4月的北平，褪去了冬日的肃杀。
灰墙根下，几簇嫩黄的迎春倔强地钻出，带来一丝不合时宜的暖意。可空气里，总浮着一层散不开的闷。
听闻又有几家戏园子关了。报童的叫卖声比冬日更嘶哑，内容也愈发惊心：“看报！看报！吴大帅通电讨张！直奉两军磨刀霍霍！”
街角，奉军士兵盘查路人，呵斥道：“站住！证件拿出来！”路人低头瑟缩，匆匆逃离。
这紧绷的气息，连华府高墙内也嗅得分明。
宫伶端着一盏新沏的雨前龙井，脚步轻得像猫般穿过游廊。身上是华府丫鬟统一的靛蓝布衣，浆洗得挺括干净，衬得她小脸愈发白皙。
自打那个雪夜被华倾带回来，已有快三个月的光景。日子是安稳了，每日跟着华倾读书习字，听翠姨絮叨些府里规矩，周凡也隔三差五跑来，变着法子寻些新奇玩意儿逗她们开心。可那份安稳底下，总有什么东西在轻轻硌着她。
华倾待她极好，从未拿她当真正的下人，吃穿用度几乎与自己无二。可宫伶心里那根弦从未松过。
她是华倾小姐从雪地里捡回来的孤女，是华府的丫鬟。这身份像一道无形的墙，让她在华倾和周凡嬉闹时，总悄悄退后半步，垂着眼，唇角努力弯起一个温顺妥帖的弧度。
唯有夜深人静，独自在小厢房时，她才会悄悄推开那扇心窗。
月光透过窗棂，在地上投下清冷的光斑。
她倚着冰冷的墙壁闭上眼，任由那些深埋的调子从喉咙深处流淌出来。
有时是师父临终不成调的《苏三起解》，有时是更早学过的《游园惊梦》。
只有这时，那个在破庙里、在寒风中挣扎的宫伶才仿佛活了过来，在咿咿呀呀的曲调里寻回一点真实的、带着痛楚的“自己”。
这日午后，府里的气氛格外不同。
空气中弥漫着一股压抑的紧张，下人们步履匆匆，神色凝重。
宫伶刚把茶盏轻轻放在华林书房的紫檀案角，就瞥见华林正对着一个身穿藏青色洋装、戴着金丝边眼镜的中年男子低语。那人面容精干，眼神锐利如鹰隼，手指无意识地敲击着桌面，发出轻微的“笃笃”声。
华林的声音压得很低，宫伶只捕捉到几个零星的词句——“……镇芳兄……张作霖……关外……吴佩孚……保定……密电显示，就在这几日了……箭在弦上……”
张镇芳，正是华林今日密谈的贵客，执掌盐务与交通命脉，更是各方势力极力拉拢的关键人物。
他微微颔首，镜片后的目光深不见底：“华兄消息灵通。风雨欲来，这京城，怕是要变天了。有些事，须得早做绸缪……”他的指尖划过桌上摊开的一卷地图，点向直隶与奉天的交界处。
宫伶不敢多听，放下茶盏便躬身退出，心却咚咚直跳。
她不懂那些军政大事，但“变天”两个字像冰锥一样刺进心里。
华府这方温暖天地，终究也在那看不见的风暴边缘。
为了款待张镇芳，也为了在暗流汹涌之际维系官场表面的“体面”，华林决定一周后在府中大宴宾客。
这期间，梅花厅前偌大的庭院被精心布置了起来。水磨青砖地扫得一尘不染，四周挂起崭新的红绸宫灯。一座临时搭建的戏台逐渐占据了庭院中央，铺着大红地毯，描金绘彩，气派非凡。
梨园春戏班的人早已进府，箱笼道具堆满了厢房一角，班主正点头哈腰地指挥着伙计们忙前忙后。
然而，就在宴会前三天，一个炸雷般的消息传来——柳如烟突发急症，高烧不退，咽喉肿痛，竟是连话都说不出了！
梨园春的班主刘德海，一个平日里八面玲珑、满面油光的中年胖子，此刻急得像是刚从水里捞出来，满头大汗地冲进华府，身上的绸衫都湿透了黏在背上。
他扑通一声跪倒在华林书房外的青石板上，声音带着哭腔：“华大人！华大人恕罪啊！如烟她……她实在是……天有不测风云，小人该死！小人该死！”他一边说，一边咚咚地磕着头，额头瞬间见了红。
华林坐在书案后，脸色阴沉得能滴下水来。
书房里檀香依旧，却驱不散那股焦灼的寒意。
这次宴会非同小可，不仅仅是一场宴会，更是在各方势力眼皮底下展现华府能量与掌控力的场合。柳如烟这一病，岂止是塌了台柱子，简直是当众打了他华林的脸！更别提那些顺带宴请的达官显贵，哪个是好相与的？
“刘班主，”华林的声音不高，却像冰凌子砸在地上，“偌大一个梨园春，除了柳如烟，就找不出一个能撑场面的角儿了？”
刘德海汗如雨下，抖得更厉害了：“回、回大人……能唱的角儿是有……可、可张大人点的是贵妃醉酒啊！换了旁人，唱不出那个味儿是小，万一……万一砸了您的场子，小人就是有十个脑袋也担待不起啊！”
他这话半真半假，梨园春自然还有别的角儿，但在柳如烟的光芒下，谁敢在这等场合顶上去？唱好了是应该，唱砸了，梨园春的招牌和前途就全完了，更怕是也要关门大吉咯。
华林沉默着，书房里的空气仿佛凝固了。
窗外春日迟迟，却照不进这片沉重的阴霾。
他挥了挥手，像拂去一只恼人的苍蝇：“滚下去，再想办法！”
刘德海如蒙大赦，连滚带爬地退了出去，留下华林一人对着满桌的请柬和戏单，眉头锁成了死结。指腹无意识地摩挲着冰凉的扳指，上面似乎还残留着密电码冰冷的触感。奉军调动的情报与眼前这棘手的戏台子搅在一起，让他心头一阵烦恶。
“爹爹还在为戏班子的事发愁？”
清脆的声音打破了沉闷。华倾拉着宫伶的手走了进来。她显然听到了些风声，小脸上带着关切，目光扫过父亲紧蹙的眉头，又落在案上那张刺眼的、写着“柳如烟《贵妃醉酒》”的戏单上。
华林揉了揉眉心，疲惫地“嗯”了一声。
华倾眼睛忽然一亮，像发现了什么宝藏，一把将身后的宫伶往前推了半步：“爹爹别愁了！让宫伶唱！宫伶唱得可好听了！我看比那个柳如烟也不差！”
“胡闹！” 华林猛地抬眼，严厉的目光如电射向华倾身后那个瞬间缩起来的小身影，“此等场合，岂是儿戏！”
不只是华林反对，宫伶自己都觉得脸上“轰”地一下着了火，烧得她耳朵嗡嗡作响，心几乎要从嗓子眼里跳出来。
她下意识地拽了下华倾的衣角，恨不得把自己缩成地上的一粒尘埃。小姐怎么能……怎么能这么说？那可是柳大家啊！她一个流浪儿出身的野丫头，怎配与那等名角相提并论？更别提是在那么多达官贵人面前……
华倾却不管这些。她从小被父亲宠爱，性子本就执拗，认定的事九头牛也拉不回。此刻见父亲断然拒绝，那股不服输的劲儿更是直冲头顶。
她挣开宫伶的手，上前一步，仰着小脸，声音拔高了几分：“我没胡闹！宫伶真的唱得好！我和凡哥哥都听过了！不信您让她也唱给您听两句，您就听听嘛！”她边说边跺脚，语气里是满满的委屈和不平，仿佛父亲否定的不是宫伶而是她自己。
华林看着女儿倔强的模样，又扫了一眼低着头、身子微微发颤的宫伶，心头那点因柳如烟无法登台而起的烦躁，莫名地又添了几分对女儿任性妄为的恼怒。
他沉着脸，目光在宫伶身上停留片刻，审视的意味让宫伶几乎窒息。良久，他像是被女儿吵到无奈，又像是某种隐秘的探究欲占了上风般冷冷地开口：“也罢。既然倾儿如此推崇……你就唱几句来听听吧。”
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