西北地广人稀，路长梦短，常有旅人不到天亮便上路。
住在泊州，每日叫醒萧荣的不是鸡鸣，而是驼铃声。
可是今日，萧荣半梦半醒中听到的却是节奏清晰的锣鼓声和马蹄声，除却没有鼎沸人声，和千军万马过境没什么两样。
西遥城北，朔风卷起黄沙，掠过青石垒砌的城垣。
商队从城西领队而入，穿过街巷，一道来到城北。
领队的是宫家二公子宫楚让，他生得剑眉星目，琥珀色的眸子深邃如潭，鼻若悬胆，英挺的面容带着书卷气。一袭玄色锦袍衬得他气度非凡，肩上的熊皮大氅更是富贵显荣。身量修长，昂首阔步，举手投足间尽显世家风范。
泊州知府杨恕云早差人为商队腾空了城中西北两向的房屋，此刻正于城北等候迎接宫楚让，他眉梢微吊，眼尾细纹如刀刻，似笑非笑。
“宫大人携商队归来，风尘仆仆，可谓是劳苦功高。”杨恕云拱手作揖，身后一列亲兵按刀而立，目光如钩。
宫楚让翻身下马，“杨大人镇守西遥，军务繁重，楚让不过一介草商，岂敢劳知府亲迎？”
杨恕云眯眼扫过车队，忽近半步：“二公子不必妄自菲薄，听闻宫家商队借道官驿时，军报都敢耽搁……分明是岭南豪族，连陛下的驿道都成了私产。”
宫楚让纹丝未动，袖中掌心却倏然收紧。
他清楚，当时驿道阻塞绝非岭南商队蓄意耽搁，定是杨恕云从中作梗，将罪名扣在宫家和商户头上。只是父亲曾告诫，宫杨两家世代交好，不可对杨家兵刃相见，这才避其锋芒。
沉默之际，远处忽有马蹄声急，一骑绝尘而来。
来者穿着官服，下马跪报：“宫二公子，京中传来谕旨，请您亲启！”说罢，双手奉上卷轴。
宫楚让接过，拆开封印的蜜蜡，正是陛下手谕，遂命官差代为宣诏：
北疆军务方殷，战事胶结未解，而三军粮秣，殆将告罄，朕甚忧之。当此危局，非股肱信臣，莫克膺兹重寄。兹特授宫门次子楚让为粮秣总督，专司督运事宜。尔其星夜归黎，驰赴泊州，接运军需，克期转输前敌，以济燃眉。务期妥速周详，军食无阙。兵机至要，尔其慎之！钦哉！
“臣接旨。”宫楚让命手下将诏书归置。
见杨恕云在一旁脸色难看，眼下又有圣旨撑腰，他缓声开口，接上前话：“杨家军戍边三十载，粮草半数出自宫家东南仓廪。杨大人若嫌宫家跋扈，不妨奏请圣上撤了这‘私产’，换杨家自筹军粮？”
风沙骤烈，杨恕云面上笑意僵冷。
宫楚让眼波流转，瞧着杨恕云装腔作势的狼狈模样，暗自取笑。但眼下还有要紧事，不便耽搁。
“听说杨大人近几日公务繁忙，正巧我还要清点粮草，拨四成后日运往端州。哦对了，岭南商货在西幽国全数售罄，拉回来的都是些空箱子，若还需要开箱验损，请自便。”
杨恕云震惊不已，没想到岭南滞留多年的货物竟一趟便售罄，不得不承认，这宫家在商业上是有些头脑的。可更令他意外的是这向来不入官场的宫家竟拿到了押运总督一职，这对垄断官场的杨家来说不是个好兆头。
“那还真是恭喜宫二公子。”他齿缝间溢出一丝绵里藏针的讥诮，“端州的路不好走，宫二公子万望谨慎。”
宫楚让琥珀色的眸子陡然淬冷，“杨大人提醒的是。”
待杨恕云走远，商队一行人来到城中住处。
一辆装饰不凡的马车走下一衣袂飘飘的少年，身形挺拔，五官流畅柔和，似是远古壁画上雌雄莫辨的仙子。
“他最后那句话别有深意啊！二哥，我们要不要调一支暗卫队护你过端州？”
宫楚让叹了口气道：“端州战场冰雪交叠，环境恶劣，本就该小心谨慎。粮草大军都是我岭南的壮士，何惧他危险丛生？这里离岭南相去甚远，恐怕也找不到可以信得过的暗卫队。倒是你，领商队回家的担子就要交给你了。”
他愁眉微蹙，隐隐有些担忧。
“放一百个心，岭南到泊州的路我已了然于胸，不会出什么差池。”
说话间，一个兄弟俩熟悉的声音传来：“楚让，泽尘，数月不见，可想死我了！”
只见一布衣中年男子推门而入。
“汪叔！”兄弟俩异口同声，抱住男子的双臂。
眼前这个中年男子叫汪顺，祖上世代为宫家的管家，到了他这一代得宫家庇护，生意做得风生水起，现在是岭南有名有姓的商贾。
“汪叔快坐，您怎么来了？”宫泽尘瞧他风尘仆仆，便知道是舟车劳顿所致，忙搀他坐下。
汪顺从胸口掏出一封密封好的书信，递给宫泽尘，“我来是替宫夫人和宫大人给泽尘捎封信，顺便啊，替你们兄弟俩带商队回岭南。”
宫泽尘有些诧异，和宫楚让面面相觑，便紧忙拆开书信。
“宫夫人嘱咐这信要你们看，不必念与我听。”
兄弟俩原本开怀的笑容渐渐消失，取而代之的是平静。
少顷，二人纷纷起身作揖：“那就只好有劳汪叔了。”
汪顺见状，忙扶他们起身：“说的什么话，你们是我看着长大的，虽然我不知这信中写了什么，但我知道，你们就要各自承担起宫家的未来，能为宫家做事也算是回报宫大人早年的提携之恩。你们顺利，汪叔我便欣慰了。”
“汪叔仁义，我们兄弟二人，定把汪叔当作宫家长辈一样孝顺！”
“可惜近来事务缠身，等我押送粮草归来，我们兄弟二人定陪汪叔碰上几盅！”
看着眼前两位挺拔俊朗的少年，汪顺喜忧参半。
————
暮色四合，西遥城东的“天香阁”华灯初上。
萧荣一身便装，刻意敛去几分官场上的锐气，踏进了这座喧嚷的酒楼。
浓腻的脂粉气混合着酒香、汗味扑面而来，嘈杂人声浪涛般涌来，她不动声色地扫过满堂食客。铜器案的线头，或许就藏在这片浮华喧闹的泥沼里。
人还未在角落的方桌前坐稳，一阵香风已裹着欢声笑语围拢上来。
几个穿着轻薄春衫的小倌眼尖，早瞧见了这位气质独特的女客。他们不由分说地挨挤着坐下，玉臂缠上萧荣的胳膊，花樽满溢的酒液不由分说地递到她唇边。
“大人虽面生，衣着也朴素，可这凛凛正气就算是未曾谋面，奴家也能认出是京城来的萧大人。”一个眼波流转的少年倚在她肩头，声音软糯。
萧荣不语，只是微微侧身，避开那过分亲昵的倚靠，指尖却稳稳接过了酒杯。
酒液辛辣滚过喉咙，她面不改色。
这些小倌虽也清秀，但比起兰琢那颠倒众生的妖冶风姿，终究差了不止一星半点。
她任他们簇拥，心思却沉在案牍库那诡谲的墨香与短缺的八百万升里，只待一个撬开缝隙的机会。
她撂下酒杯，环抱住一个少年：“光喝酒多没趣？不如咱们玩个游戏？你们有什么想知道的，尽管问我，我再问你们一个，若是答不出来就自罚一杯，如何？”
“哦？倒也有趣。那我们先问！”
小倌们交换了眼色，先前倚在她肩头的那个凑得更近，温热的气息拂过萧荣耳廓：“我们听说呀，京城去年有桩趣事！宫家那位二公子宫楚让，不是被陛下金口玉言赐婚容意公主了吗？结果呢？人家宫二公子硬是给退啦！”
少年拖长了调子，直勾勾地盯着萧荣，“大人您常在京城走动，消息灵通。快说说，是不是那位公主殿下貌若无盐，还是脾气火爆？”
满桌目光瞬间聚焦在萧荣脸上，带着毫不掩饰的窥探欲。
她端起酒杯，声音不高，却清晰地压过周遭的喧哗：“容意公主金枝玉叶，深居宫闱。本官亦无缘得见真容。妄议天家，非臣子本分。其相貌性情，不敢妄言。”
说罢，她愿赌服输，酎酒下肚。
小倌们脸上顿时显出几分扫兴。
一个性子更活泼些的立刻嚷道：“大人好生没趣！那换一个，换一个！”他眼珠一转，带上了促狭的笑意，“大人您在京城，想必也是风月场上的常客吧？都说京城美人如云，我们西北的粗野丫头是比不了的。您给评评，到底是京城的美人儿美，还是我们西北的美人儿更入大人的眼？或者说……大人您自个儿，究竟喜欢什么样的美人儿呀？”
哄笑声起，所有小倌都目光灼灼地盯着萧荣，等着这位冷面女官被问住或说出什么令人遐想的答案。
萧荣握着酒杯的手指无意识地收紧了一瞬。喜欢什么样的美人？这问题如此陌生又轻佻，在她二十余载的生命里，从未有过片刻闲暇去思索。她的世界只有层出不穷的阴谋与刻不容缓的责任。美色？那不过是碧落轩里兰琢传递情报的工具，是元尚书口中需要监管的“死角”。
她抬眼，目光掠过眼前几张涂脂抹粉、刻意讨好的年轻面孔，脑中却空空如也，搜刮不出一个具体的“喜欢”模样。
她开口，声音在喧闹中显得有些飘忽：“美人……京华烟柳，西北风沙，各有其韵致。至于本官喜好，目前，尚不知晓。”
这回答坦率得近乎笨拙，又带着一种拒人千里的疏离。
小倌们面面相觑，一时竟不知该如何接话。
恰在此时，两扇厚重的雕花木门“吱呀”一声，被缓缓推开。
凛冽的暮风寒气猛地灌入温暖的酒堂，吹得离门近的几盏灯笼一阵剧烈摇晃。
光影明灭间，一个身影逆着门外深浓的暮色，踏入这片喧嚣。
萧荣一怔，眼前之人仿佛远古斑驳壁画上的仙子，骤然降临凡尘。
来人一身墨蓝素锦长袍，身形挺拔修长。灯火的光晕勾勒着他的轮廓，流畅的线条勾勒出近乎完美的柔和，却又奇异地糅合了一种超越性别的纯净。灯火在他浓密的睫毛上跳跃，在眼底投下小片迷离的阴影。微微突出的颧骨上落下一颗痣，像一把钩子莫名其妙地抓紧了萧荣的心弦。
他静静地来到萧荣不远处坐下，漫无目的地扫过喧嚷的大堂。
萧荣的目光，就在这一瞬间，毫无防备地撞入了那片初雪般澄澈的眼底。
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