翌日清晨，京郊，南苑外。
周谒骑在马上，随着军队慢慢在土路上走着。赵元波昨夜唤他去往主帐，屏退人手后将一卷手谕递给了他。
周谒直接当着赵元波的面把手谕打开，慢条斯理地将里面的内容念了一遍。
“既是圣上下旨，若有本将需要帮忙的不必客气。”
赵元波资历甚老，曾统领万数以上雄兵，面容十分凌厉肃穆，胡须根根矗立。周谒对威平军了解甚少，即使赵元波客气相问，他也有些不好开口。
赵元波见状，道：“你此次行军挂在我的名下，此前威平军出征高丽，士气正盛，恐不服你，本将借你一位参军，你带着他会方便许多。”
这也正是周谒心中所想的，便也不推脱，谢过赵老将军后，因为明日便要启程，二人浅谈了片刻便回各自营帐休息了。
此时，周谒身着皮甲束腰，袖口领边镶嵌四排铜扣骑在马上。不远处，那位从赵元波口中的参军正在前边挺直腰背骑马缓行。
今日清早，天还未亮，周谒刚到围场，一人已站马前摸着马鬃，此人身形健硕，眉目甚深，几乎和周谒身高等量，因为是刚出征归来，眼中仍有不小的肃杀之气，见到自己微微一点头后，又转过脸庞。
周谒与他隔空打了一个招呼，便认蹬上马与他一起行至南苑外营地。
营地里，几众军士已经列队待发了，而此时是规定整装的半个时辰前。周谒不免有些惊诧。
参军骑着一匹黑鬃大马跟在他身后，似乎习以为常，他冲着周谒点了点头，示意可以启程。因为此前李守成嘱咐不要太过张扬，谨慎行事，所以周谒便在领队报好人数后，带领军队出发了。
南苑野林茂密，人迹稀少，军队策马走了半个时辰，行至密林深处，身边声音越来越稀疏，甚至安静得有些诡异。
嗖——
周谒耳边一动，还未看清一抹斜穿而来的暗影，腰身已下意识后一躲，一枚银霜般的箭头擦着周谒颧骨而过，脸颊一道血痕擦出，可箭矢却丝毫未停，径直射向他身边的参军，周谒下意识的想抓住箭身，腹部却因昨日旧伤猛一刺痛，将箭放了过去——
离周谒不到三尺的距离，参军用犀皮包铁护腕直接一挡将箭身打下，行云流水地抽出腰间障刀立马横视道：
“有埋伏——”
话音未落，军中众人登时训练有素地迅速抽刀横在胸前，微微弓身扫视着眼前的风吹草动。
下一刻，只听丛中瞬间响起此起彼伏的破风声，几十支箭落雨般射向军中，周谒立刻拔剑而出，匆匆斩下十数余箭。
另一旁，众人也陷入泥淖，顿时寒芒翻飞，将眼前箭矢劈得眼花缭乱。
劈砍之际，周谒抓住一个间隙喘了一口气，猛然发觉道：这波箭矢射的极为散漫，似乎不是置大家于死地。
林中，一双明眸正望向马背上那道精壮的身影，双唇微微勾起，手中的弓正对准了那道已经盯了许久的影子。
周谒耳边一缕极为纤细的凉风掠过，一支箭矢带着一道白色残影冲着自己的胸膛破风而来，周谒眼疾手快，将箭一把捉住，一翻手腕直直地扔射了回去！
一声惨叫从周谒身后交叠的枯树枝中传来，下一刻一个身影出现在他的身边。
“受伤了么！”
参军刚从箭雨中脱身，策马向他赶来，周谒回身扫视一圈众人，迅速道：“我还无事，大家都如何了。”
参军胸口上下起伏，努力地控制住呼吸，见周谒完好无损，回头举臂准备派人追击，还未落下，便被周谒打断道：
“参军！先不要管他们了，对方似乎并没有想下死手，定是想了逃生之法，不如仍旧赶路，不能一再耽搁。这恐怕也是诱敌之策，若是贸然追击，恐应接不暇。”
参军停住双臂，略有惊愕地看了一眼这个初出茅庐的青年，随即巡视了一圈周围的士兵，放下手臂喝道：“不要耽搁！速速启程！”
“不愧是北门军指挥，想得十分周全。”参军策马与他并行，比第一面就摆出的冰山脸松快了许多。
周谒勉强一笑：“北门军人数不比威平军，又有守护陛下的职责，一般不贸然追击，若有不是还请参军指教。”
参军吐出一口气：“我们刚从高丽征战而归，确有时考虑不周，指挥使客气了。”
“叫我褚迟尉便可。”
自从被人偷袭后，整支军队行军速度愈发加快，等夜幕落下之时，褚迟尉一勒缰绳唤踏白兵找一临水之地安营扎寨。
篝火点燃，周谒一人默默地端坐在帐中，一条略带擦损的白布正静静躺在他手中。
-
京郊外，长乐别苑。
一身着素服的女子坐在窗前，面庞明艳磅礴，灿若桃花，身旁站着一位玄色暗卫服的侍从。
“她出事了？”
虽未直接言明“她”是谁，一旁侍卫却立刻禀道：“是，听说是我们送上来的点心有些问题。”
女人眉眼浓媚，眼中却有不输万人的威仪，听见与自己有关，女人倒毫不畏惧惊讶，只缓缓起身：“好，我知道了。”
话音未落，屋顶一声轻响，女人向上一瞥，用眼神摁下了正要拔刀跳上的侍卫：“先下去吧。一会你过来与我详细说此事。”
侍卫未有任何犹疑，垂头跪地道：“遵命。”
片刻后，房间便静谧到针落可闻，见未有人下来，女人不慌不忙地踱步至梳妆台，对着铜镜扶了一下头上的嵌宝双簪。
铜镜中，悄悄浮现了另一个男人的影子，正对着女人倒映的面容。
“是你射的箭。”
男人语气平淡地抬起手中的一块碎布，语气不是在质问，而是陈述一件和自己毫无关系的事情。
女人盯着镜中自己，似乎对自己的妆容十分满意：“不偷袭，你们恐怕你一骑飞驰到潍山了，本宫可没处找你。”
说罢，她回头，眼神灼灼有神地望向身后站的男人。
“是么，周谒。”
窗外一阵潇声影动，长安风凉，东平长公主的长乐别苑四周却密密匝匝地种着竹柏花木，又引入一泉活水，即使冬日西北风起，苑内亦温和如春，水汽丰盈，不寒不燥。
周谒不动声色地捏紧了手中的布条，几乎已经要捻为齑粉。女子慢慢踱步上前，用刚涂上蔻丹的白皙的手拍了拍男人的鲨皮护肩，与他擦肩而过：
“怎么一别数月，越发的不待见本宫了，好说歹说，本宫也救过你的命。”
周谒半个身形隐没在阴影中，眸子深处闪动着寒星。
见周谒根本没有开口的痕迹，女人不仅不恼，还心情大好地问道：“如何，本宫送你的礼物可还喜欢么？”
“什么？”
“威平军的两千兵卒，不喜欢吗？”
闻言周谒登时双眉蹙起，似乎是瞬间明白了什么：
“凤州之事是你做的？”
见他终于明白，女人半喟半叹道：“本宫可不知道凤州出了什么事，只不过是半推半就。不过我还以为皇帝会从什么杂牌军手里让你挑几个人，没承想竟然是才得胜归来的威平军。”
“看来你这段时日在宫中混得已然十分出色了。”
周谒立即想到为何皇帝十分小心这次的行兵，突厥离凤州十分相近，之前十数年都因金都边防驻守大军不敢贸然生事，但实际上，两国早就剑拔弩张，稍有不对便会挑起争端。
而凤州就是这么一个微妙的中间地带，所以此次凤州出现异常，既不能动边防驻守，也不能拨动朝中重要将领带兵，所以派周谒这个刚上任的北门军副指挥使去，是再合适不过的了。
想到这里，周谒转身便走，女人却似乎早就料到，一敛面容道：“怎么，你要把这两千精兵退回去么？”
“这和公主有关吗？”周谒抱臂。
闻言，不复之前的语调轻快戏谑，女人面色森然，声音骤然暗了下来：
“这两千兵马，三个月内，不准带回长安。”
这是一个命令的语气，似已经指推千军万马，不容推脱。
“为什么？”
女人的手慢慢拂过身侧的琉璃灯盏，望向灯中的华丽景象：“你知道，本宫为何回到长安吗？”
周谒不语，从女人身后慢慢踱步，眼神氤氲起怀疑的影子。
女人对身后之人审视的目光若罔闻，不慌不忙：
“方毕天死了”
霎时，窗外风落，室内刹然沉寂，周谒下意识停下缓慢挪腾脚步，惊愕的略有些变调：“什么？”
女人缓缓昂头，微眯双眼望向北方，一字一顿道：
“琅国公上月初七于南诏病逝。”
琅国公位高权重，是现在少有的仍握有大量兵权的国公，长安对南诏的监视也是层层密布，如今琅国公死去将近一月，长安竟然都无半点消息，连沈仑都觉察不到——
想到沈仑，周谒突然眉心一抖，下颌略微收紧，用这段沉默掩去方才有些失措的思绪。
女人缓缓收回目光，吐出了一口挤压于心中，长久的、沉郁的气：
“他死了，兵全都归本宫了，可鸣鸾处的人遍布我府内外，本宫虽压得住他的死讯，却不能把兵都调来。”
女人眼中漫出了刹那的哀伤和怅然，周谒默默地看着她，轻哂一声：
“怎么，是在哀叹他么？”
女人闻言，从方才的情绪中霍然脱身，重叹一口，挑眉失笑道：
“是在哀叹我自己。我在这个男人身上浪费了大好的日子，就算是平日与他虚与委蛇冷言冷语，仍旧损耗我的气力，平添怒意，如今他死了，方知与其杀死他，都不如没有他。”
周谒默然不语，女人静静地望向他片刻后，背过身去隐没了面容，一句似笑非笑又漫不经心的话声音又从她背影后响起：
“不过，你和他们不一样。”
天色不早，周谒皮甲身上一层寒霜也因室内暖意渐渐凝结成针尖大的露水渍，他笑了笑：
“公主谬赞了。”
女人虽未回头，发梢却因骤然开窗引来的风而向前吹拂，她轻弯了一个不清不楚的语调：“这就走么？”
“我们可快一年未见了，你都不想我吗？”
空——
话音刚落，一道似狼跃的影子从窗口霍然消失，只留下隐约的从长安吹来的风声，和半扇没有关死的窗棂。
女人背对着窗口，似乎没听见身后的轻微的响动，轻笑着摇了摇头。
她端起眼前的茶碗，慢慢将水温正好的蒙氏花茶慢慢饮了，目光却缓缓地，向着大明宫处去。
军营中，营火刚刚熄灭，空气中仍有一些未被冷风吹尽的焦枯味，周谒三两下越过守夜卫士跃入营地，猛不丁地一回头，和一个影子撞了个正着。
一个面容黝黑，脸上有几道凹进去的划痕的男人正站在与他不远的地方，满面肃穆，似乎已经等他许久了：
“指挥使漏夜未回，是有要事？”
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