这是沈厌第五次站在"山海粟"的后院门前。
他今日特意换了身半旧的靛蓝细棉布袍子——
上次那身昂贵的绛紫织金袍被凌战一句：“招摇，此区易引歹人”给堵了回去，没见到。
“娘子。”
他清了清嗓子，尽量让声音显得温厚无害，手里捧着一个打开的紫檀木匣，里面整齐码放着崭新的铜钥匙和一卷厚厚的图纸，道：“城东的大宅子，按您的要求，彻底修缮好了。图纸在此，请您过目？！”
门“吱呀”开了条缝。
凌战正在院里劈柴，斧头精准地落在木墩中央，发出沉闷的“咚”声。
抬眼扫过木匣，没接。
“说。”
她言简意赅，斧头又利落地劈开一段硬木。
沈厌赶紧指着图纸解说，语速飞快：
“娘子要求独立小院，西边整个跨院都单独隔出来了，院墙加高到一丈二，顶上按您画的嵌了碎瓷片和铁蒺藜。院门是双层铁桦木，内外两把将军锁，钥匙都在您这匣子里。”
眼见凌战只是继续砍柴。
他赶紧继续：“娘子要求不许打扰。我在院墙外三步划了白线，工人不经您召唤，跨线一步，打断腿！”他模仿着凌战平日的语气，略显生硬，却带着明显的献媚眼神，“娘子院里的水井也单独打了，不与外院通。”
沈厌顿了顿，凌战依然只是砍柴。
他提高了音量，“还有厨房？娘子院里有小灶间！若娘子不想来大屋共进食，那个食材…娘子自己安排？或者告诉我，差人放白线外？”
【都说这么多了怎么只会砍柴呀！榆木疙瘩一个！】
沈厌腹诽了一句马上很狗腿的继续。
“还有就是安全措施，墙角按娘子给的图示挖了陷坑，铺了草皮伪装。几处关键位置留了机括孔洞，方便娘子…呃…布置些小玩意儿？”
他试探着问，想起那台更新的恐怖织机，及时闭上了嘴。
凌战停下劈柴，拿起一块布擦了擦斧刃，走过来。
她没看图纸，直接拿起一把黄铜钥匙，掂了掂分量，又用手指划过钥匙齿上几处细微的、非标准的不规则凸起——这是他找老锁匠额外加的防复刻暗记。
“嗯。”
她终于吐出一个字，把钥匙放回匣子，“三日后卯时初刻，搬。”
沈厌心头狂喜，差点没绷住脸上的“恭顺”。
心底暗喜：“大早上的，五点就要急着搬回来，装得跟真不想家似的？！”
收了心绪，他忙不迭应道：“好！好！我亲自来接！马车都备好了！娘子和小石头什么都不用管！”他下意识想伸手接过斧头帮忙，凌战一个眼神扫过来，他立刻缩回手，讪讪道：“那…那我先去宅子里看看，还有没有遗漏！”
几乎是落荒而逃。
从袖中抖出卷泛黄的图纸落在地上。
上面标注：“里面院墙加高三尺。机关布置了铁蒺藜网。”
凌战拾起图纸，手顿了顿。
图纸上精确标注着弩机射角与陷阱深度，正是她随手勾画的防御工事。
这混混竟真能看懂？
凌战搬进大宅第一日清晨。
沈厌起了个大早，总算是阖家团圆，这对他来说很重要。
亲自端着一碗被老道士吹成“御厨秘方”熬制的冰糖燕窝羹，小心翼翼地蹭到西跨院紧闭的院门外。他深吸一口气，把食盒放在地上铺的干净棉布上（白线外），然后拿起挂在旁边小木桩上的铜铃铛，轻轻摇了三下——
这是他绞尽脑汁想出的“非接触式通讯法”。
院内毫无动静。
沈厌耐着性子等了半盏茶，又摇了一次。
院门上方一个小窗“唰”地推开，小石头睡眼惺忪的小脸露出来。
“爹？娘亲说，卯时三刻前，天塌了也不许吵她。还有，燕窝羹性凉，我和娘亲都不吃。您自己用吧。”小窗“啪”地关上。
沈厌端着那碗凉透的燕窝羹，站在晨风里，一脸凌乱。
他低头看看羹，再看看紧闭的院门和高耸的院墙，嘀咕道：“……不吃早说啊。”
终于等到晚饭时间，沈厌的阖家团圆餐总算能安排上。
他特意吩咐厨房做了凌战爱吃的清蒸鲈鱼，之前他观察到凌战每次都会多夹两筷子。
这道菜专门摆在离西跨院白线最近的花厅里。
他巴巴地等着，不许其他孩子动筷。
院门终于开了，凌战带着小石头出来，目不斜视地穿过花厅。
“呃…娘子，小石头，坐下一起用饭？”沈厌堆起笑容。
凌战脚步未停：“我们在院里吃过了。”
沈厌：“……”
小石头回头，同情地看了一眼桌上孤零零的鲈鱼，小声道：“爹爹，娘亲说，各自安好，互不打扰是契约精神。您也快吃吧，鱼凉了腥。”
说完小跑着跟上母亲。
沈厌看着母子俩消失在院门后，再看看桌上丰盛的菜肴，拿起筷子，对着那条鲈鱼叹了口气。
“孩子们，开饭，都给爹多吃点！”
“遵爹爹令。”
几日后的一个午后。
沈厌兴冲冲地拿着一卷装裱精美的《神童诗》来找凌战。
终于让他碰到了值得显摆的大事。
他不敢进院，又在白线外摇铃。
这次凌战出来了，手里拿着一把刚除完草的锄头。
“娘子！你看！小石头把整本《神童诗》都背下来了！一字不差！”
沈厌激动地展开书卷，“神童啊！将来必是状元之才！那个什么学堂就不要去了，得请最好的西席…那个，老道士其实还是有两边刷子的。”
凌战面无表情地听完，把锄头递给刚跑出来的小石头。
“后院药圃，东三垄，杂草除净，根要挖出。酉时初刻前完不成，晚饭减半。”
“是！娘亲！”小石头接过快有他高的锄头，二话不说，迈着小短腿就往后院跑。
沈厌急了：“他还不到八岁！这锄头多重！读圣贤书才是正途…”
“圣贤书里，可没说四肢不勤是美德。”
凌战打断他，目光锐利，“天才更需磨砺筋骨，立心正德。否则，才越高，祸越烈。小石头的教养，你不许插手。”语气斩钉截铁。
沈厌："……我儿，必中状元——！"
他话音未落，凌战突然将《论语》抛给他，对着小石头道："背'樊迟请学稼'章。"
"……子曰：'吾不如老农。'"
沈厌卡壳。
"百工之技，圣人所耻？"凌战冷笑，"不辨菽麦者，纵中状元，不过是个蠹国的禄贼。"
院外突然传来玄尘子的咳嗽声。
"咳咳……沈小子，你去年的《齐民要术》还是老道逼着读的。"
沈厌涨红了脸。心头一凛。
想起自己被织机震撼的无力感，又看看儿子在药圃里吭哧吭哧、一丝不苟挖草的小身影，那股不服气突然泄了。他捏着《神童诗》，半晌才憋出一句：“……那…那我去工坊了。”
夜深人静。
沈厌躺在正房宽大的雕花拔步床上，翻来覆去睡不着。
西跨院那边寂静无声。
他盯着承尘床，心里那点嘀咕又冒了出来。
这宅子买也买了，修也按她要求修得跟堡垒似的了，人也搬进来了…可这算哪门子团圆？一个院子住着，跟隔着条护城河似的！夫妻…明明就是夫妻，哪有这样长期分房睡的？！连顿饭都吃不到一起！
还有，她对小石头也太严苛了！
天才啊！那么重的锄头…
可这些念头刚冒头，眼前立刻浮现出那台自动穿梭如飞的织机，浮现出凌战那双稳定、精准、操控一切的手，浮现出她说“不许插手”时不容置疑的眼神…还有工坊里蒸蒸日上的生意——
那全拜她的“奇技”所赐。
沈厌烦躁地抓了抓头发，最终认命般叹了口气。
嘟囔道：“算了算了…伏低做小就伏低做小…好歹在一个屋檐下了…总比在‘山海粟’隔着几条街强…”
他翻了个身，强迫自己闭眼。
“老子明天还得盯着新织机组装呢…睡吧…睡吧…”
于是，沈厌一头扎进如火如荼的纺织工坊。
新招募的流民工匠在老师傅带领下，正紧张地组装第一批按照凌战图纸改造的新式织机。
铁匠活也都是分别交给本地有名的匠人，分开加工制作零件。
空气里弥漫着桐油、新木和铁器的味道，一片繁忙景象。
角落里，一个沉默寡言的独臂老工匠，大家都唤他“老杨头”，正用仅存的右手，配合着牙齿，笨拙地试图拧紧一根传动连杆上的螺丝。
他动作迟缓，眼神浑浊，在人群中毫不起眼。
当第一台组装好的新织机被启动试运行时，那独特的“咔哒…咯啦…”带着金属咬合感的运转声响起，梭子在轨道上飞速自动穿梭，瞬间吸引了所有工匠的目光。
爆发出阵阵惊叹——
老杨头也停下了手中的活计，浑浊的眼睛望向那轰鸣的机器。
起初只是带着一丝老年人对新奇事物的茫然。
但当他的目光落在那精密的铁制凸轮结构上，看着它在连杆带动下精准地旋转、推动着梭子往复时，他布满皱纹的眼角几不可察地抽搐了一下。
他没有像其他人那样凑近围观，反而下意识地后退了小半步，喉结极其轻微地滚动了一下。
他低下头，继续摆弄手边那个怎么也拧不紧的螺丝——
握着螺丝刀的手指，指节因太用力而微微泛白，手背上松弛的皮肤下，青筋隐隐凸起。
沈厌正意气风发地巡视，享受着众人对“沈记织机”的惊叹。
他走到老杨头附近，随口问道：“老杨，这新机子看着还行？”
老杨头猛地抬头，浑浊的眼睛里似乎闪过一丝慌乱。
他随即迅速低下头，用沙哑含混的声音回答：“回东家…好…好得很…神乎其技…”
他声音干涩，甚至带着点不易察觉的颤抖。
沈厌只当他年纪大被机器轰鸣吓到，或是口齿不清，没太在意。
拍了拍旁边一个年轻工匠的肩膀：“好好干！工钱少不了你们的！”
说完便走向下一处。
老杨头听着沈厌远去的脚步声，才缓缓抬起头。
他再次看向那台高速运转的织机，目光死死锁定在某个传动杆连接处——
那里，一个极其微小的、被油污和金属反光几乎掩盖的阴刻符号，隐约可见。
那符号线条扭曲，形似火焰缠绕着星辰，绝非寻常装饰。
他枯瘦的身体几不可见地晃了晃——
他猛地闭上眼睛，深吸一口气，仿佛要将某种巨大的惊骇压回心底。
再睁眼时，浑浊的眼底只剩下深不见底的恐惧和一种近乎绝望的复杂情绪。
他不再看那台机器，而是佝偻着背，拖着残臂，默默地退到了工坊最阴暗的角落，将自己缩成一团。
几日后，工坊里一台织机的铁制凸轮突然卡死，导致整机停摆。
负责检修的年轻工匠满头大汗也找不到原因。
“东家，这…这铁疙瘩太精细了，小的不敢硬拆啊！”
年轻工匠苦着脸。
沈厌皱眉，正想让人去请凌战，只有她能处理核心部件，角落里一个沙哑的声音响起。
“让…让老汉试试？”是老杨头。
他佝偻着走过来，浑浊的眼睛盯着那卡死的凸轮。
沈厌狐疑：“你？行吗？”
这老头平时连螺丝都拧不利索。
老杨头没回答，伸出仅存的右手。
他的手指关节粗大变形，布满老茧和伤疤，动作也显得僵硬笨拙。
但当他触碰到那冰冷的铁制凸轮时，那看似颤抖的手指却以一种极其古怪的、仿佛带着某种韵律的力道和角度，在几个特定位置或轻或重地按压、拨动了几下。
“咔哒”一声轻响。
那死死卡住的凸轮，竟奇迹般地松动了！
年轻工匠目瞪口呆：“老杨头，你…你怎么弄的？”
老杨头迅速缩回手，仿佛被烫到一般。
他重新低下头，恢复那副木讷迟钝的样子，含糊道：“…碰…碰巧…以前…以前在旧主家，见过…见过类似的铁疙瘩卡住…”
声音越来越低，几乎听不见。
沈厌盯着老杨头低垂的脑袋和那只缩回袖中的手，又看看恢复运转的织机，眉头紧锁。
这老头刚才那几下，可不像“碰巧”那么简单。
那手法…有种说不出的古怪和…熟悉感？像是在哪里见过类似的…精妙技艺？
他脑中电光火石般闪过凌战改造第一台织机时那双稳定、精准的手。
一丝疑虑，悄然爬上沈厌心头。
这沉默寡言、看似无用的独臂老头，似乎藏着什么秘密。
他不动声色地吩咐年轻工匠：“仔细检查一遍，确保没问题。”
目光却深深地在老杨头身上停留了片刻。
老杨头感受到沈厌的目光，身体绷得更紧，头垂得更低了。
工坊的机器重新轰鸣起来。
沈厌站在高处，目光却不由自主地再次投向老杨头，他依旧佝偻着背，麻木地打磨着铁件。
仿佛刚才的一切都没发生过。
然而，还是让沈厌敏锐地捕捉到。
老杨头偶尔会极其短暂、极其迅速地抬起头，视线不时地，飞快地扫过自己所在的方向。
若目光与之相触——
老杨头便像受惊的兔子般瞬间低头，重新变成那个卑微沉默的影子。
沈厌不知为何，心沉甸甸的。
他决定给老杨头换个轻松一点的工作，毕竟有‘技术’且单臂。
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