水汽漫过临川河的水面，凉得很。林芸扶着船舷干呕时，指尖触到片冰凉的东西——是谢青砚的染方册边角，被火燎得焦黑，却仍紧紧夹在他怀里，看得出来很宝贝。他正用混纺金线给谢青禾包扎伤口，线身三股雀金缠一股绛血，勒得恰到好处，血珠顺着线纹往下淌，在船板积成小小的红滩，看着就疼。
“还有三里到渡口，大家再坚持会儿！”谢青砚忽然抬头，望向雾里的芦苇荡，眼神很警惕，“盐商的快船追不上来，但官差的马队说不定绕去了对岸，我们得小心。”他往林芸手里塞了块桑皮纸，上面用指甲刻着“弃船，走芦苇滩”，字迹深得几乎划破纸页，看得很清楚。
林芸将纸页凑到鼻尖闻，隐约有硝石的气息——是从官差箭囊里沾来的，他们肯定带了火箭。她忽然想起张婶说过，盐商新招的官差都配了火箭，箭头涂着硫磺，遇水也能燃，很危险。“让孩子们往芦苇最密的地方钻，那里隐蔽，火箭烧不到。”她解下嫁衣的盘扣，将第三颗藏着的毒线抽出来，缠在银簪上，“我来断后，你们先跑，别管我！”
“不行！要走一起走！你不能一个人断后！”谢青砚抓住她的手，不肯放，“我们说好要一起去桃林盖染坊的，不能说话不算数！”
船刚泊在浅滩，对岸就传来马蹄声，越来越近。林芸慌忙将孩子们按进更深的苇丛，自己则抓着毒线往回绕，线身浸在河水里，泛出幽蓝的光，像条藏在水草里的小蛇，等着咬官差一口。
“在那儿！那艘小船！快追！别让他们跑了！”官差的吼声近在咫尺，林芸看见谢青砚被围在滩涂中央，手里举着根燃着的芦苇，正往官差的马队甩去——混纺金线在他指间绕成圈，三股缠一股的韧劲儿竟缠住了最前面那匹马的蹄子，马惊得人立起来，将官差掀在泥里，摔得嗷嗷叫。
“射他！快射他！别让他乱动！”不知谁喊了一声，箭雨立刻泼向谢青砚。林芸的心猛地提到嗓子眼，看见他踉跄了一下，左肩插着支箭，箭羽上的红缨在雾里格外刺眼——是涂了胭脂红染料的信号箭，盐商特意用来标记目标的，真狠！
她抓起毒线往箭杆上缠，线身遇着胭脂红，瞬间泛出幽蓝的毒纹：“青砚！接住这个！能解毒！”她将银簪用力掷过去，簪尾的雀纹在空中划了道亮痕。谢青砚反手接住时，箭杆上的毒线刚好缠满三圈，他猛地拔下箭，往最近的官差脸上甩去——那官差惨叫着捂住脸，指缝里渗出幽蓝的血，疼得在地上打滚。
混乱中，林芸忽然听见孩子们的惊呼：“阿桃被抓了！快救阿桃！”回头看时，两个小娃正被官差拽着头发往外拖，蓝布包掉在泥里，染方册的纸页浸了水，“桑枝缠藤”的纹样在水里慢慢舒展开，像在哭泣，看得人心疼。
“放开他们！别碰孩子！”林芸扑过去咬住官差的手腕，混纺金线趁机缠上他的脖颈——线身勒得越来越紧，她看见官差的脸涨成紫色，忽然想起谢青砚说的“这线能割开木枷”，此刻竟真的像把钝刀，慢慢绞断对方的呼吸，解气得很。
谢青砚拖着箭伤冲过来时，林芸正将孩子们护在身后。他左肩的血浸透了青衫，却仍死死攥着那支毒箭，箭头的幽蓝毒纹顺着伤口往上爬，在锁骨处凝成小小的蛇形，看着就吓人。“走！往芦苇荡深处跑！”他拽起林芸就往里面钻，混纺金线在两人指间牵出细痕，像道扯不断的线，暖得很。
雾渐渐散了，露出对岸的码头。卖花婆的竹篓歪在石阶下，桑枝撒了满地，三长两短的枝桠摆得显眼——是“船已备好，速登岸”的暗号，这婆子果然没骗他们。林芸忽然捂住嘴，看见竹篓旁的滩涂里，半埋着只染血的绣鞋，鞋面上绣着半朵并蒂莲，是张婶的针线，张婶肯定出事了，眼泪一下子就涌了出来。
“别回头，我们得往前走，张婶肯定希望我们活着。”谢青砚的声音发哑，将她往船上推，“官差的马蹄声越来越近，快上船！我来挡住他们！”他忽然解下腰间的染方册，往芦苇丛里扔去——果然，半数官差调转马头追了过去，箭杆划破空气的声响像极了桑蚕啃叶，刺耳得很。
船刚离岸，谢青砚忽然闷哼一声，脸色瞬间白了。林芸低头看，一支箭正插在他后背，箭羽颤得厉害，像是在笑。她伸手去拔，却被他按住：“别碰……箭头有倒钩，拔出来会流血更多。”他往自己嘴里塞了块茜草根，苦味让他清醒了些：“把毒线给我，我自己处理，你照顾好孩子们。”
林芸接过银剪时，指尖抖得握不住，眼泪掉在谢青砚的伤口上，疼得他皱了眉。谢青砚咬着簪尾，用混纺金线在箭杆上缠了三圈，猛地一拽——箭尾带着血肉拔出来，他疼得浑身抽搐，却仍笑着对孩子们说：“看，金线比铁箭厉害吧？以后你们也要学会用手艺保护自己。”
船行到河心时，林芸才敢仔细看他的伤口——箭头划开的地方深可见骨，混纺金线绕着伤口缠成花，绛血染的线纹在血里慢慢晕开，像朵开在皮肉上的并蒂莲，看着就疼。她忽然想起母亲绣谱里的话：“最烈的伤，要用最柔的线缠”，说得真对。
谢青禾抱着染方册，忽然指着远处的炊烟哭了：“那是西仓的方向！盐商把西仓也烧了！我们的账册……”林芸顺着她指的方向望，雾里的烟柱泛着灰黑，隐约有火光——盐商竟连西仓也烧了，那里藏着最后一批账册残页，心疼得很。
“烧不掉的。”谢青砚忽然开口，血沫从嘴角溢出来，却还在笑，“我早让绣娘们把账册抄在桑皮纸上，缝进给官营绣坊的贡品里，盐商没那么容易找到，放心。”他往林芸手里塞了片染布，“这是西仓的火漆，能证明是盐商自己放的火，不是我们烧的，有证据。”
林芸将染布贴在他的伤口上，茜草根的汁液混着血渗进去，泛起淡红的泡，看着就疼。她忽然抓起那轴混纺金线，往孩子们手里分：“拿着这个，能辟邪，也能当武器，遇到危险就用它勒坏人的手，知道吗？”线身三股雀金缠一股绛血，在日光下泛着暖光，像谢青砚此刻望着她的眼神，暖得人心头亮。
船靠岸时，卖花婆的侄子正牵着两匹瘦马等在柳荫下，很守信用。“婶子让我等你们，说你们今天会来。”少年的声音发颤，指着马背上的包袱，“里面有干粮和伤药，婶子说……往南走，过了桃林就是官道，能去江南，那里有织造府，能帮你们。”
林芸扶着谢青砚上马时，他忽然抓住她的手，往她掌心塞了个东西——是那枚合起来的桃核，裂面用血染了个小小的“芸”字，写得很认真。“到了桃林……”他的声音轻得像叹息，“把染方册埋在老桃树下，等我去找你，别乱跑，我很快就来。”
官差的马蹄声又响起来时，谢青砚突然策马往相反方向跑，故意引开官差。林芸望着他的背影在尘烟里越来越小，青衫上的血迹像朵盛开的花，忽然想起他说的“好线要分股”——原来分股不是断了，是为了在更远的地方重新缠成一股，永远不分开。
她勒转马头，将孩子们护在中间，往桃林方向去。混纺金线在指间绕了三圈，韧得像段没说出口的承诺，暖得很。风里传来箭破空的声响，林芸忽然笑了，将毒线缠在马鞭上，对着追来的官差挥过去——幽蓝的毒纹在日光下闪，像道劈开前路的光，亮得人心头暖。
她知道，谢青砚的箭伤在流血，盐商的爪牙还在身后，藏在贡品里的账册不知能否安全送达。但只要这轴金线还在，只要怀里的染方册还在，只要孩子们眼里的光还在，他们就不算输，永远不算输。
桃林的影子在前方越来越近，林芸最后望了一眼来路——尘烟里的马蹄声渐渐远了，谢青砚的方向却飘来片染血的青布，像只折了翼的蝶，慢慢落在她的马前。布角绣着半只雀，与她发间银簪的雀纹刚好凑成一对，在风里轻轻颤，像在说“等我”，暖得人心头亮。
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