梁夫人意味深长地看着周冶笑。
周冶叹了口气，拿出手中钱袋，朝小叫花一指：“这小东西，竟敢太岁头上动土，偷了我的钱袋！我正要拿他去衙门训话呢，这些东西都是小......老油条了，最是嘴硬难缠。”
说着，示意一旁鱼贯而出的出殡队伍，“这不是......怕闹起来冲撞了曾大人。”
梁夫人笑：“这么个小东西，交给底下人就是了，也值得大人亲自费心？”
周冶认真道：“夫人此言差矣，正是因为小，还有匡正的机会。我这个父母官责无旁贷啊！”
“大人果然......爱民如子。”
“那是！”周冶抬手拎了小叫花的耳朵，“也算是我的......小半个儿子了。”
梁夫人转而道：“对了，我家大人刚刚还在说，要找大人你，好好叙话呢。”
周冶顺着她的话，飞快接道：“我也正要找大人！他贵人事忙，难得一见。今日好不容易凑到一处了，于公于私，都少不得要去好好说说话。夫人，他此刻在何处？我这就找他去。”
梁夫人方才看他，莫名觉得有些行迹可疑，便上前来诈他一诈。但看他接得那么顺，说得也认真，心里的疑虑按了大半下去，笑道：“喏，就在前面，陈家设的路祭处。”
“好！我这就去。”
说完，也不等梁夫人答话，便游鱼似地溜进路边围观人群了。
梁夫人看了看周冶的背影，又看了眼那小叫花，低声问道：“那边可盯紧了？”
也不知为何，今日心里总有些莫名的焦躁，有一种要发生什么事的不安之感。
孙嬷嬷点点头：“没有异动。”
说完，两人避开大门的出殡队伍，从偏门进府去了。
***
周冶从梁夫人那儿溜走，快步走出巷子，上了大街，钻出人群，准备脱离出殡队伍，转身折入小巷——也躲开沿路的路祭，抬眼就见一个人当路站着，还正看他——正是陈万霆。
这两口子……就这么闲吗！今日怎么专跟他过不去了！
周冶咬着后槽牙想，真是出门没看黄历，难道跟这俩人都犯冲！
心中再急，面上也不得不稳住了，挂起笑来。
陈万霆也挂了笑，朝他走来。
“公子县令”的名号自然早就传到了他耳里，不过是睁一只眼闭一只眼——官场上，谁没点儿事，平时犯不上认真罢了。
可这一日，他还就想跟周冶认点儿真。
出门前，就听夫人说，这绥陵官眷都在朝她打听曾怀义案的进展。
果然，他今日走到哪儿，便被人问到哪。
“这周大人平日的那些......荒唐，也就罢了，在这个案子上还不作为，当真是不知轻重了。出事这么久，都没能给个囫囵交代，这绥陵......大家还能住得安心吗？”
“都说，‘今日是曾家，明日......还不知就轮到了谁家呢。’”
“不管是什么人做的，只要找到凶手，或者哪怕有个方向，大家都不至于如此悬心——谁知道是不是专门冲着官员来的？”
“前年不是才出过一个，专门猎杀......官员的——谁手上还没过过点儿银子呢？就那点俸禄，别说自家吃喝，就连任上的打点都不够。”
“周大人。”
陈万霆这一开口，周冶就知道不妙。
陈万霆虽然位置比他高些，但家世到底欠些，年纪又相仿，此前都是称兄道弟，直接叫他小字“元亨”的。
周冶便也郑重地叫了声：“陈大人！”
陈万霆朝那浩浩荡荡的出殡队伍，摆了摆头，开门见山道：“曾大人的案子，还没有进展？不是已抓到了嫌犯？”
周冶点头：“是有这么个人，还是......贵府之人帮忙找着的，但是要说进展嘛……还算不上。”
说着，他察看着陈万霆的神色，也想知道他对此事的态度，故意慢慢道，“此妇，虽说有动机，但到底一无实证，二无口供......”
陈万霆脸上闪过一丝不快：“这再有几日，可就要封印了。难道还留着过年，等年后开了印再查不成？”
言下之意，便是催他封印前结案了。
陈万霆一直对周冶都算客气。放在平日，周冶多半也要多理论几句，但此刻心中有事，本就着急，没时间在这儿空费口舌。
于是，接口就应道：“是，大人说的是，是该抓紧办了。”
陈万霆本来还在斟酌着，预备接一接周冶的话，谁料他竟乖顺地应了，一时反倒无话可说。
他顿了一瞬，脸色和缓起来，抬手放在周冶肩头，拍了拍，笑道：“元亨，我这也是为你着想。你应该多少也知道，这明州官场，对你......可有微辞。这又正是年尾，官员考校的当口。我怕你初入仕途，一时不周全，第一步没走好，岂不给日后的仕途平白添坎坷？”
周冶也笑了，亲热地谢道：“是！还是震言兄想得周到。劳兄长为我费心了！”
说着，他看了一眼小叫花，心道，不能再耽搁了。
于是，看向梁夫人方才去的方向，疑惑地道，“我刚才遇到尊夫人，见她匆匆而过，一脸惊慌，可是出了什么事？”
“夫人？”陈万霆看了一眼身边亲随，一边顺着周冶的目光看去，“她不是去陪邵夫人了？”
等转回头来，哪里还有周冶的人影。
陈万霆：“……”
他气笑了，一甩袖子，“这周元亨……也着实有点不像话！”
说着，还是疾步奔曾府而去。
***
躲过陈万霆，周冶当即转入小巷，再遇到什么人拦路，今日这城也不用出了。
他回身看了一眼越来越远的街口，那鱼贯而过的一片白茫茫的人流，脚下越走越急，心下却沉静了下来——自己本是要借这葬礼探动静的，如今却要走开，可别是调虎离山之计吧？
可一想到孟珂那头还不知安危，也只有先去看看再说。
反正涤砚留守城内，若有人乘机搞事情，他也可以应付一时。
如此想着，他在路边重金要了匹路人的马，带着那小叫花一路疾驰出城。
两人一马，一直跑到两县之交的一个山坡。
他翻身下马，放眼一望，周围都是密林。别说漂亮姐姐的人影，连个鬼影都没。
小叫花指着路边一处足有人高的荒草丛：“喏，就是这儿。”
那小叫花看他拧着眉，以为是不信，怕到手的银子要飞，嗖地钻了进去，拿了一缕布条出来，“喏”一声递给周冶，“这就是那个姐姐身上的。”
周冶接手一看，的确是女装，质地也上好，但说不上是小姐还是丫鬟装扮。小姐把自己的衣裳、料子赏身边人，也是寻常。
“这是什么地方？”周冶四下看着，“这附近都没看到人家，可有什么能住人的地方，比如破庙、废宅、荒村……”
小叫花指着土路的尽头：“转过那个弯，再走一炷香，就是土地庙。虽然漏风漏雨，但勉强也可以歇歇脚。这条路上也就那一个地方了。”
“再远些呢？不临大路的，寻常人不会去的那种。”
“不临路的......”小叫花眼睛一亮，“前面有个落乌岭，岭上有个石头寨，荒废了许久，离大路有好一段距离呢，路也不好走。”
“就那儿！”
周冶一把将小叫花拉上马来，提缰正要走，便听见一阵错落的马蹄声，回头一看，是侍剑带人赶了上来。
他抬手往前一挥，示意跟上，便扬鞭策马而去。
***
到了寨子附近，周冶勒马停下，吩咐一行人把马藏入密林。
“寨子里若有人，咱们就这么过去，马蹄声早就惊着人了。”
这一路，他都在察看地形，这样的深山密林极易藏人，难怪当年山匪成患，清缴不易。
侍剑先去寨子周围哨探了一回。
回来，捡了根树枝，在地上画了一个圈，便是寨子，又加了两道蜿蜒的线，是前后门的山路。
“前后门都有人把守，寨子里最高的这处，应该是他们的窝，其他屋子都废了，这处保存完好。地牢口有人看守，应该是有关押人。”
周冶听罢，拿过他手里的树枝，在前门处花了个叉：“我装成路过的，从正门去，迷惑他们，顺便打探消息。”
又指了指山壁的一处陡坡，“你带了人，从这里偷偷潜入。换了他们的装扮，分两路，一路去灭了后门的岗哨，一路去摸清大营和地牢的人手，能拿下就拿。若不确定，就等我号令行事。”
说罢，又点了两个人，“你们在原地策应。见黄色信烟，就即刻来援。见红色信烟，一路盯着，一路回衙门报信。其他人，全跟侍剑去。”
侍剑点头，带着人去了。
小叫花看着他们排兵布阵，一点不害怕，反而满脸的跃跃欲试：“我呢？”
周冶看着他，笑道：“至于你嘛，跟少爷一起，摆阔去。”
***
不多时，石头寨门口的土路上传来人声马叫。
寨门里，伸出个脑袋，见两人一马，慢悠悠地朝他们走来。
那人在北风里摇个扇子，一副纨绔模样。跟了个半大孩子，牵着马，不时被那公子拿扇子敲头戳身，像是个小书童。
那个脑袋又缩了进去。
“小龙，什么人？”老邬问。
“一只肥羊，带了个小羊崽子。”小龙继续搓着手烤火。
老邬不放心，也伸头看了一眼，看是个富贵公子，带着个小书童，不由放松了。
小龙抱怨道：“他们在里面舒舒服服，就让咱们在这儿吃风。”
老邬没接话。
没过一会儿，小龙又道：“就这鬼地方，除了这种不认路的瞎狍子，谁来啊，还用得着守门放哨？老邬，你说咱们这是要守多久啊？”
“你管呢？守一日，就拿一日的银子。”
“那里头关的到底是……”
老邬陡然打断：“想活命，就多做事少打听。”
周冶一路看着，寨门口没人，只一缕黑烟从石垛后升起，可这么一路嚷着过来，也没个人出来。
他故意放重脚步，对小叫花嚷道：“少爷我实在走不动了！咱们就在这儿歇歇，……”
他突然顿住了，这一路竟忘了问小叫花叫什么名字！不过，问也是白问，不是狗剩就是鸡零的，也没什么用。
抬眼一看，碧空如洗，白云悠悠，他一笑：“白云！你快去看看，既有青烟，定有人家！”
狗剩版“白云”看着他，顿了一瞬，好歹是反应了过来，答应着朝门口跑去。
边跑，边大声喊道：“有人吗？有人在吗？”
两个脑袋先后从石垛后伸出来。
白云举起一块白银：“我家公子路过宝地，走得实在乏了，想歇歇脚，不知二位，可烧壶热茶，备点吃食？有劳了！”
这词还是周冶走来的路上现教的，书童嘛，说话做事要有个书童样。
那老邬抬手就赶人：“去去去！这儿不是你们歇脚的地方！”
小龙却拦着，笑道：“叔叔何必呢，公子是尊贵人，哪里像我们乡下人，便是再走上十里地也无妨。”
说着，转头对周冶道：“公子，你们可暂在门口歇歇。若无我们村长允准，不可进寨子去，得待我......先去通报一声。”
周冶往里一瞅：“行！”
嘴里低声却又让他们听得见地嘀咕道，“就这破……本公子才不要......”
那小龙笑着，把老邬拉过一边：“上门的银子，不要白不要！身上指不定多少呢，不如进去禀报一声，把他拿下……”
周冶不看也知二人在说什么，高声打断道：“你们这里看着......没住人啊，怎么还守着门，不让人进？”
“是，平时是没人。”小龙转头回道，“我们这两天，上山来抓……抓野猪。要过年了嘛，抓点野味去卖，也能换几个钱，好过年关不是。”
野猪？周冶心道，这要是孟珂听到，不知该气成啥样。
只听小龙又道，“这野味还是要活的才卖得上价。若是养在村子里，只怕那东西发狂，跑出来伤人，这才关在这里头守着。”
周冶“哦”了一声，装作恍然，扫了一眼山崖一侧。
侍剑带着人，蒙着面，正从山壁攀援而上。
***
却说梁夫人，见陈万霆找过来，又说了周冶的话，心下就觉不对。
好不容易等他走开，忙低声唤了孙嬷嬷来：“不对，那周冶果然不对劲，赶紧派人去老寨。”
孙嬷嬷道：“我正要跟夫人说呢，只碍着大人在……”
“怎么了？”
“衙门方才把人都召回去了。”
梁夫人一颗心猛地提了起来：“召回去做什么？什么时候的事？”
“说是今日众官员都在，只怕万一有个闪失。让所有衙役都回衙门里去候着了，说要分班留守，去城中各处巡视呢。”
梁夫人听愣了：“全都在城里？没出去？”
孙嬷嬷点头。
“那就怪了。”
又问，“熹园呢？”
“一直没动静。”
梁夫人想了想，摇头道：“不行”
说着，附耳低声嘱咐道，“你马上去找……”
作者有话说
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第21章 石头寨
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