不久，官衙就派人来带走了常青也。传闻说她性子刚烈，即使被刑罚折磨得体无完肤，也没有吐露半分实情。
当沈砚冰和蔚牧棠踏足这阴湿、腥臭又诡异的地牢时，仍能听到鞭子抽打的刺耳声音，伴随着一个女人近乎癫狂的笑。
常青也嘴角渗出猩红的血迹，白色衣衫早已被献血玷污地不成样子。
见他二人来，典狱长才勒令了手下住手。
大概是此地高官得到了来自京城中的通风报信，已经得知了他们的身份，才如此尊重。
“烬王殿下，蔚大人。”典狱长恭敬地行着礼。
“都下去吧。”沈砚冰只说了四个字，看管者便服从得离开了。
待牢房里只剩下三人时，常青也才摸索着爬起来。她早就被打得血肉模糊，身上伤痕累累，却在看到他二人时露出了诡异的温柔神情。
这是个对女子极其不公的封建时代。繁文缛节的压迫、三从四德的规束、贞洁名誉的禁锢，哪样不是杀人的恶鬼，囚人的樊笼？
唯文映枝这般文攀李杜、武比去病的女性人物，才能在世人诧异的目光中踏入朝廷中央。尽管如此，却也少不了碎语闲言。
其他女子，哪个不是生活在水深火热里？
当街斩杀兄长，这更可谓是离经叛道。留给常青也的，逃不过是一死。
可见她深藏内心的恨，抹杀她一切理智的恨，将她置于万劫不复中的恨……
“哈哈哈，你们是不是觉得我疯了？”她望着身前的两人，突然笑道。
“我可以让你活下去，只要你想。”沈砚冰放低了姿态，劝她。
常青也“噗嗤”一声笑了出来，“殿下啊，我早就不想活了。”
蔚牧棠眉头深锁，“常家，都是你杀的？”
“对啊，都是我杀的。他们一个一个都逃不掉！哈哈哈哈哈！”她尖利嘶哑的笑声回荡在整个牢狱中，更显阴森可怖。
“你有什么，说吧。”蔚牧棠觉得她做事总有个动机，想劝她说出心中藏掖的事情。
“你们觉得，我是常家三小姐，三小姐？”常青也扶着墙缓缓站起来，贴近那唯一的窗。她漠然地望着窗外，“我哪是什么三小姐？我是常家男人共用的——妓女！哈哈，他们收养我，那时候，咳咳，我竟然，竟然以为自己要有家了。”
她颤抖得厉害，疼痛似乎要吞噬了她，她猛烈地咳了一阵，缓了一会儿才继续说道，“他们践踏我，折辱我，我就这么……这么卑贱地，服侍三个人。后来我有身孕了，生了个女儿。呃……”
撕裂的痛楚又席卷她，她无力地倒下去，湿脏的发覆在她的脸上，更显得凄楚。
沈砚冰蹲下，让她靠在自己的手臂上。他们两个都未言只语，却又沉入了常青也的苦海中。
“她死了！死了！被那常夫人那个贱人溺死了！她说我……咳咳咳，说我……说我这么下贱的人，怎么配生下他常家的血脉……”
泪水如同潮涌，再也不得抑制，它浸染着鲜血，好似流进破碎的心脏。
“我就抱着遥遥冰冷的小身体，从早到晚、从晚到早……”她再也藏不住那哭腔，是那般的凄苦，“后来啊，她被扔进了乱葬岗。那……是我十月怀胎的女儿，她活着的时候，我连抱都没有抱过她……所以他们全都该去死！一个都不能活！哈哈哈哈哈哈哈哈！”
她在沈砚冰怀里煎熬地挣扎着，气血翻涌，一片殷红喷洒了本就肮脏的地面。
“青也，慢慢说。我们听着。”蔚牧棠用衣袖拭去她口下的血渍，不忍道。
常青也笑了，像是在用眼神表达谢意。
她又沦陷进悲恸的回忆里，“遥遥……我爬进乱葬岗，才找到了她……她腐烂的尸体……”
“我埋葬了她，为她立了一个坟冢，让她入土为安。咳咳，从那以后，我便……便开始策划……”
“你们想知道，他们都是怎么死的，是吗？”每一个字都在燃烧她的声带，耗尽她最后一点生命。
“青也，先休眠一阵。如何？”沈砚冰低声劝着。“若实在悲恸，不言也罢。”
“殿下……大仇得报，我得去……咳咳陪遥遥了……让我说吧。”
“我呢，用砒霜毒死了那个贱女人和她的仆人……用离间计，在下人之间引发内讧，让他们互相残杀，在香里下药……咳咳，最后啊……用匕首捅死了老鬼和常卓恒。他们都死了，唯有那个常卓远。我以为我杀不死他了，还好……你们出现了。”
“下人也该死，他们，都是帮凶！”
心灵震动如果可以换化形式，那么此刻定时山摇海动。他们不去打扰她，让她极力地倾诉。
“二位，多谢了……青也，无以为报……”
“青也，无论如何，敬你……终得雪恨。”沈砚冰的声线里藏着一缕怜悯。
“如果可以，请把我葬在咳咳……姑苏河左岸第十九棵柳树旁，”她猛烈地咳嗽起来，她再无力大声说话，只能低声呢喃，“那儿，有……我的孩……子……”
常青也的脉搏停在了他的怀中。好在，她让一切罪恶都同她和她的孩子陪葬了。
他们遵从了常青也的遗言，将她和孩子葬在了一起。或许在那黄泉下，她已经将遥遥抱着怀里，温柔地亲吻她。耳畔，似乎传来了婴儿的啼哭……
“青也姑娘竟这般命苦，哎。”郁杰望着那高高的坟冢，内心也是五味杂陈。
“她安息了，也和孩子团聚了。”章亭这次终于不再取笑郁杰。
沈砚冰自打从牢狱里出来，便没说过什么话。他不是什么善人，可是，再毒的人也会因为共情，而凌死在针柱上。
他看了一边立好的常青也的坟冢，便默默地离开了。他找了一处僻静地儿，终于无法忍受，释放出难以抑制的压抑情绪，俯下身无力地干呕起来。
禁脔、折辱、女儿……他止不住地去想，却又无法遏制自己的思维。
他突然感受到身后有人为他拍着背，但他没办法转头去看来人。
“怎么了，难受？”蔚牧棠见他离开便跟了过来，见此便关心起来。
沈砚冰觉得胃里翻江倒海，却什么都呕不出来。“你跟过来做什么。”
“想到女儿了？”蔚牧棠试探性地问了一声，“不会的，小郡主不会的。”
“没人敢动阿宁。”
“那你为何这么难受？要去找郎中看看吗？”
“心里烦罢了。”
“我陪你。”
沈砚冰吹了一会风，才将那些混乱的情绪压下去。他长舒了一口气，“回去吧。”
蔚牧棠从未见过他这般脆弱的模样，仿若风吹便会碎成瓷渣。沈砚冰心底或许有些不堪言的过往，但他不愿去过问。
旧事重提，也是一种刻骨的凌迟。
“殿下微访之事，城中已经传开了。该如何办呢？”郁杰和章亭昨日在城中买酒，偶然发现城中人已有议论此事者，略有惊诧。
既然事已至此，那便不必低调行事了。
沈砚冰去那县衙的时候，官员早已候成了一列，在府外耐心地等候着了。
当首的，便是县令谭锦松及其子谭泊瑜。
谭泊瑜看清楚烬王殿下容貌时，便有不禁有错愕之色。
他不成想，这烬王殿下，竟是赌场中遇见的人物。
“烬王殿下千岁千岁千千岁！”众人集体隆重地向沈砚冰敬重地跪拜着。
章亭下达起身话语后，众人才缓缓起身。
“谭公子，又见面了。”蔚牧棠看似不经意却又无比刻意地强调“又”字，惹得众人纷纷看向了谭泊瑜。
谭泊瑜秀美的脸一下就红了一片，略有些尴尬的说，“不曾想竟是烬王殿下同蔚大人，小生真是失礼了。”
谭锦松先是不解地望了儿子几眼，又出于整体考量，没有仔细追究下去。“殿下和大人，这边请。”
县衙中各事务有条不紊地进行着，乍一看，也并未发现什么端倪。既然是来偷袭贪官的，那么目的肯定不能直接挑明，以避免打草惊蛇。
姑苏县令谭锦松时年五十六，将及不惑之年才得了这一个独子谭泊瑜，自然是万般疼爱，和夫人一齐宠到了心尖儿上。连同姻亲，都是夫妇二人多次上云家辛苦谈来的。
只是这谭泊瑜无心于仕途，虽有不凡的文采，却坚定不读圣贤书作书痴。早些年，谭锦松也威逼过他去考科举，只不过他靠绝食来警告父母。父母亲心疼他，也只得作罢。
谭锦松面相温和，眼角处因年岁而染着些许褶皱，笑意融洽地嵌在他这张老态的脸上，丝毫不显沧桑，俨然一副和蔼的模样。
姑苏百姓都亲切地称他“父母官”，爱戴他，仰慕他。他虽说不是姑苏人，却也爱着这人杰地灵的地方，一干这地方官啊，就是满满当当三十年。
谭锦松也调侃自己说:“这地方真是把我困住了，来时微臣尚是朗朗青年，而今已是憔悴老翁咯。”说吧，还替蔚牧棠和沈砚冰倒上了茶。看样子，是上好的西湖龙井。
这人瞧上去并无贪相，倒与传言中相差无几。但人吗，总是最会伪装的，谁又能真正做到知人知面又知心呢。若只见一面就可以辨别人心善恶，那么这世间欺骗之事便如同薄纸般不堪一击了。
沈砚冰坐着朝东向的主位，他人皆站立等候着，足见其身份之尊贵。
这姑苏一行之事，本就是低调微访，不料京中走漏风声，才惹得如此庄重。沈砚冰简单带了几身常服，并未穿着华美的、与其身份相当的服饰。但他只是坐在那儿，眉宇微沉，孤高清傲的气质就衬得这朴素的官府也变得无上尊严。
“谭大人心系江南百姓、功绩伟岸，名声传至燕京，本王自是赏识。”沈砚冰拂袖饮茶，饮毕，“听闻谭公子喜事将近，本王也提前在此贺喜了。”他对上了谭泊瑜七分惊讶的神情，浅浅笑着。
“微臣替犬子谢过殿下了，犬子尚年幼，能与云家贵女喜结连理，实属高攀了。”谭锦松说着还向一旁的云海生投去谦逊的目光。
蔚牧棠站在沈砚冰身侧，细细打量着这些官员，全神贯注又不显刻意地捕获着大厅中每一人的神情。
当然，这种场合他这种新晋官员自然还是少说话、不说话为好。
这也是烬王殿下布置给他的任务。
云海生行了礼，缓缓开口，“殿下同蔚大人难得行至江南，不知可否有闲暇与兴致莅临两个小辈的婚宴呢？”
“能参与此等喜庆之事，本王也是相当乐意。”他笑着开口道，”蔚大人年纪轻轻尚未婚配，对这等喜事自然也不会推脱的，是吧？”他转头向蔚牧棠看去，看似关切地询问着。
“回殿下，下官自然。”蔚牧棠恭敬地回应着。
听闻喜事，这厅中紧张地氛围也才略有缓和，纷纷向谭、云二位恭贺起来。
谭泊瑜却面色反常，像是心中藏掖着许多的话不得倾诉，平静的神情中像是藏匿着千万潮涌。
这些表现，被蔚牧棠精准地注意到了。
想猜测沈砚冰此行的目的并不难，无非就是查些地方款项，例如盐铁税务，再或者查些贪官污吏。
在这些官员心中，自是猜到了后者可能性更大。毕竟能劳烦摄政王亲自跑一趟的，又怎么会是一桩小事。
或许此刻，早已有些人如坐针毡、坐立难安。
倘若真正查出了那人，谭锦松、云海生是否又于此无关呢？到底也会摊上一个看管下吏不严的罪名。
这种聪明人，想必早就知道这其中厉害。为何又邀请他二人参加婚宴？到底是身正不怕影斜，还是略有打算。
在这欢愉的贺喜声中，他二人故作轻松地打量了所有人，企图发现端倪。不过都是些老谋深算地老家伙，调查清楚也并非易事。
或许这突破口，得从这闷闷不乐的新郎官上儿寻找了。
住宿之处，谭锦松都替他们安排妥帖了，沈砚冰也未拒绝，由此便默认了。
是一处奢华的豪宅，丝毫不逊于京中显贵名流之居。屋檐由最负盛名的工匠费心雕琢而成，四处可见昂贵的大理石，足见其价值不菲。
“殿下，此处宅子是公款修建，专门接待皇族高管的。只是稍有简略，还望殿下海涵。”谭锦松恭敬地介绍着。
若这宅子都是“简陋”，那皇宫也只能算个草庐了。
“谭大人有劳了。”
“那殿下和蔚大人请在此休息吧，谭某就先告辞了。”听着沈砚冰没有意见，谭锦松正打算告退了。
他走后，蔚牧棠才逐渐疗愈了“哑症”。
他走来走去观察了这府中一切事物，但这宅子确实有些大，他一下子也逛不完。
不愧是富饶之地、鱼米之乡。他暗自感叹着。
这宅中伺候的下人也极多，光是女仆，就足有四五百个。若是平时无人居住在此，他们也是差事清净。
只是今日有显赫高贵之人莅临，他们也难免紧张不安。
生怕做错些什么，以至于丢了小命。
晚膳时，甚至有专门一支乐队为他们演奏。歌台暖香，春光融融，好似宫廷一般。乐妓大多容貌艳丽，技艺精湛，大抵是通过层层选拔挑出来的翘楚。
为首的一位女子抚着琴，葱白纤细的玉手灵活地游走于琴弦之间，青山流水之音便倾泻下来，好似天籁之音。
那琴……
沈砚冰愣了神，那是，曾经是鄞朝宫中的琴。他曾经也弹奏过这把古琴——弹给容凛，鄞朝的帝王。
先是南丽华的金钗，又是这把古琴。皆是他所识之物，为何偏偏流落此地，又偏偏在这短短几日内接连出现？心底有一种预感，似乎这一切都不简单……
难道是……
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