铁链震动的瞬间，我已横身挡在妻儿面前。那不是风，也不是老鼠爬过梁木的动静——它从内部震颤，像是被某种频率牵引着共振。我抬手按住左臂接口，金属与血肉交界处传来细微的刺痛，蛊核跳动得比平日慢半拍，却更沉，像被人用指节轻敲铜钟。
妻子睁眼看了我一眼，没说话，只是将孩子往怀里拉了拉。孩子仰头望着我，手指攥紧了腰间的陶片。
“没事。”我说，声音压得很低。
天刚亮，雾还没散尽，村道上已有行人。我推开柴门，借着取水的由头走到井边。两个陌生男子站在不远处，穿的是商旅常服，但腰间短刃的样式不对——刃鞘收口窄，适合藏于袖中突袭，是猎傀人惯用的制式兵器。他们没有交谈，目光轮流扫过村尾，落在我身上时停留了一瞬。
打水的老妇低头摇辘轳，水桶提起时溅起几点泥星。她递给我瓢，眼神却不曾抬起。我道了声谢，转身时听见其中一人低声说了句什么，另一个点头，朝村东方向走去。
回屋后，我把断剑靠在墙角，顺手检查铁链接口。昨晚的震颤留下的余波仍在，接口周围的皮肤泛着青灰，摸上去有种奇怪的滞涩感，仿佛有细沙卡在肌理之间。我试着运转蛊核，体内气流微滞，像是穿过一层看不见的纱网。
午后，妻子想去隔壁借针线。那户人家的女人笑着迎出来，端了碗米汤递给她，嘴里说着“贵客莫要拘礼”，可自始至终没问一句来历。她反复劝：“这村子清静，你们安心住下就好，千万别往山里去，那边路不好走。”
妻子回来时脸色有些白。她说那妇人说话时一直盯着她的手腕——那里有一道未愈的裂痕，昨夜包扎时漏出了一截。
孩子在院外拾柴，蹲在地上摆弄一根枯枝。我看见一个老翁站在对面土坡上，拄着拐杖，静静看着他。那目光不像好奇，倒像确认什么。直到我走出柴门，老翁才缓缓移开视线，嘴里吐出几个字：
“不该回来的。”
我没追问他，也没靠近。回到屋里，我绕到门槛外，蹲下身查看地面。泥土松软，昨夜下了小雨，本该留下清晰脚印。可就在门左侧三步远的地方，有一道极浅的压痕——靴底纹路呈菱形交错，和昨夜袭击者所穿的一致。痕迹边缘被刻意抹过，像是有人蹲下身，用手掌轻轻拂去浮土。
我站起身，望向村东。
黄昏前，那两名陌生男子又出现了。他们没再在村道逗留，径直走向一间独户农舍。那是昨天看房汉子说“无人居住”的屋子。门原本插着木栓，此刻却开了。一人推门而入，另一人回头看了眼柴屋方向，才跟着进去。
门关上了。
我在原地站了很久，直到夕阳斜照进院子，把稻草堆染成暗红色。
晚上，我拆下备用铁链，接入左臂接口。链条冰冷，嵌入皮肉时发出轻微的咔嗒声。孩子看着我，没问，只是默默把陶片插进布带深处。妻子靠墙坐着，闭着眼，呼吸平稳，可额角渗出一滴青灰色液体，在昏黄油灯下闪了一下。
“爹。”孩子忽然开口，“我们还要走吗？”
我伸手抚他的头，动作很轻。“再等等。”
掌心全是汗。
我知道不能再拖。蛊核的紊乱不是偶然，铁链的震颤也不是错觉。这个村子太安静了，安静得像一口盖着草席的井——你看不见下面有没有水，只觉得风都不肯多吹一声。
可我也不能动。
一旦离开柴屋，就是暴露。若对方已在四周设伏，贸然突围只会让妻儿陷入险境。我必须等，等他们先出手，等我看清他们的路数。
夜深了，我坐在角落，手握断剑。剑柄沾了旧血，滑腻中带着粗糙。我用布条重新缠了一遍，一圈，又一圈。
屋外传来犬吠，一声，两声，然后戛然而止。
妻子在梦中喃喃了一句：“……他们来了。”
我没有回应。
孩子蜷在稻草堆里，手指无意识摩挲着陶片边缘，眼神空茫，像是听见了某种只有傀儡才能感知的声音——低频、持续、从地底传来，像心跳，又像敲击。
我盯着门口，耳朵捕捉着每一丝变化。
风停了。
油灯的火苗忽然矮了一截。
屋梁上的铁链，再次震了一下。
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