时光荏苒，转眼又到了秋高气爽时节，桂花飘香。
院门被沉稳而迅疾地推开，玄尘子大步流星地走了进来。
这位平日里嬉笑怒骂、看似市井的老道，此刻步履间带着一种久违的、属于上位者的沉凝气度。
他脸上并无夸张的涕泪，只有因激动而微微泛红的颧骨和眼中灼灼如星火的光芒。
他手中紧攥的捷报，边缘已被汗水微微濡湿。
他径直走到豆芽面前，声音洪亮而克制，带着一种宣告般的郑重。
“中了！院试案首！学政大人亲点，秀才头名！”
他伸出那只可推演星盘的手，重重地、带着千钧之力般落在豆芽瘦削的肩上，目光深邃，仿佛穿透了眼前的少年，看到了更深远的未来或过去。
“泓儿，好呀！不负你这一路辛苦！”那语气里的骄傲与欣慰，沉甸甸的。
屋内的沈厌正在对镜整装，闻声手一抖。
“啪嗒！”碧玉簪终究难逃厄运，断落尘埃。
他“嗷”一声窜出，俊脸因狂喜而容光焕发。
“案首？！我儿！！”
他张开双臂，不管不顾地将豆芽连同旁边的玄尘子一起勒进怀里，力道惊人。
“我的心肝文曲星！案首！爹给你……”
他兴奋地抱着两人转圈，花哨的锦袍翻飞，仿佛要将所有荣耀都披挂在儿子身上。
晚饭时间还未到，凌战正在廊下拭刃，幽蓝寒光映着她清冷面容。
玄尘子的宣告与沈厌的喧闹，只让她指腹在刀锋上极短暂地一顿。
她抬眼，目光掠过豆芽微红的脸，便垂下眼帘，专注刀身。
豆芽走近，她才伸手，指尖极轻地拂过豆芽发顶。
“嗯，考得不错。想做什么便去做。”
声线一贯的平稳无澜。
沈厌已开始盘算流水席的排场。
玄尘子站在一旁。
看着豆芽清亮的眼眸，欣慰的笑容下，一种对天机异数的隐忧如丝线般悄然缠绕——
这案首荣耀，真能护住这身负异能的孩子吗？
若能这般平稳过一生也是好的。
可那预感，越发清晰。
豆芽轻轻挣脱沈厌的再次怀抱，站定，声音清越，穿透了喧嚣。
“爹，娘，师父——”
他目光澄澈，直视玄尘子眼底深处那丝忧虑与期盼，心意坚定：“谢谢师父。但我考科举，当初也只为那张免役文书。不想像虎子哥那般刀尖舔血，不想杀人，如今，这秀才已在我手。”
他顿了顿，斩钉截铁：“所以，从今往后，我便专心随师父修道。科考，到此为止。”
死寂。
“哐当——哗啦！”
沈厌手中新摸出的白玉杯狠狠摔碎在地，琼浆四溅。
他脸上孔雀开屏般的得意瞬间冻结、崩裂，化为一片空白的茫然和巨大的失落。
“什……什么？！”他声音尖利破空，“不考了？！案首！你有这才华！前程……”
凌战目光只在豆芽脸上确认一瞬，点头：“嗯，想好了就行。”
弯腰，收起短刃，“咔哒”归鞘，动作行云流水。
而最激烈的风暴在玄尘子心中掀起。
豆芽那“到此为止”四字，如同重锤砸在他心口！
他脸上那深沉的欣慰瞬间褪尽，血色急速消失，显出一种冰冷的灰白。
他身形微晃，不是体力不支，而是心神剧震。
那双能窥探天机的眼，此刻充满了难以置信的痛惜、巨大的失望——
以及一种被命运洪流裹挟的悲凉！
他猛地踏前一步，不再是慈祥的师父，更像一位痛心疾首的诤臣，声音低沉沙哑，却带着穿透人心的力量，每一个字都仿佛凝结着豆芽一路走来的风霜：
“泓儿！小豆芽！”他低吼，手指因用力而微微颤抖，“你可知你在说什么？！到此为止？你可知这‘到此为止’意味着什么？意味着你二月县试拼命恶补，天寒地冻，揣着冰疙瘩似的窝头，冻得十指僵硬，墨汁凝冰，你哈着热气一笔一划写完一篇又一篇的文章，才赶上了新县令加试的童生考卷！意味着你四月府试，春寒料峭，一场透骨冷雨浇透号舍，你蜷在湿冷中苦熬三日，回来高烧不退，呓语里念的还是圣人章句！意味着你在这八月院试，省城贡院那蒸笼般的号舍里，汗透重衫，蚊蚋如雷，三日三夜不眠不休，硬生生熬干了心血才搏来这案首朱批！”
玄尘子的声音越发激越，带着一种近乎悲怆的质问：
“别人十载寒窗！你呢，仅用了这几年，没日没夜。三场大考！从冻僵手指的县试蒙童，到淋雨高烧的府试童生，再到这酷暑煎熬夺来的院试案首！多少读书人耗尽一生心血，白发苍苍也换不来一个秀才功名！你如今唾手可得的，是青云直上的台阶，最起码是安身立命的金符！你……你却只是为了那一纸免役文书，简简单单便要弃之如敝履？！”
他眼中是深不见底的痛惜和对世俗期望彻底崩塌的茫然。
难道他预感成真，这孩子的宿命终究要归于那玄之又玄的天道？
他毕生所学倾注给这孩子的，想要个相对容易些的科举之路。
可惜，终究呀！
还是抵不过这异能的牵引？
然而，就在这巨大的悲愤与失落即将将他吞噬的瞬间，豆芽那句清晰无比的“专心随师父修道”又如同九天梵音，轰然撞入他心扉！
玄尘子浑身剧烈一震！
那双布满痛惜与灰败的眼睛，瞳孔骤然收缩成针尖。
随即爆发出一种难以言喻的、洞彻天机的璀璨光芒！
那光芒瞬间驱散了所有阴霾，将绝望的悲凉涤荡一空！
狂喜、震撼、夙愿得偿的激动、以及一种“果然天命如此”的深沉明悟。
这才是他真得的毕生所学呀！
他都快忘了！
这丝明悟如同星辰般，在他眼中轮转生灭！
脸上死灰般的颜色，瞬间被一种内敛到极致却又光芒万丈的红润取代。
所有的质问、悲愤、失落都烟消云散。
他深深、深深地吸了一口气——
仿佛要将这天地间的灵气与宿命的启示一同纳入胸中。
他缓缓抬起手，此刻带着一种近乎神圣的庄重和难以抑制的微颤，极其缓慢、又极其坚定地，再次落在了豆芽的头顶。不再是质问时的沉重，而是带着一种传承的托付与无上的欣慰。
“……修……道？！”
玄尘子的声音低沉得如同古老的钟磬，却蕴含着力量。
“是的，师傅。以后就专心随师傅修道。”
“好！好一个‘专心随师父修道’！”
他眼中那复杂激烈的光芒最终沉淀为一片深邃浩瀚的宁静与狂喜。
这份狂喜不再张扬，而是深深烙印在他的道心深处，如同沉寂多年的火山终于找到了喷发的出口，内里岩浆奔涌，外表却归于巍峨的平静。
他缓缓收回手，背脊挺得笔直。
所有的情绪，都化作一声悠长而饱含天地至理的叹息，嘴角勾起一抹真正通达、洞明、甚至带着一丝“道统得传，夫复何求”的圆满笑意：
“道法自然，天命有归。泓儿，你的路……为师，懂了。”
他没有再提案首，没有再说功名，但那句“懂了”，却比任何欢呼都更重。
小院里，只剩沈厌瘫坐石凳。
失神地望着满地狼藉，口中喃喃：“前程…案首…就这么算了…”
凌战指腹拂过归鞘的短刃，冰冷触感一如她的神色，目光扫过气度渊深的玄尘子和平静的豆芽，最终落在失魂的沈厌身上，几不可察地摇了摇头。
“豆芽那十亩地要兑现承诺了，修道费银子，好在豆芽懂医药。他的地出，也免税。”
豆芽冲着娘亲吐了吐舌头，又恢复了小孩的模样。
毕竟要到年底他才刚十五岁。
就在沈泓豆芽小同学，秀才案首高中的喜悲气氛中，苏婉找了过来。
她提出“云裳记”要全面迁往府城、建棉纺一体基地的战略。
凌战认可其长远眼光：“青州府城地利，棉纺一体，根基更稳。”
然而，面对这前景无限的计划。
刚刚还沉浸在“碾压隆昌”和“儿子高中”双重喜悦一大悲伤情绪中的沈厌。
脸上的笑容却僵住了。
他眼神闪烁，手指无意识地敲着桌面，显露出明显的抗拒和迟疑。
“咳…苏婉说的…有道理。”
沈厌干咳一声，试图掩饰。
“只是…县城这边基业刚稳，工坊、铺子、田地都理顺了，泓儿也才中了秀才，还要买地考虑种植！穗禾的地也离不得人！全家搬迁府城，千头万绪，耗费巨大！不如…就现在府城设的分号就很好。总店…还是留在县城稳妥！这里，毕竟是咱们的根基！”
他的理由听起来冠冕堂皇。
却透着一股心虚和莫名的固守。
与之前意气风发要“凭实力闯府城”的姿态判若两人。
书房内一时寂静。
苏婉眼中掠过不解，玄尘子微微皱眉。
凌战清冷的目光如同实质般落在沈厌脸上，带着洞悉的审视。
沈厌被她看得心头一紧，额角渗出细汗，下意识地避开视线。
他这份抗拒，似乎并非完全出于对基业的留恋，更像是一种…对未知变化的恐惧？
或是…内心深处某个不愿触及的角落，在隐隐作痛？
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