晨露倾泻在蔚牧棠的脸颊上，他眯着眼微皱着眉，眉宇间还藏着那仍较为清晰的梦。现实世界逐渐映入他的眼帘时，他才回想到昨日发生了些什么。
“醒了啊，小子。”威肃而沉稳的嗓音在他耳际清晰地响起——那是莫微烬的声音。
蔚牧棠俨然吓了一跳，连忙从床上坐起来，“义父，我……”
莫微烬眉梢轻挑，暗紫的瞳孔中看不出明显的情绪，“说说吧，怎么样了。”
“没……没怎么样，按我们原先计划接近他，还没有特别大的进展。倒是您，为何出现在了这？还同扶先生一起。”
“你怎么知道那是扶余？”莫微烬稍有一丝错愕，抬眸盯着他。
“冷若寒霜的气度，和沈砚冰如此相似，我怎会猜不到呢。”蔚牧棠甚至觉得他们二人容貌也极为相似，被常人认为是父子也并不奇怪。
“你倒是聪慧，但你要记得，你的命，是我给你的。所以，你要替我做事。事了之后，你和他之间的恩怨纠葛，我不掺和。”
“是，义父。”
“这些年，我不愿意见扶余，他，”莫微烬嗤笑一声，“倒也没有放弃寻我。前些日子暴露了行踪，不成想，他竟然追到了这里。”
蔚牧棠揣摩着莫微烬的神色，觉察到他眉宇间的几分低落。“扶先生，还是为了那件事？”
“对啊，十二年来，他似乎没有放下过。言烨死因不详，他怀疑我在其中做了手脚。蛊毒我认，是来自我苗疆不错。我自是怨恨言烨，如果不是他，小予怎么会死？但我未来得及下手，言烨就已崩殂。”
丧女之痛，如鲠在喉，使他无法忘怀。
“扶先生，恨您吗？”
“枕玄，向来分明，他知我丧女之苦，我明他孤苦之愁。”
“如此便好。”
“言烨死了，他的魂魄也跟着去了。往事蹉跎，他们年少羁绊，却多磋磨，被迫生离。再相见时，中间已横亘着万千山海，再不可改。我只恨，恨枕玄从不肯往回看一眼。”
扶余只需回眸一瞬，便可知晓，身后一直有人在等待。可是扶余，注定若流水，一生不回头。
蔚牧棠听着他的话，足以洞见他的心中那片无垠荒芜。海棠若是生于大漠，便若鱼失了水，枯萎、衰败便是它一生难逃的浩劫。
“我只想知道小予为何会死。她只活了六年，我却记了她一生。”遥远的记忆已如流水侵蚀的扉页，只是恰好，那一页传来莫予蘅银铃般的笑声，还有那一句句掀起心头涟漪的“爹爹”。
“沈憬知道真相吗？”
“他忘了，他连枕玄都忘了。”
“扶先生？”
“没有，我说错了。小子，唯有通过沈砚冰，我才可以得知当年的真相。你别忘了，你答应过我什么。你要是做不到的话，我会惩治你的。”
“知道了，义父。”
莫微烬右手食指上那枚紫罗兰蟠龙纹水晶戒在日光下泛着紫光，他手覆门扉，本欲推门而去，却忽然顿足而立。“我走了，先回苗疆了。八月十五那日，你回宫一趟，我们父子好好过一回中秋。”
“义父，保重。”
城中风雨蔓延，不过一朝一夕。两姓联姻，一纸缔约，风月佳话。比婚期更先到来的，却是云家单方面的退亲。满城百姓言语纷纷，仿佛对此事有说不尽的评议。
“云老爷为什么要退亲呢？难道对这个女婿不满意?”
“谭老爷的儿子呀，有什么好不满意的咯。”
“这马上就要成亲了，突然退婚，难不成是谭公子做了什么对不起云姑娘的事？”
“我觉得很有可能啊，要不然哪能临时结束这场准备了这么久的婚约啊。指不定是谭公子移情别恋，爱慕上了哪家小姐，伤了云小姐的心呢。”
“哎，官家事情我们这等普通百姓还是少掺和吧。”
“瞧你胆子小的，我们只是议论议论，又不是上告县衙。”
茶馆中，人们都放下了手中事务，沉浸于这场关于退婚缘由的议论中去，一时间忘却了今日的计划，津津乐道起来。
茶馆内一隅
“砚冰，我与莫微烬昨日交谈了一番，他既未承认，亦未否认。”扶余一手执着杯盖，另一手握着沈砚冰屋中莫名出现的信纸。“这的确像是莫微烬的字迹，但不能排除是有人特意模仿。”
“师父，若真是莫燊所为，您又该如何？”
扶余闻言一怔，把弄茶盏的手微顿。“我信他。年少时初遇莫燊，见他腹背受敌，险些殒命，我便出手相救。此后，他亦待我不薄。先帝所言，莫燊之女莫予蘅早夭之故，他们彼此间也生了嫌隙。但此事亦未有定夺，莫燊并非鲁莽之徒。若依此，便设计先帝，他应当不会如此。”
“若是您，不该信他的呢。”
“此间种种皆为昨日果，若只因偏见定罪。那罪魁祸首又何尝不是我呢？若不是我年少无知救他性命，又何能至此？”
虽说蛊毒产自苗疆，但下毒之人设此局耗费良久。此毒下在沈南瀛日日触摸之物上，例如奏折、龙袍、御笔，无色无味，毒渗入经脉，腐□□血，却令人无法自知。待毒法抱恙时，早就无力回天了。
莫微烬有提供凶器之嫌，却并无作案之利。
扶余昨日与他的交谈中，谈及此事，他虽显有不耐之色，但其所言所述与扶余此先设想的并无两样。
“师父。”沈砚冰轻唤了一声扶余，却犹豫了一会儿才再次开口。“您可知沧溟与栖梧，昨夜我为沉水所缚入梦，梦中之景是此二人。”
“沧溟，栖梧……怀虚先生曾讲述过此事，我略知一二。沉水所牵引出的梦境，或为心中郁结难忘却之事，亦或为——前世破碎记忆的残存。此间故事大抵百有余年，应是沉水唤起的封存记忆。”
“是因为函里血脉的缘由吗？可与命定之人相关？”沈砚冰关切地询问着。
“确有关联。函里一族，先古传言其受神灵庇佑，被赋予异于常人的能力，譬如转世的记忆。”扶余抿了口茶水，薄唇轻启，“大抵是前世的孽缘，今生才会再作命定之人。”
“既是前世缘浅，今生又何必相见。”眼睑盖住了些许眸光，一时无法察觉沈砚冰的表情。
“砚冰，这是违心之言吧。你若知晓了沧溟与栖梧之间的种种旧事，为师也不信你能说出‘何必相见’之语。”扶余却解读出他眼底的些许落寞，拆破他的口是心非。“只是我也未曾想到，沧溟与栖梧之事，会与你相关。你可愿听？”
沈砚冰羽睫微闪，企图藏匿眼底的心事，而沉默不语，又是他难言的纠结。
“沧溟是青泱派门主沧玄之子，彼时青泱独领江湖，豪杰侠客辈出，独领风骚百年。只不过，此段历史早已湮没在了沙尘中，无人再谈起。砚冰，你担任门主这些年，门中典籍翻阅无数，你有何记忆吗？”
在沈砚冰的记忆里，唯有一处秘史记录过青泱，只不过那本典籍有焦黑之色，大概被烈火焚烧过。或者说，是有人故意去销毁这段历史。“《世说百家》扉页上带过一笔，我见时，那字迹早已枯焦不得看清了。”那时，他刚接手天门，只以为是一平庸小派，并未仔细探究。
“焚尽青泱旧事者，不是他者，而是青泱继任者——沧溟。”
“为何？”
“江湖中，曾有一独步武林、艳绝天下的人物，他是桐山掌门栖梧。栖梧名震天下，凡江湖人士，无人未闻其名。后来的一场讨伐宗礼岐枭战役中，栖梧受火炼之殇，虽捡回一条性命，却是只保住了一身病骨、满身旧疾。”
沈砚冰梦境里栖梧的确是一副病骨支离、苍白无力的模样，正好与受火炼之殇相吻合。栖与梧本为草木，火炼入骨，元气尽失。
可他偏是矜贵孤傲的桐山掌门，是晚日中的孤鸿，浓夜里振翅高昂的凤凰，如何能够容忍自己拖着破碎的躯体苟活着呢。
沈砚冰心底的镇痛似乎穿梭，与那时的栖梧共振，缜密细绵的疼意遍布整颗心脏，意欲遏制滚烫的脉搏。象征束缚的藤曼近不可控地生长，似乎将要包裹住他的魂魄。
他是栖梧。
“若是注定的劫难，栖梧也就认了。可偏偏啊，是人为的构陷。幕后主使竟是青泱门主——沧玄。栖梧借沧溟之手，在沧玄心口钉下**针。沧溟成了弑父的罪人，却也得知了栖梧接近他的真相。栖梧自戕后，沧溟亦是失了魂魄，缚于人间不过三载。”
怀虚先生叙述此事时，或恰巧兴致使然，亦或是触景生情，温温之口诉尽旷世悲凉。扶余初闻时尚年微，虽为事中人嗟嘘悲恸，却并未以身入境。而此时，他却作了怀虚先生。
“栖梧，是我。”
“你亦是沈憬。”
“师父，我失态了。”沈砚冰的眼角处染上了一层绯红，垂眸间又掀起了薄泪。
他并没有回忆起前尘详尽的往事，却只是耳闻，便已痛不堪言。
“这世间极苦之事，并非从未拥有，而是失而复得后又如指尖流沙般悄然逝去。砚冰，倘若容宴的确没有死在天门冰刃下，而是完好无损地再次出现在你面前，你又该如何是好？”
“我们之间又横亘了太多，如何能跨过血海深仇。命运重叠，不可知。”沈砚冰自知无法回答这个问题，他能清晰地仰望千百山障，却无法洞见自己的内心。
扶余明白他心中所想所忧，他也回想起了曾经的自己。可是他啊，是倔强地行过弯路的悔客，又如何能看着沈砚冰重蹈他的覆辙呢。
他轻叹一声，又含着笑意，意味深长地望向沈砚冰。“砚冰，有一个人可以告诉你答案。”
“何人？”
“沈韵宁。”这个他无比熟悉，却又突兀乍现的名字。
松风清韵，竹露宁心。
扶余是他釉色里无法说透的冰裂纹，他的所思所想，向来逃不过扶余的双眼。而扶余此刻是在激发他心底隐匿的声响，让他承认“心之所向”。扶余之言，正中靶心。
违心之言，又如何能遮盖那一条活生生的性命呢？若是容宴对他来说根本就是无关痛痒，又如何能解释阿宁的存在呢……
根据中央的法律，每一家农户都应该按照家中人丁数缴纳人头税，人民将赋税交予地方县官，再汇作黄金、白银上呈朝廷户部。江南自古便被冠有“鱼米之乡”的称号，繁华富饶，人口众多。人愈多，所需缴纳的赋税也愈多。
可是，今年四月，江浙转运使交给中央的税款却明显出了纰漏——大量假金掺杂其中。夹铜金虽肉眼无法一眼辨别，但称重时仍旧被发现了端倪。经过调查，发现是姑苏一带的税务出现了问题。
此等贪污行径既是招摇，又是拙劣，更能判定地方官员的失职。肇事官员明明有更隐匿的做法，譬如将假金散至民间以换取真金，可他偏偏在往朝廷成交的款项中做手脚。这官员不仅胆大包天，而且愚笨至极。
沈砚冰查过了姑苏的地方银库，派人专门检验过了其中财务，并无夹铜金。看来，早有准备。
“殿下万安——”沈砚冰突访谭府，府中人没有不惊慌失措的。
沈砚冰一眼便看见面色苍白的谭泊瑜，他只穿了一件里衣，背后有几道清晰可见的鞭痕血迹，应该是方才被父亲用了家法。只不过谭锦松这般爱子心切的人物，都会对儿子下这么重的手。看来被退婚的事情，可是让谭锦松大发雷霆了一场。
“烬王殿下屈尊至漏府，下官有失相迎。犬子这般……还叫殿下见了笑话。”谭锦松面上难掩尴尬之色，含着十分的歉意说着。
“无妨。本王今日到访，确有要事。请谭大人借步说话。”沈砚冰瞥了一眼大概因为心疼儿子而哭肿了眼的谭夫人，“至于谭公子，罚也罚了，让他修养去吧，可别打出什么重疾来。”
谭泊瑜闻言，重喘着气，极为勉强地行了礼才向里走去。谭夫人见状赶忙跟了过去，念叨着“心肝”之类的话语。
“殿下见笑了，犬子无知，举止荒唐。得知这退婚之事，下官一时气不过，便用家法惩治了他。”
谭锦松的气愤也合乎情理。他是一地的长官，儿子的婚事又是如此得备受瞩目，一夕退婚，能不叫人看了笑话去。再是他与云海生几十年的交情，现在因这退婚之事，断崖式得到达冰点，他也是百般为难。
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