宋淇妍回到住处，看着镜中的自己，双手死死攥住衣角。
夜里宁信的逼迫像根刺扎在心头，让她彻底明白，依附太后的庇护终究是暂时的，只有自己握有实权，才能真正摆脱任人拿捏的命运。
思来想去，她想起自己日常研究的一些药膳方子。
若能将方子变现，开一家药膳坊，既能赚钱立足，又能暗中结交人脉，倒是条稳妥的路。
次日一早，她揣着整理好的药膳方子，径直去了四王爷府。
进了府里，就见四王爷的贴身大太监房泰迎了上来，笑着拱手：“郡主娘娘，实在对不住，殿下一早便去宫中了，陛下有要事找他，这会儿还没回府呢。”
宋淇妍心里微沉，却还是温声道：“无妨，我可以在府中稍等，不知公公能否帮我递个信给殿下？我有要事想与他商议。”
“郡主娘娘客气了，您先随我去偏厅坐，我这就派人去给殿下送信，不耽误多久。”
大太监房泰引着她进了偏厅，又让人端上茶点，才匆匆去安排。
在偏厅坐了约莫半个时辰，宋淇妍就见大太监房泰拿着一张纸条回来，双手递到她面前：“宋姑娘，殿下回信了，您瞧瞧。”
宋淇妍接过纸条，上面是宁舟苍劲的字迹：“药膳坊之事，可交予七弟处理”。
“此子平日看似闲散，实则在经商一道极有天赋，由他牵头，定能妥帖。”
她愣了愣，随即反应过来，七王爷是宫中出了名的“混世魔王”。
不爱朝堂争斗，反倒总琢磨着开酒楼、办货栈，京中好几家有名的商铺都是他的手笔。
宁舟让宁姜帮忙，倒是比自己出面更稳妥，也能避开不必要的朝堂猜忌。
大太监房泰在一旁笑着补充：“姑娘有所不知，七殿下最擅长把不起眼的生意做火。”
“前两年他开的那家素斋楼，原本没几个人看好，结果经他一打理，现在京中贵妇都抢着去呢！您找他帮忙，准没错。”
宋淇妍放下纸条，心里的石头落了大半。
她起身对大太监房泰道：“多谢公公告知，也替我谢过殿下。我这就去七王爷府拜访。”
说罢，她就离开四王爷府。
其实大早上，四王爷之所以一早不在府中，原是皇帝宁建德临时起意。
晨起批阅奏折时，他恰好看到户部奏报，提及杭源书院修缮事宜。
宁建德忽然忆起，自己年少时曾去过几次杭源书院，书声琅琅，学风严谨，便心血来潮想再去瞧瞧。
“这杭源书院可是百年老字号了，开国起就立在那儿。”
“更别说你外祖父如今执掌书院，也不知道培养出了多少栋梁之才，为国效力。”
皇帝放下奏折，对一旁侍立的宁舟笑道，“今日天气正好，陪朕去走一趟，也算是替朕给你外祖父问声好。”
宁舟闻言躬身应下：“儿臣遵旨。”
他自然明白，皇帝此行不仅是凑热闹，更是借拜访书院之名，暗中表达对外祖父一脉的看重。
毕竟杭源书院虽属民间，却汇聚了天下文人，外祖父作为现任院长，在士林中声望极高。
皇帝此举，也是在稳固文人阶层的人心。
不多时，车架便出了宫门。
一路往杭源书院去的路上，皇帝还与宁舟闲聊起书院的旧事：
“你外祖父当年在书院讲‘仁政’，朕还去听过一次，至今记得他说‘君舟民水，水能载舟亦能覆舟’，这话到如今都管用。”
宁舟静静听着，偶尔应和两句，心里却已思索着刚刚宋淇妍递过来的口信。
今日怕是赶不回府了，可是让人白跑一趟，实在不好。
他吩咐了随行侍卫，快马回府递信，将药膳坊之事托付给宁姜，免得耽误了宋淇妍的事。
另一边，宁姜也收到了宁舟的消息，觉得宋淇妍此人真是神人，能让他四哥这样帮忙。
但是他并不敢耽误事情，于是当下保证绝对好好帮助宋淇妍，叫四哥安心。
而此时的杭源书院内，院长纪元洲早已带着师生在门口等候。
皇帝下了车架，看着书院门前“杭源书院”四个苍劲的匾额，眼中满是感慨。
和院长寒暄完了之后，转头对宁舟道：
“走，陪朕进去瞧瞧，看看如今这里还是不是老样子。”
皇帝宁建德与宁舟、纪元洲刚进杭源书院，就被一群闻讯而来的学子围了住。
领头的学子捧着书卷，眼中满是敬佩：“陛下，久闻您膝下几位皇子皆是文采斐然，我们几个早就想请教，不知今日能否与您身边的皇子比试一番？”
宁舟连忙拱手，语气谦和：“诸位谬赞了，书院人才济济，我这点学识，哪里比得上各位潜心苦读的同窗，还是不必了。”
“你这孩子，怎么还妄自菲薄？”皇帝宁建德笑着拍了拍他的肩，
“不过是切磋而已，输了也无妨，正好让朕看看书院的学子们有多厉害。”
宁舟见皇帝坚持，便不再推辞。
学子们当即摆开桌椅，第一场以“杭源秋景”为题作诗，第二场辩论“仁政与法治”的先后。
宁舟从容应对，时而引经据典，时而温和退让，既不失皇子气度，又给足了学子们颜面。
皇帝起初看得兴致勃勃，还不时与身旁的纪元洲点评几句：“这孩子，论起文采来倒也沉稳，就是太过谦和了。”
纪元洲笑着点头：“他打小就这性子，不喜欢争强好胜，倒像极了他母亲。”
可两场比试下来，皇帝渐渐觉得有些乏味，便对纪元洲道：“让他们小辈在这儿，朕和你再去那边逛逛，瞧瞧书院的景致。”
说罢，便带着纪元洲，一起往西侧院落走去。
刚转过回廊，就听见一阵清亮的女声传来，原来是女子班正在上课。
皇帝驻足窗边，见屋内站着位身着素色布裙的女子，正手持书卷引经据典。
讲到兴起时眉眼弯弯，笑容热烈又自信，举手投足间的飒爽气势，竟与年轻时的皇后有几分相似。
皇帝宁建德看得微微出神，连脚步都停了下来，只想专心看完这堂课，这个人。
不多时，下课铃响，学子们陆续散去。
那女先生也抱着书卷，走出了屋门。
抬头见院中立着位气度不凡的陌生人，她便拱手行了一礼：
“这位先生，是来书院拜访的吗，有什么可以帮助您的？”
宁建德回过神，笑着走上前：
“我是路过此处，见先生授课精彩，便多留了片刻，先生如此年轻，却有先皇后之姿也。不知先生贵姓大名？”
“我是纪梦晗，是书院的女子班先生。”
纪梦晗落落大方地回话：“实在愧不敢当，先皇后何等清风朗月，端庄贤淑，四海皆知，我怎么比得？”
她目光扫过皇帝，见他衣着讲究，又瞧着他对书院环境似有好奇，便接着笑着问，
“看先生的模样，不似为自己而来的，莫不是来为家中女眷们，或适龄的孩子咨询入学事宜的？”
“近来书院正招新生，若是有意，我可以为二位介绍章程。”
皇帝闻言，竟没有否认，反而顺着她的话点头：
“确实有此意，方才听先生课上似在讲《女诫》的新解，不知先生对‘妇德’二字，可有不同见解？”
纪梦晗眼睛一亮，当即与皇帝讨论起来：“民女以为，‘妇德’不该是束缚女子的枷锁，若女子有才识、有见地，能辨是非、明事理，便是最好的‘德’。”
“就像前朝的班昭，本朝的先皇后，既能著书立说，又能辅佐朝堂，难道不算有‘妇德’吗？”
她说得认真，偶尔还会俏皮地眨眨眼：
“当然，这话要是被老学究听见，怕是要骂我离经叛道了。”
皇帝被她的直率逗得哈哈大笑，连声道：
“说得好，说得好！我倒觉得，先生这见解，比那些墨守成规的老学究通透多了！”
两人聊得愈发投机，从《女诫》见解聊到女子求学的不易，皇帝眼神里的欣赏毫不掩饰。
站在不远处的纪元洲看在眼里，心里却急得像热锅上的蚂蚁。
纪梦晗哪里是什么普通先生，她可是宁舟的小姑姑，他的小女儿啊！
他当初让女儿来书院教书，就是想让她远离宫廷纷争，安稳过一辈子，可没成想竟在这里被皇帝撞见。
眼看日头渐高，随行太监贾明知上前轻声提醒：“爷，时辰不早了，该回了。”
皇帝这才恋恋不舍地住了口，临走前特意看向纪梦晗，语气带着明显的暗示：
“纪先生学识出众，性子也通透，倒是个难得的有趣姑娘。”
“不知先生是哪家的女眷？往后若有机会，我还想再与先生探讨学问。”
纪元洲心下一紧，连忙上前一步，笑着打哈哈：“陛下谬赞了！这孩子就是个普通教书先生，哪值得陛下挂心。时候不早了，臣送陛下出门吧？”
说着，他不动声色地挡在纪梦晗身前，悄悄给女儿使了个眼色，让她先退下。
宁建德见他不愿多说，也没追问，只意味深长地笑了笑，转身离开了。
“老四那边怎么样了？”上了銮驾，宁建德看宁舟还没回来，问贾明知。
“那些学子比的上头了，一个一个不放他走呢，要等他还得有一阵，不如留一辆车在这吧。”贾明知回话。
“也好，他们年轻人是该玩个尽兴，我们就不打扰了。”于是宁建德就先回宫了。
待皇帝的车架走远，宁舟过了一会儿，才从前院赶来，拜见外祖父。
刚走近就见纪元洲脸色凝重，连忙问道：“外祖父，怎么了？方才陛下可是有什么不快？”
纪元洲叹了口气，压低声音道：“不快倒是没有，可陛下看上梦晗了！”
“什么？”宁舟愣住了，“小姑姑？”
他万万没想到，皇帝不过是随意逛逛，竟会看上自己的小姑姑。
他太清楚宫廷的复杂，小姑姑性子直率通透，若是进了宫，怕是要被搅进无尽的纷争里。
想到这儿，宁舟也头疼起来，皱着眉道：“这可怎么办？陛下既已上心，怕是不会轻易罢手。”
“还能怎么办？等着进宫吧。”纪元洲揉了揉眉心，“但愿陛下只是一时兴起，过些日子就忘了，否则，恐怕明日梦晗就要进宫。”
宁舟想了想：“不如先把小姑姑送走，也许事情还有转机呢？”
“闭嘴！”纪元洲呵止他，“你以为你面对的是谁？是陛下，普天之下，能逃到哪里去？”
宁舟无法，只好先应了他的话，但还是思索着，希望事情有转机。
次日一早，宁舟的母妃纪妃便派人去杭源书院，传口谕让妹妹纪梦晗进宫陪伴。
纪梦晗还高兴呢，好久没见大姐姐了，大姐姐对她可好了，小时候。
结果刚踏进纪妃寝殿，就见姐姐神色复杂地拉着她的手，低声道：
“梦晗，陛下昨日从书院回来后，就一直念叨你，这次让你进宫，是他的意思。”
纪梦晗瞬间明白了什么，原来昨天那人，是陛下，她手里的帕子攥得死紧：
“大姐姐是说，陛下……看上我了？”
她一想到皇帝年近半百的年纪，再看看自己不过双十的年岁，心里满是抗拒与委屈，
“他都那么大年纪了，我还想在书院安安稳稳教书，不想进宫！”
纪妃叹了口气，轻轻拍着她的背安抚：“我知道你委屈，可这事还没定下来。”
“你先在我宫里住着，陪我解解闷，平日里不出门便是。”
“陛下虽有兴致，但终究要顾着皇家体面，不会强行逼你，咱们再慢慢想办法。”
纪梦晗眼眶泛红，却也知道事已至此，反抗无用，只能咬着唇点头：
“那我听姐姐的，只是……我不想见陛下。”
“好，不见。”纪妃连忙应下，心里却暗自发愁。
皇帝的心思她最清楚，一旦上心，恐怕没那么容易放手。
与此同时，宋淇妍的事业如火如荼开展着。
在宁舟府上拿到回信后，她立刻赶往宁姜府上。
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