临川河的夜雾带着水汽，打湿了林芸的嫁衣，冷得人骨头缝都疼。她攥着半幅《临川桑织图》，沿着河岸的桑树林往前走，金线绣的并蒂莲在月光下泛着冷光，像极了谢青砚染线时的颜色，看着就暖不起来。
“芸儿！这边！”
熟悉的声音刺破雾霭时，林芸的心跳猛地漏了一拍——是谢青砚！他从树后冲出来，青衫上沾着泥和血，左臂的烧伤裹着块破布，渗出血红的痕，看着就疼。他手里还攥着那轴混纺金线，三股雀金缠一股绛血，在风里颤出细碎的影，亮得很。
“你怎么才来？我还以为……”林芸扑进他怀里，摸到他后背的伤口时，指尖发颤，眼泪又要掉下来。
“我绕了三圈才甩掉官差，怕他们跟着我找到你。”谢青砚的下巴抵着她的发顶，声音哑得像被烟熏过，“染方册和画轴没丢吧？那是我们的命根子。”他忽然抓住她的手，往她掌心塞了颗温热的东西——是那半枚桃核，跟她袖管里的合在一起，裂面严丝合缝，像从没分开过。
文峰塔的飞檐在雾里若隐若现，看着就冷清。两人沿着塔基的阴影往上爬，砖缝里还留着他们之前刻的暗号，三长两短的刻痕被露水浸得发涨，像串没说出口的话，暖得人心头颤。“先躲进塔心室，里面有我娘藏的暗格，安全。”谢青砚推开门，一股陈腐的灰尘味涌出来，里面堆着些破旧的经卷，看着有些年头了。
他搬开最底下的经卷，露出块松动的青砖——砖后是个尺许见方的暗格，里面藏着个蓝布包。打开时，林芸的呼吸都停了：是谢青砚母亲的染方册完整版，还有一叠泛黄的纸，上面用绛血染写着“盐商历年私吞账目”，字迹跟西仓账册一模一样，连笔锋都像，肯定是真的！
“我娘早就在查盐商了，这些都是她攒了十年的证据。”谢青砚指尖抚过纸页上的“嘉靖二十三年”，声音发颤，“她说总有一天，这些字能救染坊，救我们这些被商籍压着的人。”他往林芸手里塞了支狼毫笔：“你把西仓的账抄在这里，凑齐了就是铁证，谁也赖不掉！”
塔外忽然传来官差的呵斥声：“仔细搜！那妖女肯定藏在附近！跑不远！”林芸慌忙将账册往暗格塞，谢青砚吹灭油灯，两人贴着墙根往外望——盐商带着家丁在塔下搜查，火把的光在砖墙上投下晃动的影，像一群张牙舞爪的鬼，吓人得很。
“老东西，你看见个穿青衫的染匠没？还有个穿嫁衣的姑娘！”盐商的声音里带着气急败坏的狠，拐杖往地上一戳，“找到染方册，赏五十两！谁先找到，赏谁！”
林芸的指甲掐进谢青砚的掌心，疼得他皱了眉。她忽然想起嫁衣内衬刻的字，抓起狼毫笔往砖上写，用的是谢青砚教的“腹语刻法”，字痕极浅，得斜着看才能辨出：“把账册抛给百姓，借舆论施压，他们不敢明着抢百姓手里的东西！”
谢青砚刚点头，就听见塔下传来骚动——卖花婆的声音穿透雾霭：“官爷！我看见那女的往桑树林跑了！往东边去了！”她的竹篮滚在地上，桑枝撒了满地，三短一长的枝桠摆得显眼——是“引开暗探，速传证”的意思，这婆子真机灵！
盐商果然带人往桑树林追去，脚步声越来越远。谢青砚拽着林芸往塔下跑，路过第三层砖雕时，他忽然停住，指着牡丹纹里的细缝：“把账册塞这里，我去去就回，你在这儿等着，别出来！”他往她鬓边插了支银簪，“这是我娘的，能划开官差的木枷，万一我被抓，你用这个救我。”
林芸刚将账册藏进砖缝，就听见塔外传来闷响——是重物落地的声音。她扑到窗缝前，看见卖花婆被家丁按在地上，竹篮里的桑枝被踩得粉碎：“老东西，敢骗我们！说！他们到底藏在哪？不说就打死你！”
卖花婆的咳嗽声混着血沫：“我不知道……咳咳……我只知道你们会遭报应……天杀的盐商！”她忽然往塔上望，目光穿透雾霭，像在对林芸说“别出来”，然后猛地咬住盐商的手腕：“你们这群狼心狗肺的！克扣我们桑蚕钱，烧我们染坊，不得好死！”
“杀了她！给我杀了这老东西！”盐商的惨叫声里，林芸看见刀光闪过——卖花婆的身体软下去时，手里还攥着半块染布，上面的胭脂红在月光下泛着刺目的亮，像朵烂开的花，看得人心碎。
谢青砚从塔后绕回来时，刚好撞见这一幕，拳头攥得发白，指节捏出“咯吱”的响，却被林芸死死拉住：“别去！她是为了让我们传证，我们不能辜负她！”
两人顺着塔后的密道往下跑，出口藏在一片茂密的桑树丛里，隐蔽得很。谢青砚忽然往林芸手里塞了个桑蚕茧，里面裹着半张地图：“青禾带着孩子们在桃林西头的山洞，你先去那里等我，我把账册送出去，让百姓都知道盐商的丑事！”
“要走一起走！我不一个人去！”林芸把桃核往他心口按，指甲都掐进他的肉里，“你答应过我，要一起在桃林盖染坊的，不能说话不算数！”
“听话！账册比什么都重要！”谢青砚捂住她的嘴，指尖在她掌心写了个字：“等”，笔画深得像要刻进肉里，“我很快就来找你，别乱跑，让青禾照顾好你。”他转身往镇上跑，青衫的影子很快消失在雾里，只有那轴混纺金线在枝头晃了晃，三长两短的排列——是“我会回来”的暗号，亮得人心头暖。
林芸往桃林走时，听见镇上传来喧哗——是谢青砚！他站在戏楼的台子上，手里举着账册残页，对着围观的百姓喊：“大家看！盐商私吞漕运银三百两，仿御用胭脂红，还想烧了谢家染坊嫁祸！这些都是证据！西仓第三排还有他藏的染布，大家可以去看！”
可百姓们只是往后退，没人敢接那残页，怕惹祸上身。官差的刀鞘撞着石板，惊得人群四散，有人喊：“别信他！商籍贱户的话能信吗？小心被盐商报复！”还有人往谢青砚扔烂菜叶，骂声像冰雹似的砸下来，难听极了。
林芸的心沉了下去，眼泪在眼眶里打转——百姓们被盐商吓怕了，不敢站出来。她忽然想起陈婶说的“有些苦，得咽下去才敢说”，抓起身边的桑枝，用银剪削成细条，蘸着自己的血往布上写——她要把账册内容绣在帕子上，让那些不敢接账册的人，至少能看见这些字，记在心里。
绣到“三百两”时，远处传来官差的马蹄声，越来越近。林芸慌忙将帕子往树洞里塞，往桃林西头跑。谢青砚被官差按在戏楼前的柱子上，木枷锁住了他的手腕，可他还在喊：“西仓第三排！有盐商仿御用色的染布！大家去看！别被他骗了！”
盐商的笑声穿透雾霭：“把他的舌头割了！让他再也说不出话！看谁还信他！”
林芸的脚步顿住了，指甲掐进掌心，血都流出来了。她往怀里摸，摸到那半幅《临川桑织图》——画里的少年在染缸边忙碌，少女举着绣绷站在一旁，阳光透过桑树叶，在他们身上洒下金粉似的光，暖得人心头亮。
“青砚！我来救你！”她忽然往回跑，银剪在掌心转得飞快，脑子里只有一个念头：不能让他被割舌头，不能让证据断了！
谢青砚抬起头，血顺着嘴角往下淌，却对着她笑了，笑得像染坊最暖的晨光。他忽然用力挣开官差，往她怀里扔了个东西——是那轴混纺金线，线轴上缠着片桑皮纸，写着“西仓钥匙在桃核里”，字歪歪扭扭的，是用指甲刻的。
官差的刀刺进谢青砚后背时，林芸正往桃林跑，眼泪模糊了视线。她不敢回头，只能攥紧那轴金线，感觉线身的韧劲儿勒得掌心发疼，像他没说出口的那句“活下去”，重得像块石头。
桃林西头的山洞里，谢青禾正带着孩子们煮桑枝水，雾气腾腾的。见林芸进来，她慌忙迎上去，腿上的伤还在渗血：“林姐姐！我哥呢？他怎么没跟你一起回来？”
林芸把金线往她手里塞，声音哑得说不出话，眼泪掉个不停。她指着洞壁，让孩子们把账册内容刻在石头上，用的是谢青砚教的符号：短横代表银，长横代表盐，点代表数量，简单好记，不容易忘。
洞外的晨雾渐渐散了，露出鱼肚白的天。林芸摸着染液里的桃核，忽然笑了——谢青砚说这核能泡出芽，说不定真能。她摸出那半枚桃核，用银剪撬开，里面果然藏着片铜钥匙，上面刻着极小的“西”字——是西仓的钥匙，没骗她。
“青禾，我们去西仓。”林芸的声音里带着种前所未有的坚定，没了之前的慌，“有些账，总得算清楚；有些线，总得缠成一股，不能让盐商逍遥法外。”她往洞外扬了扬下巴，晨光里的桑树林郁郁葱葱，像无数双举着的手，亮得人心头暖。
孩子们的刻石声在山洞里回响，像在敲开一条通往黎明的路。林芸将那半幅《临川桑织图》贴在胸口，感觉画里的阳光透过布面渗进来，暖得像谢青砚额上的吻，像染坊最烈的绛血染，像所有没说出口却永远活着的念想——她知道，只要还活着，就得把这口气咽下去，把证据传下去，把反抗的火燃下去。
文峰塔的钟声在晨雾里荡开时，林芸最后望了一眼镇上的方向——戏楼的影子在晨光里缩成一个小点，像个未写完的句点。她转过身，跟着谢青禾往西仓走，桑枝在脚下发出细碎的响，像在替他们数着离真相还有多久，离自由还有多久，离谢青砚说的“桃林染坊”还有多久。
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