浊浪拍打着船舷，像无数只手在撕扯木桨，吓人得很。林芸跪在船板上，用混纺金线死死勒住谢青砚后背的箭伤，线身三股雀金缠一股绛血，被血浸得发暗，却仍绷得笔直，像他此刻没弯的脊梁，硬气得很。
“别费力气了，芸儿。”谢青砚的声音气若游丝，左肩的箭伤还在渗血，染红了半片青衫，看着就疼，“那箭……淬了胭脂红和硝石，神仙难救，别浪费力气了。”
林芸的眼泪砸在他手背上，混着血珠滚进船板的缝隙，湿了一大片。她抓起最后一把茜草根，嚼碎了往他伤口里塞，草根的苦味呛得她咳嗽，却咬着牙不肯停：“你说过要教孩子们染线的，说过要和我一起在桃林盖染坊的，你不能说话不算数！”
“说过要和你补完那幅并蒂莲。”谢青砚忽然笑了，血沫从嘴角溢出来，染红了下巴，看着就心疼，“记着，染方册的夹层里……有我娘画的漕运路线，还有盐商勾结的官差名字，都在里面，别丢了。”
船突然剧烈颠簸，官差的快船追上来了，箭雨“咻咻”地钉在船板上，硫磺的气味混着河水的腥气漫开来，难闻得很。林芸将染方册往怀里塞，又把《临川桑织图》卷成细筒，塞进谢青砚的衣襟，怕被箭射破：“我们一起走，到了桃林，我给你绣最好看的并蒂莲，用你染的绛血染线，好不好？”
“走不了了。”谢青砚拽住她的手腕，往她掌心塞了个硬物——是那枚合起来的桃核，裂面用血染了个完整的“缠”字，写得很认真，“把这个……给青禾，让她知道……桑枝缠藤，从来不是谁缠谁，是……互相托着活，别让她一个人扛。”
浪头猛地掀翻了船尾，官差的刀已经够到船沿，马上就要上来了。谢青砚突然将林芸往水里推，自己则抓起半截染方册，往官差的方向扔去：“染方在这里！来抢啊！别追那个姑娘！”他的声音在浪里扯得很碎，却带着股狠劲，像要把所有不甘都喊出来，解气得很。
林芸在水里挣扎时，看见谢青砚被官差的刀刺穿了胸膛，看得心都碎了。他的青衫像片败叶在浪里起伏，手里却还攥着那轴混纺金线，三股雀金缠一股绛血的纹路在浊浪里闪了最后一下，然后沉入水底，像颗熄灭的星，再也看不见了。
“青砚——！”她的哭喊被浪头吞没，嘴里灌满了又苦又涩的河水，呛得肺都疼。忽然有只手抓住她的胳膊，是谢青禾，她的左腿还在流血，却死死拖着林芸往岸边游，身后的孩子们互相拉着衣角，像串被浪冲散的珠子，怕丢了谁。
不知漂了多久，林芸终于被拖上了岸，瘫在滩涂的淤泥里，喘得厉害。她摸到片熟悉的布——是谢青砚的青衫一角，上面沾着绛血染的金粉，还有半块被水浸透的染方册残页，“桑枝缠藤”的纹样洇开了，像幅哭花的画，看得人心疼。
“林姐姐，快走！官差要追来了！”谢青禾的声音带着哭腔，往她怀里塞了卷画轴，“这是哥从水里扔给我的，说……说比命重要，让我一定交给你，别丢了。”展开看时，正是《临川桑织图》的另一半，画里的少女举着绣绷，绣绷上的并蒂莲只绣了半朵，针脚停在莲心处，像没说完的话。
林芸将画轴往贴身的衣襟里藏，那里还贴着那枚桃核，硌得心口生疼。她回头望，官差的快船还在河面上搜索，火把的光在浪里晃，像无数双贪婪的眼睛，吓人得很。远处的西仓方向，火光已经熄灭，只剩下黑烟在暮色里盘旋，像条拧不开的绞索，压得人喘不过气。
“往桃林山洞去，那里有陈婶藏的干粮和伤药，还有……张婶她们绣的账册帕子，安全。”林芸拉起谢青禾，让孩子们手拉手跟紧，“别害怕，我们很快就能到，到了就安全了。”她的声音哑得几乎听不见，每走一步，都觉得有根线从心里被扯着，往河心的方向疼，疼得钻心。
路过那片被烧毁的桑树林时，林芸忽然停住——焦黑的树桩间，有个东西在月光下闪了闪，是那支银簪！谢青砚母亲的遗物，簪尾的雀纹被火燎得发黑，却依旧能看出精巧的纹路，没丢！她捡起来插进发间，冰凉的金属贴着头皮，像他最后那个没说完的眼神，暖得人心头颤。
山洞里的油灯忽明忽暗，幸存的绣娘们正用桑枝汁给孩子们擦伤口，很细心。见林芸进来，张婶的眼圈立刻红了，她的儿子没能逃出来，手里却还攥着块染布样本，上面的胭脂红泛着刺目的亮：“我们在贡品里绣的账册……应该能送到京城，只要过了临川关……就能让盐商的丑事被所有人知道，不白费。”
林芸将染方册和画轴藏进山洞最深处的石缝，用混纺金线缠了三圈做记号，怕找不到。她往张婶手里塞了那枚桃核：“青砚说，桑枝缠藤是互相托着活。我们现在……就是那藤，得托着这些账册，托着孩子们，托着……没说完的念想活，不能让他们白死。”
谢青禾忽然抱着个桑蚕茧跑过来，茧壳裂了道缝，里面是用茜草汁写的字条：“官差往桃林来了，带着火油，要烧山洞！”字迹歪歪扭扭，是藏在暗处的绣娘传来的，墨迹里还混着点血，像在发抖，吓人得很。
林芸抓起银簪，将毒线缠在簪尖：“张婶带孩子们从密道走，去南坡的老染坊，那里有我娘藏的备用染材，安全。”她往谢青禾手里塞了半幅《临川桑织图》，“把这个交给路过的货郎，他会送到江南织造府，那里有我娘的旧识，能帮我们报仇。”
“那你呢？林姐姐！你不和我们一起走吗？”谢青禾的眼泪掉在画轴上，晕开了少女的绣绷，“哥说……要我护着你，我不能丢下你！”
“我去引开他们，你们才能安全走。”林芸摸了摸她的头，将那枚桃核放进她手心，“记住上面的字，‘缠’不是捆，是……连着。我们和哥，和陈婶，和卖花婆，永远都连着，没分开过。”她转身往洞口走，嫁衣的金线在油灯下泛着冷光，第三颗盘扣空了，那里曾藏着毒线，如今藏着个没说出口的“等”，暖得人心头亮。
洞外的火把声越来越近，官差的吼声也越来越近：“里面的人听着！快出来投降！不然我们就烧山洞了！”林芸故意往相反的方向跑，嫁衣的金线在月光下拖出长长的影，像条引路灯，引着官差往这边来。
她忽然想起谢青砚教她的“遇泪变色”染法，往眼角抹了把泪，滴在嫁衣的牡丹纹上——金线果然泛出血红的“藤”字，在风里颤，像在喊他的名字，疼得人心头颤。跑过那棵刻着雀纹的老桃树时，林芸忽然停下，将染方册残页埋在树根下，上面覆了层混纺金线——三长两短的排列，是“等我回来”的暗号，亮得人心头暖。
官差的刀砍过来时，林芸往旁边一躲，银簪上的毒线擦过官差的手腕，幽蓝的毒纹立刻爬上去，疼得他惨叫。她笑着往更深的桃林跑，嫁衣的金线勾住了树枝，扯出长长的丝，像无数条没缠完的线，亮得很。
暮色彻底漫下来时，林芸靠在棵老桃树下喘着气，胸口的画轴硌得她发疼。展开看，画里的少年和少女隔着桑树林相望，阳光透过叶隙，在他们之间洒下金粉似的光，暖得人心头亮。她用银簪在画轴背面刻了行字，用的是谢青砚教的符号：短横代表晨露，长横代表茜草，点代表绛血粉，最后是个完整的“缠”字，写得很认真。
远处传来官差的搜捕声，林芸将画轴往树洞里塞，上面覆了层新鲜的桃花瓣，藏得很好。她最后望了一眼临川河的方向，浪声隐隐约约，像谢青砚染线时哼的调子，暖得人心头亮。她知道，自己可能再也见不到他了，但染方册还在，画轴还在，孩子们还在，那些藏在针脚里的账册、藏在染线里的反抗、藏在彼此心里的“缠”，都还在，永远都在。
风卷着桃花落在林芸的发间，和那支银簪缠在一起，美得很。她忽然笑了，抓起地上的石子，往官差的方向扔去，声音在桃林里荡开，脆得像根没断的线：“来啊！我在这里！别找孩子们！冲我来！”
她要跑下去，带着那些没说完的话，没绣完的并蒂莲，没缠完的金线，往有光的地方跑。因为她知道，谢青砚说的“桑枝缠藤”，从来不是谁陪着谁走到头，是哪怕只剩一根藤，也要往天上长，替那根断了的桑枝，看看明天的太阳，看看自由的样子。
夜色渐深，桃林的阴影里，林芸的身影还在往前跑。嫁衣的金线在月光下泛着淡红，像条淌血的路，却在身后留下细碎的光，像无数颗没熄灭的星，等着有天能重新聚成一团火，烧断所有缠人的锁，照亮那些互相托着活的枝和藤，永远都亮着。
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