谢青砚回到染坊时，第一缕天光刚漫过染缸的破口，冷得很。布包里的染材沉甸甸的，是谢家族老昨夜“偷偷送来”的，还说“盐商那边松了口，让先用这些赶制嫁衣染线，别耽误了”。他蹲下身刚要开封，指尖突然顿住——不对，绛血粉的重量比往常轻了三钱，肯定被动过手脚！
“哥，怎么了？染材有问题？”谢青禾端着桑枝水进来，见他捏着染材包不动，竹篮往地上一放：“张婶派人来说，西仓的锁已经磨得差不多了，就等你送染线过去，好配嫁衣。”
谢青砚没应声，抓起块染材往秤上放——果然，标着“五钱”的绛血粉，秤砣压到“二钱”就平了。他猛地将染材包往地上一摔，纸包裂开的瞬间，露出里面掺的白粉末——是硝石，遇火就燃，这老东西想害他！
“是族老换了染材！他跟盐商勾结了！”谢青砚的声音发颤，指尖在染缸底飞快刻了个“半雀纹”——给林芸的信号：“盐商想借我们的手烧染坊，再嫁祸给我们，好斩草除根！”他往青禾手里塞了把混纺金线：“快去找陈婶，让她告诉林姑娘，染材有诈，千万别用！迟了就完了！”
谢青禾刚冲出门，巷口就传来暗探的咳嗽声，是在盯梢。她慌忙拐进桑树林，将金线缠在树枝上——三短两长的枝桠，是“染材有毒，速传警”。藏在树后的陈婶看见暗号，摸出桑蚕茧往里面塞了张字条，用力往林府方向扔去，茧壳划过空气，发出“咻”的响。
绣楼的窗棂刚透进微光，林芸就听见“咚”的一声轻响——桑蚕茧落在窗台上，茧壳裂了道缝，里面的字条用茜草汁写着：“染材被换，含硝石，别用！”她捏着茧壳的手猛地收紧，指甲掐进壳上的刻痕——那是陈婶的记号，绝不会错，族老这老东西，真狠！
“姑娘，盐商公子派人来验嫁衣了！说要亲自看金线！”丫鬟的声音带着怯，门口的影在地上晃，是盐商的管事带着两个小厮，手里还攥着支银簪：“公子说，要用这支簪子挑开金线，验验是不是掺了别的东西，怕你耍花样。”
林芸往嫁衣的盘扣瞥了眼，第三颗扣眼里的毒线泛着幽蓝，不能被发现。她忽然抓起针线，往嫁衣的牡丹纹里补了半划“逃”字，针脚故意歪歪扭扭：“让他们进来，正好帮我看看这针脚歪不歪，省得公子不满意。”
管事的银簪在金线轴上划来划去，尖梢挑开第六层金线时，林芸的心提到了嗓子眼——再挑就到毒线了！“公子说了，嫁衣得用纯金绣，掺了别的……”他的话没说完，突然被窗外的响动打断——是卖花婆故意打翻了桑枝篮，枝桠间的空蚕茧滚了满地，哗啦啦响。
“老糊涂了！这些桑芽太湿，姑娘没法练针！”卖花婆故意将桑枝往地上摔，“得再采三日，不然绣出来的东西扎手，公子会怪罪的！”她弯腰捡枝时，往林芸手里塞了片染布，上面的胭脂红泛着刺目的亮——是陈婶从族老那里偷来的，硝石混着绛血粉的痕迹清晰可见，错不了。
林芸将染布往嫁衣内衬一塞，指尖在管事手背上划了道弧：“劳烦回禀公子，金线都是正经货色，没掺别的。若不放心，让谢青砚亲自来盯着染线就是，他最懂这个。”她故意提高声音，让外面的暗探也听见：“毕竟……染坊的事，还是他最懂，别人都不行。”
管事走后，林芸立刻将那半划“逃”字拆了重绣，怕被看出破绽。银剪挑断丝线的瞬间，忽然瞥见窗台上的桑枝——三长一短，是“陈婶遇袭，速援”！她抓起毒线轴往袖管里藏，往窗外扬了扬下巴：“告诉青禾，让她去染坊后墙等着，我这就过去，别让陈婶出事！”
染坊的碎瓷片上，谢青砚正将真染材往桑树根埋，昨夜特意藏的，没被族老发现。他往染缸里倒了点临川河的晨露，金粉似的染粉在水里簌簌落，漾开的红比朝霞还艳：“只剩这些了，够绣半朵牡丹，得省着用。”他往青禾手里塞了轴新染的线：“你先去西仓，告诉张婶改在未时二刻动手，提前一刻，避开硝石燃点，别等爆炸。”
青禾刚要走，就见陈婶捂着流血的胳膊冲进来：“族老带暗探来了！他们说……说要亲自盯着你染线，怕你换料！”她的袖口沾着硝石粉，“我把染材被换的证据藏在桑蚕茧里，扔给林姑娘了，可他们……他们打我，想抢证据！”
话音未落，染坊门就被踹开——谢家族老拄着拐杖站在晨光里，身后的暗探举着火折子，笑里藏刀：“青砚贤侄，盐商大人怕你赶不及，特意让我们来‘帮忙’，盯着你染线，别出岔子。”
谢青砚将真染材往染缸的桑枝灰里塞，指尖在族老的拐杖上飞快划了道竖痕——“你儿子还在西仓当差，想清楚！害我，你儿子也别想活！”族老的脸色果然白了白，火折子往暗探手里一塞：“你们盯着，我去趟茅房，别让他乱动染材。”
暗探的目光黏在染缸上时，谢青砚假装调染，指尖在缸底的“半雀纹”上又补了道横——告诉林芸“已找到应对之法，别慌”。火折子的光在他脸上晃，他忽然笑了，往染缸里撒了把茜草灰：“这染线得慢工出细活，急不得，你们急也没用。”
绣楼的烛火下，林芸将茜草根缝进嫁衣的衬里——草根的苦味混着毒线的幽蓝，像娘当年说的“血能破局”：毒发时，茜草根会渗出赤泪，刚好能提醒谢青砚动手。她往窗棂上望，卖花婆的竹篮影在墙根闪，桑枝摆成“三短三长”——是“青禾已带伤脱身，往西仓去了，别担心”。
未时的日头正烈，盐商之子的轿子停在了林府门口，轿帘绣着俗气的牡丹。他隔着轿帘喊：“林芸，嫁衣准备好了吗？我可带了新的胭脂红，要亲自给你描眉呢！”声音油腔滑调的，听得人恶心。
林芸摸着嫁衣里的染布样本，忽然觉得那半划“逃”字刺得慌。她抓起银剪，在牡丹纹的叶底补了另一半，合起来的“逃”字藏在叶脉里，不细看根本发现不了。窗外的桑树梢上，陈婶藏在树后比了个手势——二指并拢，是“未时二刻，准时动手”。
谢青砚在染坊里数着燃香，火星落在掺了硝石的染材上，果然“滋啦”冒起火星，烧得很快！他故意将染线往火边凑，线身立刻卷了边，像被烧坏的样子：“哎呀，染材潮了！没法染！”他往暗探手里塞了锭银子，“劳烦通融片刻，我去后院再取些干的来，马上就回！”
后院的桑树林里，他摸出埋着的真染材，往线轴上缠了三圈混纺金线——是“三刻动手，不变”。远处的西仓方向传来孔明灯的光，是张婶在报平安，亮得很。他望着林府的飞檐，忽然觉得那半雀纹的暗号，定能让她看懂这染坊里的火，原是盐商自己埋的雷，等着炸他们自己。
林府的嫁衣里，林芸将最后一根毒线缠进盘扣，赤泪般的茜草汁在衬里浸出淡红，像娘当年没绣完的那半朵并蒂莲。她知道，这场用硝石、毒线、暗号织的网，已经到了收网的时刻，只等未时二刻的风，吹燃那把该烧的火，让盐商和族老，都付出代价！
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