夜色沉得像浸透了墨汁，山道尽头那点灯火终于近在眼前。我牵着孩子的手，妻子走在我右侧，三人脚步轻缓，踏在碎石路上没有发出半点声响。客栈门檐下挂着一盏油灯，昏黄的光晕落在门槛上，映出我们三人的影子——很淡，几乎贴着地面，像是被压扁了一样。
我推开门，木轴发出低哑的摩擦声。柜台后坐着个老掌柜，头垂在胸口打盹，听见动静才抬眼看了看。我没说话，只从袖中取出几枚铜钱放在桌上。他数了钱，递来一把铁皮钥匙，指了指二楼最里面的房间。
楼梯吱呀作响，我们一步步上去。屋内陈设简单，两张床并排靠墙，桌上有茶壶和一只空杯。我让妻儿坐下，自己走到窗边查看外面。院墙低矮，树影横斜，风穿过枝叶时带起一阵窸窣。我关上窗，插好闩。
“歇息吧。”我说。
妻子点头，替孩子脱了鞋，扶他上床。她动作依旧有些迟滞，左手五指蜷曲时总要停顿一下，但她做得自然，仿佛只是累了。我站在门边看了一会儿，直到他们躺下，呼吸平稳如眠。
烛火跳了两下，熄了。
我不知道自己有没有睡。傀儡不需要睡眠，但我会闭眼，像从前那样安静地待着。时间在这里失去了刻度，唯有心口那枚蛊核微微震颤，提醒我还在这具躯壳里。
不知过了多久，屋里响起一声闷哼。
我睁开眼。妻子在床上翻了个身，眉头紧锁，嘴唇微张，像是在梦里挣扎。她的右手抓着被角，左手指节泛白。我走近几步，听见她喃喃了一句：“别……别笑……你的脸……”
我没有动。
她猛地坐起，额头沁出汗珠，胸口急促起伏。她环顾四周，目光扫过空荡的床头，又看向门口——我站在那里。
“你去哪儿了？”她声音发紧。
“我一直在这。”我说。
她没应，只是盯着我看。眼神陌生了一瞬，像是第一次见到我。然后她低头看手，发现左手还在微微抖，便用力攥住衣襟。
“我做了个梦。”她说，“你笑着叫我，可你脸上……爬满了黑纹，像树根一样往眼睛里钻。”
我没有回答。
她忽然掀开被子下床，赤脚踩在地上，走向孩子。孩子睡得深，小脸朝里，呼吸均匀。她伸手摸了摸他的额头，又回头看着我。
“你们刚才都不在。”她说，“我醒的时候，屋里没人。”
“我没有离开。”我说，“你也听见了，门没开过。”
她咬住下唇，没再追问。可我能感觉到，她在怕。不是怕外面的夜，是怕眼前的我们——怕这个本该死去却仍行走于世的家。
她转身走向窗台，想点亮蜡烛。就在她指尖触到火石的一刹那，远处传来金属相撞的声音。
铮——！
清脆，短促，却穿透夜风直刺耳膜。
她顿住了手。
第二声接踵而至，夹杂着布料撕裂的轻响，还有树枝折断的咔嚓声。方向来自院墙外，左侧林子边缘。
她回头看向我：“有人在外面打斗。”
我说：“别出去。”
她不理我，已经拨开帘子向外望。我走到她身边，顺着她的视线看去。
月光被云层遮了大半，只能勉强看清轮廓。院墙之外，两个身影正在交手。一人持短刀，身形瘦削，动作狠厉；另一人用的是掌法，步法错乱却招招逼命。第三个身影蹲在树根旁，手里攥着一根断枝，正试图爬起来。
那是我的儿子。
我认得他走路的姿态，哪怕现在歪斜得厉害。
“那是孩子！”妻子猛地推窗，木框卡住，她用力一扯，窗扇哗地打开。
风灌进来，吹灭了桌上刚点起的烛火。
“他们伤他了！”她声音陡然拔高，转身就要往外冲。
我拦住她。
“你不能去。”我说。
“为什么？！那是我们的孩子！他在流血！”
我没有松手。我能感觉到她手腕的僵硬，那是傀儡筋络受情绪激荡后的反应。我也能感觉到自己的身体在抗拒行动——蛊核运转速度慢了下来，像是在警告我不要轻易暴露。
“外面的人不是普通人。”我说，“他们带着镇魂钉，腰间挂符袋。是冲我们来的。”
她怔了一下：“你怎么知道？”
“我闻到了朱砂混着铁锈的味道。”我说，“那是驱邪猎傀的标记。”
她瞪着我，眼中怒意未散，却多了几分惊疑：“你早就知道会有这一天？所以带我们离开苏家庄？所以夜里不让我点灯？所以走路从来不踩落叶？”
我没有否认。
她甩开我的手，冷笑了一声：“原来你连‘平静’都是演的。”
话音未落，外面传来一声闷哼。孩子倒在地上，手臂被抓出三道血痕。那持刀之人狞笑着逼近，举起匕首对准他咽喉。
妻子再也忍不住，冲向房门。
我追上去，在她拉开门栓前一把拽住她的衣袖。布料撕裂的声音在寂静中格外刺耳。
“你想让他真的死吗？”我压低声音，“他已经不是活人，但还能动、还能叫爹娘。一旦被拆解，蛊核崩毁，他就连这点意识都没了。”
她浑身一震，停了下来。
窗外，战斗仍在继续。那个用掌法的身影被打得连连后退，肩头绽开一道深口，却没有惨叫。那人抬手一抹鲜血，反手拍在自己胸口，整个人气势骤变，竟以肉身硬接一刀，趁势将对方掀翻在地。
那是我在外留下的替身傀儡，由三十六节机关骨与残蛊驱动，能战，不能言。
孩子趁着混乱爬起，跌跌撞撞往墙根跑。持刀人怒吼一声，掷出匕首。
寒光划破空气。
我猛地推开妻子，撞开房门冲下楼。木质楼梯在我脚下几乎没有震动。我跃出客栈后门，掠过院墙，落地无声。
匕首离孩子咽喉只剩半尺。
我抬手，袖中铁链疾射而出，缠住刀柄，猛力一扯。
匕首偏转，插入泥土。
持刀人惊愕回头，看见我站在月光下，面容俊美如画，嘴角却无笑意。
他瞳孔一缩：“苏家的活尸……果然还活着。”
我没答话，只将孩子拉到身后。
远处，妻子翻过院墙奔来，脚步踉跄却不肯停下。她喊我的名字，声音颤抖。
就在这时，我感到心口一滞。
蛊核跳动紊乱了一瞬。
低头看去，衣襟下方，一道极细的黑线正从锁骨向下蔓延，像藤蔓般缓缓爬行。
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