苏州织造府的朱门在雨雾里泛着冷光。王镖头牵着老驴站在石阶下，桐油布盖着的货箱渗出水珠，顺着箱角滴在青石板上，晕出深色的痕。他贴身藏着的桑皮纸账册被汗浸得发潮，指尖能摸到茜草汁写的字迹——那是谢青砚生前托人抄录的盐商罪证，从临川到江南，这叠纸被他揣了七天，边角都磨得起了毛。
“干什么的？”守门衙役横过戟，铜盔上的雨珠溅在王镖头手背上。他忙摸出货单，指尖在账册藏着的位置攥得发紧：“临川来的镖师，送官营绣坊的绣材，有批文。”
衙役刚要放行，个穿青衫的瘦高个摇着折扇从门内出来。这人眼角有颗痣，是织造府的笔吏赵安，早年在临川染坊当过学徒，后来靠盐商捐的银子混上这差事。王镖头想起谢青禾的叮嘱，后背瞬间绷紧。
“临川来的？”赵安的目光在货箱上打了个转，突然拍他肩膀，“辛苦辛苦，老大人正等着呢。”指尖却“不经意”地蹭过他衣襟，王镖头心里一咯噔——这人怕是嗅到了什么。
回廊绕得像缠人的线。赵安引着他往书房走，路过假山时停住：“我去通禀老大人，你在这儿等。”转身时，折扇“碰”地撞在王镖头胳膊上，他怀里的账册袋猛地变了形。
王镖头趁他转身，飞快摸进衣襟。指尖触到的不是桑皮纸的糙，而是宣纸的滑——账册被掉包了！几张废纸用墨笔仿了他的笔迹，写着“盐商无罪，皆为诬陷”，墨迹还带着新研的松烟味。
雨突然下大了，砸在假山石洞上“咚咚”响。王镖头盯着石缝里的野草，突然想起谢青禾的话：“江南若有岔子，找李主事，他认半枚桃核。”李主事是老大人亲信，去年还参过盐商一本，此刻怕是唯一的指望。
“王镖头？”赵安的声音从回廊那头飘来，带着笑，却淬了冰，“老大人请你呢。”王镖头把废纸塞回怀里，弯腰系鞋带时，将半枚桃核塞进假山石缝——那是李主事认得的信物，去年谢青砚托人带给江南的。
进了书房，老大人正眯着眼翻账册，老花镜滑到鼻尖。赵安站在旁边，折扇敲着掌心：“老大人，这镖师带了‘好东西’，说是盐商私吞漕运银的证据。”
王镖头刚要跪下，赵安突然伸手往他怀里掏。他猛地往后踉跄，假装被门槛绊倒，废纸撒了一地。“小的该死！”他捡纸时，指尖飞快在书桌下划了道痕——那是李主事懂的“有内奸”暗号。
老大人的目光在废纸上扫了扫，眉头皱成疙瘩。赵安赶紧凑过去：“老大人您看，商籍贱户的鬼话能信？分明是诬陷盐商！”抬脚就往王镖头腰上踹，“拿下！敢伪造证据，找死！”
衙役扑上来的瞬间，王镖头推开他们，撞开后窗冲出去。木刺扎进手心，他却顾不上疼，跳进芭蕉丛，泥水溅了满脸。赵安的吼声在身后炸响：“抓活的！别让他跑了！”
雨幕里，王镖头往城西漕运码头跑。老驴的嘶叫声从府衙方向传来，想来是被扣了，他心里揪了下，却不敢回头——真账册藏在码头货栈的米袋里，出发前特意分开藏的，就怕路上出岔子。
货栈周掌柜是老相识，见他满身是泥，赶紧往仓库拽：“咋了这是？让人追杀？”王镖头从米袋里摸出油纸包，桑皮纸账册躺在里面，茜草汁字迹在暗光里泛着红：“周哥，这东西比我命金贵，求您交漕运镖局李镖头，转递给织造府李主事，千万别经赵安的手！”
周掌柜掂了掂账册，咬咬牙：“你躲进货箱，我这就去。”王镖头刚钻进装绸缎的木箱，就听见码头传来喧哗——赵安带着人追来了，喊着“搜货栈！那刁民肯定藏这儿了”。
木箱盖被合上的瞬间，王镖头听见周掌柜的声音：“官爷，刚有个穿青衫的往东边跑了。”脚步远了，他才敢喘口气，箱里的绸缎蹭着脸颊，带着熟悉的桑蚕香，倒让他想起临川的染坊。
不知过了多久，箱盖被悄悄掀开。周掌柜冲他摆手：“快走，李镖头说李主事在城郊破庙等你。”王镖头钻出箱，看见账册已被周掌柜缝进绸缎卷里，针脚密得看不出来，心里一热。
往破庙走的路泥泞难行。王镖头的伤口发了炎，胳膊肿得像根粗木，每走一步都钻心地疼。雨停了，月亮从云里钻出来，照着他踩出的血印，在地上拖成细长的痕。
破庙的门虚掩着，李主事正对着油灯看账册，眉头拧成个结。见王镖头进来，他往桌上推了碗水：“赵安是盐商的人，去年就靠盐商的银子升了笔吏。”指尖点着“盐商三月私分漕运银五十两”的字迹，“这些证据够参他一本，但得回临川补个印证。”
王镖头喝了口水，嗓子哑得像被砂纸磨过：“我这就回去，让谢姑娘他们找漕运旧人作证。”李主事往他怀里塞了块腰牌：“拿着这个，沿途官差不敢拦。记住，别走水路，赵安肯定在码头设了卡。”
离开破庙时，启明星已经升起来。王镖头选了条山路往临川赶，脚底板磨出了泡，却越走越急——赵安肯定会派人回临川报信，谢青禾他们怕是正处在危险里。
走了五天，临川的城墙终于在暮色里显出轮廓。他刚要进城，就见两个暗探在城门口盘查，腰间铁牌闪着光——是盐商的人。王镖头赶紧往桑树林钻，暗探的脚步声跟着追进来，嘴里骂着“那镖师肯定藏这儿了”。
他拼着最后力气往染坊方向跑，离着半里地就喊：“青禾姑娘！内奸是赵安！李主事让补印证！”话音未落，脚下被树根绊了个趔趄，重重摔在染坊后墙的桑枝捆旁。
迷迷糊糊中，听见阿芸的声音：“青禾姐，他还有气！”有人往他嘴里灌了口热水，谢青禾的脸在火光里显得格外清楚：“王镖头，你带回的账册呢？”
王镖头指着胸口，嗓子眼里挤出几个字：“绸缎卷……缝着呢。”谢青禾赶紧解开他的衣襟，绸缎卷里的桑皮纸账册露出来，茜草汁字迹在火光下泛着红，像串没熄灭的星。
染坊的油灯亮到天明。王镖头靠在柴房的草堆上，看着谢青禾和阿芸抄录账册，笔尖划过纸页的声音很轻。窗外的桑树枝桠在风里晃，老驴在院里嚼着桑叶，发出“咔嚓”的响。他摸了摸胸口的伤，突然觉得这趟江南没白走——内奸揪出来了，证据也送到了，剩下的路，总能走得通。
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