回到客栈房间，段裴闩好门，将那只紫檀木盒置于灯下。
盒盖开启，一股清雅冷冽的墨香扑面而来，并非寻常墨锭的炭火气，反而似松针寒雪，沁人心脾。盒内红丝绒衬底上，静静躺着一块黝黑发亮的墨锭，造型古朴，上面以精细的刀工阴刻着松鹤延年的图样，侧面有“超顶烟漆烟”几个小字，下方是制墨名家的钤印。确是徽墨中极难得的精品，价值不菲。
段裴指尖轻轻抚过冰润的墨身。李羡说他“看着顺眼”，便随手赠出这样的东西。这般举手投足间的豪奢与随意，是他这等寒门学子难以想象的。
他取出砚台，注水，亲自研磨。墨锭触感细腻，磨出的墨汁乌黑莹润，毫无杂质，香气愈发清远。他铺开纸，拈起那支李羡之前所赠的湖笔，蘸饱了墨，落笔书写。
笔尖行走于纸上的感觉果然非同凡响，顺滑流畅，墨色均匀，聚而不散，枯润得当。一段平日研习的经义文章写下来，竟觉心神格外宁静，手腕也轻松不少。
好墨配好笔，于读书人而言，确是极大的助益。
段裴看着纸上清峻工整的字迹，微微出神。李羡看似跳脱不羁，心思却如此细腻周到。他赠这些东西，并非为了炫耀家世，而是真正切中了一个备考书生最实际的需求。
“我看重的人。”
李羡的话语再次回响耳畔，带着不容置疑的笃定。段裴的心弦被轻轻拨动，一种难以言喻的复杂情绪悄然蔓延。是感激，是困惑，或许还有一丝……被如此强烈地认可和维护所带来的悸动。
他收敛心神，将笔墨仔细收好。科考在即，不容分心。无论李羡是出于何种缘由，眼下最重要的，是全力以赴应对眼前的考试。
接下来的日子，段裴更加深居简出，全心投入到最后的冲刺备考中。李府依旧每日遣人送来东西，有时是滋补的汤品，有时是提神的香囊，但不再像之前那般频繁打扰，只是安静地交由客栈伙计转呈，仿佛知道他不喜喧嚣。
段裴没有再推辞，只是每次都会对来人认真道谢，并将这份心意默默记下。他依旧谨慎，出门时会格外留意四周，但那次巷口的人影再未出现，仿佛真的只是错觉。
青川城内的气氛日渐紧张。来自天南地北的学子们或闭门苦读，或焦躁地四处访友论道，或求神拜佛以期好运。客栈、茶楼、书肆之中，谈论最多的便是即将到来的秋闱。
这日午后，段裴觉得有些气闷，便下楼想到客栈后院透透气。刚走过廊道，便听到前方拐角处传来几个学子压低的议论声，其中几个词清晰地飘入他耳中。
“……也不知走了什么运道，竟巴结上了李家……” “嘘，小声点！听说那李小公子对他青眼有加，宴席上还当众维护……” “哼，不过是些商贾手段罢了。眼看要考试了，这般殷勤，谁知道安的什么心？说不定……”
话音戛然而止，因为段裴已面无表情地从拐角处走了出来。
那几名正是那日在宴席上见过的、衣着华贵的世交子弟，此刻见到他，脸上顿时露出尴尬又轻蔑的神色，互相使了个眼色，讪讪地散开了，没再继续说下去，但那未尽的揣测和恶意，已弥漫在空气里。
段裴脚步未停，仿佛未曾听见，径直走向后院。然而袖中的手，却不自觉地微微握紧。
流言蜚语，他并非没有预料。只是亲耳听到，仍觉刺耳。他们将他所受的关照，视为攀附，将李羡的善意，曲解为别有用心。
清者自清。他心中默念，但一丝阴霾却难以挥去。李羡的举动，是否真的会为他引来不必要的非议，甚至影响科考？
他在院中站了片刻，深呼吸，试图驱散心头的郁结。目光无意间扫过院墙一角，那里似乎有个身影飞快闪过。
段裴心头一凛，猛地转头望去。
墙角空空如也，只有几片落叶被风吹得打旋。
又是错觉？
他蹙紧眉头。一次或许是错觉，两次呢？联想起方才那些学子的议论，一种微妙的不安感悄然爬上心头。
他不再停留，迅速转身回到楼上房间，再次闩好了门。
坐在书桌前，他却难以立刻静心。那些充满恶意的揣测，墙角的可疑人影，还有李羡那双坦荡带笑的眼睛……种种画面在他脑中交织。
他拿出李羡赠的那块玉牌，温润的玉石握在掌心，带来一丝奇异的安定感。
李羡说，遇到麻烦，可以亮出这块牌子。
但他不会这么做。
科考之路，终究要靠自己走下去。任何外界的助力或是阻碍，都只是沿途的风雨。
他将玉牌收起，目光重新变得坚定沉静，摊开了书卷。
无论暗处有什么，无论他人如何议论，他只需做好自己该做的事。
墨香依旧清冷，笔尖下的文字，是他唯一的依仗和前途。
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