谢临风走出宴会厅时，晚风卷着秋雨斜斜地打在脸上，冰凉的触感让他混沌的脑子清醒了几分。西装裤的膝盖处还留着刚才半弯时的褶皱，像一道耻辱的烙印。他抬手松了松领带，喉间涌上一股腥甜，咳了两声，却什么也没咳出来，只有眼眶跟着发了热。
手机在口袋里震动，是父亲的电话。他盯着屏幕看了三秒，划开接听键，尽量让声音听起来平稳：“爸，我见过他了。”
“怎么样？”谢父的声音带着急切的颤音，“他……他答应了吗？”
“还没。”谢临风避开了宋鹤眠的羞辱，只含糊道，“他说要再考虑考虑。您别担心，我再想想办法。”
“好好好，”谢父在那头松了口气，又絮絮叨叨地叮嘱，“临风啊，跟人家好好说，别耍性子。实在不行……实在不行就多求几句，咱们现在……唉，顾不上那么多了。”
挂了电话，谢临风靠在宴会厅外的廊柱上，望着远处被雨水模糊的霓虹，突然觉得浑身脱力。父亲那句“顾不上那么多了”像根针，扎破了他最后一点自欺欺人的防线。
他掏出手机，点开和宋鹤眠的对话框。那是三年前两人还维持着表面平和时加的好友，对话框里只有一句“祝宋总新项目顺利”，是他去年在宋鹤眠又一个新项目发布时发的，对方没回。
指尖悬在屏幕上，打了又删，删了又打，最后只发出去一行字：“宋总，关于临风科技的事，我们能不能换个地方谈？”
发送成功的提示弹出时，他几乎是立刻就后悔了。这分明是在向宋鹤眠示弱，是在告诉他，自己已经走投无路。
可消息撤不回了。
等了约莫十分钟，手机屏幕亮起，是宋鹤眠的回复，只有冷冰冰的三个字：“丽思卡尔顿。”
谢临风的心沉了下去。他知道那家酒店，就在CBD顶层，是宋鹤眠常去的地方。那里的套房一晚要价五位数，是他现在连想都不敢想的奢侈。
他拦了辆出租车，报出酒店名字时，司机从后视镜里看了他一眼，眼神里带着点打量。谢临风别过脸，看着窗外倒退的街景，雨丝在玻璃上划出蜿蜒的水痕，像极了他此刻的心境。
到了酒店楼下，他仰头望了一眼，顶层的落地窗亮着暖黄色的光，像一只俯瞰众生的眼睛。他深吸一口气，推开车门，走进了旋转门。
服务生恭敬地问他要去几楼，他报出宋鹤眠给的房号，对方的眼神顿了顿，随即礼貌地指引他走向电梯。他知道，对方大概是认出了他——曾经的临风科技CEO，如今的落魄创业者，要去见宋鹤眠，这本身就是一场足够引人遐想的戏码。
电梯平稳上升，数字不断跳动，谢临风的心跳也跟着越来越快。他不知道宋鹤眠在套房里等着他的，会是什么。但他有种预感，绝不会比宴会厅里的羞辱更轻松。
电梯门打开，走廊铺着厚厚的地毯，吸走了所有声音。他走到房号对应的门前，犹豫了片刻，抬手敲了敲门。
门很快开了，宋鹤眠穿着一身丝质睡袍，慵懒地靠在门框上，头发微湿，显然是刚洗过澡。他身上带着淡淡的雪松香气，和宴会厅里的香槟味不同，这味道更私人，也更具侵略性。
“谢总倒是比我想象中来得快。”宋鹤眠侧身让他进来，语气里带着不加掩饰的嘲讽，“我还以为，谢总会再挣扎几天。”
谢临风没接话，只是站在玄关处，看着这间宽敞奢华的套房。落地窗外是整座城市的夜景，璀璨的灯火像打翻的星河，可房间里的气氛却冷得像冰窖。
“坐。”宋鹤眠指了指沙发，自己则走到吧台前，倒了两杯威士忌，递给他一杯。
谢临风没接，只是站在原地，开门见山：“宋总，你到底要怎么样才肯放过临风科技？”
宋鹤眠也不勉强，自己抿了一口酒，冰块在杯壁上撞出清脆的声响。“我以为我在宴会厅说得很清楚了。”他转过身，靠在吧台上，目光落在谢临风身上，像在打量一件没有生命的物品，“跪下，磕头，认错。”
“除了这个，别的条件我都可以答应你。”谢临风的声音有些沙哑，“你要股份，我可以让给你；你要技术，只要不涉及核心机密，我可以共享；你要我公开道歉，承认我不如你，我也可以做到。但跪下磕头，不可能。”
那是他最后的底线，是他作为一个人的尊严。如果连这个都没了，那他赢回公司又有什么意义？
“不可能？”宋鹤眠像是听到了什么有趣的笑话，放下酒杯，一步步朝他走近，“谢临风，你是不是还没搞清楚自己的处境？你的公司明天就要被供应商起诉了，你的银行账户随时可能被冻结，你的员工明天上班就可能收到解聘通知。你现在跟我谈条件？你觉得你有资格吗？”
他的声音越来越冷，带着一种近乎残酷的清晰：“我要你的股份？临风科技现在的股份，除了一堆债务，还有什么？我要你的技术？你的核心技术人员早就被我挖到鹤鸣资本了，你以为你手里还有什么值钱的东西？”
谢临风的脸色一点点变得苍白。宋鹤眠说得对，他现在一无所有，根本没有谈判的资本。
“至于公开道歉，”宋鹤眠轻笑一声，眼神里带着恶意的玩味，“那多没意思。我要的，不是让别人知道你不如我，是要让你自己承认，你谢临风，从骨子里就比我宋鹤眠低一等。”
他伸出手，指尖轻轻划过谢临风的下巴，动作带着侮辱性的亲昵：“跪下，像条狗一样爬过来，舔干净我刚才喝的那杯酒的杯底。只要你做了，明天一早，我就让所有针对临风科技的项目都停掉，再给你注资五百万，让你把公司盘活。”
“宋鹤眠！”谢临风猛地挥开他的手，眼里像是要喷出火来，“你简直是疯了！”
“疯？”宋鹤眠非但不生气，反而笑得更欢了，“我就是疯了，疯了一样想看到你谢大才子低头的样子！你不是一直高高在上吗？不是觉得我所有的成就都比不上你当年的一块奥数银牌吗？那你现在告诉我，你有什么资格跟我谈尊严？”
他指着门口，声音陡然拔高：“你可以滚，现在就滚！滚回你的破公司，等着明天收到法院的传票，等着看你的员工一个个离开，等着听你父亲在电话里哭着求你！你可以继续你的清高，继续你的骨气，但代价是你在乎的一切！”
“我……”谢临风张了张嘴，却发现自己什么也说不出来。宋鹤眠的话像一把钝刀，反复切割着他的神经，让他痛得几乎窒息。
他想到了父亲鬓角的白发，想到了小陈通红的眼眶，想到了研发部那个刚怀孕的女同事，上次还跟他说，希望公司能撑下去，她不想失去这份工作。
如果他走了，这些人怎么办？
“怎么，又犹豫了？”宋鹤眠看着他挣扎的神色，眼底闪过一丝快意，“谢临风，我再给你一次机会。要么，现在就滚，看着你的一切化为乌有；要么，跪下，爬过来，我就让你保住你那点可怜的心血。”
他走到沙发前坐下，双腿交叠，姿态慵懒，却带着一种掌控一切的傲慢。“给你一分钟考虑。”
时间一秒一秒地过去，房间里静得能听到墙上挂钟的滴答声。那声音像重锤，一下下砸在谢临风的心上。
他的脑海里，两个声音在激烈地交战。一个声音说：“不能跪！跪了你就什么都不是了！”另一个声音说：“为了他们，忍一忍吧，只要公司能活下来，这点屈辱又算得了什么？”
他看着宋鹤眠那张带着胜利者姿态的脸，看着他嘴角那抹残忍的笑意，只觉得一股巨大的无力感席卷了全身。
他输了，输得一败涂地。
在尊严和责任面前，他最终还是选择了后者。
“好。”谢临风的声音低得像蚊子哼，却清晰地传到了宋鹤眠的耳朵里，“我……我答应你。”
宋鹤眠的眼睛亮了一下，随即又被一种更浓的嘲弄取代：“哦？我没听清，谢总再说一遍？”
谢临风闭了闭眼，再睁开时，眼底的所有情绪都被他强行压了下去，只剩下一片死寂的平静。“我说，我答应你。”
他的声音不大，却带着一种破釜沉舟的决绝。
宋鹤眠笑了，拍了拍手：“早这样不就好了？非要逼我把话说得这么难听。”他指了指自己脚边的地毯，“来吧，让我看看，谢大才子是怎么像狗一样爬过来的。”
谢临风的身体在微微颤抖。他看着宋鹤眠脚下那块柔软的地毯，像是在看一个无底的深渊。只要跨出那一步，他就再也不是那个骄傲的谢临风了。
可他没有退路了。
他深吸一口气，缓缓地弯下腰，膝盖一点点地靠近地面。布料摩擦地毯的声音在安静的房间里显得格外清晰，每一寸移动，都像是在凌迟他的自尊。
当膝盖终于触碰到地毯的那一刻，谢临风觉得浑身的力气都被抽干了。他能感觉到宋鹤眠的目光落在他的背上，带着审视，带着快意，带着一种近乎残忍的满足。
他低下头，视线里只有那块柔软的地毯，和宋鹤眠穿着拖鞋的脚。他慢慢地、一点一点地往前爬，动作僵硬而笨拙，像一只真正的、失去了尊严的狗。
每爬一寸，都像是有无数根针在扎他的皮肤，刺他的心脏。他能听到自己粗重的呼吸声，能感觉到脸颊在发烫，能尝到嘴角溢出的、带着血腥味的苦涩。
终于，他爬到了宋鹤眠的脚边。
“很好。”宋鹤眠的声音带着一丝愉悦，他抬起脚，用鞋尖轻轻踢了踢旁边的酒杯，“把它舔干净。”
那只高脚杯倒在地毯上，里面还残留着一点威士忌的酒液，在灯光下泛着琥珀色的光。
谢临风的身体僵住了。他抬起头，看着宋鹤眠，眼里最后一点希冀也熄灭了。他原以为，宋鹤眠只是想羞辱他，没想到会做到这个地步。
“怎么，又不愿意了？”宋鹤眠挑眉，“还是说，你觉得你的舌头比你的膝盖金贵？”
他俯下身，捏住谢临风的下巴，强迫他看着自己：“谢临风，记住，是你求我的。现在反悔，太晚了。”
他的指尖冰凉，力道大得几乎要捏碎谢临风的骨头。谢临风闭上眼睛，一滴滚烫的液体从眼角滑落，砸在地毯上，晕开一小片深色的痕迹。
他慢慢地低下头，凑近那只酒杯，伸出舌头，舔向那残留的酒液。
威士忌的辛辣味瞬间充斥了他的口腔，呛得他几乎要咳嗽出来。可他忍住了，只是机械地、一遍遍地舔着，直到杯底再也没有一丝酒液，直到那股辛辣味顺着喉咙一直烧到胃里。
“很好。”宋鹤眠松开捏着他下巴的手，直起身，居高临下地看着他，“看来，谢总也不是那么有骨气嘛。”
谢临风没有说话，只是慢慢地从地上爬起来，膝盖处的布料已经被地毯磨得起了毛，脸上还带着未干的泪痕。他低着头，不敢去看宋鹤眠的眼睛，也不敢去看那扇能俯瞰整个城市的落地窗。
他觉得自己像个被剥光了衣服的小丑，在宋鹤眠面前，暴露了所有的狼狈和不堪。
“放心，我说话算话。”宋鹤眠拿起手机，当着谢临风的面拨了个电话，“喂，通知下去，所有针对临风科技的项目，立刻停止。另外，准备五百万，明天打到临风科技的账户上，算是我对他们的‘投资’。”
挂了电话，他看着谢临风，嘴角勾起一抹冰冷的笑容：“现在，你可以走了。”
谢临风没有动。他站在原地，像是一尊失去了灵魂的雕塑。
“怎么，还想留下来喝一杯？”宋鹤眠的语气带着嘲讽。
谢临风摇了摇头，声音沙哑得几乎听不清：“我……我可以走了吗？”
“当然。”宋鹤眠做了个“请”的手势，“不过，谢总，”他突然又开口，叫住了正转身的谢临风，“记住今天的感觉。记住你是怎么像条狗一样爬在我面前，怎么舔干净我剩下的酒。以后再跟我作对的时候，好好想想今天。”
谢临风的身体猛地一震，他没有回头，只是加快了脚步，几乎是踉跄着冲出了这间让他窒息的套房。
电梯下降的速度很快，快得让他有些眩晕。他靠在电梯壁上，捂着胸口，大口大口地喘着气，眼泪终于忍不住汹涌而出。
他不知道自己是怎么走出酒店的，也不知道是怎么拦到出租车的。他报了公司的地址，然后就靠在后座上，任由眼泪无声地滑落。
车窗外的雨还在下，霓虹依旧闪烁，可这一切在谢临风眼里，都失去了色彩。他的世界，只剩下无边无际的黑暗和屈辱。
他保住了公司，保住了那些跟着他的人，却弄丢了自己最宝贵的东西。
他不知道这样做值不值得，也不知道未来还会面对什么。他只知道，从今晚开始，他和宋鹤眠之间，再也没有回头路了。
而他不知道的是，在他离开后，宋鹤眠站在落地窗前，看着他乘坐的出租车消失在雨幕里，脸上的笑容慢慢消失，眼底闪过一丝复杂难辨的情绪。他拿起那只被谢临风舔过的酒杯，看了一眼，然后猛地抬手，将它摔在地上。
清脆的碎裂声在空旷的房间里回荡，像一声不甘的嘶吼。
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