他沉默片刻，终是叹道：“宣她进来。”
不多时，一身素衣的刘老太君被人搀扶着走进大殿。
她已年过七旬，头发花白，脊背却依旧挺直。
刚进殿门，便对着龙椅重重叩首，声音带着老态：“老臣叩见陛下。今日来，不为别的，只求陛下看在当年潜邸遇刺，老臣替您挡过那一刀的情分上，饶刘和通一条性命。”
说着，她撩起衣袖，露出手臂上一道深可见骨的旧疤。
那是二十年前，皇帝还是太子时遭遇刺杀，刘老太君拼死护主留下的伤痕。
“老臣知道，通儿犯了滔天大罪，死不足惜。”刘老太君的声音微微发颤，却依旧保持着镇定。
“可他终究是刘家嫡系的一根独苗。老臣不求别的，只求陛下将他判流放。”
“贬去苦寒之地，永不许回京都，让他用余生赎罪，也算给苏家父女一个交代，给天下百姓一个说法。”
皇帝看着那道旧疤，又想起当年生死一线的情景，脸色渐渐沉了下来。
他沉默了许久，殿内鸦雀无声，只听得见老太君轻微的喘息声。
最终，他缓缓开口，声音里满是无奈：“老太君当年的恩情，朕一直记在心里。既然你开口，朕便准了。”
“刘和通死罪可免，活罪难逃，即刻押赴流放地，终生不得回京。”
“老臣谢陛下恩典！”刘老太君再次叩首，额头磕在金砖上，发出沉闷的声响。
待老太君被搀扶着退下后，皇帝宁建德对着身旁的太监总管贾明知低声道：“传旨，发榜安抚百姓，说刘和通已被判流放，终生不得回京。”
“另外，告诉户部，今后刘家的俸禄，减半发放。”
太监总管贾明知愣了一下，随即躬身应道：“奴才遵旨。”
皇帝宁建德重新坐回椅子上，手指无意识地摩挲着扶手。
他知道，今日饶了刘和通，是念及旧情，可这份情，也随着刘和通的恶行，彻底耗尽了。
从今往后，他对刘家，再也没有半分信任，只剩失望。
次日清晨，京城的街头却炸开了锅，随着皇帝的处置一同发酵开的，是一封书稿。
各大茶楼的说书人都捧着一本封皮写着“梅案实录”的书稿，拍着醒木开讲：
“话说那京都指挥使柳河同，仗着皇亲国戚的身份，强抢民女沈氏入府，沈氏宁死不从，吞金自尽，死后还被侮辱。”
“沈父为女鸣冤，竟被柳河同手下打断一条腿，沈父上京告状，活活死在仗刑之下——”
说书人的声音透过敞开的窗户飘在街上，路过的百姓围得里三层外三层，听得义愤填膺。
“这柳河同也太不是东西了！”
“沈家父女太冤了！”
“必须让他抵命！”
群众的呼声此起彼伏。
而有心人，就知道，这就是在影射刘和通一案。
下午，竟然国子监的学子们拿着抄录的书稿，举着“还苏氏公道，斩刘和通以正国法”的木牌，浩浩荡荡地聚集在了宫门之外。
领头的学子站在石阶上，高声诵读书稿里的句子：“夫国法者，当护黎民，而非庇恶徒。刘之罪，罄竹难书，若不伏法，何以安天下之心？”
随后，翰林院的编修，还有几个退隐的老臣都拄着拐杖赶来，跪在宫门外请愿。
白发苍苍的老臣席才良对着宫门叩首，声音嘶哑：“臣请陛下严惩刘和通，即刻问斩！以平民愤，以正国法！”
席才良如今已经是白身，却名满天下，在西山书院做了院长，在学子间很有号召力。
他一出动，满京城更多的学子一呼百应，加入了请愿的队伍中。
消息传回三王爷府时，宁信正坐在桌前，手里捏着一本从茶楼抄来的“梅案实录”。
书页上“梦梅书生”四个字，简直让他目眦欲裂。
他猛地将书稿摔在地上，茶水溅了一地，“可恶！一群刁民！”
他后知后觉地明白，不管是苏老汉上京，还是大理寺审案，恐怕太子早早就布了这局，试图用满京城的舆论，将他刘家逼到了绝境。
“好，好一个宁瑾！”宁信攥紧拳头，指节泛白，眼底翻涌着滔天的怒火，“你以为这样就能赢我？我偏要看看，你能不能一直赢下去！”
贾明知不敢看皇帝的脸色，宫墙外，国子监的学子们义愤填膺，连不少百姓也跟着高呼，声浪几乎要掀翻宫墙。
柳丞相求见，跪在地上叩首：“陛下！百姓不认流放之判，苏家父女含冤而死。”
“若刘和通不死，天下人只会说陛下徇私枉法，届时民心涣散，恐生祸乱啊！”
宁建德砸了砸茶杯，茶水溅出杯盏，心绪混乱。
听着外面百姓的声音，又想起刘和通是累累罪行……
最终，他咬了咬牙，决绝道：“传朕旨意，刘和通罪大恶极，民怨难平，原定流放之判即刻作废！”
“今日午时，押赴午门斩首示众，以慰苏氏父女在天之灵，以安天下民心！”
“陛下圣明！”柳丞相重重叩首，声音里满是激动。
旨意传出，宫门外瞬间爆发出欢呼声。
而未央宫内，刘贵妃正坐在镜前，随意攥着玉佩把 玩，盼着好消息。
太监康成海慌慌张张跑进来，结结巴巴道：“贵妃娘娘……不好了！陛下改、改旨意了！说要在午门……斩了刘和通公子！”
“你说什么？”刘贵妃手里的玉佩“啪”地掉在地上，摔得粉碎。
她猛地站起身，眼前一阵发黑，扶住梳妆台才勉强站稳，声音发颤：“不可能！老太君都去求过情了，陛下怎么会……”
话没说完，一口腥甜涌上喉咙，她眼前一黑，直挺挺地倒了下去，殿内瞬间乱作一团：
“娘娘！娘娘您醒醒！传太医！快传太医！”
与此同时，宋淇妍正在翻看着“梅案实录”的书稿。
听到街上传来“刘和通午时问斩”的欢呼，她嘴角终于勾起一抹轻快的笑意。
她放下书稿，起身去找了太后。
太后正坐在窗边描花样子，宋淇妍轻手轻脚走上前，挽住太后的胳膊晃了晃，故作天真状。
“皇祖母，近来总在宫里待着，我都腻了，想出去看看京城的热闹，您看行不行呀？”
太后手中的针线顿了顿，抬眼看向她，忽然笑道：
“你这孩子，倒忘了这茬，你虽在宫里住着，却一直没领过出入宫的令牌，可不是想出去也出不去么？”
她放下针线，招手让连翘姑姑取来一枚鎏金令牌，上面刻着“太后令”三个字，递到宋淇妍手里，
“拿着吧，有这令牌，宫门的侍卫便不会拦你。”
宋淇妍接过令牌，指尖触到冰凉的金属，眼睛瞬间亮了起来。
她忙凑到太后身边，把脸贴在太后胳膊上蹭了蹭，嘴甜得像抹了蜜：
“还是皇祖母疼我，总想着我的事，有您在，我在宫里才觉得踏实。”
太后被她哄得眉开眼笑，伸手点了点她的额头：“就你会说！”
她转头对旁边笑着的连翘姑姑吩咐，“去把我上次让内务府做的那套玉簪首饰取来，再把库房里那匹雀蓝绫罗也拿上，都赏给这丫头。”
连翘姑姑应声退下，不多时便捧着锦盒回来。
宋淇妍看着盒子里流光溢彩的玉簪，还有质地细腻的绫罗，连忙屈膝道谢：
“谢皇祖母赏赐！您这样疼我，我都不知道该怎么报答您了。”
“傻孩子，跟哀家还说什么报答。”太后拉着她的手坐下，眼神温和，
“你在宫里性子清冷，又没个依靠，哀家多疼你些也是应该的。”
“出去游玩时注意安全，傍晚前回来便是。”
宋淇妍点点头，把令牌揣进怀里，又捧着赏赐的锦盒，笑得眉眼弯弯：
“孙女记住啦，等我回来，给您带京城有名的糖糕。”
说罢，才脚步轻快地退出太后寝殿。
宋淇妍欢欢喜喜地离开后，太后看着她轻快的背影，嘴角的笑意还未散去。
连翘姑姑上前为她续上热茶，笑着打趣：“娘娘，您对孙女可是真心疼，又是给令牌又是赏物件的，那些小子们，哪有这待遇。”
太后端起茶盏抿了一口，轻叹道：“这孩子表面看着清冷，实际上心细懂事，在宫里住了这些日子，哀家是真心喜欢她。”
“只是她这个年纪，总在宫里闷着也不是办法，不如让她开府居住，也能自在些。”
连翘姑姑捂嘴笑起来：“娘娘这话听着是替她打算，可依老奴看，您心里未必舍得她真搬走呢。”
“平日里您总念叨着没人陪您说话，郡主来了，您脸上的笑容都多了好几倍。”
太后被说中心事，嗔怪地看了她一眼：“你这老东西，就知道打趣哀家。”
她放下茶盏，语气软了下来，“说实在的，确实舍不得。可孩子大了，总要有自己的去处，总不能一直困在宫里。”
“她是贞芳唯一的闺女，堂堂郡主，赐座府邸也是应当的，总不能委屈了她。”
说罢，太后起身理了理衣襟：“走，陪哀家去趟御书房，这事得跟皇帝提一提。”
御书房内，皇帝宁建德正对着奏折出神，见太后进来，连忙起身迎上前：“母后怎么来了？”
太后坐下后，开门见山道：“哀家今日来，是为郡主的事。”
“她在宫里住了些时日，性子也稳重，如今也到了该自立的年纪，总在宫里住着不方便。”
“哀家想着，不如赐她一座府邸，让她搬出去开府居住，也能让她自在些。”
宁建德闻言，略一思索便点头道：“母后说得是。成年的小郡主，赐府也是应当的。”
“再说她一直住在宫里，确实不妥。朕这就吩咐下去，让工部在京中选一处雅致的宅院，修缮妥当后赐给她，再拨几个侍卫和仆役过去，保她周全。”
太后见皇帝答应得爽快，满意地笑了：“如此便好。这孩子孤身一人，有座自己的府邸，也能有个安稳的去处。”
皇帝看着太后欣慰的模样，心里也明白她对宋淇妍的看重，便补充道：“母后放心，朕会让内务府多照拂些，定不会让她受委屈。”
太后这才放下心来，又与皇帝闲聊了几句家常，便起身回宫了。
她知道，让宋淇妍搬出去是好事，虽有不舍，但看着孩子能有更好的归宿，心里更多的还是欣慰。
宋淇妍揣着太后给的令牌，已经出了宫。
她先拉着侍女桂枝拐进成衣铺，选了选挂着的衣裳：“这件、还有那件灰布短褂都包起来，袖口改窄些，腰腹收三寸。”
选完了，又七七八八地提了一些要求，确保短时间内，这些衣服都改不完。
宋淇妍才这边交代了桂枝：“改衣服是精细活，不能马虎，你素来细心，你在这儿盯着师傅改，我最放心。”
“改完了拿给我就是，时间还早，我去那边书肆看看。”
桂枝刚应下，宋淇妍就拐出了铺子，只留下一句“好好改”的叮嘱，一路绕到宁舟府门口。
想到自己是偷偷跑出来的，不好意思走正门，目光落在府墙角落那处爬满藤蔓的矮墙，心一横，撸起了袖子就是干。
她踩着墙砖缝隙往上爬，裙摆被勾住了几次，也不认输。
她是一个劲费力扒着墙头，想翻进去，却没察觉墙内暗处的几道目光。
暗卫们盯着墙头上晃悠的身影，认出是前些日子与殿下议事的宋姑娘，悄悄交换了个懵然的眼神。
哪有人拜访四王爷府不走正门，偏要爬墙的？可是又不好出面阻止。
领头的暗卫不敢怠慢，悄声退去禀报。
此时，宁舟正坐在书房批阅文书，指尖翻页的动作沉稳，一时间听闻暗卫的话，握着笔的手猛地一顿。
“你说什么？”宁舟抬眼，眸底难得有了丝松动，“宋淇妍在……爬墙？”
暗卫点头：“是，姑娘卡在墙头，看着有些费力，属下们没敢惊动。”
宁舟放下笔，起身时，嘴角已忍不住微微上扬，带着几分无奈的笑意：“罢了，本殿去看看。”
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