一粒沙落下，砸在石板上。
我盯着那声响的源头，指节扣紧铁链。孩子怀中的陶片仍在发烫，编码纹路如脉搏跳动。陈砚的手按在剑柄上，目光扫过东南林子——地底震动未停，反而越来越密，像是某种阵列正在逼近。
“信号已重置。”孩子低声道，将陶片贴回腰侧机关槽，“旧频段彻底失效。”
我点头，抬手示意陈砚靠近。他俯身时，罗盘指针剧烈偏转，几乎贴住边缘刻度。风依旧没起，但岩壁缝隙里的枯草开始轻微晃动，不是风吹的，是震感从地下传来。
“三息内突破左侧。”我压低声音，“走猎道。”
陈砚看了眼妻子。她靠在岩壁边，右腿外壳大片剥落，青灰液体顺着断裂处渗出，在地面腐蚀出细小孔洞。她没说话，只是抬起手，脊椎暗格中银灰色韧丝缓缓滑出，缠绕至肩胛。
“能撑住。”她说。
我转向孩子：“预警交给你。”
他掌心咒文一闪，闭眼感应。片刻后睁眼：“左侧三人，站位松散，粉尘浓度最高。”
那是诱敌点。
敌人故意在左翼制造混乱假象，想引我们冲入灰粉覆盖区，再以钩索锁死关节。但他们忘了，我们不需要呼吸，也不怕毒雾——真正会被影响的，只有陈砚。
“你掩护我前冲。”我对陈砚说，“破防之后，立刻断后。”
他颔首，拔剑出鞘寸许，寒光映在脸上。
妻子深吸一口气，猛然激活韧丝网络。蛛网状屏障瞬间展开，横亘于我们前方，金属丝线交织成盾，硬生生挡住迎面洒来的灰粉。粉尘撞上屏障发出细微爆响，随即被隔绝在外。
代价即刻显现——她右腿裂口崩开，整条腿微微颤抖，支撑力骤降。
我没有迟疑，铁链接地，蛊核震荡传导至岩层深处。地脉反馈回来的结构图在我脑中成型：左侧岩壁年久风化，承重薄弱。
两息。
我挥链猛击地面，力量顺着岩缝扩散，直抵左侧支撑点。轰然一声，碎石滚落，半边岩壁塌陷，烟尘炸起，逼得敌人仓皇后撤。
就是现在。
孩子掌心咒文爆发，一道无形波动扫过战场。敌方节奏微滞——那是他短暂干扰了对方神经信号的同步。陈砚剑光如电，连斩三道钩索，火星四溅中突进五步，为我打开通道。
我一把抱起孩子，转身背起妻子。她手臂环住我脖颈，体温透过布料传来，冰冷而稳定。陈砚退至我们身后，剑锋朝外，步步倒行。
“走！”
四人齐力跃出沟壑，直扑西南方向的猎道入口。脚下碎石翻滚，坡度陡增，猎道隐在乱石堆后，狭窄如裂口，仅容一人侧身通过。
刚踏入猎道，身后传来脚步声。
不止一人。
我回头，只见三名残敌正从侧翼包抄而来，手中钩索重新绷紧，目标直指妻子右腿与孩子左臂。他们不求击杀，只求拖住。
“别停。”妻子在我背上说。
下一瞬，她松开环抱的手，落地单膝跪地，脊椎韧丝猛然弹射而出，如钢鞭横扫。其中一根精准缠住扑来之人的手腕，猛力一拽，那人肘部脱臼，钩索坠地。另一根韧丝钉入岩壁，借力荡身，她腾空旋踢，将第二人踹下斜坡。
第三名敌人已近在咫尺。
陈砚反手掷剑，剑柄击中其太阳穴，那人闷哼倒地。
“快！”他喊。
我重新背起妻子，继续深入猎道。通道越走越窄，头顶岩层交错，光线几近全无。孩子掌心咒文微亮，勉强照亮前方三步距离。
走了约半里，地势稍缓，出现一处凹陷岩台。我停下，将妻子放下。她靠在石壁上，喘息微弱，右腿已无法承重。
“韧丝耗损过半。”她说，“下次……未必能动。”
我解开腕部铁链，抽出内层蛊囊。这是最后一缕护心蛊气，原本留作危急时刻续命之用。现在没得选了。
蛊囊贴上她脊椎连接点，我催动蛊核共鸣。黑线从我指尖蔓延至她体内，缓缓注入那团温热的能量。她身体轻颤了一下，裂纹边缘泛起微弱金光，暂时止住了崩解趋势。
陈砚蹲在入口处，用剑尖在石壁上刻下标记。每一道痕都对应一个方向节点，防止我们在复杂山道中迷失。
“猎道分岔多，但主脉向西。”他说，“采石场应在二十里外。”
“我们走不了那么快。”我看向孩子。
他坐在角落，左手神经仍在抽搐，掌心咒文忽明忽暗。刚才那一击干扰，几乎耗尽他的精神力。
“我能撑。”他说，“只要不遇大规模围堵。”
我沉默片刻，重新缠好铁链。关节处传来细微摩擦声，左肩机关的微裂正在扩大，每一次动作都在加剧损耗。
“休息一刻钟。”我说，“然后换路线。”
陈砚抬头：“什么意思？”
“敌人知道我们会走猎道。”我摸着铁链上的新环，“刚才那批人撤离太整齐，不是溃败，是传递信息。真正的主力，可能已经在前方设伏。”
他眼神一凝。
“你是说……猎道本身是陷阱？”
“不一定。”我望向黑暗深处，“但安全区只有一个，他们只需要守住出口。”
孩子忽然抬手。
“等等。”他低声说。
掌心咒文再次亮起，比之前更刺眼。他眉头紧皱，像是感知到了什么难以承受的东西。
“前面……有东西。”他说，“不是活人，也不是傀儡。”
陈砚握紧剑柄。
我站起身，铁链垂落身侧，末端轻轻刮过岩石，发出短促的金属摩擦声。
通道尽头，一道轮廓缓缓浮现。
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