染坊的天总是亮得迟。谢青禾捏着根刚染好的淡赤金线，线在指尖绕了三圈，还是没等来阿福的消息。窗外的桑树枝桠把天光割得零碎，像她此刻的心绪，缠成一团乱麻。已经是王镖头送证后的第三天，别说账册的影子，连阿福都没再露面，这在以往是绝无仅有的事。
“青禾姐，要不我去渡头看看？”阿芸蹲在染缸旁，手里正给新采的桑芽去蒂，嫩绿的芽尖堆在竹篮里，看着鲜灵，却压不住她眼底的慌，“说不定是阿福贪玩，忘了捎信。”
谢青禾把金线往染缸里浸了浸，线身立刻泛出幽蓝的光——这是加了茜草汁的缘故。她摇了摇头，指尖在缸沿的刻痕上划了划，那是谢青砚生前刻的雀纹，如今只剩半只翅膀：“阿福不是贪玩的孩子，怕是出事了。”
话音刚落，院外传来卖花婆的咳嗽声，三长两短，是“有暗探”的暗号。谢青禾赶紧把金线往桑蚕粪里埋，阿芸则抱起竹篮，假装要去晾晒桑芽。两个穿皂衣的暗探从墙根绕进来，三角眼在染坊里扫来扫去，手里的铁尺敲得染缸沿“当当”响。
“周掌柜说了，最近有商籍贱户往这边窜，你们给我盯紧点！”领头的暗探往染缸里瞥了眼，看见漂浮的桑蚕粪，嫌恶地皱了皱眉，“别让什么不干净的东西污了染材，耽误了盐商大人的喜事。”
谢青禾低头搅着染液，声音平静得像缸里的水：“官爷放心，小的就是个染线的，哪敢招惹是非？”眼角的余光却看见阿芸往竹篮里塞了块染布，布角绣着半个雀头——那是她昨天夜里赶绣的，本想让阿福带给张婶，如今倒派上了用场。
暗探没搜出什么，骂骂咧咧地走了。谢青禾直起身，后背的衣服已被冷汗浸透。她往阿芸手里塞了锭碎银：“你去官营绣坊，就说取上次订的淡金染线，顺便……看看张婶那边有没有消息。”
阿芸把染布往袖管里藏，竹篮往肩上一挎：“青禾姐放心，我机灵着呢。”她走出染坊时，故意往官营绣坊的反方向走了半里地，见没人跟踪，才拐进小巷，脚步飞快得像踩着风。
官营绣坊的门紧闭着，门楣上的“御用绣品”匾额蒙着层灰，看着倒像块墓碑。阿芸刚要敲门，就被门房拦住，那老头斜着眼打量她：“干什么的？官营绣坊也是你能随便进的？”
“我是谢记染坊的，来取张婶订的染线。”阿芸把竹篮往前递了递，露出里面的桑芽，“张婶说急用，让我今早务必送来。”门房这才嘟囔着开了门，嘴里还骂骂咧咧：“现在的绣娘越来越金贵，取个线还要人跑腿。”
绣坊里闷得像口棺材。十几个绣娘坐在绷架前，手里的针在霞光绛上起落，却没一个敢说话，连咳嗽都得捂着嘴。刘三背着手在过道里踱，手里的藤条时不时往绣绷上抽一下，吓得绣娘们身子直颤。
“都给我快点！盐商公子的喜帕要是误了时辰，仔细你们的皮！”刘三的声音像磨过的砂纸，刮得人耳朵疼。他走到张婶的绷架前，突然停住，藤条往缎面上一戳：“这霞光绛的颜色怎么浅了半分？你是不是想偷懒？”
张婶的手一抖，针尖刺破了指尖，血珠滴在缎面上，晕开个小红点。她赶紧用帕子去擦：“老眼昏花，调错了染料，我这就拆了重绣。”刘三“哼”了一声，又往别处去了，留下张婶背对着众人，悄悄往帕子里塞了个东西。
阿芸抱着染线轴，假装在等张婶清点，眼睛却在绣坊里飞快扫。她看见李婶的绷架下藏着个空桑蚕茧，王婆的发间别着根淡金簪——都是谢青禾约定的“安全”暗号，看来暂时没大事。可等张婶把染线轴递给她时，阿芸的心跳突然漏了一拍。
张婶的指尖在她手背上飞快划了道弧，又往绷架后的碎布堆努了努嘴。阿芸会意，弯腰去捡掉落的染线头，指尖触到块硬纸，是半块绣着雀纹的碎布！布上的雀头和谢青砚当年绣在帕子上的一模一样，只是缺了半只翅膀，用茜草汁在空白处写着“内有奸，证难递”。
“姑娘家手脚麻利点！”刘三的声音突然在身后炸响，阿芸吓得手一抖，碎布差点掉在地上。她赶紧把布塞进染线轴的缝隙，抱着轴子往门口走，听见刘三还在骂：“现在的年轻人，一点规矩都不懂。”
走出绣坊，阿芸才发现手心全是汗。阳光刺得她眼睛发花，把碎布从轴子里取出来，茜草汁写的字被体温焐得发深，像要渗进布纹里。她不敢耽搁，抄近路往染坊跑，路过桑树林时，看见两个暗探在树下打盹，嘴里还念叨着“周掌柜说了，盯紧这丫头，说不定能钓出大鱼”。
阿芸的心沉了沉，绕到林子里，把碎布藏进空心桑枝，又用桑蚕粪盖好，做了个只有谢青禾能看懂的记号——三根短枝压着两根长枝，旁边摆着块染着淡金的碎瓷。这才抱着染线轴，慢悠悠地往染坊走，故意让暗探看见。
染坊里，谢青禾正把新染的金线往竹竿上挂，线在日光下泛着熔金的光，像串没点燃的灯笼。见阿芸回来，她不动声色地往染缸后走，阿芸跟着蹲过去，压低声音把绣坊的事说了遍，最后从袖管里摸出那半块雀纹碎布。
谢青禾的指尖抚过布上的雀头，眼眶突然红了。这碎布是谢青砚当年绣坏的帕子，张婶一直收着，说是留个念想，如今却成了传递消息的信物。“内有奸”三个字像冰锥扎进心里——果然是织造府里有盐商的人，不然王镖头不会迟迟没消息。
“张婶还说什么了？”谢青禾的声音发颤，把碎布往染缸底的暗格塞，和之前的账册放在一起。阿芸想了想，说：“她递碎布时，嘴唇动了动，好像在说‘等’。”
“等……”谢青禾重复着这个字，突然明白了，“张婶是让我们别冲动，先稳住，找到内奸再说。”她往染缸里撒了把绛血粉，水面立刻浮起层金红的膜，“看来这证据，得换条路送了。”
正说着，院外传来阿福的喊声，带着哭腔：“青禾姐！我回来了！”谢青禾赶紧迎出去，见阿福的胳膊上缠着布条，渗出血红的痕，竹篮也破了个洞，桑芽撒了一路。
“我被周掌柜的人抓了！”阿福的眼泪掉个不停，“他们逼我说出你把证据藏在哪，我没说，就被他们打了一顿，还是卖花婆用桑芽砸他们，我才跑出来的。”他往谢青禾手里塞了个揉皱的纸团，“这是王镖头让我转交给你的，说‘江南有诈，速寻李主事’。”
谢青禾展开纸团，上面的字迹被雨水泡得发糊，却能看清“李主事”三个字。她想起张婶的碎布，突然懂了——王镖头在江南发现了内奸，所以才让阿福回来报信，让她们联系织造府的李主事，绕开内奸。
“阿福，你先去养伤。”谢青禾把纸团烧成灰，混进染缸的灰烬里，“阿芸，你再去趟官营绣坊，告诉张婶‘寻李主事，绕江南’，让她想办法查李主事的下落。”
阿芸点头要走，却被谢青禾拉住：“这次别带碎布，用‘半雀传信’。”她从暗格摸出另一半雀纹碎布，是谢青砚当年留下的，“你把这个带给张婶，让她知道我们接信了，而且有对策了。”
阿芸把碎布藏进发髻，用发簪固定好，再次往官营绣坊去。这次她没走正门，而是从绣坊后墙的狗洞钻进去——那洞是早年林芸娘为了方便绣娘传递消息挖的，后来被封了，张婶上个月偷偷又撬开了。
绣坊里，刘三正在训话，说要严查“私通外人的绣娘”。张婶坐在角落，假装绣喜帕，眼角的余光却瞥见阿芸从狗洞钻进来，往她的绷架下塞了个东西。等刘三转身，她悄悄摸起来，是半块雀纹碎布！
两块碎布拼在一起，刚好是只完整的雀，茜草汁写的“寻李主事，绕江南”在中间连成句。张婶的手微微发抖，把碎布藏进鞋底，抬头时，正对上阿芸的目光，两人都从对方眼里看到了松快——路总算找对了。
阿芸从狗洞钻出去时，听见绣坊里传来刘三的咆哮，大概是又在打骂哪个绣娘。她往染坊跑，心里却亮堂得很，像染缸里泛着的金红光——虽然前路还有暗礁，但只要这半雀碎布还在，她们就总能找到航向。
染坊的暮色里，谢青禾把两块拼好的雀纹碎布压在染方册下。阿福的伤被张婶送来的草药敷着，已经不疼了，正帮着把染好的金线缠成轴。窗外的桑树枝桠在风中晃，像无数只振翅的雀，谢青禾忽然笑了——不管内奸是谁，不管盐商的手伸得多长，只要她们像这雀纹一样，断了还能拼起来，就总有熬出头的那天。
刘三的暗探还在染坊外蹲守，却不知道那半块雀纹碎布，已经在绣娘和染匠的手心里传了个来回，像颗埋在土里的种子，只等一场雨，就能破土而出，把所有见不得光的龌龊，全顶到日头底下。
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