天光未亮，应淮年已经轻手轻脚地起床。灶台上的粥锅咕嘟冒着细微的气泡，米香混合着老房子特有的潮气，在狭小的空间里弥漫。
他先推开里屋的门看了一眼。外婆睡得并不安稳，眉头皱着，嘴里含糊地念叨着破碎的词语。应乐简蜷在床的另一侧，呼吸均匀。应淮年沉默地看了一会儿，轻轻带上门。
他需要赶在早自习前，把昨晚熬夜做完的另一批零件送到城东的电子市场，这样才能赶在下周外婆复诊前凑够一部分检查费。
清晨的风带着未散的凉意，吹拂着他额前略显凌乱的碎发。他骑着那辆吱呀作响的旧自行车，穿行在依旧昏暗的街巷。口袋里的零件沉甸甸地坠着，像他此刻的心情。
从电子市场出来时，天色已经蒙蒙亮。他点清手里为数不多的钞票，小心地塞进贴身的衣袋，这才感到一丝微薄的踏实感。赶回学校时，早自习的铃声刚好刺耳地响起。他几乎是踩着最后一声铃响冲进教室，额角沁出细密的汗珠。
他的座位在夏时寒斜后方。经过夏时寒座位时，他脚步几不可察地顿了一下。夏时寒正低头看着课本，侧脸线条依旧有些紧绷，但比起昨晚天台那种彻底的破碎感，似乎多了一丝勉强拼凑起来的平静。他似乎感觉到了视线，睫毛微颤，却没有抬头。
应淮年沉默地走到自己位置坐下，拿出书本。早读的喧闹声包围着他，他却感觉像是隔着一层透明的屏障。掌心里那排深刻的指甲印还在隐隐作痛，提醒着他昨夜天台那惊心动魄的一幕。
整个上午的课程，应淮年都显得有些心不在焉。他不时看向斜前方的那个背影，观察着对方细微的动作——写字时偶尔的停顿，揉按太阳穴的小动作，以及比平时更加挺直却难掩僵硬的背脊。
放学铃声一响，夏时寒几乎是立刻起身，低着头快步向外走。应淮年看着他的背影消失在门口，犹豫了片刻，最终还是收拾好东西，跟了上去。他没有叫住他，只是隔着一段不远不近的距离，沉默地跟着。
他看到夏时寒没有走向校门口等待的私家车，而是拐进了另一条人少的巷子。脚步有些虚浮，方向也并不明确，更像是在漫无目的地游荡。
应淮年蹙了蹙眉，加快了脚步。
就在他快要跟上时，夏时寒的身影在一个拐角处晃了一下，突然软软地向下倒去！
应淮年心脏猛地一缩，一个箭步冲上前，在夏时寒彻底摔倒在地之前，伸手揽住了他的肩膀。
入手是一片滚烫。
夏时寒脸色潮红，呼吸急促，额发被冷汗浸湿，贴在皮肤上。他显然是在发烧，而且烧得不轻。昨夜淋雨、情绪崩溃，再加上长期的压抑和疲惫，终于击垮了他看似坚固的防线。
“……应淮年？”夏时寒勉强睁开眼，视线模糊，声音嘶哑微弱，“你怎么……”
“闭嘴。”应淮年打断他，语气硬邦邦的，却带着不容置疑的力度。他半扶半抱地将夏时寒撑起来，环顾四周。这里离他家不远。
几乎没有犹豫，他搀扶着几乎失去行动能力的夏时寒，朝着自家那条破旧巷子的方向走去。夏时寒浑身无力，大部分重量都压在应淮年身上，滚烫的体温透过薄薄的校服传递过来。
应淮年抿紧唇，支撑着他，一步一步，艰难却稳定地走向那个低矮的铁门。
推开门的瞬间，熟悉的潮气和药味扑面而来。灶台上的粥还温着。应淮年先将夏时寒安置在自己那张窄小的、铺着干净但洗得发白的床单的床上，然后迅速倒了一杯温水。
“喝点水。”他扶起夏时寒，将杯口凑到他干裂的唇边。
夏时寒昏昏沉沉地就着他的手喝了几口，温水划过灼痛的喉咙，带来一丝短暂的舒缓。他模糊的视线扫过这间狭小却异常整洁的屋子，墙上的旧挂钟，角落堆放的书籍，以及空气里弥漫的、属于应淮年的清冽又带着点药味的气息。
应淮年试了试他额头的温度，眉头锁得更紧。他翻出家里常备的退烧药，仔细看了说明，抠出两粒。
“把药吃了。”
夏时寒顺从地吞下药片。药效还没上来，他依旧烧得迷迷糊糊，身体一阵阵发冷。应淮年拉过自己的被子，仔细给他盖好。
就在这时，隔壁房间传来外婆含糊不清的呼唤：“年崽…年崽…水……”
应淮年动作一顿，对夏时寒快速说了句“躺着别动”，便起身去了隔壁。
夏时寒昏沉地躺着，能隐约听到隔壁传来应淮年极其耐心、异常温柔的声音：“外婆，慢点喝，小心呛着…对，再喝一口……”
过了一会儿，声音低下去，变成一种安抚性的、絮絮的低语，像是在哄一个孩子。
鬼使神差地，夏时寒挣扎着撑起一点身体，透过门帘的缝隙向外看去。
他看见应淮年侧对着他，坐在外婆床边，正小心翼翼地用一个小勺子给老人喂水。外婆眼神茫然，顺从地喝着。喂完水，应淮年又拿出药瓶，倒出几粒颜色各异的药片，一样样耐心地喂给外婆，然后用袖子极其自然地擦去老人嘴角的水渍。
那个动作，熟练得令人心酸。
夏时寒忽然理解了。理解了应淮年身上那种与年龄不符的、刻进骨子里的冷硬和沉默从何而来。那并非冷漠，而是一种被生活重压磨砺出的。他独自扛着太多东西，以至于没有余力再表现出任何的柔软和热情。
应淮年似乎察觉到视线，回过头，正好对上夏时寒从门缝里望过来的、复杂的目光。
他动作顿了一下，随即面色如常地放下水杯，走了过来，语气依旧平淡：“怎么起来了？躺下。”
夏时寒重新躺回去，烧得晕乎乎的脑子却异常活跃。他看着应淮年拧紧药瓶盖，那双手指修长却带着细微伤痕的手，动作稳定而有力。
“你……”夏时寒声音沙哑地开口，“一直都是一个人照顾外婆吗？”
应淮年背对着他，将药瓶放回原处，沉默了几秒，才低低地“嗯”了一声。
“为什么不……”夏时寒想问为什么不告诉老师，不寻求帮助，但话到嘴边，又咽了回去。他想起自己，不也同样死死捂着那些不堪的伤口，不肯让任何人看见吗？
应淮年转过身，目光平静地看着他，仿佛看穿了他的心思。昏黄的光线落在他轮廓分明的脸上，投下淡淡的阴影。
“不是所有伤口都需要暴露在阳光下。”他开口，声音低沉，没有什么情绪，却带着一种千钧重量的疲惫和认命，“有些人，有些事，沉默地扛下去是唯一的选择。”
这句话像一块沉重的石头，投入夏时寒的心湖，激起深沉而酸楚的回响。他怔怔地看着应淮年，看着这个同龄人身上那种沉重的、令人窒息的负担，以及背负着这一切却依旧挺直的脊梁。
他自己那些因为成绩、因为父母期望而产生的痛苦，在此刻似乎变得有些……轻飘了。并非不痛苦，而是另一种维度上的煎熬。
一种难以言喻的情绪在胸腔里翻涌，混合着高烧带来的眩晕，让他眼眶发热。
他闭上眼，不再说话。药效渐渐上来，沉重的困意攫住了他。在陷入沉睡之前，他感觉到一只微凉的手再次探了探他的额头，然后替他掖好了被角。
动作有些生硬，甚至算不上温柔，却带着一种实实在在的、令人安心的温度。
窗外传来淅淅沥沥的雨声，敲打着石棉瓦。屋子里很安静，只能听到外婆房间里偶尔传来的絮语，和身边人平稳的呼吸声。
应淮年坐在床边的旧椅子上，看着床上因为发烧而睡得并不安稳的夏时寒，又看了看隔壁房间的方向。眼底深处，那层坚冰般的冷硬，似乎融化了一丝极其细微的缝隙。
寂静的房间里，两种截然不同的痛苦和孤独，在这一刻，因为一场突如其来的高烧和一次不得已的援手，而悄然靠近，无声地交织在一起。
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