绣楼的早上总来得慢。林芸醒时，月洞窗还嵌着半片灰天，紫檀木棂把光割成碎圆，像揉皱的银箔。
她摸了摸手腕上的墨渍，淡得快看不见了，可夜里总发烫，跟揣着颗小炭火似的，烙得心烦。
禁足第五天，她搬绣凳坐窗边，眼睛不由自主往文峰塔瞟。谢青砚还在塔上补纹样，青衫在雾里晃，跟被风扯着的桑枝似的。他今天换了位置，悬在中层牡丹砖雕旁，绳子晃得比昨天厉害，林芸看着，指尖都跟着发紧，手里的桑椹干忘了嚼 —— 还是去年晒的，有点潮，嚼着发黏。
丫鬟送早膳时，脚步声在廊下拖得老长，带着股怯劲儿。“姑娘，老爷让您这几天别往窗外看了。” 丫鬟把粥碗放桌上，眼往塔那边扫了扫，又赶紧低下头。林芸没应声，捏了粒桑椹干塞进嘴，慢慢嚼着。忽然想起那天的风，也带着点甜，那青衫人笑起来带着点怯，却跟晒了太阳的桑芽似的暖。
直到午后，才听见院外卖花婆的竹篓声。“送桑枝给姑娘练手，新采的，韧着呢！” 她声音隔着门传进来，带点桑叶的苦味儿。丫鬟刚要开门，林芸突然说：“让她亲自送进来，我得挑挑好的。”
卖花婆进门时，竹篓底沾着泥，明显绕了远路。她弯腰摆桑枝，手肘往林芸手边蹭了蹭，个油纸包悄没声滑进她袖管。“姑娘要的‘草汁’，我绕三条巷才带来的，没让人看见。” 卖花婆声音压得低，指尖在桑枝上摆了摆 —— 三根短枝，两根中枝，是之前约好的信号。
丫鬟转身倒茶，林芸摸出油纸包，拆开是包灰 “药粉”，指尖捻了点，凉意顺着指缝往骨缝里钻，跟握了块冰似的。还有张叠得极小的字条，茜草汁写的，字淡得快看不见：“这药粉得用晨露调，不然就没劲儿了。”
林芸把字条凑到烛火下，茜草汁遇热变浅红，跟姆妈当年染坏的衬裙一个样。看着手里的毒粉，她忽然懂了 —— 有些线，得带刺才能活。可指尖还是发颤，往瓷碟里倒时，还洒了点在桌上，赶紧用指尖捻起来，生怕丫鬟看见。
她从妆台夹层翻出那卷次品雀金缎，铺在绣绷上。缎面跳纱处泛着白，跟块破玉似的。林芸把 “药粉” 倒进瓷碗，又从窗台摸了点晨露 —— 今早凝在桑枝上的，还凉着。用银勺慢慢搅，“药粉” 在露水里化开，泛出幽蓝光，像冻住的星星。
烛火下，她坐着没声，眼里却满是不甘。手里的赤金线泛着熔光，藏着点淡红，这是绛血染特有的 —— 谢青砚的染法，果然不一样。
“姑娘，您在做什么？” 丫鬟突然推门进来，林芸一慌，手里的线掉了。“练线呢。” 她把线往绣篮里藏，指尖被线勒出红痕 —— 这线比平常的韧，勒得指头疼，却让她心里踏实点。
丫鬟走后，林芸摸着绣好的并蒂莲，突然想起谢青砚。前两日他传话，说要改祖传的染技，要让染线配得上雀金绣，这话像颗种子，在她心里发了芽。她用针挑着线，在莲心绣了个小 “逃” 字，只绣了半笔就收针 —— 怕被人看见，也怕自己真敢逃，怕这念想碎了，连盼头都没了。
第六天傍晚，巷口突然传来 “哐当” 声，像瓷缸被砸了。林芸扒着窗往外看，见几个穿皂衣的人往谢家染坊去，手里拿木棍，见啥砸啥。染坊门被踹开，谢青砚冲出来，怀里抱着本厚册子，看着像染方。
“你们凭什么砸我家染坊！” 谢青砚的声音隔着巷风传过来，有点哑，听着都疼。一个皂衣人冷笑：“商籍贱户，也配问凭啥？有人举报你们私藏御用色，我们来查抄的！”
林芸的心猛地揪紧，看见谢青砚要去抢被砸翻的染缸，却被皂衣人推得撞在墙上。染缸里的绛血染线洒在地上，被污水泡着，泛着惨红，跟血似的。谢青砚攥着册子的手都白了，可皂衣人越来越多，最后还是被按在地上。
后来才知道，谢青砚去报官，却被赶了出来，说 “商籍贱户没资格报案”。林芸坐在绣楼里，听着巷口的动静越来越小，心里像压了块石头，连呼吸都沉。
卖花婆再来时，竹篓里的桑枝摆得乱，三根长枝，两根中枝 —— “危机来了，得快点动” 。“谢家染坊昨晚遭了殃，像是盐商干的，谢家少爷被打了，染方册也被抢了半本。” 卖花婆声音压得极低，“盐商怕是要对你动手了，你得早做打算。”
林芸捏着桑枝，指尖被桑皮刺得疼。她忽然说：“帮我给谢少爷传个话，就说我有‘配得上他染线’的东西，想跟他见一面。” 说这话时，她攥着桑枝的手都在抖，怕传不到，也怕传到了没机会见。
卖花婆眼神动了动，点头：“我想办法。不过姑娘，你记着，毒能破局，也能害自己。”
林芸没应声，只看着窗外的文峰塔。塔上的青衫人不见了，只剩悬着的麻绳在风里晃，跟根断了的线似的。她摸出那卷次品雀金缎，毒线绣的半朵并蒂莲突然很扎眼 —— 这朵莲，必须绣完，哪怕用自己的血染，哪怕最后赔上自己。
夜里，林芸坐在烛火下，把毒线缠在针上。线勒得指头疼，可她没停，一针针往缎上扎，莲瓣的轮廓慢慢清楚。烛火晃着她的影子，投在墙上，像个被线捆着的人，却在偷偷挣锁链。绣到莲心时，针突然扎偏，刺破指尖，血珠滴在缎上，跟毒线融在一起，竟泛出点暖红，跟谢青砚染线的颜色一样。
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