衙门封印了。但年节里防火，防盗，需要当心的事情也不少。这日，周冶做好了安排，又派了赏钱，这才将人散了。
洗墨见他怏怏的，提议出去逛逛。
周冶想着，也好，这些日子以来，事情没办成几件，但成日都没闲着，尤其心不闲，也该松散松散了。
一出衙门，迎面而来的热闹景象倒让他一愣。
洗墨笑道：“公子这是忙得忘了日子？今日是小年啊！瞧，大家都忙着备年货呢？”
果然，店家都披红挂彩，街头也摆了各种年节之物，有过年的喜气了。
逢年节，自思归。洗墨问道：“公子，咱们真不回京城过年？就咱们几个在这儿，这个年……未免太过冷清。”
周冶笑道：“又不是头一次不回去。”
“那能一样吗？之前要么是萍踪不定，要么是赶不回去。如今这明明有时间，回去也不费事，”洗墨看着他的脸色，小心地道，“老爷那边……”
周冶哼笑一声：“这就更不用担心了。往年不回去，他有话说，今年却没话可说。”
侍剑奇怪道：“这是为何？”
周冶收了扇子，一人敲了他们一下额头：“这你们就不懂了。虽说封了印，但按朝廷律令，县令过年是要值守的。”
侍剑摸了摸头：“还有这规矩？”
洗墨笑道：“小的也没当过县令，哪知道这啊。”
说着，他四下看去，“那咱们也要预备预备了，就几个人也要过年不是，也不能太冷清了。”
突然只听得侍剑“咦”了一声：“那不是……”
周冶也看见了。
熙攘的人群中，有个熟悉的身影，正是孟珂。
她带着回雪和五儿，主仆三人正闲逛着，看来也是凑这份独属于年节的热闹。
回雪边走也边问：“小姐，咱们真不回去一趟？府里都来几封信了。眼下也没什么要紧事，要不还是回去待几日？您面都不露一个，老夫人得多挂记啊！”
话没说完，孟珂就停下了脚步。
周冶站在川流不息的人群里，正定定地看着她，见她看过去，便遥遥地冲她点头一笑。
原本的一主二仆，变成了二主四仆。
洗墨机灵，几步上去，夺过回雪和五儿手中的年货：“回雪姐姐，来，我帮你拿，可别累着姐姐，和这位五儿妹妹。”
说着，手上已经不着痕迹地掂了掂，将重的都塞到了侍剑怀里。
侍剑一把兜住了，去看回雪。两人那夜吵过，可回雪此时的脸色，仿若压根儿就无事发生。侍剑一时摸不着头脑，总觉得有点怪怪的......
周冶扫了那些年货一眼：“小姐不回京过年？京中……家人可舍得。”
孟珂道：“大人不也要在绥陵值守。”
周冶点点头，又摇头笑道：“我与小姐不同。”
不回去，大家都高兴。
孟珂看了他一眼，见他有些心事的样子：“大人这是心情不太好？”
洗墨嘴快道：“这还不好，小姐您是没看到方才……”
正说着，肩膀就被把住了，一阵吃痛，忙改口道，“我家公子这是心系百姓。那句话怎么说的来着，先天下之忧……之忧……”
“得了，得了，记不得就别勉强了。”
周冶丢开压着他肩膀的手，打断道。
“洗墨也不算瞎说。”孟珂笑道，“大人可不就是忧心政事。”
***
周冶有些无奈地笑。
还真应了陈万霆说的，在这封印之前，结了曾怀义案——以两个嫌犯的畏罪自尽，不了了之。但他心头，自然没有事了的轻松，反而沉重了。如今结案倒是容易，若是日后不能翻过来……虽不是有意，到底做了一桩冤假错案。
他自然立定了主意要翻过来。只是，当初高仲之案也好，后来的曾怀义之案也罢，都不能痛痛快快地查案拿人。做个朝堂上无人看得上的微末小官，就要顾忌这那，多般掣肘。刚开始，他倒还有些周旋的耐心，博弈的兴致。可时间长了，遇到这样的事多了，不免就有些心烦，有些事事不得舒展的憋闷。
孟珂停了脚步，目光笃定地看着他：“眼下并没有更好的选择。”
那日在思园，听说郑氏和刘宝性命垂危，周冶起身便走。
“大人！”孟珂叫住了他，走上前，低声道，“今夜，不论结果如何，不如就顺水推舟，乘势结案吧。”
“已经先后给大人送上两个人犯了，大人还坚持着迟迟不结案，他们等不得了……即便能救下这次，能次次都救下吗？事缓则圆。好猎人都知道，待猎物放松警惕的时候，才容易入套。”
那一夜，他封锁了消息，将二人送去了熹园。
第二日，便以两具无人收殓的尸体，以二人的名义处置了。
他自然知道事情该当这么做，可心里难免有些不舒服。
孟珂道：“刘宝已经度过了危险期。他虽伤得重，但都是外伤，人又年轻，恢复快，应该没有大碍。郑氏，是要难些。她本来年纪就大，身子又弱，还是中的毒，伤及内腑。”
周冶道：“有劳小姐了。”
孟珂道：“我是在帮我自己。”
周冶点点头。
孟珂又问：“那夜的黑衣人，大人可有什么线索？”
周冶道：“一如所料，有黑石堂从旁协助，但那些训练有素的高手，既不是当日石头寨的地痞之流，也不是赌场、高利贷的打手之辈，普通护卫的身手也远不如他们，倒像培养的死士，可又还有些江湖气。”
孟珂点头：“老关——就是我那车夫，也这么说，寻常人可缠不住他。”
那夜能全身而退，一个活的都没抓着，实力的确不可小觑。
周冶停步看她：“你说，这一个梁夫人，加一个黑石堂，有那么大的能耐吗？再说了，他们何至于需要培养死士级别的高手？如果真是他们的，又是为了什么培养？”
“据我所知，他们二人都没有。要么是藏得比你我想的还要深，要么……便是背后另有更强大的势力。”孟珂边想边道，“而这股势力，跟她和黑石堂到底什么关系......很难说。”
周冶点头。每一个大妖怪的身后，必有一方鬼神的庇护。而他们手中的厉害法宝，也往往大有出处。要不是她那日留空门来试，那些人没那么容易现身。她的以身为饵，倒是有些收获。
对！周冶心中一念闪光，转头去看孟珂——她那夜的目的，不只是梁夫人，还想钓出她背后的大鱼。
如果她的棋盘上只是梁夫人、黑石堂，乃至曾怀义之流，哪需要什么长期的周全筹谋呢？以她现在的身份、力量，对付这些人还不容易吗？她一定、也只能是因为，顾忌着这些人背后将牵扯出的、那盘根错节的大树。
***
想到此，周冶知道了，接下来要起的，不只是一场绥陵风云了。
他看了看孟珂那细弱的身形，说到底也只是个手无缚鸡之力的弱女子，在卢府那潭深水中，毕竟也只是个依附于人的养女......
他忍不住道：“有这些人牵扯进来，小姐......进出还是要多加小心。”
孟珂笑：“劳公子挂心。这光天化日之下，他们总不至于当街行凶。有时，我就喜欢看看街上的贩夫走卒，瞧一瞧这市井万民，看他们的苦，也看他们苦中的乐。看着看着，就觉得自己实在已经没资格抱怨什么。”
她有很多的不幸，但也有很多的幸运。又不是老天的亲女儿，哪能什么好事都摊给自己呢？
看着眼前的不息人流，周冶却想起了另一桩事：“小姐就这般自信，这绥陵城中，就没人认得出你？”
孟珂笑了：“公子自然会奇怪，为何你能识破，而那些故人却只疑，但不能确认。”
“其实，说简单也简单。正因为你不认识梁婉章。你不是认出的，而是看我做的事，判断出我应当是谁。你不认识，脑中没有既往印象，故而不受干扰，故人却不同。他们会去认，会去寻找我身上是否有那个人的旧日痕迹。而表象，却是最容易惑人的。”
说着，又故弄玄虚地笑道，“自然，也有一些特别的因由。比如，我独长了一张谁都不像的脸，没有故人之姿。比如，我自小爱静，深居简出，熟识的人本就不多。再比如，很多人不知道，人在未长成之时，突然改变水土，长此以往，体貌也会跟着改变。”
“还比如，有些特别的法子，可以去掉一些看似去不掉的标记。还比如，有种叫整骨的法子，可以调整、改变人的面貌。还比如，世间有些人，像舞台上的伶人一般，扮什么像什么，以其高妙的妆扮之法，气质乃至个性的改变，可前后宛若两人……”
听到这些，周冶对那些手法没兴趣，只顾去看她的脸——所以这张脸是真的，倒不是他一直心疑的易容。
他还只道，说不定她这面皮底下是什么模样，只要她一揭下，下一刻哪怕面对面走过，也根本认不出来，自此隐于人海了。
“还比如，有人除了擅长脱胎换骨，还擅长藏与露，擅长……总之，人其实没有想象中那么难变。”
那日，梁夫人为了试探她，可费了不少功夫。从当年的事，到只有两人知道的秘密，从霍家的事，到梁家的坏话……可这些东西在她这里，哪能奏效。
孟珂奇道：“不过，你在乐什么？”
“没什么。”周冶笑道。
***
两人继续朝前走去。
周冶看看孟珂，又放眼看这满城喧闹。
这繁华的街市，这熙攘的人群，人人都看得见。可真正左右这一城万民的力量，让这座城成其所以然的力量，没多少人看得见。这繁华的幕布之后，那真正的游戏，更没多少人看得见。
而这小小的绥陵城，从来都不只是个小小县城。
真正的大历朝，不是那一座帝都，不是那一个皇城，也不是那满朝文武，不是那金殿之上的九五之尊。
真正的大历朝，就是一座座绥陵，一城城这样的百姓组成的。
这一个个绥陵城的模样，就是大历朝真正的模样。
他离开京城，游历数年，走遍南北，才明白了这个道理。但游历终归是浮光掠影，他这才想着，拣一个这样的城——此生总该与真正的大历面对面一回。
当一个安享富贵、游历人间的贵公子，同在一方水土当个理实政、见万民之官，可真不一样啊。
公子和小姐走在前面，四个仆从都有意拉开了些距离。
侍剑不时偷偷去看回雪，破天荒地学着洗墨，见她拿了什么，便赶紧上去抢过来拎。可回雪对他的诸般小意殷勤，都只礼貌而疏远。侍剑忍不住提起话头，她也不愿多说。逛了半天下来，侍剑是更糊涂了。
几人一路逛，周冶也一路跟着买。
一律三份，一份分赏给衙门里的人，一份自己留用，自然，见者有份——熹园也有一份。
借着送东西过去的由头，他顺道送孟珂回去，也顺道看看郑刘二人。
刚转进熹园所在的巷子，就见前面有一队人马，像长途而来，还像奔着熹园而去。
周冶去看孟珂，见她也觉意外。
他们到了熹园门口，正好见车帘一掀，钻出一个白衣公子来。
这人姿态昂然，举手投足间尽显傲娇，像只头顶冠羽的长尾白孔雀，抬手一拂那如丝似缎的秀发。
不待他完全抬起脸来，周冶就知道了——此人不是别人，正是卢府二公子，卢宽。
***
“二哥哥！”
孟珂不由喜出望外，紧走几步上前。
卢宽闻声看过来，喜道：“阿珂！”
他忙跳下车来，紧跑几步到孟珂面前站定了。
“二哥哥，你怎么来了？”孟珂道，“你来也不先送个信，知会我一声，我要是不在呢？”
“这大过年的，你还想上哪去？”卢宽一边上下打量着她，一边道，“你这一离了府，就跟那鸟儿一样，飞得影都没了。飞就罢了，大过年的，好歹也回去过个年？可左等右瞧，人不见，连准信也没一个。我只好来看看，替祖母教训教训你，再将你押送回京了。”
孟珂自是不信什么押送回京的话，只笑问：“哥哥既来了，给我带了什么好东西？”
卢宽看着她笑：“你想要什么好东西？”
“这兄妹俩……”洗墨歪着头，斜眼看着那二人道，“不知道的，还以为在唱鹊桥会呢。”
侍剑看看那二人，又看看公子，迟疑道：“公子，人家这兄妹久别相聚的，咱们……走？”
“走什么？”
周冶道，“你们不嫌冷清吗？这好不容易来个京中贵客，我这地方官，不得尽尽地主之谊呀。”
说着，便提步上前。
卢宽余光瞥见有人走过来，不悦地分神瞄了一眼，心道，到底是哪个不长眼的，看不见本公子和阿珂说话呢，瞎掺和什么，可就这一眼，顿时惊道：“那不是……周家大公子？”
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