晨光如碎金般泼洒在思政殿的丹陛上，明黄的教旨摊开在龙案中央，朱砂笔勾勒的字迹在风里微微颤动。
垣端坐在龙椅上，赤红色龙袍的金线被晨光镀得发亮，却掩不住眼底的青黑——她已彻夜未眠。
内侍官拖着长音宣读的声音在殿内回荡：“毒杀先王、伪造死因、滥杀无辜之逆贼韩基材，处以斩首之刑。又复，因尚宪君韩基材构陷，齐贤大君遭流放、翊善姜譁佶枉死，今皆恢复身份，昭雪沉冤……”
阶下的官员们垂首而立，朝服的摆角在地砖上投下沉重的影。谁都能嗅到空气中的紧绷——兵曹的流言已如瘟疫般蔓延，“王实为女子”的秽语像淬毒的针，扎得满朝文武坐立难安。
垣攥紧了龙椅的扶手，她必须赶在这把火烧穿朝堂前，了断这桩纠缠了十几年的恩怨。
下朝后，便殿的烛火还未熄灭，与晨光交织成一片昏沉。
垣枯坐在案前，指尖反复摩挲着一只青瓷茶盏，盏沿的凉意浸得指腹发麻。
福童匆匆进来时，鞋尖蹭过门槛的铜环，发出急促的“哐当”声，打破了殿内的死寂：“殿下……您唤小的？”
“福童，”垣抬眼，眼底的红血丝像蛛网般蔓延，声音里藏着一种破釜沉舟的决绝，“安排我与中殿合房。”
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中宫殿的鎏金熏炉里，新换的檀香正袅袅升起，缠绕着梁上悬着的鸾鸟衔珠灯。
夏景坐在窗边的软榻上，望着庭院里落了一地的银杏叶，指尖无意识地绞着帕子。
殿门“吱呀”一声被推开，带起一阵风，吹得烛火猛地晃了晃。夏景抬头，看见垣走进来，常服的褶皱里藏着未散的疲惫，连平日里挺直的脊背，都透着一丝不易察觉的佝偻。她身上有种说不出的异样，像暴风雨来临前的沉闷，压得夏景心口发慌。
垣在她对面的绣墩上坐下，案上的桂花糕还冒着热气，是夏景特意让人备的。可她只是垂着眼，长长的睫毛在眼下投出片阴影，半晌没有说话。
殿内的寂静被檀香的烟气填满，夏景能听见自己的心跳，“咚、咚”地撞着胸口，像要挣脱出来。
“尚宪君叛乱的事，臣妾听说了。”夏景终于忍不住先开了口，声音轻得像羽毛，“父亲说，他会调动私兵助您一臂之力，绝不会让逆贼得逞。”她抬眼望向垣，目光里裹着担忧与深情，像捧着团怕摔碎的暖火，“殿下……您真的不要紧吗？有什么是臣妾能做的？”
垣没有立刻答话，只是缓缓呼出一口气，那口气里带着浓重的疲惫。她挪动身子，坐得离夏景极近，近到能闻到她发间淡淡的皂角香，能看清她鬓边那支素银花钗的纹路。她拉起夏景的手，指尖冰凉，像刚从冰水里捞出来，冻得夏景微微一颤。
“你收拾行装，出宫去吧。”垣的声音压得极低，每个字都像从牙缝里挤出来，带着彻骨的寒意。
“对外，我会宣称你染了急病，不治而亡。”她看着夏景错愕的眼，喉头滚动了一下，“去个没人认识的地方，买个小院，种些你喜欢的花，好好过日子。”
“嗯？”夏景猛地抬头，睫毛上沾着的细尘被震落，她反手握紧垣的手，指腹摩挲着她冰凉的指尖，“这是什么意思？殿下，您是不是有事瞒着我？”
“有些事，必须告诉你了。”垣终于抬眼，眼底的沉郁像化不开的墨。
夏景的心猛地一沉——她想起前废黜世子时，垣也曾露出过类似的神情，只是那时她眼底还有光，像暗夜里的星，此刻却只剩死寂，像被暴雨打熄的篝火，连灰烬都透着冷。
垣松开她的手，缓缓收回胸前，指尖颤抖着去解衣襟的衣带。那动作很慢，带着一种近乎仪式感的郑重，又藏着难以言说的挣扎。
夏景错愕地伸出手，想按住她的动作，“殿下，您……”却被垣轻轻挡开。她的眼神里有安抚，像在说“别怕”，也有不容阻拦的坚定，像在说“必须如此”。
外袍滑落，露出里面月白色的中衣；中衣散开，露出缠在胸前的白布，布帛边缘已有些磨损，显然缠了许多年。而当她解开最后一道结，白布松垮地落下时，夏景看见的，是女子纤细的轮廓，和左胸那道狰狞的旧疤——那是为护她，被刺客的刀划伤的，当时垣还笑着说“小伤不碍事”。
夏景看着那道疤，看着她坦露的女儿身，尽管无数个疑点在心底拼凑出过答案，泪水还是毫无预兆地涌了上来，像断了线的珠子，砸在两人交握的手上，滚烫滚烫的，烫得垣微微一颤。
“对不起，”垣先低下了头，声音里带着浓重的哽咽，脖颈处的青筋微微跳动，“隐瞒了女儿身的身份，骗了你这么久。”她抬手抚上夏景的脸颊，指腹轻轻擦过她的泪，那泪太烫，烧得她指尖发麻，“以女子的身份爱上你，我一直……一直很自责。我怕你厌恶，怕你觉得被欺骗……”
“本来有好多话想对你说，从见你的第一眼，从我们在松树下立誓……”垣的声音越来越低，像风中摇曳的烛，“但是来不及了。外祖父知道了我的身份，兵曹的人马上要叛乱，他们不会放过你的，你不能留在宫里。”
夏景的脑中“嗡”地一声，废黜世子时的逃亡画面突然撞进来。可这一次，她好像要独自留下了。夏景抓住垣的手腕，指节因用力而泛白，声音抖得像风中的残叶：“所以……您又要弃我而去吗？”
垣没有回答，只是惨然摇了摇头。父王的遗志、未竟的使命、满朝的百姓……她怎能逃？她是王，哪怕是假的，也得站到最后。
“快收拾行装，府院君会安排人从秘道送你走。”垣猛地系好衣襟，起身时动作有些僵硬，像提线木偶，“再晚就来不及了。”
夏景看清了她眼底的决绝，那里面没有丝毫动摇，像铁铸的石。巨大的恐慌突然攫住了她，她扑过去拉住垣的衣襟，泪水打湿了那片布，晕开深色的痕：“不要走……不要丢下我……殿下，我们说好要一起走布满荆棘的路，你忘了吗？在那棵松树下，你说过的……”
就在此时，殿外传来福童慌张的声音，带着哭腔，连门都忘了敲，只隔着门板嘶吼：“殿下！不好了！义禁府大牢里的尚宪君……他、他消失了！”
垣的脸色瞬间煞白，像被抽走了所有血色。
夏景的手猛地一松，心里最后一点侥幸被生生掐灭——她原以为，哪怕是道别，或许还有片刻的厮守，却没想尚宪君的动作如此之快，快得像追魂的鬼。
“这是王命！”垣咬着牙甩开她的手，眼角的泪终究没忍住，顺着脸颊滑落，砸在地上，洇开一小片湿痕。可她不敢回头，怕一回头，所有的决心都会崩塌，只背对着夏景，用尽全力拂袖而去。
夏景瘫坐在地上，望着空荡荡的门口，胸口像被生生剜去一块，疼得她喘不过气。松树下的誓言还在耳边，“无论前路多险，我都陪你走”，可那个说要一起走的人，终究还是要独自赴险。殿内的檀香还在袅袅升起，缠绕着冰冷的烛火，却再也暖不了这满室的寒。
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垣带人赶到义禁府大牢时，晨光正斜斜地照在地上的断裂镣铐上。锁芯被蛮力扭断，铁环上还沾着新鲜的木屑，显然是刚被撬开不久。尚宪君的囚服扔在角落，沾着泥渍与干草，像条蜕下的蛇皮，透着令人作呕的腥气。
次日傍晚，她在便殿来回踱步，常服的袖口已被指尖攥得发皱，“还没找到尚宪君吗？”
“派了人搜遍了都城的寺庙、密道，甚至城外的庄子，还是遍寻不着。”姜溵曙的衣袍上沾着风尘，显然跑了不少地方，他额角的汗珠顺着脸颊滑落，砸在地上，“闾延那边，内禁卫将郑锡祖应该明天才能到，他带了三百内禁卫军，是我们最后的指望了。”
垣正蹙眉沉思，殿门突然被“哐当”一声撞开，者隐君冲了进来，身上的甲胄还没卸，沾着的血迹已凝成暗红，他手里紧紧攥着一纸信纸，纸角都被捏得发皱：“殿下！臣有事禀告！”他将信纸狠狠摊在案上，指尖因愤怒而颤抖，点着上面的字迹，“我王兄……源山君与尚宪君勾结，心怀谋逆之意！他要趁机夺位！”
“您得立刻中断齐贤大君明日的即位式，召集所有能调动的兵力！”者隐君的声音里带着颤，“再晚就来不及了！”
垣带着者隐君赶到齐贤大君的寝殿时，李谦正对着棋盘出神。他穿着件月白色的襕衫，领口绣着小小的龙纹，还是垣前几日让人给他做的。见他们进来，他有些意外地起身，脸上还带着孩子气的笑：“王兄，这么晚了，你们怎么一起过来了？我刚摆好了棋局，正想找人对弈呢。”
“谦儿，听好，”垣的声音里带着不容置疑的急切，她按住弟弟的肩膀，指尖因用力而泛白，“你明日的即位式延后，具体日子我再通知你。”
“在那之前，你先随者隐君王兄出宫，去府院君的私宅避一避。”她看向者隐君，眼神凝重如铁，“没有时间解释了，王兄会告诉你详情。”
“谦儿就劳烦你了，王兄。”
几乎是同时，宫墙之外，源山君带着私兵与尚宪君在阴暗的巷子里汇合。火把的光映红了半边天，叛军的嘶吼声刺破夜空，像无数头野兽在咆哮。他们撞开西侧的角门，与宫内的侍卫瞬间厮杀在一起，刀光剑影里，鲜血溅在朱红的宫墙上，像开了片妖异的花。
垣站在宫墙上望去，心一点点沉下去——叛军之中，竟有不少穿着兵曹制服的士兵，他们的甲胄上还刻着“卫”字，此刻却举着刀，砍向昔日的同僚。尚宪君果然联合了兵曹，那些流言，不过是他逼宫的先声。她手上的兵力，只有左相的私兵两千，加上郑锡祖还未赶到的三百内禁卫军，加起来不过两千三，而对方的人马，黑压压一片，少说也有五千，像潮水般往宫墙涌来。
“您得尽快躲避，殿下。”姜溵曙按着腰间的刀，声音发紧，他的左臂被箭划伤，血顺着甲胄的缝隙往下淌，“左相大人已带人守住了正门，可侧门快撑不住了！”
“谦应该还没离宫。”垣望着远处厮杀的人影，眼神锐利如刀，“他们拿我是女子做借口叛乱，一旦谦即位，这借口就没用了。他是先王唯一的血脉，必须活下去。”
“事情因我而起，必须护住谦。”她转头看向姜溵曙，眼底闪着决绝的光，像淬了火的钢，“还朝廷清平，是父王的遗志，我不能让外祖父再独揽大权，不能让那些为我而死的人白白牺牲。”
“你去谦的身边，”她的声音压得极低，几乎被风声吞没，“我留在这里拖延时间，你协助者隐君王兄，务必让他从秘道逃出王宫。明白了吗？”
姜溵曙重重颔首，转身离去时，甲胄的碰撞声在夜色里格外清晰，像敲在每个人的心上。
左相带着私兵赶到宫墙时，垣正挥剑砍翻一名爬上城头的叛军。老臣花白的胡须在风中颤抖，他举起长刀，嘶吼道：“护主上！杀逆贼！”
有他在，垣的心稍稍定了些。
尚宪君领着叛军冲到宫墙下，抬头望见垣，脸上露出狰狞的笑：“那是自称为王的妖女，拿下她者，赏黄金百两！”
“那是谋反的逆党！全部拿下！”垣的声音在宫墙上炸开，带着回音，震得叛军的阵脚微微松动。
另一边，者隐君正领着李谦往秘道走，火把的光在狭窄的通道里晃动，映得两人的影子忽大忽小。刚转出拐角，源山君带着人迎面堵住了去路，他的刀上还沾着血，在火光下泛着冷光。
“把大君交给我。”源山君的声音里没有丝毫温度，像在说一件物品。
“恕难从命。”者隐君拔剑出鞘，剑尖直指他的胸口，“王兄，回头吧，尚宪君不会容你的。”
“我早叫你别回来。”源山君叹了口气，语气里却没有半分惋惜，只有一种近乎疯狂的执着，“这是你自找的，别怪我。”他示意手下上前。
刀剑相撞的脆响在秘道里回荡，震得顶上的尘土簌簌落下。
李谦不慎摔倒时，者隐君为护他，后背硬生生挨了一刀，鲜血瞬间浸透了衣袍，染红了地上的青砖。私兵们很快制服了他，源山君提着刀，一步步走向蜷缩在地的李谦，那孩子眼里满是惊恐，却还是咬着牙，没有哭喊。刀锋落下时，甚至能听见骨头断裂的轻响，像冰面裂开的声音。
“不——！”者隐君挣脱束缚扑过去，却只抱住李谦逐渐冰冷的身体，那小小的身子还在微微抽搐，血从他胸口涌出，染红了者隐君的衣襟，“谦……李谦……”
源山君举起刀，正要再砍向者隐君，后背突然一痛——姜溵曙赶到了，长刀从他肩胛骨穿透，鲜血溅在石壁上。
宫墙上的厮杀还在继续。
垣的手臂被划开一道口子，血顺着指尖滴落在城砖上，晕开一朵朵小红花。她喘着粗气，每一次呼吸都带着血腥味，眼前却阵阵发黑——失血让她的力气正一点点流失，握剑的手开始发颤。
“快去取主上首级！”尚宪君的吼声从墙下传来，像催命的鼓点。
就在叛军再次涌上来时，远处突然传来震天的呐喊。
郑锡祖带着内禁卫军杀到，玄色卫袍在乱军之中像道黑色的闪电。他劈开重围冲到垣身边，将她护在身后，声音因急促的喘息而沙哑：“殿下快走！这里交给我！”
“光化门到神武门都被堵死了，外面全是叛军，逃不出去。”他回头望了眼混乱的战局，眉头紧锁，“先到殿内避身，我派人守住殿门，能撑一时是一时！”
垣已有些站不稳，被两名侍卫扶着往殿内走时，她回头望了眼郑锡祖——他正挥刀砍向围上来的叛军，玄色卫袍上的血迹越来越多。“一定要活着回来！”她的声音被风吹散，不知道他有没有听见，只看见他微微侧过头，朝她的方向点了点头。
刚入便殿，就看见者隐君背对着门跪坐在地上，肩膀剧烈地颤抖，像寒风中的落叶。他身前的地面上，躺着个小小的身影，月白色的襕衫已被血浸透，变成了深褐色，正是李谦。
“王兄？”垣的声音发颤，像被冻住的琴弦。
者隐君缓缓起身，脸上混着血与泪，眼神空洞得吓人：“殿下……臣无能……没能护住大君……”
垣这才看清，那弱小的身影是李谦——她唯一的弟弟，那个总爱跟在她身后，奶声奶气喊“王兄”的孩子，那个说长大后要帮她治理国家的孩子。他的眼睛还微微睁着，像是在看什么没看完的东西，嘴角甚至还带着一丝倔强的弧度。
她踉跄着扑过去，跪倒在李谦身边，指尖颤抖着抚上他的脸颊。他的皮肤已经冰凉，像冬日里的石头，血从他胸口的伤口涌出，沾了她满手。“谦儿……醒醒啊……”泪水砸在他的脸上，混着血渍往下淌，“是我的错……都是我的错……我不该召你回宫的，不该让你卷进来的……”
她的声音渐渐崩溃，带着哭腔嘶吼：“快给我起来！你不是说要跟我学射箭吗？不是说要摆棋局赢我吗？你起来啊！”
金尚宫慌忙上前扶住她，却被她一把甩开。她死死抱着李谦冰冷的身体，像抱着最后一根救命稻草，哭声在空旷的殿内回荡，像口深不见底的井，灌满了绝望。
“源山君受了致命伤，被姜溵曙砍中了后心。”一名下人跪在尚宪君面前，声音抖得像筛糠，“现在被抬回府里了，气息奄奄，怕是……怕是撑不过今晚了。”
“还有气吗？”尚宪君的声音冷得像冰，他正站在宫墙下，望着远处燃烧的宫殿，火光映在他眼底，像两簇跳动的鬼火。
“有……但郎中说，伤及内脏，神仙难救。”
“不准外泄他的死讯。”尚宪君转身离去时，袍角扫过地上的血迹，留下道蜿蜒的痕，像条毒蛇，“对外就说，他领兵去追逃犯了。”
不远处的郑锡祖，正浑身是血地杀开一条路。他的左臂被砍得几乎见骨，右腿也中了一刀，每走一步都留下个血印，可他像不知痛似的，眼里燃烧着疯狂的怒火——父亲的仇，副护军的仇，还有那些被尚宪君害死的冤魂，此刻都堵在他的喉头，化作一声野兽般的嘶吼。他看见尚宪君的背影，像看见猎物的狼，嘶吼着扑过去，刀锋直指尚宪君后心。
护卫们慌忙拔刀迎敌，刀光剑影里，郑锡祖的手臂、大腿接连中刀，鲜血溅在他的脸上。可他凭着一股蛮力，硬是再次挥刀砍向尚宪君，就在刀锋即将碰到时，一名护卫的刀狠狠扎进他的腹部，穿透了后背。他不甘心地瞪着尚宪君，嘴里涌出鲜血，还在含糊地怒骂：“你这个……弑父……害友的……畜生……”
尚宪君冷冷地抽出腰间的匕首，反手刺进他的胸口，正中心脏。
郑锡祖倒下时，玄色卫袍盖住了地上的血迹，像片沉重的乌云，再也没有动弹。
便殿内，垣的哭声终于停了。她瘫坐在地上，背靠着冰冷的龙柱，望着李谦的尸身，眼神空洞得像被掏空了。兄长被错杀时的血，二月宫女倒在她面前时的眼神，母妃临终前枯槁的手，父王被毒杀时发紫的嘴唇，副护军坠崖时的背影……如今连唯一的弟弟也离她而去。那些她拼命想守护的人，终究还是一个个倒在了面前，像被风吹落的花，连痕迹都留不下。
福童与金尚宫垂立在旁，连呼吸都放轻了，生怕惊扰了这脆弱的平静。直到左相推门而入，带着满身硝烟味，他的左臂不自然地垂着，显然也受了伤：“殿下，更多的官兵往这边涌来了，左掖门已经失守，这里不安全，请尽快从秘道躲避！”
垣缓缓抬头，眼底出奇地平静，像暴风雨过后的湖面，连一丝波澜都没有：“我不能独自逃跑。”
“您必须走！”者隐君跟着冲进来，身上的伤口还在渗血，他跪倒在垣面前，声音里带着绝望的哭腔，“内禁卫将郑锡祖也牺牲了，我们……我们真的撑不下去了！”
郑锡祖也死了……垣的心猛地一抽，随即涌上的，是种近乎麻木的决绝。她看向者隐君，忽然笑了笑——那笑容里没有半分暖意，只有一种看透一切的悲凉，看得者隐君心头发怵，像看见了什么不该看的东西。
“我要去见外祖父。”垣的声音轻得像叹息，却带着不容动摇的坚定。
“我会告诉他，我愿意禅位给源山君王兄。”
“万万不可，殿下！”者隐君失声喊道，膝行几步想去拉她，“尚宪君狼子野心，您去了就是送死！先避身，日后再图东山再起啊！”
“若是我不退位，外祖父不会停手的。”垣的眼眶红了，泪水却没掉下来，像被冻住的冰，“兵曹上下已知我是女儿身，这桩丑闻，足够让他们名正言顺地废了我。我不退，只会让更多人跟着送死，左相、你、福童、金尚宫……我不能再看着你们为我死了。”她望向殿内的每个人，目光像在一一告别，“你们都是我的亲人，我不能……不能再失去了。”
她站起身，往殿外走去，朝服在晨光里泛着冷光，背影孤伶得像株被霜打枯的草。
尚宪君早已在门口等候，嵌在衣服里的丝线被晨光镀得发亮，却掩不住眼底的阴鸷。
“我会让位。”垣道，声音平静得像在说别人的事。
（便殿内）
紫檀木茶几上的清茶还冒着热气，氤氲的水汽模糊了两人的脸。
垣与尚宪君相对而坐，中间隔着的，是几十年的亲情与仇恨，是数不清的鲜血与白骨。
“隐瞒女儿身之秘密，冒用王爵、侮辱王室之罪，我甘愿承受。”垣先开了口，她的手臂还在渗血，染红了袖口，可她像没察觉似的，只是端起茶盏，轻轻吹了吹。
“殿下登上王位，坦白说并非全都是您的错。”尚宪君忽然道，垣微微抬眼，撞进他复杂的眼底，“第一个过错，出在微臣身上——当年未能详加确认，您是否真的气绝身亡。第二个过错，出在殿下的母亲，微臣之女身上——她不该让你活下来，更不该让你顶替世子的身份。”他顿了顿，指尖摩挲着茶盏的边缘，“这么看来，殿下也不过是个受害者罢了。您身边的人，罔顾您的意愿，径自决定了您的命运。既然如此，您就该悄无声息地活下去，守着秘密过完一生。因此最后一个过错，出在您身上。今日之事，也全都该归咎于殿下。”
“原来如此。”垣苦笑着端起茶盏，指尖抚过冰凉的盏沿，茶水的热气模糊了她的眼，“虽然现在才说，但直至今日，我始终感到十分煎熬与恐惧。因为我得以假为真，过着那个不属于我的人生，每天都怕被拆穿，怕连累身边的人。命运还真是坎坷，因为守护着这样的我的，就是外祖父。”
“这一路走来，我真的十分怨怼，怨您操控我的人生，怨您害死了那么多无辜的人。”垣的声音里带着泪，却还在笑，“但同时，又充满感激。”
“臣也是，相当爱惜殿下。”尚宪君的声音有些沙哑，他看着垣的眼，那里面曾有过孩童的天真，有过少年的倔强，如今只剩死寂，“若您是个男孩，那就太好了。”
垣默然，提起茶壶，为他斟满一杯茶。茶水在盏中晃出涟漪，像她此刻翻涌的心。
就在此时，殿门被推开，一名医员端着一碗漆黑的汤药进来，托盘的另一侧，还放着条白绫，雪白的颜色在晨光里刺眼得很。
垣的嘴角微微抽动，像被冻住了。
尚宪君看着她，眼神里没有怜悯，只有一种近乎残忍的平静：“留您一条全尸，这是我最后的慈悲，殿下。”
“因为我是女儿身，所以就非死不可吗？”她终于问出了那句话，声音轻得像羽毛，却带着千钧之力，砸在寂静的殿内。
“若您打从一开始就从未出生，那就没理由对死亡感到恐惧或委屈了。”尚宪君道，语气平淡得像在说天气。
她的嘴角在微微颤抖，深吸一口气，像是下定了某种决心。她端起自己面前的茶盏，举到唇边：“最后，您愿意喝一杯，我这个孙女奉上的茶吗？往后……再也没机会像这样，跟外祖父相对而坐一同喝茶了。”
尚宪君的眼角有一些湿热，他终究对这个孙女，还是存着些微的温情。他默然看着垣将茶一饮而尽，喉结滚动了一下，才缓缓端起自己面前的茶盏，将那杯带着微苦余味的茶，一饮而尽。
“仔细一想，我生为女儿身，反而该感到庆幸。”垣望着两个已经空了的茶盏，嘴角露出了一个若有若无的凄然的微笑，“若生为男孩，就会顺理成章地成为君王，而外祖父像现在这样守在我身边的话，彼此都会感到难受吧。因为我们心中描绘的世界，实在是天差地远。”
晨光透过窗棂，照在两个空茶盏上，像两滴凝固的泪，在寂静的殿内，泛着冰冷的光。
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