沈野的背伤比想象中严重。回到集装箱，林砚硬逼着他脱下外套，才发现那块被石头砸中的旧伤处已经红肿发紫，边缘的皮肤甚至泛起了不正常的青色——是幻光侵蚀的征兆。
“我说了，老陈的药膏没用。”沈野咬着牙，任由林砚用烈酒清洗伤口，额头上的冷汗滴在地上，洇出一小片深色的痕迹。
“闭嘴。”林砚的声音很沉，手指有些发抖。他第一次看清沈野背上的疤——那道从左肩蔓延至腰侧的伤痕，像一条扭曲的蜈蚣，周围还散布着无数细小的疤痕，新旧交叠，是十年拾荒的证明。
他小心翼翼地把药膏涂在红肿处，动作放得极轻：“老陈说，幻光侵蚀会顺着旧伤蔓延，必须尽快找到抑制的办法。”
沈野没说话，只是闭着眼，能清晰地感受到林砚指尖的温度，带着点微颤，却异常温柔。这种陌生的触感让他有些不自在，后背的疼痛似乎都减轻了些。
“那个疯老头……靠谱吗？”林砚一边用布条包扎，一边问。
老陈说的疯老头住在废墟边缘的“齿轮屋”——那是用无数旧时代齿轮和零件搭成的棚屋，据说老头每天对着齿轮说话，嘴里念叨着“时间会倒流”“沙子会开花”。
“不知道。”沈野睁开眼，“但现在只能信他。”
第二天一早，沈野的背稍微能活动了。两人避开巡逻队，往废墟边缘走。越靠近边缘，风沙越大，空气里的铁锈味也越浓。远远地，他们就看到了那间齿轮屋——无数大小不一的齿轮咬合在一起，形成一个不规则的圆顶，风一吹，整个屋子都在转动，发出“咔哒咔哒”的声响。
屋前坐着个头发像鸟窝的老头，正用镊子把一颗小齿轮嵌进一个巨大的钟表面板里，嘴里念念有词：“差一点……就差一点……时间就能回去了……”
“老人家。”林砚轻声开口。
老头猛地回头，眼睛浑浊却带着股疯劲：“你们是谁？！是不是砂主派来的？！”他抓起身边的扳手就要砸过来。
“我们是来找‘时间倒流’的。”沈野开口，用了老陈教的暗号。
老头的动作顿住，眼睛直勾勾地盯着他们：“时间……时间不会倒流……是沙子在骗我……”他突然蹲下身，抱着头呜咽起来，“他们都死了……就我活下来了……我对不起他们……”
林砚和沈野对视一眼，都看出了对方的无奈。这老头，确实疯得不轻。
“我们有这个。”林砚从怀里掏出一小块齿轮——那是他从老师的遗物里找到的，上面刻着和钟塔金属板相似的螺旋纹。
老头看到齿轮，突然不闹了，猛地扑过来抢过去，紧紧攥在手里，眼睛发亮：“火种的齿轮！是火种的！”
他把齿轮贴在脸上，喃喃道：“他们说，只要集齐一百个齿轮，就能启动‘逆转程序’，让大崩塌消失……让所有人都回来……”
“您认识这个标记？”林砚指着齿轮上的螺旋纹。
“认识！认识！”老头连连点头，“这是‘时间锁’的钥匙！水塔的幻光屏障就是时间锁，只有用这个……”他指了指齿轮，“才能让屏障的时间流速变慢，趁隙穿过去！”
沈野和林砚心头一震——踏破铁鞋无觅处，竟然在这里找到了破解屏障的方法。
“那怎么用？”沈野追问。
老头却突然又疯了起来，把齿轮往地上一扔，指着他们尖叫：“你们是坏人！和砂主一样！想抢核心！想让沙子永远埋住我们！”
他转身就往屋里跑，把自己锁在里面，任凭外面怎么喊都不开门。
“怎么办？”林砚捡起齿轮，眉头紧锁。
沈野看着紧闭的屋门，目光落在那些转动的齿轮上：“他刚才说‘时间流速’……或许，他不是真疯。”
他走到屋前，仔细观察着齿轮的咬合方式：“这些齿轮的转动规律，和老陈说的地下管道走向很像——也就是幻光的轨迹。”
林砚也凑近看：“你的意思是……他在用齿轮模拟幻光的运动？”
“嗯。”沈野点头，“而且他提到了‘逆转程序’，说不定就是指破解屏障的方法。”
两人研究了半天，也没看出头绪。就在这时，远处传来摩托车的轰鸣声——是刀疤脸的人！他们竟然追来了！
“妈的！他们怎么找到这儿的？”沈野低骂一声，拽着林砚躲到齿轮屋后面的断壁后。
刀疤脸带着十几个手下，举着枪围了过来，对着齿轮屋喊话：“疯老头！出来！砂主知道你藏着火种的秘密！再不开门，就把你这破屋子拆了！”
屋里没动静。刀疤脸冷笑一声，挥手道：“给我砸！”
手下们立刻用枪托砸门，齿轮屋的零件噼里啪啦往下掉。突然，屋里传来一声巨响，接着是老头的尖叫：“别碰它！那是逆转程序的核心！”
“找到了！”刀疤脸的声音带着兴奋，“把那老东西拖出来！”
沈野和林砚透过断壁的缝隙看去，只见刀疤脸的手下从屋里拖出一个被绑着的金属箱，箱子上布满了齿轮，和他们手里的小块齿轮一模一样。老头被按在地上，拼命挣扎，嘴里喊着：“你们会遭报应的！时间会惩罚你们的！”
“走！”刀疤脸一脚踹在老头身上，带着金属箱和手下往回走，“把这老东西也带走，砂主说不定还有用。”
等他们走远，沈野和林砚才从断壁后出来。林砚看着地上的血迹，拳头攥得死紧：“我们得救他。”
“救他？”沈野皱眉，“刀疤脸带了十几个人，我们现在去就是送死。”
“但他知道破解屏障的方法。”林砚看着齿轮屋的方向，“而且，他是火种仅存的人了。”
沈野沉默了。他看着林砚眼里的坚定，突然想起十年前的搭档——那时候，搭档也是这样，总想着救别人，结果把自己搭了进去。
“他往城区方向走了，肯定会经过‘锈蚀桥’。”沈野突然开口，“那座桥年久失修，中间有段断裂的地方，只能容一人通过，是唯一的机会。”
锈蚀桥是连接废墟和城区的一座铁桥，桥面锈迹斑斑，很多地方都塌了，平时很少有人走。
两人立刻往锈蚀桥赶。等他们赶到时，刀疤脸的队伍刚好上桥。老头被两个手下架着，走在中间，金属箱由四个人抬着。
“你去左边，我去右边。”沈野低声道，“我负责吸引注意力，你趁机把老头拉过来。”
“那你……”
“别废话。”沈野拍了拍他的肩膀，“记住，拿到金属箱的核心齿轮，那才是关键。”
他没等林砚回答，就捡起一块石头，猛地砸向桥中间的一个手下。石头正好砸在那人的头上，疼得他惨叫一声。
“谁？！”刀疤脸立刻警觉起来，举枪看向四周。
沈野从右边的断壁后站出来，手里拿着短刀：“你的对手。”
“沈野？！”刀疤脸又惊又喜，“天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！给我打死他！”
几个手下立刻举枪朝沈野射击。沈野灵活地躲在断壁后，时不时扔出石头干扰他们。
趁这功夫，林砚从左边悄悄摸上桥，靠近架着老头的两个手下。他猛地扑过去，用匕首割断了其中一人的腿筋，另一人刚要喊，就被林砚一拳打在下巴上，晕了过去。
“跟我走！”林砚拉起老头。
“齿轮！核心齿轮在箱子里！”老头急道。
林砚看向那个金属箱，抬箱子的四个手下正想过来帮忙，沈野突然从断壁后冲出来，一刀砍倒一个，抱起旁边的一根锈铁管，狠狠砸在箱子上。
“砰”的一声，箱子裂开一道缝，里面滚出一个拳头大的齿轮，上面刻着完整的螺旋纹——正是核心齿轮！
“抓住它！”沈野喊道。
林砚立刻冲过去，在齿轮滚下桥前一把抓住。就在这时，刀疤脸的枪对准了他：“找死！”
“小心！”沈野猛地扑过来，把林砚推开。
子弹没入沈野的左臂，鲜血瞬间涌了出来。
“沈野！”林砚目眦欲裂。
“走！”沈野推了他一把，自己转身用铁管挡住刀疤脸的第二枪，“带着老头和齿轮走！”
老头拉着林砚：“快走！他是故意拖延时间！锈蚀桥要塌了！”
桥身果然在剧烈摇晃，刚才沈野砸箱子的地方裂开了一道更大的缝。林砚看着沈野浴血的身影，咬了咬牙，拽着老头往桥的另一端跑。
“沈野！我在齿轮屋等你！”林砚的声音带着哭腔。
沈野回头看了一眼，看到林砚和老头安全下桥，嘴角扯出一抹笑意。他转身，举着铁管，面对着刀疤脸和剩下的手下，像一头困兽，眼神却异常明亮。
“来啊。”他低声道，声音里带着股疯狂，“看看今天谁死在这儿。”
桥身的摇晃越来越剧烈，锈铁发出刺耳的呻吟。刀疤脸看着沈野的眼神，突然有点发怵——这个男人，根本不怕死。
“撤！”刀疤脸咬了咬牙，“这桥要塌了！让他自己死去吧！”
手下们扶着受伤的人，狼狈地往回跑。沈野看着他们的背影，再也支撑不住，腿一软，靠在断壁上，左臂的伤口还在流血，后背的旧伤也因为剧烈运动再次裂开，疼得他几乎晕厥。
桥身发出最后一声脆响，中间的断裂处彻底塌了下去。沈野看着桥下翻滚的沙尘，眼前一黑，栽倒在地。
林砚带着老头回到齿轮屋，心一直悬着。老头倒是冷静了些，用林砚找到的急救包处理着自己的伤口：“那小子……命硬。”
“您怎么知道？”林砚急道。
老头笑了笑，指了指林砚手里的核心齿轮：“这齿轮有两个，一个在你手里，一个……在他背上的疤里。”
林砚愣住了。
“火种的人，都会在身体里植入一个齿轮，作为身份标记，也是启动逆转程序的钥匙之一。”老头的眼神变得清明，“他背上的疤，就是植入齿轮时留下的。那齿轮能抵抗幻光侵蚀，也能……保命。”
林砚的心稍微放下了些，却又被“两个齿轮”的信息抓住——这么说，沈野从一开始，就是解开谜团的关键之一？
他看着窗外渐渐落下的太阳，握紧了手里的核心齿轮。无论如何，他都要等沈野回来。
而在锈蚀桥的另一端，沈野从昏迷中醒来，发现自己躺在沙地上，左臂的伤口已经不再流血——是齿轮的作用。他挣扎着站起来，看着断裂的桥，又看向齿轮屋的方向，眼神坚定。
他还有必须要回去的人。
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