官营绣坊的晨钟刚敲过，张婶就抱着桑芽筐往王管事面前跪，筐里的桑芽稀稀拉拉，多半带着虫眼。“王管事，您瞧瞧这芽！”她把筐往地上一扣，桑芽滚了满地，“新采的全带虫眼，绣娘们不敢用，怕污了盐商公子的喜帕！”
王管事的藤条往筐沿上抽，“啪”的一声，桑芽溅得四处都是。“胡说！”他踢翻筐子，虫眼桑芽撒了绣娘们一裙摆，“我看你们是故意怠工！”张婶趴在地上哭：“老奴不敢啊！这桑芽真不能用，您让绣坊的姐妹怎么绣？总不能用带虫屎的线毁了公子的喜事吧？”
绣娘们跟着跪下，李婶举着针在喜帕上比划：“您看这针脚，用带虫眼的桑芽染的线发脆，一拉就断，要是喜帕上出个洞……”话没说完就被王管事的藤条打断，却故意把帕子往地上摔，帕角沾了泥，正好遮住上面的暗号。
“一群废物！”王管事气得发抖，却怕真毁了喜帕没法交差，只能吼，“去！把全城的桑芽都收来！要是再敢找借口，我烧了你们的绣绷！”暗探们被派去收桑芽，绣坊里顿时松快了些，张婶给谢青禾使了个眼色——三短两长，是“时机到了”。
谢青禾早带着阿芸躲在绣坊后墙，绳梯的木楔子刚钉进砖缝，就听见柴房方向传来咳嗽声，是小桃！这姑娘被关了一夜，嗓子定是哑了。阿芸往墙里扔了块石子，柴房的窗纸动了动，露出个黑洞洞的窟窿。
“青禾姐，绳梯够长吗？”阿芸攥着梯绳的手沁出汗，这绳梯是谢青砚当年编的，三股麻绳缠一股丝线，韧得能扛住两个人，此刻却在风里晃得像条不安分的蛇。谢青禾往梯尾绑了块石头，猛地往墙里甩，绳梯“啪”地搭在柴房屋檐，惊得檐下的麻雀扑棱棱飞。
柴房里，小桃正用铁钉磨最后一截绳子。听见窗外的响动，她咬着牙猛地一挣，绳子终于断了。手腕勒出的血痕渗进麻绳，她却顾不上疼，踩着发霉的桑枝堆往窗台爬。砖缝里的布片还在，是昨夜藏的“西仓防火油位置图”，她摸出来往怀里塞，指尖被碎砖划得直流血。
“小桃！快！”谢青禾在墙外低声喊，绳梯垂在窗沿下，离窗台只差半尺。小桃踩着桑枝往上跳，指尖刚够着梯绳，柴房的门就被撞开——王管事带着两个暗探闯进来，手里的煤油灯晃得人眼晕。
“抓住这贱婢！”王管事把灯往柴堆上凑，火苗舔着干草“噼啪”响，“敢磨断绳子，我烧死你！”小桃抓着绳梯往下滑，梯绳勒得手心冒血泡，听见身后的火舌“腾”地窜起，燎得头发梢发烫。
张婶在绣坊前院故意打翻染缸，靛蓝染液漫了满地，拦住王管事的路。“哎呀！我的染液！”她往染液里滚，靛蓝糊了满脸，“这可咋整？喜帕的线全靠它了！”暗探们忙着扶她，王管事的骂声被淹没在一片混乱里。
谢青禾拽着小桃往桑树林钻，柴房的火光映红了半边天，王管事的吼声顺着风飘过来：“追！往死里追！”小桃的胳膊被烧伤，却死死攥着怀里的布片，上面的火油位置图被血浸得发暗，字迹却越发清晰。
“青禾姐，她们……”小桃回头望，绣坊的烟柱越来越高，张婶还在里面！谢青禾往她手里塞了包烫伤药：“张婶有办法脱身，我们先去染坊，把西仓的图交给李主事！”两人钻进密林时，听见绣坊方向传来爆炸声——王管事竟真的点燃了煤油。
染坊的铜盆里，张婶正用桑枝灰给小桃敷伤，灰里掺了茜草汁，能消炎止痛。小桃的胳膊起了燎泡，却笑着说：“值了！”她从怀里摸出布片，上面用指甲刻着“西仓东墙有密道”，“这是我听暗探说的，他们昨夜往密道里堆了火油桶。”
谢青禾展开布片，与之前的账册残页一对，西仓的布局突然清晰：“东墙密道通漕运码头，他们是想烧完西仓就从水路跑！”阿芸往灶里添了把桑枝，火星溅在墙上，映出三个影子，像三只抱团的雀。
正说着，卖花婆的竹篮从后窗递进来，篮底藏着张字条，是林淮山写的：“王管事派人往西仓运火油，亥时动手。”谢青禾把字条往灶里烧，纸灰飘在染液里，像片没根的雪，“我们得在亥时前把消息送到李主事手里。”
小桃突然抓起针，往刚染好的淡赤金线轴上缠，线尾留了个特殊的结：“张婶说，这结是漕运老把式才懂的‘救命结’，李主事见了就知道是急信。”她把线轴往阿芸手里塞，“我去引开暗探，你们从密道送消息。”
阿芸刚要反对，就见小桃往脸上抹了把灶灰，抓起块烧焦的布片往外跑，故意往官营绣坊的方向闯。暗探的吼声很快响起：“在那儿！抓住那烧糊涂的丫头！”谢青禾望着她的背影，突然想起张婶的话：“这孩子像极了当年的芸儿，骨头里有股韧劲儿。”
染坊后墙的密道是谢青砚母亲挖的，出口藏在桑树林的老树根下。谢青禾和阿芸猫着腰往里钻，泥土的潮气混着霉味扑面而来，墙壁的砖石上还留着当年的刻痕——是谢青砚小时候画的小雀，翅膀歪歪扭扭的，却透着股机灵。
“青禾姐，你看！”阿芸指着墙缝里的布片，上面用淡赤金染液写着“西仓第三排左七罐”，是谢青砚的字迹！两人对视一眼，突然明白这密道不仅能通西仓，还藏着当年的证据，脚步不由得加快了些。
密道尽头的出口被块石板封着，石板上刻着雀纹。谢青禾摸出银簪往纹眼里一插，“咔哒”一声，石板翻了个身，西仓的霉味涌进来——这里果然连着西仓的地窖！火油桶的铁箍声在头顶响，暗探们正在搬东西，脚步声离出口越来越近。
“快！”谢青禾拽着阿芸往地窖深处躲，那里堆着废弃的陶罐，刚好能藏人。头顶的木板被踩得“咯吱”响，王管事的声音飘下来：“记住，亥时三刻点火，先烧账册库，再炸密道，别留下活口！”
阿芸的手一抖，线轴差点掉在地上。谢青禾捂住她的嘴，看见陶罐的裂缝里塞着张纸，抽出来一看，竟是张西仓的防火图，上面用朱砂圈着“蓄水池”的位置——离账册库只有三丈远！
等暗探走远，两人从地窖钻出来，谢青禾往蓄水池的方向指：“把火油引到池里，就能浇灭账册库的火！”阿芸把线轴往怀里塞：“我去找李主事，你在这儿等信号！”她刚要跑，却被谢青禾拉住，往她手里塞了把桑蚕粪：“遇着暗探就撒，能眯住他们的眼。”
夕阳的光从西仓的气窗漏进来，在账册库的木架上投下金斑。谢青禾摸着架上的陶罐，第三排左七罐果然锁着，罐口的封泥上盖着盐商的私印。她往罐底塞了把干桑枝，心里默念：“青砚哥，保佑我们能保住这些账册。”
远处传来官差的呵斥声，是李主事带着人来了！谢青禾往蓄水池扔了块石子，水面荡起涟漪，像在回应她的信号。她知道，小桃的牺牲没有白费，张婶的拖延没有白费，那些藏在针脚里的勇气、缠在线轴上的智慧，终究要在今夜见分晓。
亥时的梆子刚敲过，西仓突然亮起火把，是暗探们要动手了！谢青禾往蓄水池的闸板上缠了圈淡赤金线，线的另一头绑着块石头，只要拉动石头，闸板就会打开，池水就能浇灭账册库的火。她望着账册库的方向，听见李主事的吼声越来越近，突然笑了——那些捆住他们的规矩、欺压他们的势力，总有被冲垮的一天，就像这即将奔涌的池水，势不可挡。
柴房的灰烬还在冒烟，官营绣坊的绣娘们却已重新拿起针，在被烟火熏黑的绷架上，把未完成的喜帕改绣成桑枝缠藤的模样。张婶摸着帕上的新纹，突然想起林芸娘说的：“最紧的结，往往是用最软的线解开的。”风从气窗吹进来，带着西仓方向的火光，映得帕上的藤纹像在流动，像在生长，像在说“活下来，就能接着往下绣”。
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