柳续道：“你可曾听闻‘降本增效’的道理？”
“我明白，可是……”
这降本增效，为的本是民生福祉，磋磨小官小吏，这又算什么？
谢灵犀不知该如何启唇，此间喧嚣暂散，她忆起那扑朔迷离的幕中人，瞥了眼柳续，道：“罢了。”
“中书令大人做此举措，自然有他的道理。”
她一顿，转了个话头，“我瞻仰崔大人的风采许久，明日欲去他家拜访。”
拜访？
上一次去崔府所见“盛况”让柳续记忆犹新，而那窃玉偷香的惊魂之夜更是教人永生难忘……
不论从情理哪处讲，谢灵犀如今存了七分猜疑，若去崔家，必无好事。
闻言，他的心高高吊起，“你欲何为？”
他这厢心跳如雷，鹅梨帐中，谢灵犀却拉着他仰倒在床榻上，轻轻拨弄了一旁的天青色的穗子：“这般紧张作甚？我又不会做什么。”
柳续叹了口气：“夜深了，睡罢。”
……
翌日。
云开雨霁，晴光乍放。
数月的冷冽风霜过后，老天终于遣散了那笼罩在长安上空的乌云飞雪，春神临世，泽润万物。
谢灵犀本欲去崔府，可天不如人意——
她病了。
这般轰轰烈烈的病许久未至，她那副柔弱至极、苟延残喘的身子霎时间如山催倒、如花催折，卧在床榻上动弹不得了。
“阿续，”她唤来人，“我恐怕是命不久矣了……”
柳续今日告假，精心照料这娘子。
方才他尚在庭前煎药，听她唤自己，飞燕般夺步过去，听到此等言辞，眉心紧皱：“哪里疼？”
谢灵犀有气无力：“浑身都疼。”
怎会如此？
她近日里吃饭穿衣，没有错漏的。
除却那回受了燕稷的惊吓，又挨了一鞭子，连小小风寒都不曾有，怎会忽然得了这等病症？
浑身上下皮肉骨头无一处不疼，疼得她冷汗浸湿了枕头被褥，整个人仿佛刚从冰湖中捞出来一般。
谢灵犀的面庞惨白、潮湿，谈话之间，双颊上平白添了分粲艳的红，极肖摄人心魄的女鬼。
她心道：连太医也诊断不出，难道真是得了什么不治之症？
前世柳续折了寿命换她新生，如今她若真死在这莫名的苦楚中，百事成梦，付诸东流，这便是逆天改命的下场么……
思及，谢灵犀满腔悲凉，却未觉察到自己正死死咬着唇瓣，直至咬破了唇内嫩肉，渗出鲜血。
她尝到腥甜，猝然回神，却见柳续将一精巧可人的布囊塞入她口中，“呼吸。”
谢灵犀缓缓吸了口气，闻到些川芎、元胡的气味，疼痛渐弱，乱如麻草的脑内也平静了些。
床榻边，柳续垂下眼眸，手中端了药碗与调羹，“好些了么？”
谢灵犀点头。
继而，又忽而摇头。
柳续心神一震，轻轻问：“怎么？”
下一瞬，见谢灵犀取下药囊，攥在手心里，手肘撑着被褥竭力坐起，唇边挤出两个字：“药苦。”
“不苦。”
柳续扶着谢灵犀坐好，一掌抓住这娘子的两只手腕，一掌掐住她下颌，待那嫣红的舌尖探出，饮下一口药汤吻了下去——
“唔——！”
粘腻苦涩的药汁顺着唇角漏了下去。
谢灵犀被迫吞下一整碗药，只觉苦涩不堪，欲吐出来。
于是弓腰俯首咳了半晌，心肝脾肾皆要咳出来了，那药羹却稳当当揣在腹中，纹丝不动。
她满头漓漓汗液，猝而瘫在绣花枕巾上，字字指控道：“柳承之，你真过分。”
闻言，柳续又轻轻吻上她的唇瓣，吮吸唇角处残余的褐色药汁。
这番动作之后，他终于坐直了身子，抚上榻上人的额头，扫走了梨花面上融雪，道：“好些了么？”
确实如此。
遭柳续这般一勾，她心晃晃，倒也不专注于这抽筋拔骨的痛楚了。
谢灵犀低低喘了口气，“我这是怎么了？”
柳续摇头。
他也不知——
今晨圣上得知此消息，恐是还记得前些日子的事，怕这病是因当日燕皎皎的飞鞭所引发。
于是前前后后派来数位太医，诊断完毕后，皆是沉着脸，不敢发一言。
思及，他凝视着谢灵犀，柔声道：“除了浑身都疼之外，还有何处不适么？”
谢灵犀答：“并无。”
她换了个姿势，微微伏在榻上，想了想，只道：“我只是昨夜在窗边趁兴接了几滴雨水，莫不是那雨有毒？”
长安怎会下毒雨呢？
她说罢，也甚觉自己真是不清醒了，苦笑一声：“我这是说的什么话……阿续便当我胡言乱语好了。”
柳续握紧了枕间娘子的手。
冰凉凉、滑腻腻的。
十指交错间，皮肤覆在骨节上格外匀称、秀丽，谢灵犀触碰柳续的手，温热潮湿，“你别发抖。”
柳续道：“我没有。”
说谎。
身旁这郎君身形颤动十分，有如风中凌乱的柳絮，他自己未曾察觉到，那眼眶也微红，欲泪还休。
谢灵犀见状，长吸了一口气，朝他莞尔：“我吃了药，觉得好多了，即刻便可睡下。你官衙中诸多事务，当真不去么？”
谢灵犀当真是在意那案牍劳形么？柳续却不见得。
他一语道出谢灵犀心中所盼，“原本死了的公主重返人间，今日朝中定然人声盎然，议论纷纷。”
“再加之几月来圣上终于临朝，对前些时日晋王荒唐行径与战场屡屡败退的清算，众人对崔大人减缩食俸诏令的不满……”
“灵犀，”他端了盆清水放在矮柜上，叹息，“你又想淌什么浑水呢？”
他说得没错。
谢灵犀：“你不认可？”
她欲求害她谢家之人的真面目，即使前路艰险，也定是要去做的。
虽说如今危机暂除，可留着这等奸佞之人，保不准是个定时炸弹，不知何时又使出一毒计，害她动弹不得。
“柳郎君不是曾与我说要为万物立心，为生民请命么？如今遇着这等龙潭虎穴，便退缩了？”
并非退缩，只是不忍谢灵犀卷入其中。
可柳续明白，自家娘子的犟脾气，凡是谢灵犀认定的事，八头老黄牛都拉不回来的。
屋中门、窗紧闭，他轻轻揭开被褥，抱出其中全身湿透的人，拨开外裳，将她浑身上下褪了个干净。
——“你！”
谢灵犀嚼着止痛的草包，又被柳续灌下去一碗药，现下疼得缓了，紧紧抓住最后一缕布料，横眉竖眼：“你说不过我，便想用这种羞辱人的法子来欺负我？”
可力量悬殊，终究不敌，那碍眼的衣衫被夺走堆在地上。
柳续思绪繁多，欲清净不得，拧了毛巾覆在谢灵犀额间，“疼就不要说话了，灵犀。”
柔软的触感教她又沉溺又发颤——
柳续在给她擦拭满是汗污的身躯。
谢灵犀这厢不挣扎了，道；“那我方才说的话，你允还是不允？”
“打探消息？”
“对。”
她伏在柳续身上，在他耳畔悄声：“主要是崔文英——看看他又做了什么，与何人往来。”
柳续应了“好”字。
他边沾水边问：“你家中可知道此事？”
谢灵犀摇头：“我不想让他们担心……再者，前世之辞实在离奇，相信者寥寥无几，而我怀疑崔家，其实是没有道理的事情。”
谢渊与崔文英乃是同窗兼同僚，同为簪缨世族，自小一起长大，虽此间政见不同，但称不上敌人。
而那晚崔珏的言辞，教她疑心。
柳续听罢，心中短暂间得到了隐匿的满足与忧虑。
此事谢灵犀只讲与他听，青天白日、毫不隐瞒，可一脚踏入泥潭，终归是难以脱身的。
他道：“敢情娘子只抓着我一人磋磨，将旁人金枝玉叶供着，好生过分。”
“哎呀，阿续，你不是我夫君么？”
好一个“夫君”！
此间这夫君细细腻腻帮她换好了里衣，见谢灵犀面露疲惫，轻重相宜地揉着她的发根、头顶，“好些了么？”
谢灵犀阖眼：“你这话今日已经问了三遍了。”
柳续敲了她额头，“不许多问？”
话中带着隐隐约约的笑意，“原来就是这般对待夫君的啊……”
柳续说这些话，自然是为了教她轻松些，纾解那难忍的疼痛。
谢灵犀嘴上说着教人离开，可病痛之时有人相伴，实乃一件愉悦的幸事，连同那前世带来的哀怮也几乎要消失不见了……
一切在屋中静了下来——
时间停止，花永开不谢，她与郎君泊在此间，再不要离开了。
柳续拾来了铜镜，欲为她梳头。
那乌黑柔软的发丝如同其主人一般宁静、淡泊，从柳续手中依依不舍地滑走。
……
黄昏时分。
柳续尚滞在宫中未归，想必因公务而绊住了拳脚，这厢谢灵犀还待着柳郎归家，下一瞬，却有不速之客猝然闯入屋中。
谢灵犀甫一醒来，微微偏头，猛地瞧见一张“牡丹真国色”的面庞——
这宫苑中尊贵无双的公主殿下燕盈屈尊来柳府造访，不由分说坐在她面前。
口中那药囊似乎不顶用了，她只觉身子又隐约发疼，气若游丝道：“这病只教人皮肉、筋骨剧痛，却不见皮肤溃烂、脾肺受损，似乎于健康无害，却生不如死。”
——“殿下，我已疼了一整日了，你若想与我争辩些什么，也请另挑时日，好么？”
燕盈不理睬这番话，张口便是：“你怎么将自己搞成这副模样？”
“那请教殿下，我该是何种模样？”
这话说得有气无力，言语中却稍显锋利——那勇毅侯王妃人虽不如何，可道她是“锋利的美人”，这评价人的眼光，却是不错的。
燕盈倏地笑了，意味不明：“都道三娘子疼得要死了，我看却不见得。”
“什么见得不见得……”
谢灵犀撑着床帐勉强坐下，“听闻殿下今日尚在香山礼佛，如今急急忙忙来我家，不会是专程来看我笑话的吧？”
“专程？”燕盈勾了勾唇角，“你的面子也忒大了些。”
她不待谢灵犀反应过来，径直取了她脖颈处三寸，伸手探查，谢灵犀一惊，却被人扣住了手腕，挣脱不得。
“你作甚？”
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