，用这个解。”
谢青砚捏碎蚕茧，里面的桑皮纸写着“净染水=草木灰 桑枝汁，熬半个时辰”：“多谢张婶，今夜我就出狱，咱们在西仓汇合。”他把毒线缠在手腕的锁链上，线身的韧劲儿慢慢磨着铁锁：“这线能磨断锁链，也能当武器，等出去了，有盐商好受的！”
林芸坐在绣坊里，把毒线缠在嫁衣的盘扣里，每道缠三圈——三刻的数，刚好能在盐商之子拜堂时起效。窗外的桑树梢上，卖花婆的竹篮影一闪而过，桑枝摆成“三长两短”——是“赎金够了，明日就能放谢青砚出去”。
她忽然想起谢青砚在她袖口写的“林”字，茜草汁的苦气混着桑椹粥的甜，像他们此刻的处境：“看着是苦熬，实则每一步都在往收网走。”那轴胭脂红金线被她放在烛火旁，线身的染料遇热泛出暗红——像盐商之子藏不住的黑心肝，等着被毒线治。
夜渐深，牢房的月光里，谢青砚将混纺金线在锁链上磨了磨，火星溅在囚服上，像落了星子。他知道，林芸此刻定在绣坊里数着盘扣，而那些藏在暗处的绣娘、染匠，也定在摸着怀里的桑蚕茧、染布样本，等着那道用毒线和勇气织成的光，刺破这封建的黑。
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