时间已经逼近凌晨，山谷里刮来的风，穿过空无一人的街道，一阵阵地叩打着诊所松动的窗板。
在这间小镇诊所唯一的储藏室里，只亮着一盏小小的油灯。灯火不安地跳动着，那点昏黄的光晕艰难地扩散出去，勉强照亮一张破烂的椅子和围坐着的四个人，他们都沉浸在先前的故事之中。
眼前这个零落破碎的男人，从他口中讲述出的故事释放着莫大的能量，让见惯生死离别的鹿神也沉默不语。
萨哈良还记得叶甫根尼医生在故事中，提及自己极少喝热茶，于是他拿起冰凉的茶壶，想帮医生斟满。但水已经喝干了，他抖了几下都没能从壶中再倒出一滴。
“没事，我再倒点水。”叶甫根尼拿起茶壶，转身走了出去。
趁着他不在，伊琳娜偷偷擦了擦自己湿润的眼角。里奥尼德也叹了口气，他轻轻合上保险，将手枪塞回腰间的皮套里。
鹿神这次少有的安静，他突然对萨哈良用空灵而沉重的声音说：“萨哈良，听见了吗？那不是医生一个人的哀鸣，是那些罗刹鬼的**在啃噬所有人的灵魂。”
萨哈良点了点头，这种残酷的压迫是他在部族中从未听说的。在山野里，就算死也能也死的痛快。
医生接水回来后，里奥尼德站起身，他有些尴尬的张了张口，但医生打断了他。
“我再给你看看病历吧。”叶甫根尼从架子上抽出一沓厚厚的册子，翻到初次见到将军那天。
那本病历的纸张已经被翻到有些烂了，边角又糊着新纸做保护。医生认真的在上面做好标签，其中事无巨细的记录到了将军去世，甚至连家属拒绝尸检，他只能猜测死因的部分也写在病历上。
“不好意思，医生。”里奥尼德坐了回去，尽管仍然保持警惕，但他也认为不该怀疑正直的人。
“那倒不必，你理应怀疑我，军官。”叶甫根尼笑着戳了戳里奥的肩膀，原本该是肩章的地方不知何时被里奥拆了下来，为的是隐藏身份。
伊琳娜已经从这个沉重的故事中抽身出来，她正在脑海中梳理着每一处细节，试图推断出谁才是幕后黑手。
“尤......叶甫根尼医生，您帮我拿一张纸吧。”伊琳娜从手包里拿出钢笔，医生递给她一张有些破旧了的废处方单。
她把纸铺平，往上面写下了几个关键人物：“您的经历要比我看过的任何一部小说还复杂，但我们恐怕也只能看到一角。”
伊琳娜抬头看着医生，原本扎好的发髻有些已经散了下来，她拢起发丝，认真说道：“在这个故事里，我最怀疑的，是您的老师。”
叶甫根尼医生并不奇怪，他表示肯定。
“其实我知道他是不学无术的混子，但他确实帮助过我。”叶甫根尼无法与过去的自己和解，他仍能记起在医学院的快乐时光。
萨哈良想到他们总是不断提到的贵族二字，说：“在你们的帝国里，似乎贵族和普通人是不一样的。而医生好像不是贵族，那这么重要的事为什么会直接找到医生......”
叶甫根尼惊讶的看着萨哈良，他好像比第一次见面时机灵了不少。
“萨哈良，你说的很有道理。我也回想起当时在院长书房时，桌子上那封信，上面是空白章盖着的火漆印，好像不想让人知道是谁寄的。”医生笑着向萨哈良点头。
伊琳娜也明白这一点，她小心翼翼的说：“也正是这个原因......”
不过叶甫根尼医生已经不在乎了，他对伊琳娜说道：“大人物眼中可以随意丢弃的，一个多余的人，对吧。”
伊琳娜猛地摇着头，如果叶甫根尼说的都是真实的，那他无疑是值得尊重的人。
“我想到父亲和叔父都说起过，无论哪一方都对将军的死感到庆幸。各方势力交织在一起就像一艘破船，他的死让这艘破船还能继续开下去。”帝国的政治斗争，里奥尼德了解得更多，但也仅此而已。
他说完之后，大家都沉默了，因为他们发现自己无能为力。哪怕是作为世袭贵族的里奥尼德也是如此，他第一次意识到自己身为政局的边缘人，什么都做不到。
“总之，能这么痛痛快快说出来让我舒服多了。”叶甫根尼医生的声音轻盈了不少，像是如释重负。
医生又接着说道：“我一直在寻找这么一次机会，直到在异国他乡还能遇到见过的人。”他说完，扭头看了看萨哈良。
“对了，你们是怎么认识萨哈良的？”叶甫根尼很在意这个单纯的部族少年，哪怕只听过一次名字就牢牢记在心间了。
萨哈良抢先回答：“是在被送去劳役的时候，里奥和伊琳娜姐姐把我救了出去。”
“里奥把那欺负萨哈良的士官长揍了一顿。”伊琳娜捂住嘴笑着说道。
“倒也不是揍了一顿吧......我就踹了他一脚。”看着医生好奇的眼神，里奥尼德顿了顿，又说：“呃，还有一巴掌。”
叶甫根尼医生欣慰的笑了，至少萨哈良跟他们在一起不会吃亏。他在心里想着，不知道为什么，当时在黑水城边和萨哈良告别时，就隐隐觉得可能还会见到他。
伊琳娜收起笔和纸，环顾着简陋的诊所，说：“医生，说到异国他乡......这个小镇到底是怎么回事？我们进来的时候一个人都没有，街上还洒满了大蒜和圣水，像是防吸血鬼一样。巡逻的士兵说什么鹿角妖作祟？”
一提到这种迷信传说，叶甫根尼和里奥尼德两个人就感到莫名的怒火，他俩同时叹了口气。
“大概就是镇子里精神失常的人太多了吧，偏偏这里还生产镜子，听起来怪吓人的。”叶甫根尼又拿出一本新的病历给伊琳娜看，上面记录了医生来到小镇以来遇见的病人。
伊琳娜翻看着病历，上面不仅有精神失常，还有各种奇怪的疱疹，叶甫根尼医生细心的将病状描摹了下来。
“这和鹿角妖又有什么关系？”里奥尼德有些恼火，远东的神父真是没完没了。
“这个嘛......我也不想了解迷信的人在想什么。不过你知道这个传说吗？”叶甫根尼问里奥，这个故事可以说无人不知了，就连萨哈良也点了点头。
可伊琳娜却表示从来没听说过。
里奥喝了一口冰凉的茶水，说：“不就是一种存在于山野之间，可以在长角人形和鹿形间变换的精灵吗？可能有的地方会害怕这个传说。”
里奥尼德的话让萨哈良立刻扭头看了眼鹿神，鹿神指着自己说：“他描述的这不是我吗？”
“哈哈，你讲的传说太古老了，仿佛来自于一千年前的瓦良格人。”叶甫根尼惊讶的看着他，然后他好像懂了，说：“看来贵族们的确不清楚老百姓之间流传的东西。”
“萨哈良，你给他们讲一遍在木排上农夫说的。”叶甫根尼把这个机会交给了萨哈良，少年看上去聪明伶俐，应该还能记得吧。
萨哈良在医生的提示下，磕磕巴巴的把这个故事讲完了。
伊琳娜又重新拿出了纸和笔，她听完后，有些疑惑的问道：“这种东西，真的有人会信吗......”
但经历过人类学训练的里奥尼德发现了问题，他思考了一阵后，说：“我怀疑它和山野精灵的传说有传承关系。”
叶甫根尼医生点点头，他说：“这就是有趣的地方了，因为木排上农夫说的和我小时候听过的一模一样。”
“我来自于琥珀海旁的村子，也听说过更离奇的故事。”医生看着在场的每一个人，在传说渲染出的诡异气氛下，屋里仿佛冷了几分。
“就在大约十年前，我家乡隔壁的村子里发生过一起离奇的凶杀案。某位农家的男主人被发现遭人开膛破肚，他的头被割掉，换成了鹿的头。”叶甫根尼边说，边在自己的头上比划着。
“嘶——”听到鹿头，鹿神又有些不高兴了。
这种哥特小说中才能听到的事件让伊琳娜起了兴趣，她手中的钢笔不停飞舞着。
“村子里有人说是因为这男的喜欢酒后打老婆，那可怜的女人不堪其辱，才痛下杀手。”他喝了口水，润润嗓子。
医生又回头看了看紧闭的房门，接着说道：“来到远东的小镇之后，也就是这里，我听到了最新的版本。”
“幼童夜啼起时锁紧门闩，
鹿铃已响彻白桦林间。
披毛的妖异挑碎月光，
负心人的尸骨正在变凉。”
叶甫根尼指了指窗外，说：“所以你们发现了吗，在这里，故事影响的对象从所有人变成了幼童和负心人。”
里奥尼德点点头，他很清楚传说流变的轨迹，说道：“事实上，这些故事都是伴随着帝国殖民的脚步传播的。”
“我有个疑问。”伊琳娜按住钢笔，她对医生说：“您是怎么想到教那老妇，那么生僻的诗句？”
听到他们还记得那老妇，叶甫根尼显得很高兴，他笑着对伊琳娜说：“那个老妇其实人很好，只是看起来吓人。她的智力不知道为什么停留在了幼童时期，亲人也都不在了。”
叶甫根尼指向货架最高处，那里是几瓶透着金黄色光泽的蜂蜜。
“这些可都是从狗熊喜欢光顾的蜂巢那里采的，因为她喜欢跟我聊天，我给她讲故事，所以送了不少。”医生说着从上面拿下来一罐，帮他们舀出来倒进杯子，然后接着说：“那首诗也是讲故事的时候，教给她的，不过她好像只记得那句。”
鹿神凑上去闻了闻蜂蜜中山野的气息，说：“你看，我就说她那都是货真价实的好东西。”
他们每个人都尝了尝蜂蜜水，的确如医生所说，里面带着深山雨后才有的奇异花香，清甜但不腻口。
里奥尼德对这个话题很感兴趣，他要来伊琳娜的纸和笔，在上面写着。
“因这死者脚步如梭——这首诗里有大量的生僻词，又是首都的正统发音。我可以理解为，你在这里埋下了一个锚点吗？”里奥拿着手里的纸，看着医生。
叶甫根尼疑惑不解，他说：“锚点？什么意思？”
这种研究方法在人类学中是存在的，它与一般的田野调查完全不同，而是主动介入了本地人生活中，里奥尼德为医生解释道：“可以理解为一场关于研究传说流变过程的实验。”
他接着为大家解释着：“正因为这则普鲁士人的诗歌故事足够独特，假如它流传出去，知情者将会知道是医生最早教给当地人的。”
“也就能知道，传说是从哪儿诞生的，甚至知道它经历了什么！”伊琳娜兴奋的说着，这几乎是天才的想法。
这时候，正在思考这个故事的萨哈良说话了：“其实我觉得农夫版本的故事里有部族的影子，但很少，因为我们几乎不和外界交流，只能由游商把见闻带出去。”
见过萨满仪式的里奥尼德和伊琳娜更能理解萨哈良说的话，他们一齐说道：“萨哈良说的没错，假如交流足够多，甚至能通过传说确定部族的位置。”
鹿神看着因为这种研究方法而兴奋的两个人，看来寻找部族的旅程的确需要他们。
医生低头思考着，他说：“也就是说，因为我，可能一个新的传说诞生了，这倒是从来没有想过......”
里奥尼德给了叶甫根尼新的思路，看来今后要是想隐姓埋名，可不能再随便教当地人文学了，要不然一眼就能看出来他住在这。
“好了，时间也晚了，你们先打个地铺睡一夜吧。我也刚到没几天，许多生活用品都没置办齐全。”
叶甫根尼医生没有再继续聊下去，他起身帮他们把外面的椅子和杂物清理出来，给大家留出空地。
他们偷偷跑到镇子入口旁的灌木丛边，趁着叶甫根尼在门口帮他们放哨时，将马匹牵回诊所后面。他们把行李也搬进屋里，在地上铺好。
尽管屋外的风仍然吹着，但人们散发出的热量让屋里已经不再阴冷了。叶甫根尼把油灯留在柜台上，灯光下，那张粗笨的柜台桌面布满经年使用的痕迹，几把手术刀和止血钳泡在托盘里的酒精，即便在乡下，医生也保持着它们的锋利。
在睡觉前，叶甫根尼最后向他们嘱托道：“这里和城市不一样，就算你们是贵族也要小心行事，明天出门的时候注意安全。”
里奥尼德点点头，先前的士兵哗变已经让他知道边疆地区的危险了。
在他们躺着的地方，墙角立着一个歪斜的药柜，模糊能看到里面稀疏的药品。几个贴着标签的玻璃瓶，但里面的药已经所剩无几。
尽管毯子下的石砖在向上透着寒气，但总归比野地好了不少，萨哈良慢慢闭上了眼睛。
“咳......咳咳”
那扇一直紧锁的房门后，突然传来一阵压抑不住的痛苦咳嗽声，声音在寂静的夜晚显得格外清晰。
始终保持警惕的里奥尼德猛地坐起来，他按着皮套里的手枪，看见叶甫根尼医生面色紧张，从里屋快步走了过去。
“医生，怎么回事？你这里还有别人？”里奥尼德握紧手枪的木柄，质问着医生。
叶甫根尼的眼神中似乎闪过一丝慌乱：“呃......村民采蜜时有个女人被狗熊伤到了。” 他边说边下意识地向门口挪动，想挡住大家的视线。
鹿神飘了过去，他贴着房门，对萨哈良说：“里面的确有一位重伤的女性，她的咳嗽声里带着血气。”
“我能进去看看吗？”里奥尼德已经站了起来，今晚谈话的内容涉及许多敏感话题，倘若医生想害他们，就危险了。
叶甫根尼没有同意，他坚定的回绝了：“不用！谢谢你们。病人情绪很不稳定，怕生人。而且伤口容易感染。”
“那医生，我也是女人，我可以跟您进去确认吗？我离远些就好。”伊琳娜走上前去，她的声音虽然温柔，但是不容辩驳，“您有所不知，在远东我们经历过许多生死时刻了，请原谅我们的冒昧。”
叶甫根尼知道无法再拒绝他们了，只好点点头。
他快步走到柜台，拿起那些器械和几瓶药水，然后把打开一条缝让两人挤进去，从里面传来模糊的安抚声：“没事了......没事了......给你一些止疼药。”
里奥尼德和萨哈良紧盯着虚掩的房门，他们的手中始终紧握着武器。一旁的鹿神没有傻站着，而是跟着他们一同挤了进去。
没过一会，他们就出来了，医生的手上还沾着血迹。
“没事了，确实是受了重伤的可怜女人。”伊琳娜走出来，眼前还停留着苍白的脚踝，长长的头发，和被褥上独属于女人的身体起伏。
她拍了拍里奥尼德的肩膀。
鹿神站回萨哈良身边，说：“她说的没错，但那人伤得蹊跷，不像狗熊造成的，倒像是被什么东西的角贯穿了。”
萨哈良点点头，他对医生说道：“不好意思医生，我们先前差点丢了性命，所以......”
叶甫根尼从水桶里舀着水，清洗手上的血迹，转过头对大家笑着说：“没事的，我能理解，大家睡个好觉吧。”
三人互相交换着眼神，里奥的疑虑更深，伊琳娜觉得奇怪，但也没发现疑点。萨哈良则相信鹿神的话，觉得医生在隐瞒，但他也坚信医生是好人。
说完，医生就回到里屋准备睡觉了，没过多久，里面就传来沉重的鼻息声。
作者有话说
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第35章 传说的锚点
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