书院里还藏着个杀手，两计未成，或许正准备再次行凶。
二人都不敢大意，入夜伯裘便栓门去了阴曹地府，要从恶鬼口中将杀手挖出来，而詹小哥则是去诊堂点卯后，直奔阴曹司，要将自己治鬼换的阳寿好好对个账。
结果青面鬼还真没说错，什么眼障的病鬼、腰痛的病鬼虽说治了，却还没好，那些已经痊愈了能换命的，只有些风寒，或者取刺、拔刀片的病。
詹小哥欲哭无泪，牛头鬼振振有词：“契约既定，断无反悔的道理。”
苦着脸回诊堂，却收到了纸马传信，信是秃驴判官来的，与枉死城无头鬼的案件有关。大意是枉死城冤案干系大重，詹小哥佐理医药、参详伤情，对断案大有裨益。依阴律及鬼医契约，当记功德三千。
但鬼医三途寂灭，并无来世，特准折算阳寿。
詹小哥看着信上“今案涉一命，合增寿一旬又三日”几个字，内心狂喜，掰着指头算了算，合着治了一个无头鬼，至少能换三个月寿命？！
虽然还有些危险，可正所谓富贵险中求，他想着回头跟伯裘说说，让他多送点儿枉死鬼过来。
而此刻，伯裘却有些后悔，不该将詹小哥牵扯进来，害他陷入险境。
午间抓到恶鬼后，已将其丢到了地狱，等阴曹司的鬼吏将王云提到枉死城，那书生浑身上下已经没有一片好肉。
但纵使这样，他也只是咬紧牙关，并未跪地求饶，脸上也没有太多恐惧。拘着恶鬼的勾魂索在阴间已经化作实质，那是个乌黑的连环铁链，第七环扣在鬼脖子上，触喉即封声，稍一解开，恶鬼就嘶哑咳嗽起来。
咳完，他环顾四周，大致知道了自己的处境，垂手等待判决。
他长得与普通学子别无二致，二十过半，生得还算齐整，看衣着举止，也算是殷实之家出身，至于这样一个普通书生，是遭遇了什么而变成阴险恶鬼的，地府没有兴致去探究，只细数罪行。
泥鳅一样的枉死鬼捧册唱名，七名横死考生的名字一出来，恶鬼王云无动于衷，问及是否是他勾结活人谋杀考生，他也点头承认。
伯裘斜靠在椅中，看向犯人：“同伙都有谁，一一写出来吧。”
王云突然开口：“我交代了，能从宽处置吗？”又说，“我的帮手还在外头，只要我不说，你，以及你那密友，都难逃一死。”
只有千年做贼的，没有千年防贼的，伯裘想到之前的事故，詹小哥坠井后若是晕厥，可能......
他咬牙道：“怎么从宽？”
“坦白一桩，罪孽降一级。”恶鬼很冷静。
伯裘：“七条人命，再加上未遂的罪行，至少该下刀身狱受永刑，你全都招了，我换你去毒蛇地狱，每月受三次蛇刑。”
见他思索，伯裘补充道：“有任何隐瞒，则视为诈悔，罪加三等。”
好一会儿，高台之上静默无语，恶鬼很谨慎：“成交，但我要先签契约，阴榜公示。”
地府的重大减刑案，需用朱砂写于黑帛，以阴曹司的名义，在酆都城门张挂《阴榜》。鬼在地府，几乎是砧板上的鱼肉，可这恶鬼不仅不惧，还利用地府规则为自己免刑作保，果真是不负狡诈之名。
伯裘沉沉看他一眼，给一旁的泥鳅鬼投了个眼神，“找九殿出榜文，最快要多久？”
泥鳅鬼领会到他的意思，对恶鬼陈述，一副公事公办的姿态：“仪式繁复，需要先用孽镜台验罪行真伪；再用业火秤称量悔罪诚意；找到至少半数的冤魂来对质、画押并且认可减刑；之后请十殿轮流会审、联署......”
伯裘捏着眉心打断他：“多少天？”
“回大人，最快也得七七四十九天。”
“那你且等等，在黑绳大地狱先体验个四十九天再过来聊。”伯裘说完，恶鬼的脸色白了几分。
他从中午起，在刀身狱被割得遍体鳞伤，又被丢进油锅地狱炸几遍，捞出来后往寒冰地狱冻成冰坨......来枉死城前，还正被鬼吏抽着肠子。普通恶鬼不会有这等待遇，之所以给他下马威，无非是有人故意惩治他......
他往伯裘看看：这枉死城的管事，仙人般的皮囊，心却比恶鬼还毒辣。
若是都如今天这般处刑，莫说四十九天，就算一天，也没有哪个鬼魂能承受得住。
伯裘见他不语，从椅中站起来：“阴榜就不必了，枉死城的契约，用业火验真伪。”
相传业火盆承载天道，是阴司审判的重要法器，许多阴阳契约都用它公证。恶鬼只犹豫片刻便答应了提议。
万丈高台四周垂下粗大的悬魂锁链，其中一条活了似得游动起来，指向远方山脊。伯裘踏上去，如履平地，于铁链的细响与猎猎阴风中，从高处落下，有临虚御风之势。恶鬼却无法走在上面，一个失足差点跌下高台，又被鬼差们提在手里，几乎是攀链而下。
走到中途，隐约能看见下方城中恶鬼正在分食生魂，听惨叫声有些耳熟，再看生魂头上顶着的名字，其中一个竟是故人。
王云失声道：“张文谕？”
伯裘回头看他一眼：“当年你真的错穿了他的外袍？”
王云嗤笑一声：“那蠢货到死都不明白，正因为他那袍子里夹带小抄，我才故意穿错的。”
业火盆位于一座秃山之巅，口径约九尺九寸，外壁刻满无名亡魂的抓痕与阴司咒文。空荡荡的盆中仿佛有遥远的呼唤声，让鬼忍不住想探头去看。
“火焰呈青色，即表明天地认可，红色则为条款不公，需重拟。”
泥鳅鬼唰唰写了文书，活无常伯裘及罪鬼王云双双画押后，将文书投入盆中，盆里沁水似的，缓缓有一缕青色火焰流出，顷刻间，文书化为乌有。
王云面色松弛了几分，接过小鬼递来的笔，将七桩命案细节一一写就，罪状之上，杀害考生的凶手有同期、有考官、有号军，甚至还有厨子、游商。
伯裘居高临下看了看：“不是还有未遂的一桩么”。
王云搁笔：“我找了两人动手，一个是吴姓书生”，他摇了摇头，“可惜，那人性情懦弱，成不了事。”
“另一个是院里的斋夫，是我本家，我许诺事成后赠他百两雪花银。这人贪财成性，我魂在这里，也管束不上他了。”说着还有些幸灾乐祸。
“做鬼后，我在人间逍遥多年，上至高官下至贱奴，都被我玩弄于股掌之间，自从颅砚失踪，我就为你二人量身定制了数条妙计......”王云破烂的青衫被阴风撕扯着，忽然长叹一声，“哪成想，你竟是阴曹司活无常——若是早知如此，我就远遁以求庇护了，断不至于折在这里。”
他懊悔之余，并没有听到关于“庇护之所在何处”的问话，不免又将伯裘打量一番，忍不住开口道：“你们就不好奇，我为什么要犯下这些事吗？”
伯裘面无表情：“好奇。也好奇你与那七名学子死后，魂魄为何都不在地府。”
“这笔我写着不顺手。”他试探道，“若是能将我那支秃笔给我，我便一五一十把背后的势力与你分说。”
“你说这个？”伯裘抽出个布包，抖开一角，露出里头掉漆的笔头。
“是、是的！”王云神色有几分急切，张开双手去接他丢过来的笔，捧在手里，珍惜地细细抚摩起“青云之上”四个模糊的小字。
执笔在手，却并不用来书写供状，他缓缓道：“多年前，我因作弊被杖毙，魂魄刚离体便被个道士收在个葫芦里，那道士说，我有登堂拜相之资，只是生错了时辰，若是帮他取九个贵格魂魄，便助我在恰当的时辰重生，逆天改命。”
泥鳅鬼誊抄着供状，提笔写下二字：贵格
“所谓贵格，有那文曲转世、武曲临凡，也有凤命女子，财神托生，官印两全的......我一届书生，自然是在科考考生中去找。杀生之后，那道士便将魂魄封进葫芦里炼化。”
“其实，最初那道士将我收进葫芦，是以为我也是个命格极贵的，取魂之后却发现只是普通之资哈哈哈！！！”
他突然爆发一阵大笑，像是自嘲。
“连取七魂，我因在人间游荡太久，魂魄已是不稳，便先藏于笔中温养，本来只需再等上九十余天，就能找那道士施法，借状元之身重生，可惜，可惜。”
两声可惜后，良久沉默。
伯裘：“你一个诈骗惯犯，为什么会信那妖道？还将他当做庇护？”
“呵呵，为什么？”王云古怪一笑，“你们见到他时，自然就知道了。”
伯裘看他，不似故弄玄虚的样子，或许是那妖道有逆天法术，能震慑住恶鬼，或许是身份太不寻常。
“他长什么样？”
“......”王云张了张口，却说不出，这种说不出不是无法描述，而是脑子空白没有相关记忆的那种。
“炼魂的葫芦是什么样子？”
王云回忆着，只说通体赤红，上书黑色咒文。
伯裘望向远方的迷雾，许多年前，他听过一件古物，名为摄魂葫芦。
正思索间，泥鳅鬼将供状递了过来，伯裘在上头写了几行字，让其送到阴曹司。
“想知道的，你也说的差不多了，后面若是还想起什么，再来跟我分说。”他走向王云，抽走那支秃笔，当着他的面，将笔烧得渣也不剩。
王云震惊过后，满脸痛惜：“你......你......”
“还有，跟牛头也通个气，”他又转向泥鳅鬼，“这厮罪大恶极，还不知悔改，今天他在地狱的体验，往后日日都要有，你出个文书，请示判永刑。”
“你、你这是......你会被天道反噬！”王云双手颤抖，指着业火盆，方才他们已在盆中定下契约，违背者会遭天诛地灭之刑。
“你说那盆？”伯裘觑了他一眼，走上悬魂铁链，余音飘在阴风中，“那是枉死城饿鬼们烹肉洗脚的盆子，我只不过在里头点了把火。”
说着，几个小鬼将面如死灰的恶鬼带了下去。
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