残阳把林府的飞檐染成血红色，看着就丧气。陈婶终于踉跄着摸到绣楼门口，左臂的伤口还在渗血，染红了半条袖子，怀里紧紧揣着块染布——上面硝石混着绛血粉的痕迹像道狰狞的疤，是从谢家族老那里拼死抢来的，差点没了命。
“姑娘……快开门！”她叩门的手指在发抖，指节磕在门板上，发出“咚咚”的轻响，“染材里的硝石……遇明火就炸，盐商想在婚礼上……炸我们！”
门“吱呀”开了条缝，林芸的脸在阴影里白得像纸，一把将陈婶拽进来，银剪“咔哒”锁上门：“怎么弄的？伤成这样！”她摸出桑根膏，往陈婶的伤口上涂，药膏碰到血，发出“滋啦”的响，陈婶疼得皱了眉。
“被族老的暗探打的，他们想抢染布证据。”陈婶咳出一口血沫，往染布里塞了张字条，“青砚说，让你把这布藏进嫁衣……抛给百姓看，他们会信的，能揭穿盐商的阴谋。”字条上用染血的指尖写着“未时二刻，西仓见”，墨迹晕得厉害，像在哭。
林芸将染布往嫁衣内衬缝，针脚走得又快又密，把硝石痕迹藏在牡丹花瓣的褶皱里，没人会发现：“您先躲进暗格，别被盐商的人找到。”她往妆台后推陈婶，那里是娘当年藏绣谱的地方，安全得很：“等风头过了……”
“别管我，先顾你自己！”陈婶抓住她的手腕，掌心的老茧磨得人疼，“老夫人说，雀金绣的传人，得护住绣娘们的活路，不能让盐商得逞。”她往林芸手里塞了把银剪，正是当年林芸娘用过的那把，剪刃还亮着：“藏好，能救命，别丢了。”
窗外忽然传来杂乱的脚步声，像有很多人过来了。林淮山带着四个家丁闯进来，玉扳指在烛台上敲得急促：“芸儿，该梳妆了，盐商的轿子快到了！”他的目光扫过陈婶，脸色沉下来：“把这婆子拖下去，别污了姑娘的嫁衣，不吉利！”
“爹！她是娘的旧人，不能动！”林芸挡在陈婶身前，嫁衣的金线在烛光里泛着冷光，“您要是动她，我就不穿嫁衣！让盐商的轿子空等！”
“你娘的规矩，早就该破了！”林淮山忽然扬手，一掌掴在她脸上，火辣辣的疼漫开时，林芸看见他眼底的红——是宗族长老的压力，是盐商的威胁，是这吃人的规矩磨出来的狠，真让人心寒。
家丁扑上来时，陈婶猛地将林芸往暗格推：“走！别管我！”自己却迎着家丁撞过去，怀里的染布掉在地上，硝石的白粉末撒了一地，亮晶晶的。林芸被推进暗格的瞬间，听见陈婶的痛呼声混着“火折子”“硝石”的字眼，然后是“咚”的闷响——陈婶被打倒了，林芸的眼泪一下子就涌了出来。
再次睁眼时，林芸发现自己躺在梳妆台上，丫鬟正按着她的头梳头，金簪子狠狠插进发髻，疼得她眼前发黑。铜镜里映出张陌生的脸，脂粉遮不住颊边的掌印，嫁衣的盘扣勒得脖子发紧，第三颗扣眼里的毒线硌着锁骨，像条冰冷的蛇，恶心得很。
“爹呢？他去哪了？”她的声音哑得像被砂纸磨过，刚被打了一巴掌，还疼。
“老爷在前厅陪宗族长老，说要商量婚礼的事。”丫鬟的手在发抖，“大长老说，您要是不穿嫁衣，就……就把绣坊的姐妹都发卖到官营绣坊去，再也回不来了。”
林芸望着铜镜里的自己，忽然抓起银剪——不知何时被陈婶藏进了发间，冰凉的。她借着丫鬟梳头的掩护，飞快地在嫁衣内侧刻字，用针尖划下极小的痕：“盐商私吞漕运银三百两，仿御用色，藏西仓第三排！”刻到“仓”字时，指腹被针尖扎破，血珠滴在痕上，像给字镀了层红，看得更清楚。
“姑娘，该上轿了！盐商的轿子到门口了！”林淮山的声音在门外响，带着不容置疑的冷，“别逼我动手，不然对你对绣坊，都没好处！”
林芸被架出绣楼时，正撞见卖花婆被两个家丁按在地上，竹篮翻了，桑枝撒得满地都是，三长两短的枝桠摆得格外显眼——是“危机，需拖延”的意思。“让她们走！别伤了婆婆！”林芸忽然挣开家丁，往卖花婆手里塞了个桑蚕茧，“告诉青砚，按原计划，我会在拜堂时……动手，别等我！”
话没说完，就被家丁堵住嘴，布条勒得嘴角生疼。她被塞进花轿的瞬间，瞥见林府门前跪着黑压压一片人——是绣坊的姐妹们，手里举着没绣完的帕子，帕角的“桑枝缠藤”纹在残阳里闪，像片摇摇晃晃的火把，亮得人心头暖。
“放了我们姑娘！别逼她嫁盐商！”张婶的声音最响，她刚从牢里被赎出来，额头还带着伤，“要嫁你们嫁，我们不做盐商的狗！”
宗族大长老的拐杖往地上一戳：“反了！都给我抓起来！私闯林府，按族规处置！”官差的刀鞘撞着石板，惊飞了檐下的麻雀，可绣娘们谁也没动，膝盖在青石板上跪出“咚咚”的响，像在敲丧钟，敲得人心慌。
花轿的帘子被放下时，林芸摸出藏在发髻里的银剪，剪尖在掌心转了转——若毒线没能起效，她就用这剪子拼了！轿外忽然传来卖花婆的吆喝声，混在乐声里格外清晰：“桑芽嫩哟——三斤换一两银哟——”
是暗号！三斤换一两，是“暗探换班了，安全了”。林芸往轿外抛了个桑蚕茧，里面裹着陈婶给的染布碎角，刚好落在个穿青布衫的少年手里——是谢青禾扮的，她腿上的伤还没好，走路一瘸一拐，却死死攥着茧子往西仓跑，跑得飞快。
喜乐声炸响时，林芸对着铜镜理了理鬓发。镜中的新娘眼底藏着把银剪，嫁衣里裹着染布证据，扣眼里缠着能索命的毒线。她忽然笑了，笑得眼泪都流了出来，滴在第三颗盘扣上——幽蓝的毒线遇着泪，竟泛出点暖金的光，像极了谢青砚染线时的颜色，暖得人心头亮。
她知道，未时二刻快到了。那些藏在暗处的硝石、毒线、账册，那些跪在门前的绣娘，那个在西仓等着的染匠，还有这一身浸了血与泪的嫁衣，都在等着那一刻——等着用一场烈得灼人的火，烧断这缠了半生的金丝，烧出条能让后来人走的路，再也不用被规矩捆着！
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