“顾竹清当真抗旨不从？”
公主府寝殿内，元昭身披素色寝衣，乌黑长发如瀑般从肩头倾泻而下。她坐在梳妆台前，看着自己映在镜中不施粉黛的脸，似笑非笑。
侍女采薇手持一柄犀角梳，缓慢而轻柔地为她梳头，梳齿与发丝摩擦，发出细而碎的沙沙声。
刚刚推门进来传信的采蘋点了点头：“圣上震怒，已命人将顾状元押入刑部大牢听候发落。”
“今日在天街见他，还是春风得意马蹄疾，这才几个时辰，一转眼就成了阶下囚……”元昭用手指卷着一缕发丝绕啊绕，叹了一口气，“真可怜。”
采薇放下犀角梳，替元昭最后理了理乌发：“要我说，做殿下的驸马有什么不好？就是不能入仕，也总比丢了小命强吧。”
“还是你机灵。顾竹清确实才学过人，这脾气也确实是过于直率了些。”元昭对采薇打趣了一句，才说，“不过他大概也知道自己死不了，赌一赌罢了。毕竟是连夺六元、名动盛京的状元，若真这么草草杀了，也有碍父皇贤名呀。”
采薇不好意思地笑了笑。
“不管怎么说，赤子之心最是难得。他若是太圆滑世故了，我还未必喜欢呢！”元昭说着站起身来，“他与刑部尚书家的石韫玉交好，这事不是秘密，想必在刑部大牢待一晚也不至于吃多大的苦头。今夜就先歇下吧，明日我再进宫求见父皇。”
元昭美梦正酣时，狱中的顾竹清仍未入眠。
托石韫玉的福，他确实没吃什么苦头。只是心中寒凉，辗转反侧。
琼林宴上当众违逆皇帝指婚，有醉酒冲动的缘故，但他毕竟也有自己的风骨。他直抒不愿后，亦慷慨陈言自己从小立志“学成文武艺，货与帝王家”，愿穷尽毕生所学，为皇帝鞠躬尽瘁，为天下百姓死而后已。
可皇帝因他最开始的顶撞，已发雷霆之怒，根本不听。
当今圣上素有勤政之名，顾竹清也一直以为他乃有为之君。会试后楚王元晟和齐王元昱都曾派人前来招揽，可他志在致君尧舜、泽被苍生，不欲卷入这场暗流涌动的储位之争，一心只想做个效忠天子的纯臣，于是都回绝了。
早知皇帝如此公私不明，轻重不分……
他又能如何？
楚王仁厚，可他居嫡居长，麾下不乏能人，派来招揽的人亦是态度倨傲，顾竹清投靠他大概也难得重用。
齐王倒是金台市骏，可他性情暴虐，草菅人命，在盛京中也是恶名昭著，实在是无明主之相。
顾竹清长叹一口气，闭了闭双眼，只觉前途一片黑暗。
兜兜转转，做驸马看起来竟还更像一条明路了，当真可笑。
成家和立业，为什么他就不能两全？
顾竹清从怀中取出夸街时得的牡丹荷包，拿在手中翻来覆去地看，最后将里面装着的几枚樱桃一颗一颗挑出来吃了。
果味清甜，是他今夜难得的慰藉。
“咦？殿下，您的牡丹荷包呢？”
昨日不是采薇伺候元昭更衣，今日替她戴好香囊，才察觉元昭这些日子常用的牡丹荷包已不翼而飞。
元昭愣了一下，笑道：“被我一时兴起送人了。”
“怎么送人了？我看殿下很喜欢那荷包呢……”采薇嘟囔着从匣中另取了一个与衣裳颜色相衬的，见元昭点头，才给她佩上。
元昭点了点她的脑袋：“这么惦记，我看是你喜欢吧！你要早说，我就送给你了。”
采薇捂住额头，连忙笑说不敢。
采蘋也难得开起了玩笑：“殿下要真送给采薇，那她该高兴得睡不着觉了。那荷包虽无逾制的纹样，但毕竟是御赐之物，江南献上来的，说这绣花可是独一份呢。”
“瞧你们说的，一个荷包而已。”元昭将桌上装着数个荷包的匣子又打开来，示意采薇采蘋去选，“喜欢什么尽管拿，本公主还能这么小气不成？”
三人笑闹一番，眼看时辰差不多了，元昭才带着采蘋出府。
进了皇宫，见皇帝正在文华殿练大字，元昭就知道过了一夜，他还是没有气消。她小心翼翼地走到皇帝身边为他研磨，低着头轻声道：“父皇，对不起。”
皇帝停笔看她：“昭儿，怎么了？”
“早知道顾竹清竟然不愿意做我的驸马，我就不请父皇赐婚了，都是我的错。”元昭鼓着嘴，眼圈都泛起了红，“我今日高高兴兴地派人去他的同乡会馆，才知道他在琼林宴上惹父皇生了好大的气。”
见她这梨花带雨的样子，皇帝有些哭笑不得：“这怎么是昭儿你的错呢？分明是那个顾竹清的错！”
“如果不是我昨日求您为我赐婚，顾竹清也没有这个犯错的机会呀。他毕竟是新科状元，没有这桩事，说不定未来还能与您成就一段君臣佳话呢。”
皇帝冷笑了一声：“他如此不忠不顺，能成什么佳话！”
“父皇……”
“若非你喜欢他，一个状元而已，朕根本不会对他多加关注。他倒好，还真以为自己是个人物了。”皇帝放下笔，又慈爱地拉起元昭的手，“依父皇看，这个顾竹清也没什么好的，不如让父皇再给你另觅佳偶。你要喜欢读书好的，刑部尚书家的小子不也不错吗？他也是今科的探花郎呢。”
早在春闱前，皇帝就张罗过要为元昭选婿，挑中的纵使不是皇亲国戚，那也得是官宦子弟，只是她都没有点头。
当时石韫玉就在其中了。
“父皇，我真的不喜欢石韫玉。”元昭撒娇地左右晃了晃被皇帝拉着的手，“您就是不懂我们女儿家的心思，我现在满心满眼都是顾竹清，装不下旁的男人了。”
“你呀！”
“父皇！我是真的喜欢他……顾竹清既然不想做驸马，那就算了，您不要为难他了，好不好？”
元昭的性子，一贯是想要什么，无论撒娇卖乖纠缠多久都要得到的。现在这副“委曲求全”的模样，皇帝看着也觉得新鲜，忍不住逗她：“顾竹清御前失仪，抗旨不遵，朕让他去西北边陲做个小官，这不算为难吧？”
“啊？非要去那么远的地方吗？”元昭惊呼一声，果然还是露出了“真面目”，急忙缠着皇帝求情，“能不能就让他留在盛京当官呀？您把他发配到西北，我岂不是这辈子都见不到他了？”
“朕已经看在你的面子上，对他格外开恩了。”
元昭皱着眉头，一双眼睛滴溜溜地转了起来，就在皇帝险些要忍俊不禁之前，她忽而眼神一亮：“父皇，我听说大哥那儿人才济济，早就有人去招揽过顾竹清。如果顾竹清真的做不了京官，能不能让他去楚王府呀？”
皇帝脸上顿时笑意全无。
元昭似乎已经全然投入在自己的灵机一动中，对此毫无察觉：“都说大哥出手大方，如果能入楚王府……”
“够了！”
元昭被吓了一跳似的，这才闭了嘴。
文华殿内安静了好一会儿，皇帝才安抚地拍了拍她的肩膀，语气还是慈爱的，眼睛却微微的地眯了起来：“父皇同你开玩笑呢。既然昭儿这么喜欢这个顾竹清，朕自然会成全你，将此人留在盛京。”
“多谢父皇！”
元昭欢欣鼓舞，陪着皇帝用过午膳才离开皇宫。
采蘋扶着她上了马车，在车厢中压低声音问：“殿下，我有一事不解。”
“问吧。”
“殿下为何要在圣上面前装作非顾状元不可呢？奴婢以为，您以顾及圣上贤名为借口，圣上听着高兴，您也不至于显得耽于情爱，不知哟是哪里思虑不周了。”
“我现在越显得耽于情爱，父皇对我才越放心呢。揣摩父皇的心思，要让父皇看不出揣摩的痕迹才好，一味奉承反倒显得心思深沉了。”元昭对得力的下属总是不吝赐教的，见她若有所悟，心中也有几分满意，“本想着此行若能让父皇消气给顾竹清授官，他也必定是要念我的好的，可惜大概是不成了。”
“殿下本也是想要顾状元做驸马的，如今也算得偿所愿了。”采蘋安慰道。
元昭自然明白，事事哪能皆遂人所愿，无非取舍周旋罢了。
她点点头：“借此机会，又能让父皇多疑心一次大哥在盛京收买人心，倒也是意外之喜。不过既然无法施恩于顾竹清，刑部大牢也不必去了，回公主府吧。”
作者有话说
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第2章 第 2 章
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