日头刚过晌午，官营绣坊的木门就被踹得震天响。刘三带着四个穿皂衣的亲信闯进来，手里的藤条在掌心抽得“啪啪”响，吓得绣娘们手里的针都掉了一地。他身后跟着两个抬木箱的小厮，箱子打开时，霞光般的红缎子滚出来，在灰暗的绣坊里泛着刺目的光，看得人眼晕。
“盐商大人有令，三日内绣出十匹‘霞光绛’，供公子新婚用！”刘三的三角眼在绣娘们脸上扫来扫去，藤条往最近的绷架上一戳，缎面立刻破了个洞，“谁要是敢耽误，就卸了谁的手指头！”
绣娘们的脸“唰”地白了。霞光绛是御用色，按《市舶律》，民间私绣就是僭越，轻则流放，重则砍头。张婶捏着针的手微微发抖，指尖掐进掌心——去年谢青砚就是因为被诬陷私染这色，才落得家破人亡的下场，如今盐商竟逼着她们往火坑里跳。
“刘管事，这霞光绛是禁色，我们……”李婶的话没说完，就被藤条抽在胳膊上，疼得她闷哼一声，血珠立刻渗进青布衫。
“禁色又怎样？”刘三冷笑一声，往箱底掏了掏，摸出块腰牌晃了晃，“有盐商大人的手谕，就算绣龙袍都没人敢管！”他把腰牌往桌上一拍，溅起的灰尘落在红缎上，“给我绣！谁要是说个不字，现在就拖出去杖毙！”
绣娘们不敢再吱声，低着头往绷架上铺缎子。针穿过布面的声响格外轻，像怕惊扰了什么。张婶的指尖抚过缎面，那红得发紫的颜色像滩凝固的血，刺得她眼睛发酸——去年这个时候，谢青砚的娘就是因为不肯交出霞光绛的染方，被盐商活活打死在染坊里。
刘三背着手在绣坊里踱来踱去，藤条时不时往绣娘们背上抽一下。“快点！都给我快点！”他的声音像破锣，惊得梁上的燕子扑棱棱飞出去，“盐商大人说了，绣得好有赏，绣不好……”
话没说完，就见张婶的针停在缎面上，针尖挑着的丝线比别家浅了半分，像朵没开透的花。刘三的眼睛立刻瞪起来，藤条劈头盖脸就抽过去：“老东西，你敢偷工减料？”
张婶没躲，硬生生受了这一下，后背的衣服瞬间渗出血印。她抬起头，声音抖得像风中的桑枝，却透着股倔劲：“老眼昏花，调错了染料，我这就拆了重绣。”手里的针却没动，反而往浅红的线迹里又绣了半针，藏得严严实实。
刘三还想再打，却被门口的小厮拦住，低声说了句“盐商大人让您过去一趟”。他狠狠瞪了张婶一眼，藤条往绷架上一摔：“要是敢耍花样，看我怎么收拾你！”带着人骂骂咧咧地走了，留下满坊的绣娘，大气都不敢喘。
等刘三的脚步声远了，张婶才捂着后背直起身，冷汗顺着额角往下淌。李婶赶紧凑过来，往她手里塞了块干净帕子：“张婶，您这是何苦？”
“我要是不这样，他就得逼着咱们绣足色的霞光绛。”张婶的声音压得低，指尖在浅红的线迹上划了划，“这色浅半分，真查起来，还能辩说是‘误仿’，总比实打实的僭越强。”她往角落里的小桃使了个眼色，那姑娘正抱着绷架发抖，眼里却藏着点别的光。
小桃是去年才进绣坊的，爹娘被盐商逼得卖了桑园，走投无路才来当绣娘。她年纪轻，手脚快，最会记东西，张婶常说这姑娘眼里有股子韧劲儿，像极了年轻时的林芸。此刻她假装整理丝线，耳朵却竖得老高，把刘三刚才的话一字不落地记在心里。
日头往西斜了斜，绣坊里闷得像口蒸笼。刘三还没回来，绣娘们趁着空档，偷偷往缎子里掺普通红丝线，把霞光绛的色压得越来越浅。张婶看着她们手里的针起起落落，忽然想起二十年前，林芸娘也是这样带着她们，用“偷工减料”的法子应付盐商的苛待，一晃竟这么多年了。
“张婶，您看这个。”小桃突然凑过来，手里拿着块撕下来的青布角，上面用炭笔歪歪扭扭写着“刘三私吞上等缎子三匹，换了次等货”。字写得稚拙，却把刚才刘三偷偷让小厮把好缎子往另个箱子里塞的事记了下来。
张婶的眼睛亮了亮，往刘三坐过的太师椅瞥了眼，椅垫下露出半角账本——是刘三刚才忘在这儿的，上面记着“官营绣坊采买缎子十匹，实发七匹”。她往小桃手里塞了根针：“把布角藏好，别让人看见。”
小桃把布角叠成小方块，塞进绣绷的纬线夹层。那纬线是她特意选的暗蓝色，布角用靛蓝染过，不细看根本发现不了。她刚藏好，就听见院外传来刘三的笑声，赶紧坐直身子，手里的针在缎面上飞快游走，像什么都没发生过。
刘三喝得醉醺醺的，手里把玩着个玉佩，身后跟着个拎食盒的小厮。“盐商大人赏的好酒好菜，你们也沾沾光。”他把食盒往桌上一放，却没让绣娘们吃，自己和亲信们狼吞虎咽起来，酒气熏得满坊都是。
“那老东西呢？”刘三往张婶的绷架指了指，看见浅红的线迹，突然把酒杯往地上一摔，“我说怎么不对劲，你敢改颜色？”他踉跄着扑过去，藤条劈头就打，“我看你是活腻了！”
张婶被打得趴在绷架上，后背的血透过衣服渗出来，染红了半匹缎子。绣娘们吓得不敢出声，只有小桃悄悄摸出炭笔，往刚才的布角上又添了句“刘三醉酒殴打绣娘”，字迹被眼泪泡得发晕，却一笔一划写得格外清楚。
“住手！”门口突然传来卖花婆的吆喝，竹篮往地上一放，桑芽撒了满地，“官爷行行好，这些芽嫩，给绣娘们添点活气。”她弯腰捡芽时，手肘往张婶膝头撞了撞，个油纸包悄没声滑进张婶的裙褶。
刘三的酒意醒了大半，看见卖花婆，皱了皱眉：“哪来的老婆子，滚出去！”卖花婆却笑嘻嘻地往他手里塞了串桑椹：“官爷尝尝，甜着呢。”趁他分神的工夫，给张婶使了个眼色，三短两长，是“有救兵”的意思。
等卖花婆走了，张婶摸出油纸包，里面是半贴膏药和张字条，谢青禾的字迹写着“今夜亥时，我带官差来，备好证据”。她把字条往嘴里塞了塞，嚼烂了咽下去，后背的疼好像都轻了些。
天黑透时，刘三带着亲信醉醺醺地走了，临走前还把门锁了，说明天卯时再来查工。绣坊里一片漆黑，只有月光从窗棂漏进来，在地上投下惨白的痕。张婶摸出小桃递来的布角，借着月光展开，上面的字迹虽然歪歪扭扭，却像把钥匙，能打开锁住她们的枷锁。
“把你们知道的都告诉我。”张婶的声音在黑暗里响起，带着血的腥气，“刘三私吞了多少缎子，打了多少人，都记下来。”小桃摸出炭笔，李婶举着捡来的破镜子，借着月光照亮，绣娘们你一言我一语，把刘三的龌龊事全记在布角上。
“他上个月把官营的桑蚕卖了一半，换了劣质的来充数。”
“还逼着王婆陪他喝酒，不喝就扣月钱。”
“上次送绣品去盐商家，回来时少了两匹，肯定是他自己贪了。”
小桃的笔在布上飞快游走，字迹越来越乱，却透着股解气的狠劲。张婶摸着布角上的字，忽然想起林芸娘说过的话：“绣娘的针能绣牡丹，也能绣罪证，就看敢不敢往深里扎。”她往窗棂外望，月光下的桑树枝桠晃得像只展翅的雀，好像在说“快了，就快了”。
亥时的梆子刚敲过，绣坊外传来轻响，三短两长，是谢青禾的信号。张婶让绣娘们把记满字的布角往绣绷夹层里塞，自己则往门口挪，准备去撬锁。刚摸到门闩，就听见院外传来刘三的骂声——他竟然去而复返，手里还提着盏灯笼，光在窗纸上晃得像鬼火。
“我就知道你们这些贱妇没安好心！”刘三的声音撞在门板上，带着酒气的臭，“快开门！不然我放火烧了这破坊！”绣娘们吓得挤成一团，小桃把布角往发髻里藏，指尖抖得像筛糠。
张婶的心沉到了底，却突然想起谢青禾的字条，往绣坊深处退了退。果然，没过片刻，院外传来官差的呵斥：“刘三！你竟敢私闯官营绣坊，还想纵火？”是李主事带着人来了！
门被撞开时，刘三还在撒野，看见官差手里的锁链，酒意瞬间醒了。张婶趁机从绣绷里摸出布角，往李主事手里递：“大人，这是刘三克扣绣材、殴打绣娘的证据！还有他逼着我们私绣霞光绛的事！”
月光涌进绣坊，照亮布角上密密麻麻的字，像片突然绽开的桑花。小桃看着刘三被官差按在地上，突然“哇”地哭了出来，不是怕的，是解气的——原来绣娘的针，真的能绣出比刀还利的东西。
张婶扶着墙直起身，后背的伤还在疼，却觉得浑身轻得像能飞。她往窗外望，谢青禾的身影在桑树林里闪了闪，手里举着根淡赤金线，线在月光下泛着暖光，像在说“成了”。风卷着桑枝掠过窗棂，带来远处染坊的苦香，张婶忽然笑了，笑得眼泪都流了出来——那些缠在针脚里的恨，那些藏在布角里的字，终于要见天日了。
刘三的惨叫声渐渐远了，绣坊里的霞光绛在月光下泛着柔和的红，不再像滩血，倒像朵熬过寒冬的花。张婶让绣娘们把缎子收起来，准备明天交给官差当证据，指尖抚过浅红的线迹，忽然觉得这色浅得真好，像在说“活着，总能慢慢变亮”。
天边泛起鱼肚白时，第一缕光透过窗棂照进来，落在小桃手里的布角上。那些歪歪扭扭的字在光下泛着暖，像无数只振翅的雀，要往有光的地方飞。张婶知道，这只是开始，往后的路还长，但只要她们手里的针还在，心里的劲没散，就没有绣不平的冤，没有织不圆的梦。
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