绣楼的月洞窗被铜锁扣得死死的，只在辰时到巳时开一线光，漏进来的光还带着点凉。林芸坐在窗下的绣绷前，手里捏的赤金丝线在光里浮沉，像条挣扎的金蛇。
禁足第三天，窗棂上的紫檀木已被她刻出浅痕 —— 是昨晚用银簪划的，三道横压两道竖，是林家绣谱里 “茜草汁三分” 的配比符号，刻得指头疼。
“姑娘，该换药了。” 丫鬟端着青瓷碗进来，碗沿沾着点桑椹酱的紫红，许是刚才偷吃蹭上的。林芸的指尖还缠着布条，是前日被金线勒破的，现在渗出血珠，在白布条上洇出细碎的红，又要换布条了。“放着吧。” 她头也没抬，眼盯着窗缝外的桑树梢 —— 卖花婆该来了，心里有点期盼。
果然，没一会儿就听见院外竹篓拖地的响声，还混着 “新采的桑芽，嫩得能掐出水” 的吆喝，声音有点哑。丫鬟刚掀开门帘，卖花婆就踉跄着撞进来，竹篓往地上一磕，桑枝滚了满地，晨露溅湿了林芸的裙摆，凉丝丝的。“老糊涂了，老糊涂了！” 她慌忙去捡，手肘往林芸膝头撞了撞，个油纸包悄没声滑进绣篮的夹层，还带点汗味。
丫鬟盯着她们收拾桑枝，林芸的指尖已经碰到油纸包的棱角。粗麻纸裹得紧，里面是两团东西：硬的是苦艾毒粉，软的是束赤金丝线。卖花婆的指甲在桑枝上划了划，三根短枝压着一根中枝 —— “事急，得快点动”，看得她心一沉。
丫鬟捧着药碗出去，林芸立刻把油纸包塞进妆台暗格。暗格里藏着娘的遗物：半块茜草染的旧帕，边缘褪成淡粉，还带着点娘的味道；还有个青釉小罐，装着去年晒干的茜草汁，开盖时苦气直冲鼻子，像含着口陈年的泪，有点呛。
她倒出半勺毒粉在白瓷碟里，粉末浅灰，指尖捻了点，凉意顺着指缝往骨缝里钻，跟握了块冰似的。这就是卖花婆字条里说的 “苦艾”，终于见着真的了。林芸想起昨夜摸到的账册残页，茜草汁写的字在月光下泛着红，像在提醒她什么，可到底是什么，又想不起来。
窗外的光刚好移到绣绷上，亮得晃眼。林芸抽出那束赤金丝线，线身上泛着淡金粉，是谢青砚的绛血染特有的痕迹，错不了。她把线浸进茜草汁，又挑了点毒粉混进去，银簪搅的时候，液体慢慢变幽蓝，像把碎星星沉在碗底。金线探进去的瞬间，发出轻 “滋啦” 声，好像有东西在里面烧，听得她心头发紧。
“姑娘，老爷让你绣幅‘桑蚕报喜’图，送与盐商大人。” 丫鬟突然推门进来，林芸手一抖，金线从指尖滑掉，落在绣绷的白缎上。幽蓝的印在缎上晕开，转眼就没了，只剩点淡金痕，像谁不小心蹭的，赶紧用针挑了挑，想遮住。
“知道了。” 她把线往暗格里藏，指尖被线尾扫过，破口处的血珠立刻渗进线里。金线竟有点发烫，原本的金粉突然显出血色，在光下闪了闪 —— 这就是 “遇血则烈”？林芸攥线的手发颤，暗格里的茜草汁还在散苦味儿，像在催她快点决定，可她还是有点怕。
午时的梆子刚敲过，陈婶就提着个红木盒来了。盒子上的铜锁生了锈，钥匙孔里塞着半片桑皮纸，得抠出来才能开。“老夫人的旧绣针，说姑娘该用得上了。” 陈婶的声音压得极低，眼角的皱纹里还沾着点染坊的灰 —— 她刚从谢家染坊过来，肯定受了不少苦。
丫鬟在廊下候着，两人没敢多说话。林芸接木盒时，指尖在陈婶手背上划了道竖痕 —— 是问 “染坊咋样了”。陈婶回了道横痕，再叠一道竖，拼成个 “惨” 字，看得她心里一揪。
屋里只剩她们俩，陈婶立刻掀开盒底的夹层。半本《雀金绣变式图谱》躺在里面，封面的烫金雀纹磨成浅黄，翻着都扎手；内页夹着张泛黄的纸，正是盐商克扣桑蚕钱的账册残页。“老夫人当年就防着这一天。” 陈婶的指甲点着 “三月桑蚕百斤，盐商只给七成价” 的字，声音都在抖，“这账，得让全城织工都瞧见，不能让老夫人白防。”
林芸摸着残页上的茜草字，突然想起娘教她染线时说的：“茜草汁写的字，遇桑汁才显形，就像有些苦，得咽下去才敢说。” 那时候不懂，现在懂了，却宁愿不懂。她把残页折成桑蚕的样子，塞进图谱夹层，再把图谱藏进床板暗格 —— 那里还藏着她偷练双面绣的次品雀金缎，纬线跳纱的地方刚好能嵌下这薄册子，藏得严严实实的。
陈婶走时，往她手里塞了根染过绛血的丝线：“青砚说，这线能配你的雀金绣。” 线在太阳下泛着熔金的光，移到阴影里又成淡红，像谢青砚藏在眼底的火，暖得人心头发烫。
未时的风卷着哭喊声从巷口传来。林芸扑到窗缝前，看见几个皂衣人正从谢家染坊拖人，谢青砚的青衫被撕得破破烂烂，胳膊上一道血口子，血珠滴在地上，混着暗红的染渍，像幅揉皱的画。“商籍贱户也配告官？” 带头的差役踹了谢青砚一脚，“盐商大人看上你的染坊是抬举你，还敢闹？”
谢青砚挣扎着想爬起来，手里却死死攥着块染方册的残页，上面的 “桑枝缠藤” 纹被血浸得发暗，攥得指节都白了。林芸的指甲掐进窗棂的木缝里，直到听见铜锁 “咔哒” 响，才猛地回过神 —— 爹来了，得赶紧藏好东西。
“听说陈婶来过？” 林淮山的玉扳指叩着桌面，声音比染坊的碎瓷还冷。他身后的家丁捧着个托盘，上面摆着从谢青砚染坊搜来的绛血染线，线团上还沾着块烧焦的布，看着就疼。“商籍的东西，也配进我林家绣楼？”
林芸没说话，只盯着那些染线。线在太阳下泛着刺目的红，像在哭。林淮山突然抓起线团往地上砸，金线散开时，她看见里面裹着片桑皮纸，上面用炭笔写着 “晨露” 二字 —— 是谢青砚在传信，他的染方需要临川河的晨露，记着了。
“从今天起，绣坊的桑蚕减半。” 林淮山的声音砸在地上，“让她们都记着，谁才是给她们饭吃的人！” 他转身时，玉扳指刮过窗棂的刻痕，三道横被磨得浅了些，像要把没说出口的话都擦掉，真狠。
暮色漫进窗缝时，林芸用银簪在窗棂补了道竖痕。三道横、三道竖，拼成林家绣谱里 “急” 的符号。她把那束染过毒的赤金线缠在窗棂的木刺上，风一吹，线影在对面砖墙上晃，拼出个 “藏” 字，希望他能看见。
远处的文峰塔下，谢青砚正往桑树根埋染方册。他摸着怀里的半块染方残页，突然看见绣楼窗棂的影子在动。三道横、三道竖，还有个歪斜的 “藏” 字 —— 他猛地把册子往深处塞，用桑叶盖了三层，又在树根刻了个小雀纹，做个记号。
夜风带着染坊的苦香飘进绣楼。林芸坐在床板前，摸着暗格里的图谱和账册，指尖的血珠滴在次品雀金缎上，晕开的红刚好落在纬线跳纱的地方，像朵没绣完的并蒂莲。她知道，这夜还长，盐商的账还没算，谢青砚的染坊还在等晨露，而她的针，才刚蘸上第一滴毒，不能停。
窗外的月光突然亮了些，照亮了窗棂上的刻痕。林芸数着那些横横竖竖，突然笑了 —— 娘的图谱、谢青砚的染线、陈婶的账册、卖花婆的桑枝，还有她指尖的血，早就在暗里缠成了线，再硬的规矩，也未必挣得断，一定能挣得断。
她不知道，此刻的染坊废墟里，谢青砚正用最后一点绛血染在砖上画雀纹。每画一笔，就往绣楼的方向望一眼，直到砖上的雀纹有了翅膀，像要顺着月光飞过去，落在那道漏光的窗缝里，陪着她。
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