一座国公府大的没边儿，东边原是前朝名士薛定充的祖宅，西边一墙之隔是种满琪花瑶草的京城盛景——亭菊水榭。
永和十三年，付骁平在平定北患时立了大功，先帝便将这两处合并为一，赐给他做国公府。
青衣现住的远香堂就在亭菊水榭中，偏是偏了些，但景色好，加之远离正街，清净非常。
穿过东西复廊，向南直入大厅，许氏正带着林婉婉端坐。
许氏面色不好，林婉婉则低着头盯着手里的茶盏兀自走神，也不知道在想些什么。
听到厅外有脚步声，扭头看去，见来人是熙嬷嬷，许氏先是一愣，当即起身迎上去：“怎么是嬷嬷来了，清怡呢？”
熙嬷嬷面皮不动，嘴唇张合着：“自那日落水，小姐身体就不大痛快，得知二太太来了，实在是起不得身来迎，叫我来告罪。”
“这孩子，跟姨母还客气什么，我去看看她。”许氏说着就要去探病。
却被熙嬷嬷一把抓住了，两人视线相对，不用过多言语便知其中有深意。
许氏清了清嗓子，转头对林婉婉道：“婉儿，你先在这坐着，母亲去跟嬷嬷问询你表姐的病况。”
林婉婉心不在焉的嗯了声。
两人便朝着厅外走去，行至粉墙下，四下再无旁人，许氏面上亲和的笑意褪去，眼神锋利：“那丫头究竟怎么样？”
熙嬷嬷叹了口气：“本就是强弩之末，又落了水，着了寒，看着是不中用了，也就这一两月的事，现下跟表小姐呕着气，说什么都不肯见。”
林婉儿回去后就将事情原委跟许氏说了，自己的未婚夫被旁人惦记，谁能咽的下这口气，不见是在预料之中。
许氏没多在意，反是狐疑道：“听婉儿说，付清怡落水醒来后依旧活蹦乱跳，伶牙俐齿，精神头更甚从前，怎么说不行就不行了。”
“太太没听说过回光返照？”
熙嬷嬷垂下眼皮：“一时的精神头，耗尽了，便是油尽灯枯，跟侯府的婚事在即，太太还是早做打算的好。”
许氏紧提的心松下来，是了，是了，身上有病的一到冬天就等于过鬼门关，想来那丫头的命数也就到这儿了。
筹谋数年，终于守得云开见月明，她难抑激动，双手紧攥着帕子，朝老天祷告：“多谢菩萨多谢菩萨保佑，成全婉儿一桩好姻缘。”
熙嬷嬷在背后瞥了她一眼，眼皮抽了抽。
林家本是书香门第，许氏之夫林绥，是林家第二子，两人成婚多年连生四个女儿，一直没有儿子，好巧不巧，七年前，林绥染疾病故，只留下她们母女。
没有生下儿子本就让许氏抬不起头，要不是看在许氏的亲妹嫁给付国公为妻，她时常上门走动，林家宗长早就将她们母女迁到乡下庄子上住了。
按理说，许氏过得艰难，更应该感谢自己的妹妹，善待妹妹留下唯一的血脉才是，可人就是这样奇怪，她不满于寄人篱下，总想着登门入户，做国公府的女主人。
之前还暗戳戳勾引过国公爷，只可惜国公爷忙于公务，为人刚正，压根儿也没往那方面想，事情不了了之，便又盯上了付清怡。
这样的人竟还张口菩萨，闭口佛祖，真是好笑的紧。
许氏朝天诚心拜了拜，转过身，眼尾的笑意还没散去，在熙嬷嬷的手上拍了拍：“你在那丫头身边多替我盯着些，有什么事儿及早派人来告诉我。另外记得替我带句话，让清怡好好养病，不要跟婉儿置气，回头我定重重责罚，给她出气。”
熙嬷嬷嗯了声。
许氏满意了，重新整了面容，拨开绿枝回了前厅。
目送她的背影渐行渐远，熙嬷嬷抿抿唇，转身朝远香堂而去。
......
从国公府出来，许氏带着林婉婉坐上马车。
阳光正好，车帘缝隙时不时有光漏进来，照在她腕子上的佛珠乌沉沉的，像是聚了神的眼珠子，四下扫视着。
林婉婉看的心里发毛，不动声色的掩了掩车帘。
“回去就将杏儿那贱婢发卖了，一张嘴该说的不说，不该说的乱说，只给人招祸。”
林婉婉心里咯噔一下，杏儿从小就跟在她身边，说卖就卖怎么舍得：“娘，杏儿又没错做什么事，干什么要卖她？”
许氏眼神利起来：“还没做错事，要不是她激着你去约见那丫头，你怎么可能做推她落水的蠢事。”
“我和廖郎是真心相爱，她非要恬不知耻夹在中间，我只是想让她识趣些罢了！”
林婉婉越说越委屈：“今天叫我来又是为了给那贱人道歉，只因为她出生好些，便能事事都要压我一头吗？！”
“低声些！”看林婉婉嗓门越叫越高，许氏怕被人听见，压下声音呵斥。
林婉婉抽噎着。
看自家女儿这幅样子，许氏皱了皱眉碍于还在路上，不好再多说什么。
直到回到林府，一进门，林氏便向心腹曹嬷嬷交代：“找人牙来，把杏儿卖了。”
“娘......”林婉婉还要求情。
许氏眼锋凌厉的扫了她一眼，堵住她的话。
母女俩进了正屋，屏退左右，再无外人在场，许氏才道：“方才得的消息，那丫头活不久了。”
林婉婉猛地抬起头，眼神带着惊恐，要是活不成，显而易见是她推下水导致的，付国公一旦追究起来......
想到这儿，她的嗓音止不住的颤抖：“娘......”
“别怕，那丫头本就身体不好，无凭无据怪不到你头上。付骁平只有这一个女儿，她要是死了，定会悲痛欲绝。更重要的是，与晋阳侯府的婚事乃太后所赐，板上钉钉的事，总不能让晋阳侯娶个死人过门。”
林婉婉脸上的惧色褪了大半，呈现出诡异的兴奋来：“你的意思是......”
许氏慈爱的摸了摸她的发顶：“那丫头发丧时，你趁登门祭奠，多在付骁平身边宽慰，再让世子派人动动嘴皮子，一来二去，让付骁平认你当女儿，嫁入晋阳侯府不是顺理成章的事。”
许氏在一旁坐下，提起茶壶，残缺的茶叶在水流中打转儿，她皱皱眉，移开视线：“现在京中流言纷纷，都在传你与世子过分亲昵，品行不端。要是不把这件事处理好，被付骁平知道，以后再想登门就不易了。”
“把杏儿料理了，对外算是咱们正了门风，对内也算给了付清怡一个交代，明白吗？”
外面传来杏儿的哭嚎求救，林婉婉已经全然听不见，只顾沉浸在巨大的喜悦中。
以国公女之名，八抬大轿，十里红妆嫁入景阳侯府，是林婉婉梦寐以求的事，她哪还会说个不字，乖乖依偎在许氏怀里：“女儿都听娘的。”
这头母女俩费尽心思的算计着，殊不知，另一边的付国公正想方设法把婚事退掉。
静安宫内因为终年烧香供佛的缘故，弗一进宫门便能嗅到扑面的香火气，让人不禁生出误入佛堂的错觉。
在宫人的引领下，穿过重重垂悬的帘幕，越往里走光线越暗。
行至正殿，荣太后上首高坐，身穿松花暗绣云纹大袖衫，肩戴霞帔，先帝去世至今已有十四年，可这十四年的时岁并未在她的脸上留下太多痕迹，颦笑雍容，举止端雅。
“付国公几次谒见单就为了鸿儿和清怡的婚事吗？本宫指的婚事就这么让你不满意？”荣太后语调温和，但说的话却带着指责与责问。
付骁平跪在金砖上，眉头紧拧，论打仗他骁勇无畏，杀伐果决，论带兵，他治军有方，含血吮疮，事事无愧于心，在朝堂上受人指责也从不向人低头，唯一的软肋就是膝下独女。
从前清怡是对廖鸿有意，可谁知那廖鸿是滩烂泥，手里捧着金锅，眼里还瞧着破碗。
这几天京城里的风言风语，已经传的满大街都是，什么晋阳侯世子廖鸿被迫要娶个病秧子进门，还没进门就骄横善妒，连亲姨母家妹妹的醋都要吃。
国公府嫡女拖着病体也要赖上晋阳侯府，生是侯府的人，死是侯府的鬼。
这些话像是在往他这个当爹的心里扎刀子，且不论廖鸿与林婉婉是否有其事，端看传闻至此，廖鸿都没有出来为清怡说一句话，足见此人不堪托付。
是以，他不顾太后话语中的威压，也决心要把这桩婚事退了，俯身一拜：“回太后，臣常年在外，膝下唯有一女，想多留几年，不想早早出嫁，况且......”
付国公一咬牙：“况且清怡常年缠绵病榻，有不足之症，世子正当风华，嫁过去只会拖累世子，二人并不相配，求太后收回成命。”
但凡有旁的法子，付骁平也不愿意用女儿的病来说事，私心想，病归病，但配不上的是他廖鸿！
荣太后目光沉沉，看向坐下人，付骁平专管京营戎政，营下的四十八卫都听其号令。
这还不算，另设三大营中的五军营兵员筛选全赖于四十八卫精锐，三千营的人员组建是北元投降的骑兵，付骁平常年征战与这些人多少都有牵扯。[注]
可以这样说，除了神机营外，京师协防大营都听他号令。
这样一个人，不牢牢把控在手里，怎能叫人放心。
这桩婚事，就是最好的牵扯。
廖家是她的母家，早年也是以武起家，封了侯爵，可传到其弟廖常禄这儿眼见就便不成了。
廖常禄是家中嫡出幼子，自小受太夫人宠溺长大，舞刀弄枪涉猎不多全是一副花拳绣腿的空架子，要不是她入了宫门拼杀成了太后，晋阳侯府这会儿怕早就败落了，焉有今日之荣光。
好在，侄子廖鸿比他爹成器，自幼好学能文能武，今年年初便入了禁中羽林卫。
日后要是借势上了付国公这条船，历练两年承袭协防大营是顺理成章的事儿。
所以在她看来这桩婚事再好不过，怎么可能松口。
“本宫体恤国公的慈父之心，不过女儿到了岁数总要出嫁，留来留去留成仇，国公也该想开些才是。再说，鸿儿早跟我说过对清怡情根深种，非她不娶，晋阳侯也不是寡恩少义之人，清怡嫁进门不会受半点儿委屈。”
情根深种？种他奶奶的腿儿！
要不是荣太后还在上面坐着，付国公就要勃然怒骂了，他强忍下，继续争取：“太后......”
话未说完，就被打断。
“好了，此事就议到这儿吧，本宫乏了，协防大营离不开人，国公在家歇息几日，早日回任上为好。”
荣太后一脸倦意，抬起手，守在一旁的吴嬷嬷赶紧搭手将人搀起往后殿走去。
这都不是送客了，而是直接把他打发回军营，彻底绝了他进宫提退婚一事。
付骁平心里一紧，刚要张口。静安宫管事万太监已经快步上前，朝外引手：“国公爷，请吧。”
注：明初军制引用误纠
作者有话说
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第5章 第 5 章
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